Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 25

— Битвы на Хуашани, союзы на Суншани… — Се Ли презрительно фыркнул. — Вся эта чушь — удел вашей благообразной, лицемерной братии. Нам, грешникам, правила не писаны. Мы берем свое без лишних слов. А сходиться в назначенный день, ставить на кон все до последнего медного гроша и выяснять, кто сильнее — не наш метод. Тут ты слишком хорошего мнения о Хунляне.

Линь Гуюань насторожился.

— Тогда зачем он с таким шумом бросил вызов Монастырю Шаолинь? — сорвалось у него с языка.

— Знал бы я, стал бы так корячиться! — огрызнулся Се Ли.

Заметив, что юноша дрогнул, он снова расплылся в улыбке:

— Вот видишь, малец, пороха ты еще не нюхал. Да и в уловках нашего Небесного зловещего указа ни черта не смыслишь. Стоит тебе оступиться — и поминай как звали, мигом попадешь на удочку к какому-нибудь еретику. Так почему бы нам не пойти вместе? Я прикроюсь твоим честным именем, чтобы разнюхать обстановку, а ты, с моей помощью изнутри, сможешь выйти сухим из воды. Красота же! Обещаю: в пекло лезть не стану. Если у стен Монастыря Шаолинь я попытаюсь подыграть своим из Священного учения, просто прирежь меня на месте, и дело с концом.

Он доел хурму, отряхнул ладони и хитро прищурился:

— К тому же мы оба завязаны на этой проклятой заразе. Нам самой судьбой суждено делить одну дорогу и… как бы это сказать… — Он ухмыльнулся, многозначительно поиграв бровями. — Помогать друг другу сбрасывать напряжение. Так что попутчики из нас получатся идеальные. Всем выгода!

Линь Гуюаня полоснуло по живому. Справившись с нахлынувшей горечью, он глухо спросил:

— А если я откажусь?

— С какой стати? — удивился Се Ли.

— У змей свои тропы, у крыс — свои, — твердо ответил Линь Гуюань. — Мы служим разным силам. Добру и злу не сойтись, и наш союз ни к чему хорошему не приведет.

— И как же ты пойдешь один? — усмехнулся Се Ли. — Что будешь делать, когда дрянь у тебя внутри заворочается?

Линь Гуюань отвел взгляд.

— Я уже проверял. Внутреннее искусство моей школы Куньлунь — чистое и гармоничное, оно способно сдерживать эту темную заразу. Если тебя не будет рядом и ты не станешь мутить мой разум, я справлюсь. Смогу утихомирить кровь и подавить приступы.

Видя его непреклонность и понимая, что Линь Гуюань все твердо для себя решил, Се Ли перестал улыбаться. Он швырнул под ноги недоеденный плод и процедил:

— А-а, поглядите-ка на него. Всё я понял. Ты просто боишься, что твой святоша-наставник пронюхает, с кем ты якшаешься, и всыпет тебе по первое число. Ну еще бы! Куда уж нам, крысам из Демонической секты, до дружбы с великим молодым героем Линем.

Линь Гуюань промолчал, и Се Ли, поняв, что попал в яблочко, заговорил еще ядовитее:

— Боишься, что твои благородные шисюны и шиди увидят, как ты бьешься в экстазе, когда яд берет свое? Так и скажи, что кишка тонка! К чему эти высокопарные бредни о добре и зле?

Эти слова задели Линь Гуюаня за живое. Вскипев, он выпалил:

— Мели, что хочешь! Тебе нужен лишь щит, чтобы пробраться в Монастырь Шаолинь, хотя с твоими талантами — что со мной, что без меня — разницы никакой. Если уж так боишься приступов, то слушай: когда все закончится, я в подробностях расскажу учителю, как ты помогал мне в пути. Мой наставник благороден и великодушен, он защитит тебя от нападок праведных школ. Ты пойдешь со мной в Горы Куньлунь, и я на коленях буду умолять учителя сделать исключение — обучить тебя нашим техникам, чтобы ты смог усмирить яд у себя в жилах…

Договорить он не успел. Се Ли покатился со смеху. Он хохотал так, что согнулся пополам, хватаясь за живот, а на глазах у него выступили слезы.

— Надо же, внутренние техники школы Куньлунь мне завещать собрался! — выдавил он сквозь смех. — Малец, ну ты и чудак! Неужели я в твоих глазах стою такой чести?

Улыбка Се Ли мгновенно увяла. Смех оборвался, и в его взгляде блеснула ледяная злоба.

— Жаль только, — процедил он, — что я вашу кодлу лицемеров в гробу видал. Хочешь, чтобы я потащился за тобой в Горы Куньлунь? Ладно. Ложись под меня, стань моей покорной женушкой. Принеси клятву на крови, что носа на улицу не высунешь и до гробовой доски будешь греть мою постель. Вот тогда я, так и быть, признаю Горы Куньлунь твоим отчим домом и съезжу разок навестить родню!

— Сволочь! — вспыхнул Линь Гуюань.

Се Ли скрестил руки на груди и смерил его наглым взглядом:

— Смею, как видишь. И что ты мне сделаешь?

Линь Гуюань едва сдерживал ярость. Он понимал, что этот подлец за словом в карман не лезет, и любая брошенная фраза обернется против него самого. Он лишь крепко сжал зубы, не проронив ни звука.

Се Ли издевательски хмыкнул:

— Забавный ты парень, чисто баба капризная. Когда этот твой Фан Хэн выпытывал, не обидел ли тебя Ши Кэчжуй, ты краснел да мялся, словно девица на выданье. Только что спал и видел, как бы разбежаться в разные стороны, лишь бы твои благородные дружки не пронюхали про отраву в твоем теле. И тут вдруг — на тебе, зовешь меня в свои Горы Куньлунь! Что, не боишься, что вся твоя братия узнает, как ты раздвигал ноги перед уродливым горбуном? Не боишься за свою девственную, незапятнанную репутацию?

В ушах у Линь Гуюаня зашумело.

— Заткнись! — выкрикнул он, задыхаясь от гнева и бессилия. — Поганый еретик… Ни стыда у тебя, ни совести! Я ведь искренне хотел помочь, пытался найти выход, а ты… ты смешиваешь меня с грязью!

— Молчать? А вот и не подумаю! Что ты мне сделаешь? — Се Ли шагнул вплотную. Их лица оказались так близко, что они почти соприкасались лбами, но взгляд горбуна оставался колючим и злым, лишенным и тени былой нежности. — Трахнулся, получил свое — и сразу в кусты, подальше от законного муженька? Если ты так презираешь мою Демоническую секту, какого хрена ты в прошлый раз едва ли не вылизывал татуировку Черного Питона у меня на руке? Ладно, хрен с ним, с Куньлунем. Я сам явлюсь в Монастырь Шаолинь и лично напрошусь в ученики к твоему Юйсюй-цзы. А когда дойдет до тренировочных боев, потребую, чтобы именно ты, мой дорогой шисун, стал моим спарринг-партнером. Пусть вся честная компания во главе с твоим драгоценным учителем полюбуется, как посреди боя у тебя сорвет крышу от похоти. Посмотрим, как ты швырнешь меч и начнешь тереться о меня у всех на виду. Думаю, даже если наставник привяжет тебя к столбу, ты зубами изорвешь веревки, лишь бы доползти до моей постели…

Линь Гуюань стоял ни жив ни мертв. Земля уходила у него из-под ног, в груди все клокотало от ярости и стыда. Краска то приливала к его лицу, то отступала, оставляя смертельную бледность, а губы мелко дрожали.

«Тогда мной управляла проклятая тварь! Я себя не помнил! А этот ублюдок глумится, топчет мою честь… До чего же он омерзителен! И как я вообще мог сочувствовать этому ничтожеству?»

