Следующий день выдался ясным, сухим и морозным. Небосвод сиял безупречной, словно выстиранной синевой — ни облачка. Накормив коней, наскоро поев сами и запасясь провизией в дорогу, спутники пустили лошадей рысью по тракту, ведущему к монастырю Шаолинь. Опустив подробности долгого и утомительного пути, скажем лишь, что к границам Кайфэна они подобрались в самый разгар празднества Юаньсяо.
Кайфэн, чья роскошь славилась на всю Поднебесную, а население превышало миллион душ, в ночь праздника фонарей бурлил и сиял огнями. Повсюду царило невообразимое оживление. На улицы высыпали не только праздные молодые господа, заполнившие все переулки. Даже благородные барышни, которых в обычные дни и за порог родного дома не выманишь, не устояли перед соблазном. Нарядившись в самые яркие шелка, подрумянив щеки и накрасив губы алой помадой, они робко приоткрывали занавески своих паланкинов, чтобы хоть краем глаза взглянуть на праздничную суету сквозь узкую щелку.
Стоило девице приметить в толпе пригожего юношу, а тому — встретиться с ней взглядом, как прелестное личико тут же заливалось краской смущения. Занавеска поспешно опускалась, и в глубине паланкина звенел заливистый девичий хохот — барышня принималась шутливо тузить своих служанок. И лишь отъехав подальше, она решалась снова выглянуть наружу, чтобы бросить еще один робкий взгляд вслед незнакомцу.
Сердечные тайны юности, в которых так трудно признаться даже себе...
Се Ли пребывал в превосходном расположении духа. Он вовсю глазел на проходивших мимо женщин — то на одну посмотрит, то на другую. Стоило ему заприметить хоть сколько-нибудь смазливое личико, будь то юная девица или замужняя дама, он бесстыдно уставлялся на нее и разглядывал до тех пор, пока несчастная не начинала сердиться от такой наглости.
Он по-прежнему скрывал свое лицо под искусно наложенной личиной, которую ухитрился как-то обновить, полностью убрав следы недавних повреждений. В одной руке Се Ли держал завернутый в промасленную бумагу горячий мясной пирожок, исходивший паром, а другой уверенно вел под уздцы коня Линь Гуюаня. Обернувшись к двум барышням, выбиравшим румяна у лавки, он с усмешкой крикнул спутнику:
— Эй, братец, а ну-ка угадай, сколько девиц уже успели по уши в тебя влюбиться, пока мы едем? Я рядом с тобой шагаю, коня твоего веду, а и то от гордости так и сияю!
Линь Гуюань, сидевший в седле, лишь холодно процедил в ответ:
— Помолчал бы лучше. Даже едой твою пасть не заткнуть.
Девицы у лавки тем временем переглядывались и тихонько хихикали в кулак, изо всех сил стараясь казаться безразличными. Но стоило им украдкой бросить на него еще один короткий взгляд, как щеки их снова вспыхнули пунцовым румянцем. Сам же Линь Гуюань был бесконечно далек от праздного веселья. Лишь внешне он сохранял ледяное спокойствие, в то время как на душе у него скребли кошки. Его изводила бешеная тревога. Не будь улицы так плотно забиты праздными гуляками, он бы уже давно пришпорил коня и полетел вперед сломя голову.
http://bllate.org/book/36942/4912828
Готово:
