Готовый перевод Your Future Depends on the Bug Race / Будущее инсектоидов в твоих руках: Свадьба с безумным генералом: Глава 16

Они в спешке промчались по коридору и уже собирались спуститься по лестнице, как вдруг замерли: прямо перед ними, припав к полу, затаилась целая свора Чудовищных зверей. Похоже, они поджидали их здесь уже давно, оскалив клыки и приготовившись к прыжку.

Позади тоже послышался вой — звери, преследовавшие их, не отставали. Оказавшись зажатыми с двух сторон, они поняли, что бежать больше некуда.

В этот самый момент Кошечка, сидевшая на голове у Робота, внезапно прыгнула на подоконник, разбила лапой стекло и сиганула вниз.

Робот, наконец-то поймав ритм своего хозяина, решительно провозгласил: Прыгаем в окно!

Он одной рукой подпер свое пухлое туловище, короткие ножки в воздухе забавно дернулись, и он свалился вниз, словно пельмень, брошенный в кипяток. Его недосказанная фраза еще эхом отдавалась в оконном проеме: Лорд, прыгайте смелее, я внизу вас поймаю!

Илоэн посмотрел на высоту и опешил.

Но в следующую секунду звери — и сверху, и снизу — одновременно бросились на него. Смрад из их пастей стал невыносимым!

Илоэн больше не раздумывал. Он, пошатываясь, взобрался на подоконник, прижал Шиинь к груди, крепко обхватил её и оттолкнулся ногами. Кончики его ботинок, покидавшие стену, едва не задели когти тянувшихся к ним тварей. А затем — резкое падение.

Длинные волосы Шиинь взметнулись в воздух, как морские водоросли, а в следующее мгновение тяжело опали, накрыв Илоэна с головой, словно густой снег.

Робот, зависший в воздухе, чтобы подхватить их, издал вопль. Под их весом он чуть не рухнул вниз, беспомощно размахивая конечностями, как тонущий человек: Спасите! Тяжело-о-о-о…

К счастью, после первого рывка двигатели Робота сумели скомпенсировать силу тяжести, и они начали плавно опускаться.

Чудовищные звери в госпитале столпились у окна, некоторое время глядя им вслед, а затем разразились полным ярости ревом. Они начали крушить стекла и с остервенением проламывать стены, устремляясь вслед за ними!

Мяу!

Кошечка, уже приземлившаяся, обернулась, увидела эту картину и, ни секунды не колеблясь, бросилась обратно. Она с легкостью прыгала по камням и веткам, используя их как опору, и в один миг взлетела в воздух. Её пушистое белое тело походило на маленький снаряд, летящий в грозовую тучу. Выпустив когти, она приняла удар на себя, врезавшись в плотную толпу черных чудовищ!

Р-р-ра-а!

Первый зверь оскалился, пытаясь напугать её, и взмахнул лапой, надеясь прихлопнуть наглеца. Но Кошечка использовала его же лапу как трамплин, оттолкнулась от неё и с размаху ударила прямо в уродливую голову. Две её лапки угодили точно в цель — прямо в самые уязвимые места, глаза зверя!

Рев чудовища тут же перешел на визг, но не успело оно опомниться, как Кошечка хлестнула его хвостом по носу и мгновенно перепрыгнула на голову другого.

Все это произошло в одно мгновение. Крошечная Кошечка двигалась плавно, словно вода, метаясь по черной массе зверей, как падающая звезда. Везде, где она пролетала, клочья шерсти летели во все стороны, а воздух оглашался воплями.

И тут внезапно подул сильный ветер. Звери из задних рядов, еще не успевшие прочувствовать остроту кошачьих когтей, остолбенели. Затем, словно по команде, их тела содрогнулись, они широко раскрыли пасти и глубоко вдохнули:

А-а-а-апчхи!

Поднялся ураган. Звуки чихания и глухие удары падающих на землю тел слились в единый хаос. Как только Илоэн благополучно приземлился благодаря Роботу, он, не медля ни секунды, перекатился, снова подхватил Шиинь и помчался вперед следом за Роботом.

Кошечка отступала, продолжая сражаться. Она скакала по головам зверей, как по ровной дороге, и каждый раз, когда её острые когти находили новую точку опоры, раздавался очередной душераздирающий визг.

Однако зверей, шедших по следу, было слишком много. Из-за поднятого ими шума сюда сбежалась едва ли не вся орда. С неба постоянно спускались новые твари, вливаясь в битву. Они заслоняли собой горизонт, словно полчища саранчи.

Кошечка, как бы ни была ловка, не могла сражаться с сотнями врагов сразу. Несколько раз она едва не лишилась хвоста, вцепиться в который пытались огромные когти. Шерсть летела клочьями, и она жалобно верещала: Ми-и… ми-и!

Илоэн бежал так, что легкие, казалось, вот-вот взорвутся: Сколько еще до цели?!

Робот, даже не обернувшись, в панике прокричал: Сейчас, уже рядом! Вот прямо здесь!

Прямо перед ними, на открытой местности, виднелся невзрачный земляной холмик. К счастью, здесь не было никакой живности, поэтому чудовищ поблизости не оказалось.

Робот в пару прыжков оказался на вершине, из подошв его ног выскочили чистящие щетки, и он включил функцию уборки на полную мощность. В мгновение ока желтая пыль и песок закружились вихрем, подняв настоящую песчаную бурю. Илоэна, стоявшего неподалеку, едва не задело — он начал заходиться в кашле, не в силах перевести дух.

Видимость упала до нуля, что на время сбило с толку преследователей.

Слой земли отвалился, обнажив прочную дверь из желтого металла, которая почти сливалась с ландшафтом. Робот за секунду прошел верификацию, и дверь с грохотом отворилась. Внутри было тихо, в глубине зиял темный проход.

Робот схватил Илоэна и первым делом втолкнул его внутрь вместе с Шиинь, а затем и сам нырнул следом.

Кошечка ловко вырвалась из плотного кольца врагов и за секунду до того, как круглый люк окончательно захлопнулся, проскользнула внутрь, словно Призрак.

Щелк. Дверь закрылась. Желтая пыль медленно осела, скрыв вход. Все вокруг снова стало выглядеть так, словно ничего и не произошло.

А чудовища, чье обоняние было сильно притуплено, еще долго бродили вокруг, тыкаясь носами в землю и с недоумением оглядываясь. Они яростно рыли почву, не желая верить, что их добыча исчезла без следа.

У-у-у… их обед!

Глава 15

В кромешной тьме подвала внезапно загорелась тусклая настенная лампа. Робот отряхнул руки: Наконец-то в безопасности.

Позади него Илоэн и Шиинь без сил рухнули на пол: один смотрел в потолок с каменным лицом, другая лежала, словно выброшенная на берег рыба, только часто дыша. Кошечка стояла в стороне, печально разглядывая свою некогда белоснежную, а теперь грязную шерстку. Её взгляд был пуст — у неё не осталось сил даже на то, чтобы зализать раны.

Всё кончено. Она больше не самая прелестная Кошечка во всей Вселенной.

Эта битва лишила её всякой красоты. Чистый убыток.

С той стороны двери то и дело доносились скрежет и удары — звуки, похожие на капли дождя, стучащие по стеклу. Глухие, приглушенные, но от того не менее пугающие, словно твари в любую минуту могли прорваться внутрь.

Робот поднял голову и молча подсчитал что-то в уме. Илоэн спросил безжизненным голосом: Откуда взялись эти монстры?

Скорее всего, из дальнего космоса, — проанализировала Сяо Мэй. — Пятая Звездная Система граничит с неизученными секторами, поэтому здесь часто случаются набеги Чудовищных зверей и других космических форм жизни. Но обычно границы патрулирует армия, и столь масштабных беспорядков не происходит. Похоже, у военных серьезные неприятности.

В глазах Илоэна затеплилась надежда: Значит, армия придет и прогонит их?

О, это как посмотреть, — Сяо Мэй посмотрела в потолок. — Если зверей слишком много, а сигнала бедствия не поступало, скорее всего, они просто предпочтут разбомбить планету целиком.

Илоэн: ...Ну и ну, вот это суровый метод.

Он сменил тему, уже не питая особых иллюзий: А сколько продержится эта дверь?

Робот ответил: Прочность двери — не проблема. Проблема в том, будут ли эти звери достаточно упрямы, чтобы понять, что мы прячемся внизу, и начнут методично разрушать грунт.

А они смогут прорыть путь вниз?

Не обязательно, но могут повредить коммуникации: вентиляцию, электрические сети, водопровод. Тогда мы останемся без кислорода, воды и энергии.

Это была не самая приятная новость. Робот покрутился на месте, явно обеспокоенный, но затем постарался утешить их: Впрочем, не беда. Как только хозяин придет в себя после Периода Увядания, мы сможем вырваться наружу, разбить этих тварей в пух и прах и вернуть контроль над главным пультом! Лорд, теперь всё зависит от вас, вы должны держаться!

Илоэн лежал на полу, как черепаха, и неизвестно, слышал ли он вообще что-то.

Робот бормотал себе под нос: Ладно, сначала проверю запасы продовольствия. В конце концов, вам предстоит столько дел с хозяином, нужно подкрепиться…

С этими словами он умчался прочь.

В воздухе повисла тишина.

Шиинь не могла говорить, а Илоэн не знал, что сказать. Их отношения сейчас были крайне тонкими: хоть они и состояли в браке, но совершенно не знали друг друга. Более того, поначалу Шиинь открыто выказывала неприязнь к Илоэну.

Но назвать их чужими людьми тоже было нельзя — они только что вместе прошли через ад, помогая друг другу выжить. Мысли о том, что их отношения плохи, казались уже неуместными.

Ни то, ни се. Неловкое состояние. Времени, проведенного вместе, было слишком мало, чтобы говорить о чувствах.

Илоэн подумал, что их связывает разве что узы взаимной поддержки в беде: запертые в одной луже, они были вынуждены полагаться друг на друга, чтобы не погибнуть.

Период Увядания…

Если он действительно поможет Шиинь пережить этот период, то будет связан с ней на всю оставшуюся жизнь.

Но если он не сделает этого, они оба скоро умрут здесь.

Как они вообще дошли до такого?

Он вспомнил увиденные на корабле записи об обмене энергией и природе Периода Увядания у самок насекомых. Его лицо попеременно становилось то бледным, то синим. Наконец, он закрыл глаза.

Неужели это единственный путь?

Раздираемый противоречиями, с тяжелым сердцем, Илоэн почувствовал, как начинает болеть голова. Он зажмурился, пытаясь выровнять дыхание.

Должен быть другой способ. Нужно просто успокоиться.

Этот подвал был невелик. Скорее, он походил на временный склад, чем на полноценное защитное сооружение. По обе стороны коридора располагались три комнаты: медицинский пункт, склад и спальня.

Почти все помещения пустовали, но базовая мебель уцелела. Робот обыскал каждый ящик в медпункте и к своему удивлению обнаружил несколько запечатанных тюбиков с питательным раствором.

Это была самая практичная и распространенная еда в обществе Зергов: дешево, сытно, удобно в переноске, почти не портится, а одного тюбика хватает на день или два. Когда армия отправлялась на задание, питательный раствор был самым базовым и важным пайком. Каждый военный инсектоид знал этот вкус до боли.

http://bllate.org/book/37034/4608580