Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 26

Войска, направлявшиеся на север, должны были выступить из столицы еще до наступления Нового года. Новобранцам, не прослужившим и месяца, предстояло сразу отправиться в пекло сражений.

Сяо Минъюань всё же вступил в армию. Решающим толчком послужило собственноручное письмо государственного гуна Сяо Чжэня, доставленное в столицу.

В послании значились всего две короткие строчки:

«Помужественнее твоего отца.

Главное — вернись живым».

Получив это письмо, госпожа Цинь больше не проронила ни слова. Что же касается наследника гуна, Сяо Вэньина... В день отъезда Сяо Минъюаня он даже не посмел показаться ему на глаза. Лишь велел личному слуге передать напутствие из пары пустых фраз, тем и ограничившись.

Призывом и подготовкой к северному походу руководил сам Его Высочество князь Цзинь, Сюань Цзинь. Узнав, что Сяо Минъюань прибыл в лагерь, он велел позвать его в свой шатёр.

— А ты, шельма, и впрямь явился! — воскликнул Сюань Цзинь.

Сюань Цзинь всегда был не разлей вода со своим вторым братом, Сюань Яном. Ещё от него он прослышал о желании Сяо Минъюаня поступить на службу. Князь Цзинь полагал, что такому способному юноше действительно стоит заявить о себе. Военные заслуги открыли бы ему прямую дорогу и на поле боя, и при императорском дворе — так его возвышение выглядело бы куда более весомым и законным. Было бы непростительной глупостью зарыть подобный талант в землю!

Всё же Сяо Минъюань происходил из знатного рода и являлся единственным старшим законным внуком в третьем поколении семьи государственного гуна Сяо. Нынешний наследник гуна, Сяо Вэньин, пороху никогда не нюхал, а потому вполне естественно, что старшие родственники, оберегая юношу, не желали отпускать его в кровавую мясорубку. Месяц от Минъюаня не было вестей, и Сюань Цзинь уже решил, что затея заглохла. Кто же знал, что упрямец внезапно соберёт вещи и приедет в лагерь!

Окинув юношу оценивающим взглядом, Сюань Цзинь вздохнул:

— Ладно, выкладывай, куда хочешь пристроиться? Пока войска не выступили, моё слово здесь ещё имеет вес. Стоит армии сняться с места, и я уже ничем не смогу тебе помочь.

Сяо Минъюань лишь спокойно улыбнулся и без лишней скромности ответил:

— Премного благодарен, Ваше Высочество. Прошу направить меня в Лагерь пяти армий либо в Лагерь трех тысяч — на ваше усмотрение.

Три столичных лагеря считались элитой из элит армии Великой Цзин. В их число входили Лагерь пяти армий, Лагерь трех тысяч и Артиллерийский лагерь божественного механизма. Лагерь пяти армий составлял костяк авангарда. В Лагере трех тысяч служили преимущественно конники — маневренные, незаменимые в разведке и внезапных налетах. Артиллерийский лагерь божественного механизма распоряжался грозным огнестрельным оружием, способным в один миг переломить ход любого сражения.

Сюань Цзинь нахмурился:

— Раз уж ты нацелился на столичные лагеря, почему бы тебе сперва не присмотреться к Артиллерийскому лагерю божественного механизма?

Как-никак Минъюань был единственным наследником старшей ветви государственного гуна Сяо, а на войне смерть не разбирает чинов. Лагерь пяти армий и Лагерь трех тысяч шли на острие атаки, где даже командирам приходилось сражаться плечом к плечу с простыми воинами. Бросать туда неопытного юнца казалось чистым безумием. Другое дело — Артиллерийский лагерь божественного механизма. Стой себе с ружьем или сиди в укрытии возле пушек, поджигай фитили — дело непыльное, безопасное, да и куда более сытное, чем лезть под сабли. К тому же отличиться там было намного проще, а награды давали не меньшие, чем за пеший бой.

Князь Цзинь помнил предупреждение брата: Сюань Хэн ждёт своего соученика целым и невредимым. Разумеется, Сюань Цзинь по мере сил старался оградить Минъюаня от беды. К тому же, оглядев стоящего перед ним Сяо Минъюаня, он признал, что парень умен, хладнокровен и не гнушается скрытых уловок. Четвёртый брат упоминал, что во время спасения наследного принца в диких лесах этот юнец пустил в ход некое хитроумное скрытое оружие. Возможно, ему как раз придутся по душе подобные смертоносные диковинки.

Сяо Минъюань немного подумал и произнес:

— Посмотреть, пожалуй, можно. Но осмелюсь просить ваше великодушное согласие на то, чтобы я мог также посетить Лагерь пяти армий и Лагерь трех тысяч, дабы сравнить их подготовку.

Князь Цзинь лишь цыкнул зубом.

«А у мальчишки-то спеси хоть отбавляй!»

— Будь по-твоему! — усмехнулся Сюань Цзинь, поднимаясь с места. — В ближайшие дни я сам проведу тебя по всем трём лагерям. Заодно проверю, как продвигается подготовка. Пора бы и мне немного размяться.

Сяо Минъюань почтительно склонил голову, соглашаясь.

На следующее утро князь Цзинь взял юношу с собой. Сперва они направились к артиллеристам, а затем нанесли визиты в Лагерь пяти армий и Лагерь трех тысяч.

Столичные войска и впрямь оказались грозной силой. Наблюдая за тренировками, Сяо Минъюань не мог не признать их превосходную выучку.

В это время князь Цзинь, укрывшись в штабной палатке, чувствовал, как у него пухнет голова. Перед ним стояли его былые боевые соратники — закалённые ветераны, с которыми он делил тяготы походов, но сейчас эти грозные воины без зазрения совести канючили, спорили и разве что не валялись в ногах, силясь выбить для себя выгоду.

— Ваше Высочество! — вопил генерал-губернатор Артиллерийского лагеря божественного механизма Чжан Цзэчжун. Обхватив ножку стола в генеральском шатре, он чуть ли не навзрыд причитал: — Уступите этого малого мне! Вы же сами знаете, как редко к нам попадают столь одарённые самородки! Если вы отпустите его к другим, я от тоски кусок в горло пропихнуть не смогу!

Артиллерийский лагерь сформировали лишь пару лет назад, набрав людей из двух других подразделений. Большинство солдат впервые держали в руках огнестрельное оружие. Они действовали неуверенно, подолгу копаясь с незнакомыми механизмами.

И тут появился Сяо Минъюань. Юноше не понадобилось и двух часов, чтобы досконально разобраться во всех хитросплетениях лагерного арсенала!

Более того, пару дней назад он передал генералу несколько чертежей, предложив внести некоторые изменения в конструкцию. Чжан Цзэчжун сперва отнёсся к затее настороженно, но, углядев в набросках здравое зерно, всё же отдал их оружейникам.

Когда умельцы собрали опытный образец и представили его командующему, тот лично испытал новинку и пришёл в полнейший восторг. Прежде фитильные ружья требовали долгой возни с поджиганием шнура, а при малейшей сырости становились бесполезной обузой, уступая обычным лукам. Сяо Минъюань же убрал необходимость в открытом пламени и добавил ствольную коробку для непрерывной стрельбы: отстрелял патроны, сменил обойму — и палил дальше. Капризный кусок железа в его руках словно переродился.

Пусть производство обходилось впятеро дороже прежнего, но убойная сила возросла стократно. Чжан Цзэчжун был готов поклясться: перевооружи они весь лагерь подобными ружьями, им не понадобятся ни конница, ни пехота. Пятитысячное войско артиллеристов в одиночку сотрёт с лица земли кочевников и выжжет их степи дотла!

— Брехня! — сплюнул стоявший рядом главноокомандующий Лагерем пяти армий Чэнь Юань. — Мы первыми заприметили этого парня, так что нечего на него зубы скалить! А ну брысь отсюда!

— С чего это он ваш? — вмешался генерал-губернатор Лагеря трех тысяч Ли Чунъань. — Я разузнал всё как следует. Сяо Минъюань заглядывал к вам, да только у вас ему не понравилось. Потому он и пришёл к нам! Сегодня я без этого мальчишки не уйду!

С этими словами Ли Чунъань расплылся в подобострастной улыбке и подошёл ближе к восседавшему во главе стола князю Цзиню:

— Дорогой зять! Ну скажи ты им хоть слово!

Ли Чунъань происходил из рода государственного гуна Цао, и его старшая сестра действительно была супругой князя Цзиня. К этому шурину Сюань Цзинь всегда относился со снисхождением. Но сейчас перед ним стояли другие видные военачальники. Чжан Цзэчжун, маркиз Аньюань, преданно следовал за князем во многих походах и заслужил своё положение верной службой. А Чэнь Юань приходился родным братом государственному гуну Вэю, чьё влияние в войсках едва ли уступало авторитету самого князя. Удовлетворить просьбу одного — значило навлечь на себя обиду двух других. Сюань Цзинь не был дураком, чтобы ввязываться в эти распри.

Изобразив глубокую задумчивость, он со вздохом произнёс:

— Вы все требуете этого мальчишку из рода Сяо. Но я вам не бог, чтобы разрубить его на части и выдать каждому по куску!

Про себя князь немало удивлялся: с чего вдруг Минъюань стал для всех лакомым кусочком? В столичных лагерях хватало одарённых бойцов, в том числе из знатных воинских семей, которых тренировали с малых лет. Неужели они уступали этому юнцу?

Потерев виски, Сюань Цзинь махнул рукой:

— Всё, довольно с меня. Позовите его сюда, пусть сам выбирает.

Стражник поспешил исполнить приказ, но вернулся подозрительно быстро. На его бледном лице выступила испарина.

— Ва... Ваше Высочество, — запинаясь, доложил он, — молодой генерал Сяо передал, что... пока не может прийти.

Почуяв неладное, князь Цзинь подался вперёд:

— Что стряслось?

Слуга ещё ниже опустил голову:

— Дело в том, что молодой генерал Чан из семьи государственного гуна Чжэня поддался чьему-то подстрекательству и пошёл выяснять отношения с молодым генералом Сяо. Однако тот... попросту выбил ему все суставы на руках и ногах. Лагерные лекари ничем не могут помочь, а воины из Лагеря пяти армий окружили господина Сяо и не выпускают его.

Сюань Цзинь недовольно нахмурился:

— Опять этот сопляк из клана Чан?

Речь шла о старшем сыне государственного гуна Чжэня, Чан Сюане. Его отец пользовался безграничным доверием государя и стоял на одном уровне со старым гуном Сяо Чжэнем. Более того, покойная наследная принцесса из клана Чан, родившая Его Высочеству наследному принцу двоих сыновей, приходилась Чан Сюаню близкой родственницей. Таким образом, обе семьи имели тесные связи с правящей династией. Если оценивать заслуги их предков, они были равны, а потому и положение обоих юношей в обществе ничем не отличалось.

Чан Сюань был на несколько лет старше Сяо Минъюаня и уже давно освоился на службе. Обладая блестящей родословной и унаследовав от предков воинский талант, он действительно выказывал недюжинную храбрость в боях, однако отличался несносным, спесивым нравом. Сюань Цзинь за время пребывания в лагере наслушался о проделках этого негодяя, но до сих пор закрывал на них глаза из уважения к гуну Чжэню и своему племяннику Сюань Хэну. Кто бы мог подумать, что этот заносчивый щенок так быстро сядет в лужу! И умудрится влипнуть в историю именно с Минъюанем!

Перед Сюань Цзинем встала непростая дилемма: обе семьи пользовались огромным влиянием, и открыто принимать чью-то сторону ему, как великому князю, было не с руки.

Хмыкнув, он приказал привести спорщиков и поспешил уладить дело миром. Чан Сюаню, распластанному и беспомощному, пришлось через силу принести извинения, после чего Сяо Минъюань лёгким движением руки вернул его кости в прежнее положение.

Разумеется, после такой стычки о Лагере пяти армий не могло быть и речи. К артиллеристам Минъюань по-прежнему не испытывал особого интереса, а потому его выбор пал на Лагерь трех тысяч.

Когда посторонние покинули шатёр, князь Цзинь дружески хлопнул Сяо Минъюаня по плечу:

— Ну ты и даёшь, малый! Не успел прибыть, а уже перевернул весь лагерь вверх дном и утёр нос этому наглецу из рода Чан! Вижу, твоё появление пойдёт армии на пользу.

Сяо Минъюань почтительно поклонился:

— Всё благодаря вашей поддержке, Ваше Высочество.

Позволив юноше выбирать между элитными лагерями и деликатно уладив конфликт с Чан Сюанем, Сюань Цзинь оказал ему неоценимую услугу.

— Пустое, — усмехнулся князь. — Моя опека продлится от силы месяц. Как только войско выступит в поход, тебе придётся рассчитывать лишь на собственные силы.

С этими словами он достал из рукава запечатанное послание.

— Это просил передать Хэн-эр. Забирай. На севере тебе вряд ли представится случай получить от него весточку.

Сяо Минъюань молча принял письмо и бережно развернул его. Он не скрывал от Сюань Хэна своего решения отправиться на войну, но в этот миг, накануне разлуки, его сердце всё равно сжала тихая грусть.

Он перечитал строки несколько раз, ловя каждое слово. Наконец аккуратно сложил бумагу и спрятал её во внутренний карман у самого сердца.

— Преблагодарен вам, Ваше Высочество, — искренне произнёс он, низко кланяясь Сюань Цзиню.

Тот лишь вздохнул и негромко напутствовал:

— Помни главное: на поле боя твоя первейшая задача — выжить. Ступай, парень.

http://bllate.org/book/36973/4862519