Самое страшное — Се Ли не солгал ни в едином слове. Линь Гуюань, всегда ценивший чистоту разума и тела, никогда прежде не подвергался столь изощренному издевательству. Ему следовало бы с оружием в руках отстоять свое доброе имя, но коварный паразит внутри уже пробуждался от этих грязных речей. Тело предательски обмякло, колени подогнулись, в голове зашумело. Перед глазами поплыли бесстыдные, дурманящие картины, а в паху начала разливаться горячая, постыдная тяжесть.

Глубокое, горькое отчаяние затопило его душу. Он поднял взгляд на Се Ли и отчетливо понял: этого человека нельзя оставлять в живых.

Увидев, что юноша совсем сдал, а на его лице проступила обреченность, Се Ли поумерил пыл. Он тяжело вздохнул:

— Думаешь, я сам не мечтаю избавиться от этой заразы? Я привык жить вольной птицей: небо — моя крыша, чаша вина — лучший друг, а ветер с луной — единственные спутники. Кого я раньше слушал? Перед кем останавливался? И надо же было этой чертовой магии связать меня именно с тобой. Я не из этих, малец. Мужское тело меня никогда не прельщало. Если бы не этот проклятый Симбиотический паразит Верности — хитрая тварь, с которой даже я пока не знаю, как совладать, — неужели ты думаешь, я бы стал лезть к тебе в штаны?

— Хорошо, — тихо произнес Линь Гуюань.

Он замер на месте, унимая дрожь. Затем подошел к коню, отвязал от седла ножны с саблей и швырнул их Се Ли. Секундой позже его собственный меч с сухим металлическим звоном покинул ножны. Линь Гуюань застыл в боевой стойке.

— Раз ты не даешь мне жизни, выбора у меня нет. Будем драться. Ши Кэчжуй говорил, что эти паразиты живут парой. Если один из нас сдохнет, второй получит свободу.

— Защищайся, — добавил он ледяным шепотом.

Се Ли помрачнел:

— Назад дороги не будет. Ты уверен?

— Если не убьешь меня ты, — отчеканил Линь Гуюань, — то сегодня испустишь дух от моего клинка.

Се Ли медленно вытянул саблю из ножен. Какое-то время он угрюмо созерцал холодный блеск стали, погрузившись в свои мысли, а затем внезапно размахнулся и забросил оружие далеко в кусты. Сталь блеснула в воздухе, и клинок с глухим стуком скрылся в траве.

— Не лежит рука, — равнодушно бросил он.

С этими словами он резко выдохнул, концентрируя ци, и резко рубанул ладонью воздух в сторону старой сосны. Раздался громкий треск — толстый сук обломился от одного лишь порыва ветра от ладони и рухнул на землю.

Опустив расслабленные руки, Се Ли убрал внутреннюю силу и произнес:

— Малец, я дам тебе фору в десять ударов. И убивать меня не придется. Если после этого ты сможешь продержаться против меня еще пятнадцать сшибок и остаться в живых, я сам разрушу свои меридианы прямо у тебя на глазах. И катись себе на все четыре стороны чистеньким и благородным молодым героем Линем. Идет?

— Слишком много на себя берешь, еретик! — Линь Гуюань стиснул рукоять меча, и его взгляд заледенел. — Прими смерть!

Оружие легло в ладонь как влитое. Линь Гуюань ринулся в атаку. Меч свистел, рассыпая вокруг веера искрящихся брызг; сталь мелькала так часто, словно пошел неистовый ледяной ливень. Ураганный ветер от взмахов клинка взметнул с земли ворох сухой травы, закружив ее плотным, непроницаемым коконом. Ни единая травинка не успевала упасть на землю, рассекаемая яростными выпадами.

— Недурно! — выкрикнул Се Ли, уворачиваясь от очередного выпада. — Красиво машешь, да только толку мало. Одно щегольство, а настоящей угрозы нет!

Он держал слово: сцепив пальцы за спиной, горбун лишь уклонялся, уходя с линии атаки и даже не пытаясь ударить в ответ. Линь Гуюань рубанул наотмашь, метя в плечо. Се Ли плавно сместился в сторону. Его взгляд сделался серьезным и холодным.

— На словах ты грозен, малец, а рука-то дрожит. Нет в твоем ударе жажды крови.

— Заткнись! — рявкнул Линь Гуюань. — Получай! Вторая!

— Ну давай, попробуй, — отозвался Се Ли.

Выпады следовали один за другим, но Се Ли двигался невероятно, почти неестественно. Несколько раз Линь Гуюань был уверен, что острие вот-вот проткнет грудь противника, однако горбун каким-то немыслимым маневром — то резко поведя плечом, то крутанувшись на пятке — уходил от удара невредимым. Четыре, пять атак — и все впустую, лезвие лишь рассекало воздух.

Будучи лучшим учеником школы Юйсюй, Линь Гуюань привык к победам и гордился своим мастерством. Неудача подстегнула его гордость, пробудив яростное упрямство. С каждым выпадом он действовал все стремительнее. Подловив момент, когда Се Ли пригнулся, уходя от очередного замаха, юноша мгновенно превратил ложный замах в реальный выпад и направил острие прямо в кадык врага. Се Ли вскинул глаза и резко затормозил на полшага, уклоняясь вправо.

Этого Линь Гуюань и ждал. Перехватив рукоять, он рванул клинок следом, меняя траекторию. Настоящая атака вновь обратилась обманным маневром, воздух прочертили лазурные росчерки остаточного сияния, и из этого сверкающего вихря вырос сокрушительный удар снизу вверх. Меч взметнулся по невероятной, косой траектории. Се Ли едва успел отпрянуть, его нога скользнула по траве, нарушая равновесие.

— Хорош! — вырвалось у горбуна.

— Но мало! — добавил он, восстанавливая стойку. — Запомни, малец: в цзянху, если над головой сгустились тучи, умей пригнуть шею и припрятать зубы. Либо вообще не хватайся за оружие, либо бей наповал, чтобы кишки наружу. А вся эта твоя красивая мишура только выдает твои слабости. С такой манерой тебя любой проходимец растопчет.

Он призрачной тенью взлетел на плоский валун и замер, глядя на юношу сверху вниз. В пылу схватки тонкая лента, стягивавшая его волосы, оказалась перерезана лезвием, и теперь длинные черные пряди свободными волнами ниспадали на его плечи. Как ни удивительно, но сейчас, когда Се Ли отбросил привычное шутовство, его уродство словно растворилось. В его осанке, в суровом выражении лица проявилось величие истинного мастера — грозная, подавляющая сила, перед которой хотелось преклонить колени.

Внимательно следя за каждым движением Линь Гуюаня, он негромко произнес:

— Восьмая! Если не начнешь драться всерьез, малец, я перейду к делу.

По лицу Линь Гуюаня градом катился пот. Он выкладывался без остатка, не смея расслабиться ни на миг. Заметив, что враг превосходит его в скорости и ловкости, юноша принялся просчитывать каждый его шаг наперед. Он лихорадочно выстраивал в голове целые связки: если нанести удар под таким углом, горбун наверняка уйдет влево, а значит, следующий выпад нужно направить именно туда. Если Се Ли просчитывал бой на три хода вперед, Линь Гуюань заставлял себя заглядывать на четыре, а то и на пять.

И это принесло плоды — Се Ли действительно начал отступать. Однако вместо радости Линь Гуюаня сковал глухой, липкий страх. Он внезапно осознал, что этот человек еще ни разу не дрался в полную силу. Ни тогда, когда они прорывались сквозь челядь в Поместье Ветров и Дождей, ни в каменной ловушке против отпрысков клана Ши. Се Ли всегда отбивался лениво, небрежно, словно играя, даже не пытаясь показать истинное мастерство. И сейчас его смертоносные выпады для горбуна были не более чем забавой. Тот просто наблюдал за техникой школы Куньлунь, мимоходом раздавая советы, как нерадивому ученику.

http://bllate.org/book/36942/4862746