Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 5

Глава 5

Столица Дацзин ослепляла роскошью, кружа голову неискушенным гостям.

Но даже среди этого великолепия Игорный дом Тысячи Золотых оставался заведением исключительным — истинным средоточием безумных трат, порока и изысканной праздности. Несмотря на то что формально это место именовалось обычной игорной палатой, простому смертному вход сюда был заказан. Без рекомендации влиятельных покровителей здесь не приняли бы и гору золота — вас попросту не пустили бы на порог.

Сяо Минъюань неторопливо поднялся по ступеням из белоснежного мрамора.

В главном зале яблоку негде было упасть. Гости в роскошных шелках вели себя непринужденно: одни негромко беседовали в уединенных ложах, другие, обнимая хорошеньких прислужниц, не глядя швыряли на кон целые состояния. Откуда-то из полумрака доносились мягкие, чарующие звуки бамбуковых флейт и лютень, придававшие этому вертепу азарта налет благородства и утонченности.

— Неужто это... Старший молодой господин Сяо? — послышался тихий шепот из полумрака ложи.

— Надо же, все-таки явился!

— Сюэ Янь, этот безумец, выставил на кон дарованный императором драгоценный лук из вороненого железа и жил наводняющего дракона! Да еще и задрал ставку до ста тысяч лянов за кон! Кто во всей столице решится на такую игру? Разве что у молодого господина Сяо хватит дерзости и золота в закромах.

Присутствующие украдкой покосились на вошедшего юношу.

На его голове красовался золотой венец с пурпурным нефритом, стягивающий темные волосы. Сяо Минъюань был облачен в черный парчовый халат с узкими рукавами, из-под которого виднелся нежно-желтый шелковый воротник, расшитый золотыми облаками. На поясе покачивалась подвеска из драгоценного соболиного меха, украшенная нитями жемчуга и самоцветов. При каждом шаге они издавали тихий, мелодичный звон, подчеркивая капризную небрежность и высокомерие, столь свойственные изнеженным сыновьям великих семейств.

— Ишь, вырядился, малец. Чисто девица, — донесся негромкий смешок из ложи на втором этаже.

— Какая еще девица? Подвинься, второй брат, дай глянуть, какую диковинку он притащил!

Шутка ли — вещь, способная сравниться с драгоценным луком из жил наводняющего дракона! Такое сокровище средь бела дня не сыщешь.

— Смотри сколько влезет, только племянника мне не заслоняй!

Мужчина с легким недовольством потеснился, а затем, повернувшись, заговорщицки прошептал:

— Хэн-эр, иди-ка сюда, садись передо мной. Нечего тебе с третьим дядей водиться.

Сюань Хэн промолчал. Пересаживаться ему совершенно не хотелось.

"И зачем я только согласился?" — вздохнул про себя мальчик.

— Второй дядя, третий дядя, у меня еще уроки не сделаны, что наставник задал... — негромко напомнил Сюань Хэн. — К тому же... вы отцу сказали, что берете меня с собой?

Князь Цинь, Сюань Ян, неловко кашлянул и отвел взгляд:

— Твой... третий дядя должен был сказать. Точно тебе говорю!

— Что значит «должен был»?! — возмутился князь Цзинь, Сюань Цзинь, поспешив умыть руки. — Ты же сам нас сюда притащил!

Еще бы! Затащить малолетнего императорского внука в игорный дом — за такое и головы лишиться можно. Если старший брат, наследный принц, или Старик прознают об этом, с него живьем шкуру спустят.

Впрочем, Сюань Ян был крепким, к побоям привычным. Ему не привыкать получать за двоих.

Потрепав племянника по плечу, Сюань Ян добродушно усмехнулся:

— Ладно, на этого труса надежды нет. Не слушай его, Хэн-эр. Я сам тебя провожу обратно и с твоим отцом поговорю. Если дело дойдет до порки — дядя примет удар на себя!

Сюань Хэн мысленно вздохнул. Поклонившись второму дяде по всем правилам, он послушно уселся на предложенное место:

— Благодарю, второй дядя.

Сюань Цзинь фыркнул, устраиваясь рядом:

— Да ладно тебе, старший брат никогда не поднимет руку на Хэн-эра!

В крайнем случае он спустит всех собак на них, зачинщиков. Главное, чтобы Старик, Его Величество, оставался в неведении.

"Ну, по крайней мере, здесь не так уж и шумно, — успокаивал себя князь Цзинь. — Старший брат ведь не станет так сильно сердиться? Наверное..."

Сюань Хэн осторожно раздвинул пальцами жемчужную занавесь ложи и посмотрел вниз. Ему едва исполнилось одиннадцать, он был еще ребенком, и подобные места вызывали у него вполне понятное любопытство.

— Тот лук в самом деле дарован императором? Как его посмели принести в такое заведение?

Лицо Сюань Яна слегка помрачнело, но он тут же ухмыльнулся. Шрам, пересекавший его переносицу, уродливо натянулся, сделав лицо еще более грозным:

— Вещь истинная, племянник. Внук Нин Гогуна врать не станет. Старик и впрямь когда-то пожаловал их семье этот лук.

Сюань Цзинь тоже цинично усмехнулся:

— Подумаешь, лук! В былые времена иные благородные господа умудрялись жалованные железные грамоты закладывать, чтобы выкупить шлюху из публичного дома. В конце концов, этот щегол Сюэ проматывает то, что его дед кровью заслужил. Какое нам дело?

— Но ставки они делают нешуточные. Триста тысяч лянов серебра и такие реликвии на кону! Ха-ха! Похоже, эти щенки решили выпотрошить сундуки своих дедов до последнего гроша!

Сюань Хэн молча слушал шутки дядей, но его взгляд то и дело возвращался к фигуре внизу.

***

Сяо Минъюань изящным движением раскрыл веер из зеленого бамбука с золотым тиснением, мягко отстраняя навязчивых красавиц, поспешивших к нему с приветствиями.

Почувствовав на себе чей-то пристальный, непривычно чистый взгляд, он вскинул глаза.

Но за плотной пеленой жемчужных штор виднелись лишь размытые силуэты. По занавеси прошла легкая дрожь, скрыв от него того, кто наблюдал сверху.

***

— Старший молодой господин Сяо! Заставил же ты меня ждать!

Старший внук Нин Гогуна, Сюэ Янь, пользовался в столице еще более дурной славой, чем сам Сяо Минъюань. Это был прожженный гуляка и дебошир, не знающий удержки ни в чем.

Но было одно существенное отличие: Сюэ Янь оставался единственным наследником в своем поколении. Его отец, безвольный книжник, в свое время надорвал здоровье в походах, куда его насильно таскал суровый старый гун, и оставил после себя лишь одного сына. Бабушка и мать души не чаяли в мальчишке, потакая любым его капризам.

Он привык получать все, чего бы ни пожелал.

Пока старый Нин Гогун отсутствовал в столице, закон для Сюэ Яня не был писан.

И если ради того, чтобы умыть Сяо Минъюаня, нужно было выставить на кон фамильную реликвию — что с того?

Во-первых, Сяо Минъюаню ни за что не выиграть. А во-вторых, даже если случится чудо — кто посмеет забрать у него, Сюэ Яня, императорский дар?

Сюэ Янь злорадно прищурился, окинув презрительным взглядом Сяо Минъюаня и его слуг:

— А я уж грешным делом подумал, что ты струсил и забился под лавку! Оказывается, капля смелости в тебе еще осталась.

Сяо Минъюань небрежно опустился в кресло. Откинувшись на спинку, он вальяжно закинул ногу на ногу, так что подол его роскошного халата скрыл расшитые туфли.

Этот жест был вызывающим, дерзким и даже оскорбительным, но в исполнении Сяо Минъюаня он выглядел на удивление изящно и благородно. На его фоне брызжущий слюной наследник Нин Гогуна казался вульгарным уличным задирой.

— С чего бы мне трусить? — лениво отозвался Сяо Минъюань, приоткрыв веер. — Если молодой господин Сюэ сегодня решил побыть щедрым благодетелем и преподнести мне столь ценный подарок, как я могу отказаться от его заботы?

Лицо Сюэ Яня пошло пятнами от ярости, но он пересилил себя и издевательски расхохотался:

— Не раскатывай губу раньше времени. Прежде чем садиться за этот стол, покажи свои денежки. А то, может, у тебя и за душой ничего нет?

Сюэ Янь хлопнул в ладоши. Слуги тут же благоговейно внесли и уложили на стол великолепный лук. Следом другой слуга поставил шкатулку, доверху набитую пачками банковских векселей. На верхних листах отчетливо виднелись печати в десять тысяч лянов.

— Мой кон на столе. Но за этот стол пускают не каждого встречного. Если у тебя нет равной ставки, советую прямо сейчас упасть на колени, назвать меня дедушкой и убираться восвояси!

Сяо Минъюань лишь снисходительно улыбнулся и дважды легонько постучал веером по краю стола.

Стоявшие за его спиной слуги с глухим стуком опустили на пол два тяжелых сундука.

Когда крышки откинулись, залу залило ослепительное золотое сияние.

Присутствующие ахнули. Сундуки были плотно набиты тяжелыми золотыми слитками размером с кулак. Здесь было не меньше десяти тысяч лянов чистого золота!

Следом на стол бережно водрузили резной ларец из красного сандала, внутри которого покоился сложенный доспех глубокого антрацитового цвета с легким металлическим отливом.

— Это же...

— Мягкий доспех из чешуи дракона и золотых нитей! Тот самый!

— Говорят, его изготовили мастера бывшей императорской палаты. Не горит в огне, не тонет в воде, а сталь от него отскакивает, как сухая ветка! Невероятное сокровище!

— Подумать только, увидеть такое чудо в игорном доме... Воистину, богатство Усадьбы государственного гуна Сяо не имеет границ.

В зале поднялся восхищенный гул.

На втором этаже Сюань Ян от неожиданности поперхнулся чаем:

— Какого черта?! Как эта броня оказалась у него? Я же лично все тайники прежней династии перерыл, когда мы брали дворец, и ничего не нашел!

Сюань Цзинь со вздохом покачал головой:

— Да, малец из семьи Сяо непрост. От одного вида этих сундуков с золотом даже у меня руки чешутся. А уж этот доспех...

Этот жест Сяо Минъюаня напрочь стер всю спесь с лица Сюэ Яня.

Но Сяо Минъюань не собирался останавливаться на достигнутом. Он с улыбкой посмотрел на соперника:

— Один кон — десять тысяч лянов золотом. Я сегодня немного спешил, поэтому взял с собой сущую безделицу. Но, полагаю, госпожа Удача сегодня на моей стороне, так что я планирую забрать всё. Если у тебя закончатся деньги, молодой господин Сюэ, не переживай. Мужские колени — золото. Упадешь предо мной, отвесишь земной поклон, и мы будем в расчете.

Глаза Сюэ Яня налились кровью. Он тяжело задышал, с трудом сдерживая крик:

— Отлично! Посмотрим, как ты заговоришь, когда я пущу тебя по миру! Не надейся, что я проявлю жалость, когда ты проиграешь последнюю рубаху!

Сюэ Янь со злостью взмахнул широким рукавом и рухнул на стул напротив Сяо Минъюаня.

К столу немедленно подошел опытный крупье Тысячи Золотых:

— Уважаемые гости, правила нашего заведения предполагают три кона. Вы можете выбрать кости, карты, плитки домино или устроить звериный бой. С чего желаете начать?

В глазах Сяо Минъюаня промелькнула холодная усмешка.

"Азартные игры — это удел глупцов, верящих в судьбу. Для меня же это не более чем детская математика" — лениво размышлял он.

В своей прошлой жизни, будучи сильнейшим экстрасенсом и Императором зомби, он первым делом развил возможности собственного мозга. Его сверхспособности ментального типа позволяли совершать сложнейшие вычисления в доли секунды. Обостренное восприятие, абсолютная память и феноменальная скорость мышления превращали его разум в подобие квантового компьютера, способного просчитать любую траекторию и вероятность.

Конечно, на заре апокалипсиса такие способности казались бесполезными. В мире, где за тобой по пятам гонятся полчища живых мертвецов, перенапряжение мозга часто приводило к истощению тела, а менталисты гибли даже чаще обычных людей. Но здесь, в мирное время, подобные ограничения его больше не заботили.

В каком-то смысле ему действительно стоило поблагодарить Сюэ Яня за ту выходку у воды, из-за которой прежний хозяин этого тела пошел ко дну, позволив чужой душе занять его место.

— Раз уж молодой господин Сюэ сегодня выступает хозяином положения, пусть он и выбирает, — великодушно предложил Сяо Минъюань.

Сюэ Янь бросил на него злобный взгляд, а затем украдкой покосился на стоящего неподалеку Пэй Сювэня. Тот едва заметно кивнул крупье, и в его глазах промелькнул недобрый огонек.

Заметив этот знак, Сюэ Янь довольно ухмыльнулся и победно откинулся на спинку кресла:

— Что ж, начнем с простого. Кости. Назовем сумму очков, один бросок решит все.

Крупье хлопнул в ладоши, и слуга поднес серебряный поднос.

Сняв крышку с черного кожаного стакана, мастер игры продемонстрировал три полупрозрачных костяных кубика из белого нефрита, накрытых тонким стеклянным куполом.

— Прошу уважаемых гостей убедиться в честности костей, — почтительно произнес слуга, протягивая поднос игрокам.

Сяо Минъюань кончиком бамбукового веера легонько подтолкнул поднос, заставив кости с сухим, чистым стуком удариться о стеклянные стенки купола.

В его глазах промелькнуло понимание.

Старая как мир уловка всех игорных притонов.

Внутри этих изящных кубиков скрывались тончайшие полости, залитые ртутью. По звуку, весу и виду их невозможно было отличить от обычных, но опытная рука мастера могла заставить их выдать любой нужный результат — хоть «больше», хоть «меньше».

Тем интереснее. Наблюдать за честной игрой было бы слишком скучно.

Сяо Минъюань небрежно отодвинул поднос веером и с лукавой, предвкушающей улыбкой посмотрел на противника:

— Ну что же, начнем.

http://bllate.org/book/36973/4648182