Сат с усилием зажмурил сухие глаза, подавил бушующие в груди вопросы и осторожно рассудил:
— Ты говорил раньше, что все эльфы разделяют общие воспоминания. Быть может, это воспоминания кого-то из сородичей?
Эдриан поджал губы, чувствуя себя непривычно из-за внезапного вторжения чужих образов.
— Наверное, так и есть.
Сат замолчал. Он хотел было спросить, способны ли эльфы определить примерную эпоху или особенности одежды, но, подумав, понял: даже если эльф сможет вспомнить, вряд ли у него получится это описать.
— Мне кажется это странным, — подумав немного, добавил Эдриан. — Приближаться к нему мне неприятно, и в то же время я вспомнил этот сон.
С этими словами эльф попытался закатать рукав одежды, обнажая чистое предплечье:
— На коже выступили мелкие пупырышки.
Увидев, что Эдриан снова стал самим собой, Сат немного успокоился:
— Ты почувствовал тревогу, а ещё страх или отвращение.
Эдриан принял это объяснение и тут же применил на практике:
— Чёрный волк рядом с ним вызывает у меня беспокойство и заставляет вспомнить тот сон.
— Ты всё время упоминаешь какого-то чёрного волка, что это вообще такое?
Эдриан поднял глаза, встретившись с заботливым взглядом Сата, и, задумавшись, очень медленно произнёс:
— Нечто, не принадлежащее этому континенту, не принадлежащее миру людей... своего рода монстр.
— Монстр?
Эдриан кивнул:
— Он появляется в образе демонического духа. Всё, что оказывается им поглощено — будь то жизнь, духовное дыхание или магическая сила, — больше никогда не вернётся на континент... Как это говорят на человеческом языке?
Сат всё ещё упорядочивал полученную информацию и не решался делать поспешных выводов, поэтому осторожно предположил:
— Невозможность переродиться?
— Ох.
Эдриан словно внезапно озарился догадкой:
— Невозможность переродиться.
— Тогда, может, нам не стоит идти с ними одной дорогой?
Сат спросил его мнения.
— Он не проявляет ко мне враждебности.
Эдриан был необычайно спокоен. Хотя он и в обычное время редко поддавался эмоциям, Сату почему-то казалось, что сейчас его хладнокровие совершенно не похоже на прежнее. Он терпеливо дождался ответа эльфа, и наконец тот подытожил на не совсем привычном человеческом языке:
— Я не знаю, Сат. Но ведь ты хочешь выяснить причину аномалий в Бездне, верно? Разговор с ними, возможно, принесёт плоды.
Сат кивнул:
— Пока упомянутый тобой чёрный волк не вмешивается, они не представляют особой угрозы в человеческом облике.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Гришимов привёл нескольких подчинённых и подошёл к Сату.
— Господин.
Его брови были необычайно густыми, надбровные дуги — высокими, переносица — широкой и квадратной, а бороду от скул до самого подбородка заплели в косички, свисающие почти до груди.
Сат в соответствии с уговором передал лекарства, а Гришимов велел своим людям рассредоточиться и встать в дозоре вокруг повозок. Стоило им войти в зону миазмов, как монстры ожидаемо стали куда активнее: тихий топот не отставал по пятам, но благодаря защите племени Тудо большинство тварей не осмеливалось подходить близко.
Отряд без происшествий выбрался из долины, и люди племени Тудо быстро вернулись в свой строй.
Во время привала на отдых Сату удалось перекинуться парочкой слов с Гришимовым.
К ним подошла миловидная женщина с ребёнком на руках. Малыш сосал пальчик, кругленький и розовощёкий, словно из фарфора.
— Это моя дочь, — представил её Гришимов. — Её зовут Сунда.
— Прекрасное имя.
Сат взял ребёнка на руки и слегка приподнял. Несмотря на юный возраст, малышка была накормлена допитанности и совсем не боялась людей.
— Маленькая Сунда совсем не пострадала от тягот пути, — глядя на её янтарные глаза, Сат невольно вспомнил Миру. — Какая стойкая.
— Она страдала от тяжёлого желудочно-кишечного воспаления, вот почему я просил у вас лекарства.
Сунда что-то забормотала, издавая детские звуки, и занепокоилась, задрав ножки и протягивая ручку за спину Сату. Сат обернулся и увидел тихо стоящего эльфа.
— Маленькая Сунда хочет, чтобы её подержал этот братик? — удивилась женщина. — Кажется, девочке очень понравился этот господин.
Эдриан по-прежнему стоял на месте, не говоря ни слова и никак не выражая своих чувств. Сат вернул ребёнку мать и пояснил:
— Мой младший брат не умеет обращаться с детьми.
— Ничего страшного, взгляните-ка, разве это плохо?
Женщина прищурилась и улыбнулась. Сунда в объятиях матери всё так же отказывалась сидеть смирно, однако не плакала и не капризничала, лишь продолжая посасывать палец и глядя на Эдриана.
Сат кивнул, и в этот момент Эдриан шагнул из-за его спины и на глазах у всех направился прямо к Сунде. Маленькая Сунда протянула пухлые округлые ручонки и тут же ухватила его за пряди волос, обрамлявшие лицо, залившись звонким смехом.
— Ох, крошка, нельзя тянуть братика за волосы.
Сат как раз собирался подойти и расцепить их пальцы, как вдруг Эдриан неожиданно протянул руку и взял Сунду за подбородок. Все присутствующие замерли от удивления. Рука Сата инстинктивно скользнула к рукояти меча, а телохранители за спиной Гришимова крепче сжали луки. На глазах у изумлённой толпы Эдриан внимательно всмотрелся в лицо Сунды и наконец предельно спокойно произнёс:
— Кажется, ты тоже чьё-то перерождение.
Сат подался вперёд, но прежде чем он успел коснуться Эдриана, невидимая преграда отбросила его назад.
Гришимов остро почувствовал неладное и приказал людям принять боевую готовность. Сат ещё не успел осознать, что произошло, как увидел, что Эдриан опустил взгляд и тихо зашептал над Сундой заклинание.
Цепочка серебристых рун поднялась с его ладони, мягко опустилась на волосы девочки, а затем плавно скользнула вниз, полностью растворившись в её теле. Несколько секунд, пока Эдриан хранил молчание, все стояли, затаив дыхание. Сат услышал оглушающий стук собственного сердца в ушах — он уже давно так не нервничал.
Маленькая Сунда, впитавшая сияние, сперва удивленно уставилась на Эдриана, а затем звонко захихикала, окутанная легким серебристо-белым свечением.
— Сунда...! — взволнованно воскликнул Гришимов.
Только тогда окружающие тайком выдохнули и медленно опустили оружие. Сат нерешительно протянул руку: невидимая преграда исчезла, словно ничего и не было. Женщина, прижимавшая к себе Сунду, быстро подошла к Гришимову.
Эдриан поднял глаза на Сунду. Лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд нёс в себе божественную отрешённость сквозь толщу времён:
— Я дарую ей Благословение эльфа.
Не успели взрослые опомниться от изумления, как маленькая Сунда заагукала, словно отвечая на слова Эдриана.
— Какое благословение?
Гришимов нахмурился и настороженно спросил:
— Что ты с ней сделал?
Эдриан опустил глаза и промолчал. Телохранители Гришимова с полуслова поняли командира и снова вскинули луки.
Люди плотным кольцом окружили Сата и Эдриана. Сат крепче сжал рукоять клинка, пытаясь всё объяснить:
— Он мой целитель, то, что он только что применил — это исцеляющая магия.
С этими словами Сат решительно вытащил короткий меч с клинком из Драконьего клыка и полоснул себя по ладони — ярко-алая кровь хлынула на землю. Сат повернулся, показывая на себя. Эдриан на секунду замер, а затем привычно исцелил его. Под воздействием исцеляющей магии кровь мгновенно остановилась, и Сат продемонстрировал Гришимову почти зажившую рану:
— Вы должны нам верить.
Гришимов не спешил снимать напряжение и холодно ответил:
— Я не разрешал вам колдовать над ней.
Сат поспешил возразить:
— Это не магия, а благословение.
Он набрал в грудь воздуха и добавил:
— Это благословение дарует ей здоровье и жизненные силы.
Видя, что Гришимов по-прежнему стоит с напряжённым и суровым лицом, Сат продолжил:
— Нам нет смысла причинять ей вред. Если бы благословение было опасным, Сунда бы не смеялась. Мой брат слишком долго жил вдали от человеческого общества и не понимает правил людского общения, но у него нет злого умысла! Если его поступок вас оскорбил, прошу простить нас, хотя бы в знак того, что мы поделились лекарствами.
Обе стороны продолжали стоять друг напротив друга, и атмосфера накалилась до предела. Как раз когда Сат уже подумывал о том, чтобы прорываться с боем, Эдриан неожиданно сделал шаг вперёд. Сат встревоженно окликнул его:
— Эдриан!
Эльф не обратил внимания на его призыв, прошёл сквозь толпу и остановился прямо перед Гришимовым. В его светло-зелёных глазах не было никаких эмоций, словно он был созданием из другого мира.
Гришимов нахмурился, но не стал отдавать приказ оттащить его. Эдриан указал на грудь Гришимова, отчего тот ошеломлённо замер.
— У тебя на груди есть вещь, принадлежащая Эльфийскому виду, — спокойно произнёс Эдриан. — Достань её, пожалуйста.
Все перевели на них взгляд. Сат, придя в себя, испытал лёгкое изумление: он совсем не понимал нынешнего Эдриана и уж тем более не мог предположить, что тот станет делать.
В конце концов Гришимов смягчился и на глазах у всех медленно извлёк из-за пазухи какой-то предмет:
Это был короткий отрезок серебристо-белой ветви.
Совсем крошечный, едва ли в половину мизинца длиной. Серебряная Ветвь слабо излучала свечение — ровно такое же серебристо-белое, какое исходило от магии Эдриана. С того места, где стоял Сат, лица эльфа было не разглядеть, но почему-то он живо представил, что эльф в этот момент чуть широко распахнул глаза...
Этот кусок Серебряной Ветви был частью Божественного Древа.
Никто и подумать не мог, что это станет их первой встречей с Серебряной Ветвью, а также первой ниточкой, ведущей к поискам Божественного Древа.
Эдриан снова скрыл эмоции, слегка нахмурился и обратился к Гришимову:
— Этот отрезок Серебряной Ветви не испускает свет до тех пор, пока не вступит в резонанс с эльфийской магией. Если она настоящая, этого достаточно, чтобы доказать мою личность.
Гришимов сжал губы. Сат быстро шагнул вперёд, заметив на лице мужчины выражение глубокой сосредоточенности. Непонятно почему, но этот с виду могучий и бесстрашный военачальник сейчас выглядел так, будто готов молить о пощаде. Поколебавшись ещё мгновение, он наконец медленно опустился на колени перед Эдрианом:
— Ваше Высочество...
Гришимов распростёрся ниц, и его воины последовали его примеру, падая на колени:
— Благодарим вас за дарованное ей благословение...
Сат с неверием смотрел на стоящего перед ним Эдриана, осторожно шевельнув пальцами и чувствуя, как напряжение понемногу отпускает его.
— Мне не нужна твоя Серебряная Ветвь, — тихо распорядился Эдриан. — Ты и твое племя можете и дальше хранить её и передавать по наследству.
— Благодарю за вашу щедрость...
http://bllate.org/book/36882/4590244
Готово:
