— Чаоюнь, ты вернулась?
— Столько лет прошло, я так по тебе скучала, я правда так по тебе скучала... — не договорив, Чэнь Юньхуа зарыдала.
Услышав знакомый голос Чэнь Юньхуа, Чу Чаоюнь на носилках издал хриплый звук: — Хэ-хэ...
Человек перед ним был тем, о ком он тосковал день и ночь больше десяти лет. И вот теперь, когда они наконец встретились, лучше бы этой встречи не было.
Ему хотелось плакать, но слезы никак не шли.
Чэнь Юньхуа опустилась на колени рядом с Чу Чаоюнем и, протянув руку, коснулась его волос: — Главное — ты вернулся. Теперь нас четверо действительно воссоединилось.
Чу Циму опустился на колени, поклонился Чу Чаоюню и, захлебываясь слезами, произнес: — Отец, твой сын невежественен и недостоин. В подвале я даже не смог тебя узнать. Если бы... если бы я узнал тебя...
На этих словах Чу Циму надолго замолчал. Впрочем, даже если бы он узнал отца с самого начала, что бы это изменило? При их тогдашнем положении они всё равно не смогли бы спасти Чу Чаоюня.
Слушая их плач, Чу Чаоюнь медленно уронил кровавую слезу. Лу Цзинъюнь помог Чу Циму вытереть слёзы и погладил его по волосам.
Справившись с эмоциями, Чэнь Юньхуа с улыбкой, в которой слышались всхлипывания, сказала: — Сегодня поистине прекрасный день. Давайте все перестанем плакать, улыбнитесь. Отныне наша жизнь непременно станет лучше.
Наставив обоих, Чэнь Юньхуа бережно перенесла Чу Чаоюня в дом, а затем принялась писать парные надписи на бумаге для свитков.
Лу Цзинъюнь наперебой вызвался: — Я пойду куплю красную бумагу, а Муму останется дома сближаться со старшими, — и тут же убежал за красной бумагой.
Призадумавшись над тем, что же написать на парных свитках, Лу Цзинъюнь внезапно озарился идеей. Взяв кисть, он вывел на красной бумаге:
Если нынешнее утро способно вновь стать завтрашним днем, пусть из года в год царят долгий мир и покой.
Чу Чаоюня занесли в дом, и он принялся издавать невнятные мычащие звуки, заставив слезы Чэнь Юньхуа снова прорвать плотину.
Чу Циму взял со стола платок и протянул его Чэнь Юньхуа: — Мама, возвращение отца — великая радость. В такой прекрасный день давай не будем плакать, хорошо?
Чэнь Юньхуа взяла платок, вытерла слезы и кивнула в знак согласия.
Слыша плач Чэнь Юньхуа, Чу Чаоюнь попытался поднять руку, но движение было настолько слабым, что коснуться жены он никак не мог. Он издал жалобный стон.
В сердце бушевала боль, но заплакать в голос он не мог. Желая утешить супругу, он даже не был в силах поднять руку.
Чу Чаоюнь думал о том, что Ли Дянь добился именно того, чего хотел. Теперь он ослеп и не может видеть двух самых любимых людей в этой жизни, а его руки покалечены, и он больше не может их коснуться...
Среди терзавшей его боли он вспомнил о записке, засунутой ему за пазуху. Ли Дянь хотел, чтобы он передал Цыму и еще одному человеку, что эта записка имеет важнейшее значение для династии.
Хотя ему вовсе не хотелось, чтобы дети ввязывались в эту распрю, во времена смены династий больше всего страдают как раз дети.
Хмм-хмм.
— Посмотрите мне на грудь.
Ах-ах.
— У меня есть для вас письмо.
Однако Чу Циму совершенно не уловил скрытого смысла и лишь наклонился, чтобы тихо спросить: — У вас что-то снова болит?
Чу Чаоюнь покачал головой и снова издал несколько мычащих звуков.
Уу-уу.
— Мне не больно, здесь письмо.
Пока они беседовали, Лу Цзинъюнь уже написал парные надписи и прикрепил их к дверному косяку.
Быстрым шагом войдя в комнату и увидев царящую там теплую атмосферу, он с облегчением улыбнулся, а затем поприветствовал Чу Чаоюня: — Старший, после того как мы ушли, тот человек больше не запирал вас?
Чу Чаоюнь едва заметно покачал головой.
Как ни странно, в тот же день, когда они оба ушли, Чу Чаоюня выпустили. Его больше не держали в подвале, а поселили со всеми удобствами во Дворце Падающих Облаков.
Ли Дянь то и дело наведывался туда, но внутрь не заходил.
Каждый раз, когда он приходил, слуги всеми силами пытались его остановить: — Ваше Величество, у вас драгоценное тело, вам стоит реже ступать в такие места. Поднятый шум был столь велик, что даже Чу Чаоюнь, человек, который знать не знал о том, что творится за окном, прекрасно всё осознавал.
По заведенному порядку Ли Дянь должен был покружить у входа и удалиться, однако в тот день неизвестно почему он вошел внутрь.
Чу Чаоюнь услышал, как он произнес: — Вы так похожи на него, но вы гораздо чище.
Пьяный вдрызг Ли Дянь спотыкаясь рухнул перед столом во Дворце Падающих Облаков и, глядя на недвижимо лежавшего на кровати Чу Чаоюня, бормотал пьяный бред.
Лежащий на полу пьяница мычал что-то невнятное, а затем неожиданно поднялся на ноги. Споткнувшись от неверного шага, он уткнулся лицом в стол, схватил бумагу, поднял кисть и написал:
Ли Цяньань.
После этого он, судя по всему, сообразил, что что-то не так, и зачеркнул эти три иероглифа. Словно не удовлетворившись этим, он смял бумагу в комок и швырнул ее на пол с глаз долой.
Взяв другой лист бумаги, он заново поднял кисть и вывел:
Чу Циму, Лу Цзинъюнь, не знаю, вы ли подбросили записку, но если вы, немедленно притащитесь к императорскому двору!
На этом месте кисть замерла. Видимо, осознав, что тон выбран неверно, хозяин кисти зачеркнул притащитесь к императорскому двору и заменил на явитесь во дворец.
Он продолжил писать:
Если же нет, тогда...
На этих словах он вдруг запнулся, словно не зная, что писать дальше. Если это были не они, то что ему делать?
Кисть замерла над белым листом, тушь медленно сорвалась с кончика, и лежавший внизу белый лист густо окрасился черным пятном. В сочетании с черточками правок выше это выглядело довольно зловеще.
Тогда забудьте.
Много времени спустя Ли Дянь, словно примирившись с самим собой, тяжело вздохнул и неторопливо вывел эту фразу об отказе — в ней сквозило и отчаяние, и компромисс.
Закончив писать, Ли Дянь свернул лист, нетвердой походкой дошел до кровати и грубо засунул письмо за пазуху Чу Чаоюню.
Возвратившись к реальности, Чу Чаоюнь изо всех сил заерзал и пошевелился в сторону Лу Цзинъюня, пытаясь дать ему понять, что за пазухой у него спрятано письмо.
Меньше всего он ожидал, что Лу Цзинъюнь опять абсолютно не поймет смысла этих движений. Напротив, увидев, как тот с трудом ворочается, он с заботой в голосе произнес: — Вы, должно быть, очень давно не умывались, и сейчас чувствуете себя не совсем хорошо?
Услышав это, Чу Чаоюнь подумал, что во время умывания неиздебежно придется снимать одежду, а значит, письмо непременно увидят. Поразмыслив так, он понял, что хотя ход его мыслей оказался совершенно иным, результат, к счастью, вышел правильным.
Сообразив это, Чу Чаоюнь тут же закивал.
Заметив, что отцу действительно требуется освежиться, Чу Циму слегка виновато произнес: — Это я недоглядел. Отец только что вернулся домой, ему и впрямь нужно привести себя в порядок.
С этими словами Чу Циму с помощью Лу Цзинъюня аккуратно снял с отца верхнюю одежду. Когда же дошло до нижней рубахи, из-за пазухи что-то выпало.
Лу Цзинъюнь поднял упавший предмет и обнаружил, что это письмо. Он тихонько ткнул Чу Циму пальцем в бок и взглядом дал понять, что они прочтут послание чуть позже.
Закончив с этим маленьким маневром, Чу Циму продолжил помогать отцу раздеваться. Тем временем Чэнь Юньхуа уже подготовила воду для купания. Вдвоем с Лу Цзинъюнем они подхватили Чу Чаоюня и бережно опустили в деревянную баю, после чего принялись вместе мыть его тело.
Пока они мылись, оба время от времени справлялись: — Вода достаточно теплая? — Вам не больно, когда мы так трем? — и Чу Чаоюнь то качал головой, то кивал, не произнося ни звука.
В душе Чу Чаоюня шевелилось сомнение: неужели записка не выпала, когда с него снимали одежду? Но, подумав чуть дольше, он отмел эту мысль — ведь в тот момент ему казалось, что сунули ее не так уж глубоко.
Купание быстро подошло к концу. Все это время поведение обоих оставалось прежним, и по ним было совершенно невозможно догадаться о бушевавших внутри бурных эмоциях.
Вдвоем поддержав Чу Чаоюня, они облачили его в свежую нижнюю рубаху, уложили в постель, аккуратно укрыли одеялом, пожелали хорошего отдыха и удалились.
Выйдя из комнаты, Лу Цзинъюнь тут же заговорил: — Давай-ка прочтем ту записку вместе.
С этими словами Лу Цзинъюнь развернул записку и с первого же взгляда отметил ее крайнюю неряшливость, подумав про себя: какую же дурь творит этот Ли Дянь.
Стоило им вглядеться в написанное, как оба невольно поразились. Интуиция Ли Дяня работала с пугающей точностью: записку насчет Ли Цяньаня подбросили именно они, а что касается второго предположения, то, судя по всему, Ли Дяню просто было лень выяснять, кто именно это сделал.
Дочитав записку, Чу Циму повернулся к Лу Цзинъюню и спросил: — Мы идем во дворец?
Лу Цзинъюнь немного подумал и кивнул: — Думаю, идти стоит.
Судя по нынешним порядкам, это письмо — назовем его так с натяжкой — написано лично императором. Раз уж он сам заговорил об этом, у нас нет никаких причин не явиться.
К тому же, раз уж он обо всем догадался, но не стал посылать людей для насильственного принуждения, возможно, твоя мама была права с самого начала: нынешняя власть шаткая, и у Ли Дяня просто нет столько людей, которых можно было бы гонять по приказу.
Ну и в-третьих, отпуская старшего домой, он тем самым пусть и косвенно, но пошел на попятную перед нами. К тому же нас двое, и мы владеем культивацией, мы его не боимся, так что заглянуть туда не помешает.
Выслушав рассуждения Лу Цзинъюня, Чу Циму счел их весьма разумными. Он кивнул и произнес: — Идти все равно придется рано или поздно, давай отправимся сегодня же, как тебе?
Лу Цзинъюнь слегка опешил от его решительности, но тут же подумал, что тот прав, и ответил: — Хорошо, решено. Только давай снова проберемся тайком — идти через главные ворота слишком хлопотно, столько формальностей!
Едва смолкли эти слова, оба переглянулись и согласно кивнули в унисон.
Спустя совсем немного времени во дворце поднялся переполох: императорская стража, евнухи и придворные слуги сбились с ног, а пронзительный голос главного евнуха взмывал под самые крыши, заставляя пролетавших мимо птиц в панике разлетаться в разные стороны.
Во дворец проникли двое чужаков! Защитите Его Величество!
Ловите убийц! Ловите убийцу!
А сам император Ли Дянь, которого они так рьяно бросились охранять, сидел лицом к лицу с проникшими во дворец злоумышленниками — Лу Цзинъюнем и Чу Циму, ведя с ними неспешную беседу.
Лу Цзинъюнь окинул взглядом этого обезумевшего правителя: по сравнению с прежним расчетливым стратегом, сейчас в нем прибавилось тревоги и суетливости, а хладнокровия поубавилось.
На висках уже серебрилась седина, брови были сдвинуты в глубокую морщину, а подбородок покрывала густая щетина, очевидно, не знавшая бритвы уже довольно давно.
Обе стороны молча выжидали, пока кто-нибудь заговорит первым, словно тот, кто нарушит тишину раньше, автоматически признает свое поражение.
Снаружи дворца все еще продолжались поиски лазутчиков, то и дело раздавались чьи-то крики и шум. В комнате же царила зловещая тишина, от которой уличные звуки казались еще отчетливее.
Ли Дянь в конце концов не выдержал первым и заговорил, признавая свое поражение.
http://bllate.org/book/37023/4606960
Готово:
