Готовый перевод Even Fierce Ghosts Cry When They See Me / Даже свирепые призраки плачут, когда видят меня: Глава 28

В гостиной Цзян Нин и Цинь Му тренировались в призыве аномальных зверей.

Кот почти полностью поглотил очищенную тёмную энергию, пополнив запасы Ян, поэтому теперь мог вызывать мелкую духовную живность.

— Заранее предупреждаю: кого именно призову и сколько — гарантировать не могу, — оговаривал условия кот. — Для точечного призыва нужно сожрать злобу как минимум пары свирепых злых призраков, так что пока действуем вслепую.

Цзян Нин понимающе кивнул:

— Ничего, не спеши.

Цинь Му окинул его недоверчивым взглядом:

— И всё-таки сходи на кухню за кухонным ножом. На всякий пожарный.

— Не стоит, — спокойно качнул головой юноша.

— Я из лучших побуждений говорю! — попытался воззвать к разуму кот. — Не факт, что я удержу призванное существо в узде, Ян-то кот наплакал. Тебе бы подготовиться...

Цзян Нин одарил его долгим взглядом, затем неспешно залез во внутренний карман пальто и извлёк оттуда изящный компактный... пистолет.

— Я подготовился. Начинай, — невозмутимо произнёс он.

Цинь Му опешил:

—... Откуда у тебя эта штука?!

— От родителей осталась, — обыденным тоном отозвался юноша.

Кот лишился дара речи.

В душе его заскребли кошки. Оказывается, этот парень ни на грош не верил в его мастерство, раз загодя припас огнестрел!

Охваченный праведным негодованием, Цинь Му с силой хлопнул лапой по полу.

«Ну уж нет! Я призову самое безобидное существо, чтобы утереть ему нос!»

Стоило подушечкам коснуться паркета, как из-под них брызнул яркий золотистый свет. Лучи быстро сплелись в сложный, замысловатый узор древнего талисмана. Янтарные кошачьи зрачки сузились в ниточки, а из пасти раздался звонкий, чеканный голос:

— Именем Императора зверей — ответь на мой призыв!

Золотое сияние вспыхнуло с такой силой, что Цзян Нин инстинктивно зажмурился. Лишь минуту спустя вспышка угасла.

Размах казался впечатляющим. Интересно, кто же явился?

Цзян Нин с любопытством открыл глаза...

И погрузился в глубокое молчание.

Пол был абсолютно пуст. Кроме сидевшего посреди комнаты чёрного кота, в гостиной никого не прибавилось.

Помолчав, Цзян Нин поинтересовался:

— И где зверь?

Цинь Му вальяжно вильнул хвостом, запрыгнул на диван и прикрыл глаза, принимая исполненный величия вид:

— Куда спешишь? Заклятие ушло, а им ещё дойти надо. Ты думал, они из воздуха материализуются?

— А разве нет? — вскинул бровь Цзян Нин.

Кот поперхнулся и сдулся:

— Ну... вообще-то да. Но у меня сил маловато. Вот восстановлю энергию Ян — и смогу мгновенно переносить их сквозь пространство.

Не успел он договорить, как дверь спальни со стуком распахнулась. Из комнаты, обхватив голову руками и оглушительно вереща, выскочил Нефритовый Малыш:

— Папа-а-а, спасите! Эр Бао очернился! Помогите-е-е!

Вслед за ним по пятам неслась тёмная, клубящаяся тень. С молниеносной скоростью оба малыша устремились к дивану. Белый Нефритовый Малыш не успел затормозить и с размаху вонзился головой между диванных подушек, выставив наружу лишь круглую пухлую попку, которой отчаянно вилял.

Чёрный малыш, не теряя времени, налетел сверху, прижал братца к сиденью и увлечённо вонзил зубы аккурат в белоснежную мягкую ягодицу...

Гостиную огласил поистине потрясающий небеса и землю вопль.

Всё произошло настолько стремительно, что ни Цзян Нин, ни Цинь Му не успели даже глазом моргнуть. Когда дикий крик наконец привёл их в чувство, Чёрный малыш уже невозмутимо поднялся, вытер пухлой ручонкой рот и с видом знатока кивнул:

— Вкусно.

Кот обомлел. Цзян Нин замер.

Человек и кот с ошеломлением разглядывали ровный полукруглый розоватый отпечаток зубов на белой мягкой попке. Бедолага от боли безостановочно извивался, и этот узор плавно смещался в такт его движениям, напоминая распустившийся бутон. Выглядело это до того комично, что невольно возникало желание шлёпнуть...

Пять минут спустя.

Цзян Нин перевёл взгляд с летающего в воздухе и утирающего слёзы Нефритового Малыша на Чёрного малыша, который стоял рядом, скрестив ручонки на груди с недетски холодным видом.

— Итак, — подытожил юноша, — если я всё правильно понял: Да Бао укусил Эр Бао, тот от обиды расплакался, очернился и в ответ укусил тебя?

— Я его всего лишь лизнул! — всхлипывая, пожаловался пострадавший. — А он меня так цапнул!

Тут он запнулся и недоумённо хлопнул глазами:

— Постойте... А почему я «Да Бао»?

Цзян Нин указал пальцем на тёмного духа:

— Это Эр Бао. А ты — Да Бао. Со временем появятся Сань Бао и Сы Бао. Ты старший брат, не подавай дурной пример.

Нефритовый Малыш... то есть Да Бао, обиженно надул губы:

— Но он же меня укусил!

— А ты зачем к нему с языком лез? — фыркнул Цинь Му.

Да Бао поперхнулся, забегал глазками и пробормотал себе под нос:

— Он был такой беленький, совсем как молочная помадка... Вот я и решил попробовать, какой он на вкус...

— Сам виноват! — вынес вердикт кот.

Да Бао раздулся от обиды, словно рыба-шар. Но спорить с котом не решался, а потому лишь молча дулся на весь свет.

Цзян Нин со вздохом спросил:

— Так сильно хочется сладостей?

Он указал на комод в углу:

— В верхнем ящике стоит банка с конфетами. Если хотите — возьмите.

Глаза Да Бао мгновенно вспыхнули. Подлетев к юноше, он звонко чмокнул его в щёку:

— Спасибо, папа!

И стрелой устремился к комоду.

Эр Бао остался висеть на месте. Он по-прежнему удерживал надменный, независимый вид, скрестив пухлые ручки, однако Цзян Нин уловил в его позе лёгкое замешательство.

— Давать сдачу — это нормально, — мягко заметил Цзян Нин. — Но в следующий раз кусай не так больно. Он всё-таки твой старший брат.

Эр Бао помедлил, а затем тем же недетски суровым тоном произнёс:

— Хорошо... папа.

Цзян Нин одобрительно кивнул:

— Иди, возьми конфету.

Эр Бао опустил ручки и чинно наклонил головку:

— Благодарю, папа.

Когда оба духа умчались к сладостям, Цзян Нин повернулся к коту и с недоумением спросил: — Что с Эр Бао?

— Что с ним произошло?

Цинь Му почесал задней лапой за ухом:

— Слыхал выражение: чем чище предмет, тем темнее его обратная сторона, если его осквернить?

Цзян Нин мгновенно уловил суть:

— Хочешь сказать, он впитал энергию моего Тёмного Инь и превратился в это?

— Лишь предположение, — слитным движением кивнул кот. — Впрочем, сила Тёмного Инь для первозданного белого нефрита слишком мрачна, вот его характер и дал трещину. Но раз он не вырвал из попки Да Бао кусок мяса, значит, изменилась лишь оболочка, а сущность осталась прежней. Не бери в голову.

Цзян Нин взглянул на резвившихся у комода духов. Судя по всему, они отлично ладили и не собирались драться. Юноша успокоился, без лишних метаний смирившись с тем, что его «потомство» обзавелось альтер эго.

У банки со сладостями Да Бао как раз распечатывал сливочную конфету «Белый кролик», когда к нему неспешно подплыл Эр Бао.

Укушенное место всё ещё немного пощипывало, и Да Бао собирался изобразить холодность. Однако, глядя, как тёмный братец тщетно пытается справиться с фантиком — неловкий, но упорно сохраняющий суровый вид, — он невольно отмяк.

Фыркнув с самым независимым видом, он якобы случайно толкнул ногой одну из конфет. Завёрнутый в фантик плотный брусок покатился по столешнице и замер прямо возле рук Эр Бао.

Тот удивлённо взглянул на брата. Да Бао тут же демонстративно отвернулся: мол, я тут ни при чём!

Поджатые губы Эр Бао чуть дрогнули в подобии улыбки. Он поднёс лакомство ко рту и откусил кусочек. Сливочно-ванильный вкус захлестнул рецепторы, вызывая искренний восторг.

Да Бао скосил глаза — и обомлел.

Чёрный фартучек Эр Бао на глазах снова становился белоснежным, смоляные волосы и глазки посветлели, обретая прежний чисто-нефритовый цвет. Сжимая пухлыми ручонками конфету размером с половину собственного туловища, малыш хлопал длинными ресницами. Оглядевшись по сторонам и заметив Да Бао, он нежно, по-детски пролепетал:

— Брат!

Да Бао так и застыл с открытым ртом.

Вернувшийся к прежнему облику Белый Эр Бао выглядел настолько умилительно и трогательно, что Да Бао на секунду опешил, но тут же вновь проникся осознанием собственного старшинства. Уперев пухлые ручонки в бока, он возмущённо потребовал ответа:

— Ты зачем меня цапнул?!

Эр Бао с удовольствием лизнул конфету и, прищурив от удовольствия глазки, искренне улыбнулся:

— Ага! У тебя кожа такая упругая, брат!

Личико Да Бао мгновенно налилось краской от гнева. Не сдержавшись, он подскочил к братцу и звонко шлёпнул его по мягкой попке:

— А ты знаешь, как это больно?!

Эр Бао как раз откусил кусочек сливочной помадки и держал его во рту; от неожиданного удара он поперхнулся, и из глаз мгновенно брызнули слёзы.

И прямо на глазах у остолбеневшего Да Бао белоснежный, словно молочная конфетка, малыш вновь начал стремительно темнеть.

Почерневший Эр Бао смерил его ледяным, пронзительным взглядом, вскинул пухлую ручонку и звонко отвесил братцу ответный шлёпанец:

— Не смей трогать мою попу! — отчеканил он с убийственно суровым видом.

Да Бао застыл безмолвной статуей.

Кажется, он только что нащупал некоторую закономерность...

Спустя мгновение два духа размером с кулак уже мирно устроились по обе стороны огромной конфеты «Белый кролик» и принялись дружно её грызть.

Наблюдавшие за этой кардинальной сменой настроений Цзян Нин и Цинь Му невольно переглянулись.

— Заплачет — чернеет, обрадуется — белеет... — пробормотал кот.

— Весьма неординарная личность, — подытожил Цзян Нин.

Цинь Му задумчиво подпёр лапой подбородок:

— По разуму он тянет на духа нефрита высшего порядка, хоть по уровню духовной энергии всё ещё средний. Неужели от воздействия твоей тёмной энергии произошла мутация?

— Главное, что обошлось без дурных последствий, — невозмутимо заметил Цзян Нин.

Кот не удержался от ироничного фырканья:

— А тебя совсем не волнует, что с таким характером его атаки в форме духовного оружия будут абсолютно непредсказуемыми?

— Чем переживать о столь отдалённом будущем... — Цзян Нин перевёл на него долгий, выразительный взгляд, — я куда больше беспокоюсь о том, когда явится твой призванный зверь.

Цинь Му замялся.

— Не суетись, скоро будет, — с наигранным спокойствием ушёл от прямого ответа кот.

Однако это «скоро» растянулось до самого заката, а в квартире так никто и не появился.

— Твой ритуал призыва с треском провалился, — без экивоков высказал своё мнение Цзян Нин.

Даже непоколебимая уверенность Цинь Му дала трещину. Столько времени прошло! За целый день даже улитка успела бы приползти, так почему до сих пор ни ответа, ни привета?

Едва эта мысль пронеслась у него в голове, как с улицы донеслись смутные крики и шумиха. Цзян Нин, стоявший у панорамного окна, из любопытства глянул вниз: у центральных ворот жилого комплекса собралась внушительная толпа.

Сердце юноши ёкнуло, в душе зародилось недоброе предчувствие.

— Твой призванный зверь... случайно не пешком сюда добирается?

Цинь Му хлопал глазами, собираясь возразить, что чудовища не могут быть настолько беспросветно глупы, но тут же вспомнил: день угас, а зверя нет. А что, если и впрямь стряслась беда? Чем больше он об этом думал, тем вероятнее казалась эта сумасбродная версия.

Кот подскочил на месте и рванул к двери:

— Живее! Похоже, их зажали в угол!

Цзян Нин тяжело вздохнул, сокрушённо потёр переносицу и поспешил вслед за ним.

***

Возле главных ворот высыпала вся сменная охрана. Вооружившись кто дубинками, кто швабрами, охранники образовали плотное кольцо вокруг исполинской черепахи и огромного питона.

Змея достигала в толщину хорошего кулака, а её гибкое пятнисто-коричневое тело растянулось метров на пятнадцать. Гладкая чешуя поблёскивала в свете фонарей. Она лениво кольцами обвивала панцирь черепахи и выглядела совершенно вялой и сонливой.

Сама же черепаха впечатляла не меньше: диаметр её мощного панциря составлял не менее двух метров. Мощные, как тумбы, лапы упирались в асфальт, а поднятая голова находилась почти на уровне пояса взрослого человека. Её янтарно-карие глаза абсолютно безбоязненно сканировали толпу, словно она искала кого-то конкретного.

Невиданные гиганты мгновенно собрали вокруг себя зевак со всего квартала. Кто-то уже судорожно набирал спасателей, кто-то звонил в службу охраны дикой природы. У въезда царил невообразимый хаос.

Цзян Нин с котом на руках замер на краю толпы, абсолютно не представляя, как подступиться к этой ситуации.

— И что ты намереваешься делать? — нахмурился юноша. — Их обложили со всех сторон. Надо убираться отсюда до приезда МЧС.

— Вот же глупые бестии! Переполошили весь район, а соображалки уменьшиться не хватило! — с досадой прошипел Цинь Му.

Спрыгнув на землю, кот оглянулся:

— Оставь это мне. Возвращайся в квартиру, я скоро приведу их.

С этими словами он чёрной молнией мелькнул между ног зевак и под общий ах вспрыгнул прямо на голову черепахи. Неизвестно, что именно сделал кот, но гигантское пресмыкающееся резко развернулось и с невероятной прытью рвануло прочь. Пара охранников попыталась перегородить путь длинными шестами, но черепаха сходу сбила их с ног, ворвалась в полосу зелёных насаждений и за считанные мгновения растворилась в густых кустарниках.

Толпа с шумом устремилась следом. Цзян Нин тоже сделал вид, что побежал со всеми. Поскольку жилой комплекс относился к элитному классу, ландшафтному дизайну здесь уделяли особое внимание: вдоль дорог тянулись пышные аллеи, переходящие в парк с небольшим озером. Под покровом темноты рептилии бесследно исчезли в густой зелени.

Цзян Нин мысленно перевёл дух — похоже, погоня провалилась.

***

Вернувшись домой, юноша прождал совсем недолго. В щель неплотно прикрытой двери юркнули две крошечные, размером с ладонь, фигурки — черепаха и змея. Следом, вздыбив шерсть от ярости, ввалился чёрный кот, похожий на взъерошенный шерстяной комок.

Цинь Му резко развернулся, захлопнул дверь лапой и с клокочущей злобой прорычал:

— Теперь понятно, какого чёрта они тащились сюда весь день! Эта чешуйчатая туша объелась до отвала, обленилась и уселась черепахе на загривок! Черепахе такое такси не понравилось, они всю дорогу цапались и в пылу драки случайно выкатились прямо к КПП!

Сейчас черепашка казалась совсем крохотной, а змея свернулась аккуратным коричневым браслетом. Едва оказавшись в тепле, рептилия распласталась по полу, всем видом демонстрируя полное нежелание двигаться. Эта картинка, судя по всему, снова разбередила черепашьи обиды: малышка принялась яростно колотить обидчика лапкой. Змея лишь лениво извивалась в ответ; её брюшко заметно округлилось от съеденной добычи, а вся манера поведения выражала абсолютный пофигизм.

Цзян Нин потёр переносицу, пытаясь сохранить остатки хладнокровия:

— И вот это — твои призванные аномальные звери? Ты уверен, что мы сможем взять их с собой... на охоту за призраками?

Цинь Му и сам понимал, что парочка выглядит сомнительно, но это всё же лучше, чем ничего. Способности у них имелись вполне достойные, а если не пригодятся — всегда можно выставить их вон.

Кот ткнул когтем в панцирь:

— Это Гуй Лин, самец. В нём течёт кровь древней чёрной черепахи-Сюаньу. Его специализация — абсолютная защита и изгнание скверны. Если обычный человек держит его при себе, нечисть не посмеет приблизиться, а любые астральные атаки будут нейтрализованы.

Затем он отвесил щелчок притворявшейся мёртвой рептилии:

— А это Хуан Цинь, тоже самец. Наследник крови Парящего Змея-Тэншэ. Властитель пламени. Его огонь обладает колоссальной разрушительной силой и способен испепелить свирепого злого призрака за пару мгновений.

В завершение кот подытожил:

— Потенциал у обоих отменный, просто возраст ещё детский — всего лишь сотня с небольшим лет. Пока они относятся к низшему рангу, но со временем вполне могут вырасти в высших зверей.

Цзян Нин с некоторой долей удивления понаблюдал за дуэтом, после чего кивнул:

— Навыки действительно полезные.

Он достал смартфон и покрутил его в руках:

— Пока я тебя ждал, заглянул в приложение. Заказ от ювелирного дома «Рихэн» сменил статус на экстренную просьбу о помощи. Вознаграждение — пять миллионов. В том районе призрак уволок человека, у заказчика не хватает сил справиться самостоятельно, поэтому он запрашивает подкрепление.

Цинь Му задумчиво прищурился:

— В подобной ситуации куда логичнее звонить в Ведомство Инь и Ян, а не искать подмогу на стороне...

Он на мгновение замолк, а затем добавил:

— Вероятно, у заказчика есть свой шкурный интерес. Если вмешаются официальные структуры Ведомства, его просто отстранят от дел. Впрочем, нас это не касается. Ты взял заказ?

Цзян Нин подтвердил:

— Взял. Ждал только вас.

Он взглянул на наручные часы: девять вечера. Самый разгар, когда нечисть выходит на охоту.

Цинь Му прекрасно понял намёк. Опустив взгляд на черепаху, увлечённо топчущую сородича, и на змею, изображавшую безжизненный шнурок, он сурово скомандовал:

— Так, живо за работу!

Змея не шелохнулась. Черепаха продолжила методично отбивать чечётку по её панцирю. Ни одна из рептилий даже глазом не повела в сторону кота.

В комнате повисла неловкая пауза.

Почувствовав, как авторитет стремительно рушится, Цинь Му свирепо хлестнул хвостом по полу и зловеще процедил:

— Жалованья лишиться захотели?

Черепаха тут же перестала лупить змею, а та распахнула глаза.

Выпростав раздвоенный язычок, питон лениво процедил:

— Ты нам три месяца жалованье не платил, а ещё о штрафах заикаешься! Мы три месяца впроголодь живём, так что на этот раз изволь вернуть весь долг.

— Мы до того дошли, что пришлось на подножный корм перейти! — подала голос черепаха. — В озере Ваньчуань почти всю рыбу подчистую сожрали!

Цинь Му аж зубами заскрипел от досады:

— Так вы и не работали эти три месяца! Вот отличитесь на задании — выплачу всё до последнего гроша. А будете копошиться... — Кот зловеще хмыкнул. — Ни копейки не дам!

Глаза у обеих рептилий мгновенно вспыхнули:

— Договорились!

Раздобревший Хуан Цинь тут же решил наглеть дальше:

— Я только что плотно поужинал, двигаться лень. А этот бронированный упрямец везти меня отказывается. Нести меня придётся тебе, дядюшка Кот.

Гуй Лин не удержался и снова отвесил питону увесистый шлёпанец тяжёлой лапой:

— Да ты просто лентяй беспросветный!

Вообще-то сытые змеи и впрямь не склонны к физическим нагрузкам, и Цинь Му не стал бы спорить, но идея волочить на себе скользкую тушу его ничуть не вдохновляла. Переведя взгляд на черепаху, кот предложил:

— Добавлю сотню к жалованью, если повезёшь его.

Гуй Лин на мгновение задумался:

— Туда и обратно. Двести.

— Ладно! — стиснул зубы Цинь Му. — Двести, только вези его!

Черепаха вошла во вкус:

— Он объелся и стал тяжёлым. Триста.

Кот потерял дар речи.

Он молча повернул голову к Цзян Нину и посмотрел на него исполненным тоски взглядом:

— Давай ты.

Цзян Нину эта торговля показалась довольно забавной. Заметив немой призыв о помощи, он без лишних раздумий шагнул вперёд, опустился на корточки и протянул руку к змее.

В глазах Хуан Циня мелькнуло откровенное презрение. В отличие от бездарных аномальных зверей, ютившихся при приложении «Сокровище Инь и Ян», они с Гуй Лином обладали древними и могущественными родословными. В будущем они могли развиться до высшего ранга и даже принять человеческий облик. Естественно, на обычных смертных они смотрели свысока, если не сказать больше.

Цинь Му заслужил их уважение исключительно грубой силой. Прежде его слово было для них законом. Но теперь, когда его душа оказалась повреждена, а сам он превратился в кота, рептилии позволили себе торги. В мире духовных зверей признавали только силу. Не будь давней привязанности и обещанной платы, они бы даже с места не сдвинулись на его призыв.

А этот незнакомый парень — с какой стати он распускает руки?

Глядя на приближающуюся ладонь — тонкую и изящную, хотя духовным зверям людская эстетика чужда, — питон расценил этот жест как прямое оскорбление. Оскалив ядовитые клыки, он выдохнул сноп алых искр прямо в руку юноше.

Искры казались крошечными, но в них таилась сокрушительная мощь Парящего Змея-Тэншэ. Попади такой огонь на незащищённую кожу — рука сгорела бы до кости за секунду.

Однако Цзян Нин даже бровью не повёл. На его безучастном лице не отразилось и тени испуга. Юноша всё так же спокойно вытянул руку, выбросив из ладони сгусток плотной Тёмной Инь. Стоило искрам коснуться чёрного марева, как они мгновенно угасли, словно капли воды, упавшие в бездонный океан.

Зрачки Хуан Циня сжались в узкие щёлочки, всё его тело окаменело.

Он ощутил угрозу. Дикую, исходившую от самого сердца, нечеловеческую силу, способную стереть его в порошок одним щелчком пальцев.

Тёмная Инь!

Это была настоящая Тёмная Инь!

Мало им было чудовищного Светлого Ян Цинь Му, так теперь ещё и владелец Тёмной Инь объявился?! Мир окончательно сошёл с ума?!

Если Светлый Ян воплощал в себе необузданное разрушение, то Тёмная Инь являлась абсолютным подавлением и поглощением. Она была естественной погибелью для духов, душ и любых сверхъестественных сущностей, пожирая их без остатка. Для аномальных зверей встреча с ней тоже не сулила ничего хорошего: попади эта энергия внутрь, она в мгновение ока высосет всю духовную силу, выжжет разум и превратит могущественного зверя в самую обычную, бессмысленную рептилию.

Первобытный страх сковал питона. Он застыл на месте, не смея даже шелохнуться, и покорно позволил Цзян Нину поднять себя и обмотать вокруг панциря черепахи.

Гуй Лин чувствовал себя не лучше. Ощутив ту же давящую ауру, он точно так же одеревенел и беспрекословно дался в руки человеку.

Цзян Нин в несколько витков обернул гибкое тело вокруг панциря, затем перевернул черепаху вверх тормашками, связал хвост и голову питона аккуратным узлом у неё на брюхе и поднялся, вполне довольный результатом:

— Готово.

Хуан Цинь с огромным трудом выпростал голову из-под брюха черепахи, вяло высунул язык и окончательно пал духом, потеряв всякое желание общаться с этим миром.

Цинь Му остался чрезвычайно доволен. Вспрыгнув по подставленной руке Цзян Нина к нему на плечо, кот неспешно проворчал:

— Отлично. Вы двое ползите не торопясь, встретимся у входа в ювелирный дом «Рихэн».

Гуй Лин упавшим голосом буркнул что-то в знак согласия и, перебирая толстыми лапами, рванул в густую траву. Несмотря на внешнюю грузность, двигался он с поразительной прытью и в мгновение ока скрылся из виду.

— Не смотри, что он черепаха, — заметил Цинь Му. — Скорость у Гуй Лина будь здоров, точно опередит нас.

Последние сомнения Цзян Нина рассеялись. Велев Нефритовым Малышам стеречь квартиру, он запер дверь и отправился на вызов.

***

Всё на том же побитом жизнью электроскутере они добрались до ювелирного дома «Рихэн». Возле входа их уже ждал молодой мужчина.

На вид ему было лет двадцати пяти, одет он был в изысканный повседневный костюм. Внешность самую обычную портила выразительная дёрганость: мужчина суетливо мерил шагами тротуар, нервно сжимал и разжимал кулаки и непрестанно вглядывался в редких прохожих. Однако прохожие шествовали мимо, и надежда в его глазах сменялась жгучей досадой.

Так продолжалось до тех пор, пока из потока людей не вышел юноша в чёрном плаще.

— Господин Ли Янь? Вы опубликовали запрос о помощи? — раздался спокойный, прохладный голос.

Мужчина вскинул голову, и в его взгляде вспыхнула радость:

— Это вы приняли заказ...

Фраза оборвалась на полуслове. Его взгляд упёрся в чёрного кота, восседавшего на плече юноши. Лицо Ли Яня мгновенно скривилось, брови сошлись к переносице:

— И каков же ваш уровень подготовки?

Цзян Нин слегка нахмурился. Смена тона показалась странной, но юноша быстро понял, в чём дело. Задания с наградой в несколько миллионов обычно бережно разбирали опытные мастера изгнания нечисти. Понятное дело, заказчик искал кого-то внушительного. А Цинь Му как-то упоминал, что в приложении «Сокровище Инь и Ян» царит любовь к сарказму и дилетантству — среди новичков даже зародилась глупая мода таскать с собой котов «для антуража».

Очевидно, этот тип принял его за очередного хайпожора.

— Со злыми призраками справлюсь без проблем, — ровным тоном ответил Цзян Нин.

Ли Янь смерил его подозрительным взглядом. Судя по всему, понимая, что в такой час никого другого он уже не найдёт, он нехотя процедил:

— Ладно. Я Ли Янь. Главное — не путайся под ногами. И сразу предупреждаю: работать будешь строго по моей команде. Если разозлишь призрака и заложник погибнет, задание провалено, а с тебя удержат солидный штраф.

— Пойдёт. Я Цзян Нин.

В этот момент Цзян Нин почувствовал, как кто-то мягко ткнулся ему в щиколотку. Опустив глаза, он встретился взглядом с задравшей голову черепахой.

— Уже здесь? — вскинул бровь юноша.

Гуй Лин чинно кивнул. Питон, изначально намеревавшийся прикинуться дохлым, вспомнил ужасающую силу этого человека и с усилием приподнял голову, едва заметно поклонившись.

Ли Янь проследил за его взглядом и уставился на рептилию.

Ощутив на себе чужое внимание, Гуй Лин приподнял крошечную лапу и с силой прихлопнул по асфальту — хоть сам он был не больше ладони, в этом жесте проскользнула поистине величественная мощь. Змея тоже приподняла голову, оскалив мелкие клыки, между которыми проскочили крошечные алые искры.

Ли Янь долго вглядывался в эту парочку, словно пытаясь вспомнить нечто из древних трактатов. Внезапно его глаза расширились, лицо смертельно побледнело, а из груди вырвался потрясённый возглас:

— Сюаньу?!

Цзян Нин: «...»

Всего лишь змея, привязанная к черепахе... Откуда тут взяться Божественной Чёрной Черепахе?

Цинь Му: «...»

Именно так, смертный! Дедушка Кот призвал самого Великого Сюаньу!

Гуй Лин проникся глубоким уважением к мужчине. Его взгляд на Ли Яня заметно потеплел: А ты сообразительный малый, парень, раз разглядел во мне благородную кровь.

А вот питону всё это наскучило. Закатав глаза от глубочайшего презрения к проницательности человека, он сокрушённо вздохнул и снова завалился спать прямо на панцире.

Эх, глупые смертные...

http://bllate.org/book/36921/4932408