— Прошу.
Гуань Юньчжи повернулся и зашагал впереди.
Дуань Юэчжоу в упор смотрел на его спину, вспоминая, как впервые осознал собственные чувства.
Тогда они с Гуань Юньчжи тоже долгое время были разлучены, и при внезапной встрече у него даже мелькнуло безумное желание броситься тому в объятия.
Гуань Юньчжи вел его по узкой тропинке Павильона Увядания и Процветания, а он плелся сзади, вглядываясь в чужую талию и плечи. В голове стоял сплошной туман, полный бессвязных мыслей вроде: Обними его, обними его.
Обе небеса знают, каких невероятных усилий стоило ему сдержаться. Та картина сейчас ожила вновь, слово в слово повторяя происходящее.
И надо же было такому случиться: в годы, когда другие только познавали трепет первой любви, Дуань Юэчжоу был сух и непоколебим, как кусок дерева, целиком и полностью преданный лишь своему проклятому Пути Меча.
Лишь перешагнув рубеж в семьсот лет, он впервые смутно и робко вкусил сладость сердечной привязанности.Если говорить о том, как они познакомились, то Гуань Юньчжи приходился двоюродным братом по материнской линии младшему двоюродному брату Дуань Юэчжоу.
Когда Дуань Юэчжоу был еще ребенком, клан Дуань оставался одним из влиятельных семейств в Мире Культиваторов. Его тетка очень любила своего племянника Гуань Юньчжи и во что бы то ни стало настояла на том, чтобы его отправили учиться в частную школу клана Дуань.
В то время Гуань Юньчжи напоминал его верного помощника: он во всем слушался Дуань Юэчжоу и прислуживал ему с невероятным усердием.
Глядя на это, мать Дуань Юэчжоу даже начала думать, что её сын постоянно задирает бедного мальчика.
Вспоминая те дни, Дуань Юэчжоу понимал, что ему даже не приходилось пачкать руки, чтобы отчитать кого-то — стоило ему лишь бросить взгляд, как Гуань Юньчжи, виляя хвостом, тут же принимался за дело вместо него. А поскольку в детстве Дуань Юэчжоу был довольно пакостным, его манера выражаться была язвительной до предела и отличалась крайней оскорбительностью.В самом начале своего пути в культивации Дуань Юэчжоу выбрал вовсе не путь культиватора меча.
Кто бы мог подумать, что наставник в той частной школе в те годы оказался еще тем двуличным типом: будучи сам адептом заклинаний, он страстно превозносил Путь Меча. Целыми днями он расписывал все так, будто рассказывал сказку-баюнку: то о том, как некий культиватор меча превзошел противника высшего уровня и совершил обратное убийство, то о том, как этот Путь Меча способен очистить все небеса и землю.
В его устах культиваторы меча обладали первоклассной боевой мощь во всем Мире Культиваторов, с которой не могло сравниться ни одно другое направление.
Без всякой причины он горланил фразы вроде «Сто видов оружия должны склониться, как смеют тысячи законов бороться за первенство!», размахивая тупым мечом и слепо выписывая им фигуры в воздухе.
Это было точь-в-точь похоже на то, как юноша обучает маленьких детей.
Дуань Юэчжоу с самого детства отличался выдающимися природными талантами, а потому, естественно, глядел на всех свысока. Стоило ему услышать от этого наставника, что Путь Меча — глава всех путей, как он уже не смог смотреть ни на что другое и уперся рогом: решил во что бы то ни стало стать культиватором меча.
Хотя основные силы клана Дуань не практиковали владение мечом, сам Дуань Юэчжоу от рождения обладал Костью Меча. Можно сказать, что он блистал бы как в культивации меча, так и в освоении заклинаний, поэтому старшие в семье просто позволили ему поступать так, как хочется.
Лишь когда Дуань Юэчжоу твердо нацелился вступить в Секту Меча, весь клан Дуань пришел в панику. Бросить беззаботную жизнь молодого господина и непременно отправляться в ученики какой-то захудалой секты, чтобы терпеть там унижения?
Что еще важнее, в то время в клане Дуань уже наметился кризис преемственности поколений, и старейшины всегда возлагали на Дуань Юэчжоу огромные надежды.Но Дуань Юэчжоу в те времена разве понимал всё это? С самого рождения его носили на руках, холили и лелеяли — не было ни единого желания, которое бы не исполнилось, ни одной вещи, которую он не смог бы получить.
Как ни старались его родной отец, родная мать и дед, сменяя друг друга по очереди, они не смогли его переубедить.
Упрям как бревно! Абсолютное, безнадежное бревно.
В конце концов родной дед так разозлился, что выпалил:
Пусть идет! Этот сопляк никогда не испытывал тягот, не пройдет и пары дней, как прибежит обратно, умоляя о пощаде!
Кто бы мог подумать, что, вступив в Секту Меча, Дуань Юэчжоу не издал ни звука жалобы, а дальше... мир перевернулся, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Перед тем как он покинул дом, к нему пришел Гуань Юньчжи. Вел он себя совершенно нетипично для себя, и все его слова звучали сбивчиво и нерешительно.
Юэчжоу... тебе обязательно уходить? Его лукавые в обычное время глаза были затуманены влагой.
Дуань Юэчжоу кивнул, мысленно упрекая того в излишней сентиментальности:
Чего это ты? Тоже хочешь меня отговаривать?
Гуань Юньчжи стоял как вкопанный, слегка приоткрыв рот.
Спустя мгновение он снова принял привычный вид, растянув приоткрытый рот в улыбке.
Нет, я считаю, что это замечательно.
Дуань Юэчжоу, уже приготовившийся отбиваться от уговоров, в тот же миг с облегчением выдохнул.
Гуань Юньчжи подкрался к нему сзади, положил подбородок ему на плечо, обхватил руками перила перед ними и нежно заключил его в объятия, словно ограждая от всего мира.
Эти двое целыми днями околачивались вместе еще с тех пор, как находились на ступени Очищения Духа, так что Дуань Юэчжоу не видел ничего предосудительного в поступке Гуань Юньчжи.
Они еще немного поболтали о всякой чепухе вроде не забывай присылать весточку, как доберешься до Секты Меча, или не забывай кормить духовных зверей.
Гуань Юньчжи вдруг легонько боднул его лбом:
Сможешь ли ты привыкнуть ко всему, когда меня не будет рядом?
Что он вообще несет?
Тогда Дуань Юэчжоу посчитал это странным и неуместным.
Глядя на то, как этот парень привязался к нему, можно было подумать, что он переживает, как же Дуань Юэчжоу справится без него.
Кто бы мог подумать, что его собственные слова окажутся пророческими.
Без Гуань Юньчжи под боком у Дуань Юэчжоу всё шло наперекосяк, но поначалу он был до того завален делами, что у него просто не оставалось времени на лишние раздумья.
Спустя добрых полгода после вступления в Секту Меча, в один из свободных дней, он внезапно ощутил такую тоску, что наконец-то в полной мере оценил все достоинства Гуань Юньчжи.
Практикующим по природе своей не нужен сон, но с того самого дня, стоило Дуань Юэчжоу позволить себе вздремнуть, как Гуань Юньчжи тут же являлся к нему во сне.
Поначалу это не наносило особого вреда его культивации, но стоило ему осознать собственные чувства, как дела пошли из рук вон плохо.
Он уходил в затворничество для прорыва, и в самый критический момент в его голове неизменно возникал образ Гуань Юньчжи, из-за чего все предыдущие усилия шли прахом.
Со временем дошло до того, что даже во время обычного медитативного созерцания перед глазами вставало лицо Гуань Юньчжи.А ведь именно путь меча в великом множестве путей к бессмертию больше всего требовал чистоты помыслов...
С течением времени это привело к необратимым повреждениям меридианов. Вдобавок ко всему, раны, полученные им в той великой битве семьсот лет назад, так и не затянулись до конца, из-за чего срок его жизни оказался на две-три сотни лет меньше, чем у обычных культиваторов на Стадии Слияния.
На данный момент оба находились в чайной в десяти ли от Секты Меча.
Гуань Юньчжи держал в руках чайную чашку, прикрыв глаза и наслаждаясь напитком.
Дуань Юэчжоу сидел прямо, положив руку на свой меч жизни, лежавший рядом с ним.
Порыв ветра влетел в окно, взметнув высоко собранный хвост культиватора меча.
В душе он жалел, что согласился на эту встречу. Знай он, что будет так неловко, ни за что бы не пришел.
Они сидели друг напротив друга уже целый час.
Стоило Дуань Юэчжоу задать вопрос, как Гуань Юньчжи отвечал вежливыми дежурными фразами, не оставляя ни единого шанса продолжить беседу.
А стоило Дуань Юэчжоу, не выдержав, подняться с намерением уйти, как Гуань Юньчжи, словно выжидая момент, задавал встречный вопрос.
Дуань Юэчжоу тут же послушно отвечал, но этот пройдоха при этом ничего не рассказывал о себе.
Он словно держал его на крючке, ни отпуская, ни притягивая.
Так было и сейчас: Дуань Юэчжоу схватился за меч и не успел еще даже выпрямить ноги, как Гуань Юньчжи снова подал голос:
— Ты сейчас на Ранней стадии Слияния?
— Угу, — Дуань Юэчжоу снова приземлился на подушку для сидения.
Выражение лица Гуань Юньчжи было озадаченным — очевидно, он не понимал, почему тому потребовалась почти тысяча лет, чтобы перейти с Поздней стадии Превращения Божества на Раннюю стадию Слияния.
Сейчас уровень культивации Гуань Юньчжи был уже выше. Культиватор не может точно определить границы силы того, кто стоит выше него, но, видя, что они одного возраста, а Гуань Юньчжи ничуть не опасается внезапной смерти, можно было сделать вывод, что он достиг как минимум Стадии Пустоты.
Гуань Юньчжи снова принялся обмахиваться своим потрепанным веером, в глазах его сквозило нечто похожее на нежность.
— Если у тебя есть трудности, можешь рассказать мне.
Дуань Юэчжоу сохранял невозмутимость, хотя про себя ворчал: трудности действительно есть, только вот ты их не решишь. О, впрочем, не совсем так: если бы ты сейчас лег и послушно стал моим сосудом для культивации, возможно, мои заблокированные меридианы сердца действительно немного очистились бы.
Конечно, это были лишь глупые мысли в голове Дуань Юэчжоу.
Пока он мысленно проделывал с Гуань Юньчжи всякие непотребства, тот внезапно пересел к нему, взял за руку и приложил пальцы к пульсу.
Дуань Юэчжоу вздрогнул от неожиданности и тут же отдернул руку.
Он меньше всего хотел, чтобы тот узнал о его состоянии.
Но Гуань Юньчжи, будучи медиком на Стадии Пустоты, был невероятно проницателен; этих пары секунд хватило, чтобы составить общее представление.
Увиденное заставило его замереть.
— Юэчжоу... это же... — он сложил веер и серьезно произнес: — Может, пойдешь сегодня со мной в резиденцию Культа Небесного Наказания? Я помогу тебе привести меридианы в порядок.
Дуань Юэчжоу отказался сразу. За последнюю тысячу лет он перепробовал почти все возможные методы, но корень проблемы был не в этом, и все попытки были лишь пустой тратой времени и сил.
Находиться рядом с Гуань Юньчжи в таком состоянии — значит еще сильнее терзать свое сердце. Он боялся, что в конечном итоге не только сделает хуже, но и выдаст свои чувства, а тогда он окончательно потеряет лицо.
— У меня есть неотложные дела, я пойду.
В этот раз Дуань Юэчжоу действительно принял твердое решение уйти. Он первым покинул чайную, и на этом их пути разошлись.
Гуань Юньчжи изначально был вполне доволен своей реакцией на Дуань Юэчжоу в этот день. Человек, чьи движения когда-то в юности могли затронуть струны его души, больше не вызывал в нем былого волнения.
В прошлом он ненавидел Дуань Юэчжоу за бесчувственность, обижался, что тот игнорировал его признания, и даже испытывал некое злорадство, узнав, что путь культивации Дуань Юэчжоу зашел в тупик.
Но в тот момент, когда он коснулся пульса Дуань Юэчжоу, все эти чувства рассеялись — этот человек был при смерти.
Впрочем, он давно понял, что у каждого своя судьба. Раз Дуань Юэчжоу отказывается от помощи, не стоит настаивать.
Он осушил свою чашку чая до дна, подумав, что тоже пора идти: нужно еще доложить Владыке о деле того мальчишки.
Дуань Юэчжоу на самом деле никуда не ушел. Он присел на корточки на крыше чайной, наблюдая, как бледно-зеленый силуэт удаляется в даль.
Если эта поездка пройдет неудачно, то это была их последняя встреча.
На самом деле, у него давно была мысль уничтожить свое Дао и начать путь культивации заново, но его удерживало слишком много привязанностей и сомнений. Он колебался сотни лет, бессмысленно тратя время.
Например, меч жизни в его руках — он был ему дорог, как и Кость Меча, которую он чувствовал внутри себя с самого рождения.
Он думал о том, что ради этого меча он уже упустил в жизни слишком многое, и если теперь бросит его, чтобы начать всё сначала, не станет ли он посмешищем?
Сердце его было неспокойно, он постоянно твердил себе: попытайся еще раз, еще один раз, — и вот сегодня чуть было не погубил себя окончательно.
Иногда он утешал себя: прожил столько лет, с него довольно. Вспоминая, каким буйным и беззаботным он был в молодости, чего еще желать?
Может, найти пещеру, перестать метаться и просто тихо уйти.
Но стоило сегодня мельком увидеть Гуань Юньчжи, как это желание пропало.
Он наконец принял окончательное решение: поставить на кон свою жизнь ради того, что осталось.
Он хотел, чтобы у него был шанс открыть другому человеку свои чувства, которые он скрывал столько лет.
Глава 3
Дуань Юэчжоу отправился на мече в Город Хуацин — место, где находился клан Дуань.
Все эти годы клан Дуань продолжал хранить для него его покои.
http://bllate.org/book/36902/4592280
Готово:
