Оба переглянулись:
— ?
А?
Лэй Цэ:
— Дело не только в том, что он боится призраков. Он просто труслив и боится вообще всего жуткого.
Тао Цюян не мог взять в толк:
— Тогда зачем ты вообще поступил в Имперский военный институт? Разве тебе не придётся здесь ежедневно лицом к лицу сталкиваться с призраками?
Ли Жуй упрямо вытянул руку:
— Сражаться ради защиты родного дома!
Не прошло и двух секунд, как его рука безвольно шлепнулась вниз.
Тао Цюян:
— ...
Остальные:
— ...Ради бога, развлекайся как знаешь.
Даже наблюдавшего издалека Ши Юя проняло: это... мягко говоря, можно считать полным успехом элитного воспитания.
После неловкого молчания Тао Цюян как ни в чем не бывало заговорил:
— Ночной лес так опасен, и сдерживать целые стаи призраков уже невероятно тяжело. У нас не так много шансов на победу в столкновении с призрачным солдатом.
Лэй Цэ раздраженно почесал затылок:
— Что это вообще такое?
На обычных экзаменах людям дают открытые или закрытые билеты, но хотя бы выдают сами бланки заданий. А у них — благодать какая: вопросов не дают, всё строится исключительно на догадках.
Тао Цюян призадумался, но не успел он раскрыть ртом, как лежавший в стороне и притворявшийся мертвым Ли Жуй снова ожил.
Тао Цюян мягко поинтересовался:
— Что случилось?
Голос Ли Жуя звучал отрешенно, словно он в любой момент мог испустить дух:
— Я~ ка-жется~ на-стү-пил~ на что-то, жутко давит~
Не успел он договорить, как взмыл в воздух — Лэй Цэ подхватил его и перенес в другое место.
— Отдыхай давай, — поморщившись, Лэй Цэ посмотрел под ноги. Если этот парень продолжит в том же духе, он начнет опасаться, что в лесу прибавится еще один призрак.
Цинь Вэньцянь обладала глазами-алмазами и заметила на земле маленькую коробочку. Эта вещица была спрятана поистине мастерски: в кромешной тьме леса крошечная коробочка размером с ладонь, к тому же выкрашенная в черный цвет, оставалась абсолютно невидимой. Если бы Ли Жуй не наступил на нее, заметить ее было бы практически нереально.
— Ну и везучий же ты, парень!
Цинь Вэньцянь подняла коробку и посмотрела на остальных:
— Открываем?
Хотя уверенности не было, интуиция подсказывала, что эта штуковина наверняка связана с их экзаменационными заданиями.
Тао Цюян принял решение без промедления. Сначала он крикнул: «Ли Жуй, вставай», а затем бросил Цинь Вэньцянь:
— Открывай.
Ли Жуй мигом забыл о своем полумтвом состоянии и живо вскочил на ноги.
Цинь Вэньцянь осторожно приоткрыла крышку, на всякий случай готовая к любой неожиданности.
Маленькая черная шкатулка открывалась по чуть-чуть, постепенно обнажая свое содержимое.
Ши Юй по-прежнему стоял на прежнем месте, не сдвинувшись ни на дюйм. Экран в его руке отображал обстановку поблизости, и стоило Лэй Цэ и остальным открыть коробку, как раздался звуковой сигнал.
Честно говоря, сходство с симуляцией Системы было поразительным.
Ши Юй коснулся экрана и переслал им соответствующее задание.
Да, в этой коробке и вправду ничего не было — выдача заданий на самом деле по-прежнему зависела от преподавателя.
Лэй Цэ и остальные настороженно заглянули внутрь и, обнаружив абсолютную пустоту, переглянулись.
Неужели ее кто-то опередил и забрал содержимое?
Но не успели они озвучить свои сомнения, как передатчики на запястьях подали сигнал.
— Поздравляем седьмую группу с активацией задания на выживание. Через одну минуту начнется охота призрачного солдата, которая продлится десять минут. Пожалуйста, приготовьтесь к бою.
Ли Жуй дрожащим пальцем ткнул в передатчик:
— Кош... кошмар стал реальностью?
Тао Цюян сохранял хладнокровие:
— Ничего страшного, нам нужно просто продержаться десять минут.
Ничегошеньки в этом хорошего не было!
Время поджимало, а задание свалилось как снег на голову, поэтому Тао Цюян молниеносно распределил роли:
— Цинь Вэньцянь, Ли Жуй, ведите маневренный бой, держите дистанцию и вовремя отвлекайте противника.
— Лю Хун, отступи назад вместе со мной.
Затем он посмотрел на Лэй Цэ:
— Вся наша безопасность зависит от тебя. У тебя самая мощная способность, так что подстрахуй, если где-то возникнут проблемы.
— У меня и Лю Хун ограниченный потенциал, а без расширителя способностей нам трудно оказывать точное лечение прямо во время боя. Если кто-то из вас получит ранения, обязательно держитесь ближе к нам.
Далеко не каждый способен безнаказанно и в больших масштабах использовать свои способности, как это делают инструкторы.
Чтобы достичь такого уровня, им предстоит пройти через множество испытаний.
Цинь Вэньцянь повернулась к Лэй Цэ:
— Щит, щит, щит! Ради бога, не забывай про свой щиток в бою!
В глазах Лэй Цэ уже разгоралось боевое пламя:
— Не переживайте, я не дам вас в обиду.
Как только здесь активировалось задание, Ши Юй стал следить за ними еще внимательнее. Услышав слова Лэй Цэ, он приподнял бровь: этот парень мастер бросаться обещаниями, но что из этого выйдет на практике — бабушка надвое сказала.
— Обратный отсчет пошел...
Ребята мгновенно заняли позиции, затаив дыхание в ожидании.
3
2
1
— Ррр!
Раздался оглушительный рев, и зрачки Цинь Вэньцянь сузились — этот звук прозвучал прямо у ее уха.
— Уходим! — Лэй Цэ, уже имевший опыт подобных столкновений, отреагировал молниеносно. Он с размаху огрел появившегося рядом призрачного солдата щитом, переключив все его внимание на себя.
Цинь Вэньцянь тоже не растерялась: мгновенно разорвав дистанцию, она стремительно отскочила в сторону.
Только теперь она смогла разглядеть внезапно объявившегося призрачного солдата. Его силуэт был гораздо плотнее, чем у обычных духов, а черная аура — гуще. Призрачный солдат не обладал разумом, а в его непроглядно-черных глазницах плясали зловещие алые искры.
Стоило Цинь Вэньцянь лишь бегло взглянуть на него, как ее рассудок сотрясся от боли.
Она тут же отвела взгляд: ни в коем случае нельзя смотреть ему в глаза, это наносит ментальный урон.
В ее руках возник призрачный силуэт огненного мушкета, и, убедившись, что отступила на безопасное расстояние, она открыла беглый огонь.
Она не могла позволить Лэй Цэ сражаться в одиночку.
— Ррр!
Яркая вспышка боли в спине привела призрачного солдата в бешенство. Зажатый в кольцо противников, он резко развернулся и уставился на Цинь Вэньцянь, державшую огненный мушкет.
Ладони Цинь Вэньцянь мгновенно покрылись холодным потом. Ловко перепрыгивая с места на место, она бешено меняла позицию, но никак не ожидала, что призрачный солдат окажется настолько быстрым. Не успела она приземлиться, как когтистая лапа обрушилась ей прямо на поясницу.
К счастью, в этот момент Лэй Цэ не забыл о своих обязанностях щитовика и вовремя накинул крошечный защитный купол на ее талию. Пусть защита покрывала лишь крохотный участок, ее оказалось достаточно, чтобы погасить львиную долю урона.
От удара призрачной лапы Цинь Вэньцянь отбросило назад, но стоило ей отлететь, как Ли Жуй, находившийся за спиной врага, тут же перешел в атаку, перетянув на себя весь уровень угрозы.
Ши Юй выпрямился, неотрывно следя за перемещениями на экране: он не только не упускал из виду ни единого удара, но и страховал их по периметру, готовый в любую секунду вмешаться при малейшей угрозе.
Бой продолжался. Превозмогая острую боль, Цинь Вэньцянь вскочила на ноги и тут же бросилась к Лю Хун.
Они и так едва справлялись, а сражаться еще и раненой было бы верным самоубийством — ей срочно требовалось исцеление.
Трое бойцов непрерывно маневрировали, переключая на себя внимание призрачного солдата и давая товарищам передышку.
Легко им не приходилось: лоб Лэй Цэ покрылся испариной. Ему приходилось не только сдерживать натиск монстра, но и краем глаза следить за Тао Цюяном и Лю Хун.
Призрачный солдат, разъяренный их атаками, теперь пылал жаждой убийства, оглашая окрестности яростным ревом.
После того как Лэй Цэ в очередной раз врезал по нему щитом, чаша терпения монстра, казалось, переполнилась.
Испустив дикий рев, призрачный солдат выбросил из себя черную ауру, которая густыми клубами облепила его конечности, обратившись броней с металлическим отливом.
Вот с каким врагом им предстояло сражаться на самом деле.
Появление Семнадцатой главы: бедный сокурсник Тан спешит на помощь!
Заметив метаморфозу призрачного солдата, Лэй Цэ первым делом испытал облегчение: судя по всему, этот противник принадлежал к обычному типу усиления, а Призрачная Территория лишь повышала его боевую мощь, не наделяя какими-то мудреными трюками.
Но не успело облегчение продержаться и минуты, как сердце снова ухнуло вниз.
Как-никак, а сражавшиеся рядом с ним товарищи — всего лишь вчерашние абитуриенты, а не матерые ветераны из клана Лэй, прошедшие огонь и воду.
Призрачный солдат, озлобленный их предыдущими выходками, с жаждой крови устремился прямо на преградившего ему путь Лэй Цэ.
Лэй Цэ незамедлительно вскинул щит для защиты, и человек с призраком сошлись в схватке. Их движения напоминали вспышки молний, а звенящий грохот ударов металла о металл не смолкал ни на секунду.
Теперь у него уже не оставалось резервов на то, чтобы приглядывать за остальными — вся его воля и мысли были прикованы исключительно к призрачному солдату.
К счастью, противник вел себя точно так же, так что его товарищи пока находились в безопасности.
Ли Жуй сгорал от нетерпения, наблюдая за молниеносным поединком со стороны. Он отчаянно выискивал момент, чтобы вмешаться, но бешеные скорости обоих бойцов делали любые попытки бессмысленными, отчего парень покрылся холодным потом.
При таком темпе стоило Лэй Цэ совершить хотя бы одну ошибку, и ему конец.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, Тао Цюян немедленно отдал приказ Цинь Вэньцянь усилить натиск: они не могли позволить Лэй Цэ сражаться в одиночку.
Впрочем, Цинь Вэньцянь и сама это понимала. Хотя ее огненный мушкет предназначался для дальнего боя, сейчас о дистанции не было и речи — она безумствовала у монстра за спиной.
Вот только, в отличие от Лэй Цэ, атаки Цинь Вэньцянь и Ли Жуя казались комариными укусами: они больше не могли нанести усилившемуся призрачному солдату ни малейшего вреда.
Лэй Цэ продолжал держаться. Благодаря многолетним тренировкам, отменной физической форме и опыту выживания в экстремальных ситуациях он еще мог какое-то время противостоять натиску твари.
Но лишь какое-то время.
Пытаться в одиночку уничтожить этого взбесившегося призрачного солдата было заведомо дохлым номером.
Тао Цюян видел, как тяжело приходится Лэй Цэ. На сердце скребли кошки: Цинь Вэньцянь с Ли Жуем выкладывались на полную, но призрачный солдат наотрез отказывался переключать на них внимание. Если так пойдет и дальше, Лэй Цэ просто задавят.
Приняв волевое решение, он окликнул стоявшего ближе всех Ли Жуя:
— Ли Жуй, дай оружие!
Ничего не понимая, Ли Жуй всё же протянул ему свой кинжал. Воплощенное оружие Ли Жуя принимало форму кинжала, а его способность усиливала ловкость, идеально подходя для стиля ассасина. Однако в данной ситуации это лишь оборачивалось катастрофической нехваткой чистой разрушительной силы.
Поскольку Лэй Цэ связал призрачного солдата боем, Ли Жуй не мог сунуться в самую гущу и вынужденно держался на подстраховке — именно благодаря этому Тао Цюян и смог к нему подступиться.
Перехватив кинжал, Тао Цюян с размаху полоснул себя по ладони. Из раны тут же брызнула кровь, и в воздухе расплылся густой запах свежего мяса, мгновенно приковавший к себе всё внимание сражавшегося с Лэй Цэ призрачного солдата.
http://bllate.org/book/36865/4587649
Готово:
