Ци Юньсяо кивнул, и в его голове промелькнула искра догадки.
Связано ли это с тем, что Цзюхуань Тунбао приручает золотых крылатых воробьев и Золотокрылых?
Подумав об этом, он озвучил свой вопрос.
Сун Тяньхуа удивленно произнес:
— Именно так. Многие разновидности птиц, которых приручает Цзюхуань Тунбао, несут в себе примесь крови Золотокрылого Феникса, прародителя пернатых, и обладают самой мощной стихией огня.
Он понизил голос:
— По слухам, ветвь семьи Кун, управляющая торговым домом, крайне сильно поражена холодовым ядом, а колени того молодого господина семьи Кун пострадали именно из-за него. К тому же истинный хозяин торгового дома уже много лет не показывался на людях — говорят, он затворился, чтобы противостоять холодовому яду, но раз прошло столько времени, то дело, скорее всего... закончится плачевно. Иначе с чего бы молодому господину Куну брать всеправление Цзюхуань Тунбао в свои руки?
Ци Юньсяо всё понял. Ничего удивительного, что в Цзюхуань Тунбао жилые помещения везде выстроены из черного хрусталя — иначе как уберечься от холодового яда?
Но обладание качественным черным хрусталем позволяет культивировать гораздо легче, так разве это не случай, когда беда и удача идут рука об руку?
Получая более щедрые условия для культивации, человек неизбежно платит за это соответствующую цену.
Вскоре прозвенел аукционный гонг.
Магические артефакты и сокровища мастерского уровня, бессмертные травы и духовные цветы, способные созревать лишь раз в тысячу лет, первоклассные пилюли, созданные великими мастерами алхимии — вещи редкие и обычно недоступные, под удары маленького молоточка выносились нескончаемым потоком. Цзюхуань Тунбао обладал несметными богатствами: чего только не было среди диковинных сокровищ, птиц и зверей со всех небес и земель, что они не смогли бы достать?
Стоило иметь достаточное количество черного хрусталя, и всё это могло оказаться в твоем кармане.
Ци Юньсяо тоже присмотрел себе несколько вещей: например, духовную почву Цзюцзян и долголетнюю росу бессмертных для подпитки своего истинного Меча из персиковой ветви, а также пилюлю драконьей крови Сюаньян, которая приносит огромную пользу его собственному телосложению Чистого Яна. Вспомнив о Чжу Чэнчуне, находившемся далеко в Царстве Цинся в Чжунтяне, он также выкупил шпильку для волос.
Раскричавшись, аукционист на сцене увлеченно вещал:
— Шпилька с персиковыми цветами, озаряющая ночь пылающим сиянием! Она выточена из цельного куска нежнейшего розового нефрит-кристалла. Кристалл розового нефрита способен собирать янскую энергию для обладателя и защищать меридианы сердца, а навершие шпильки, вырезанное в виде пяти лепестков персикового цвета, выглядит элегантно и величественно! Эта вещь лучше всего подходит для ношения практиками с иньским типом телосложения...
Персиковая шпилька на выставочной платформе сияла ослепительным блеском, полупрозрачный розовый цвет переливался мягким сиянием, и лишь персиковые цветы на ее верхушке были тронуты оттенком насыщенной алой краски, а тычинки тщательно прорисованы золотым порошком, что невольно заставило Ци Юньсяо вспомнить тысячи алых шелковых лент, развешанных на ветвях персиковых деревьев в Персиковой Усадьбе Тысячи Бедствий.
Хотя этот артефакт и не считался самым ценным на данном аукционе, он идеально подходил некоему человеку, который любил облачаться в красное и вечно проказничать.
Раз уж ставка исходила от Секты Меча Ушуан, посторонние, естественно, не смели вступать в борьбу, и после серии торгов шпильку удалось успешно заполучить за сто тысяч черного хрусталя.
Сопровождавший в этот раз первого ученика Ци Сун Тяньхуа знал, что секта выделила на непредвиденные расходы целых миллион черного хрусталя. Размышляя про себя, он понимал, что столь нежный и ослепительно-розовый цвет шпильки с персиковыми цветами — даже пятой точкой было ясно — явно предназначался вовсе не для того, чтобы Ци Юньсяо носил ее сам. Вспомнив ходившие по Континенту Чжунтянь пикантные слухи, он почувствовал, как у него зачесалось в груди.
Хм, главный герой прямо перед ним, к тому же обладает суперъидеальным характером и за последние дни наподписывал ему несколько сотен именных автографов — почему бы не расспросить его?
Сплетническая душа Сун Тяньхуа пылала ярким пламенем:
— Первый ученик Ци, позвольте спросить, для каких целей вы приобрели эту вещь?
Ци Юньсяо ответил:
— В подарок.
Это значило, что прямо говорить он не намерен.
Сун Тяньхуа не унимался, продолжая докапываться до сути:
— У шпильки с персиковыми цветами столь нежный розоватый оттенок, да к тому же она обладает свойством подпитывать ян и защищать сердце. Думается мне, первый ученик Ци купил ее в подарок своей возлюбленной?
Ци Юньсяо слегка поморщился. Почему Сун Тяньхуа, будучи культиватором меча, так дотошно копается в подобных делах? Разве культиватору меча не подобает проявлять куда больший интерес к самим мечам? И почему, ради всего святого, все члены Секты Меча Ушуан до такой степени помешаны на его личной жизни?
Если бы не Сун Тяньхуа, который преграждал всем путь, за время пребывания в секте на него приходили бы поглазеть даже во время отправления естественных надобностей.
— Вовсе нет. Это для Государя Чунь.
Почувствовав себя крайне неуютно под палящим, полным жадного предвкушения взглядом собеседника, Ци Юньсяо слегка вздохнул и добавил:
— Хотя мы с ним дао-партнеры лишь по названию, это не более чем взаимовыгодный союз. Приобрел я эту вещь исключительно в знак благодарности за то, что он помог мне ступить на путь Дао.
Врёт ведь. Какая благодарность, если дарят шпильки? Точь-в-точь похоже на залог вечной любви. — мысленно фыркнул Сун Тяньхуа.
Стоит лишь какому-то мнению завладеть умом человека, как любые дальнейшие объяснения со стороны других теряют всякий смысл.
Сун Тяньхуа еще о чем-то хотел расспросить, но внезапно появившийся на арене новый лот привлек всеобщее внимание.
Это был совсем юный светловолосый паренек из клана птиц, одетый лишь в простую нательную рубашку и сжавшийся в комок в клетке высотой в половину человеческого роста. Золотистые перышки по краям его ушей сбились в пучок, янтарные круглые глаза блестели от влаги, покрасневшие веки опухли, а хрупкие руки жалко обхватили колени. Этот хрупкий и беспомощный вид невольно вызывал у окружающих жгучую жалость. Тонкая золотая цепь, спускавшаяся с вершины клетки, плотно и без зазоров обхватывала его тонкую шейку, не позволяя бежать.
Темные глаза Ци Юньсяо дрогнули. Вэнь Цинь? Почему он на арене? И к тому же рука на месте?
Сун Тяньхуа тоже остолбенел:
— Демон-птица золотой крылатый воробей? Раз разве это не домашний питомец самого торгового дома Цзюхуань Тунбао?
На лице Ци Юньсяо отразилось слишком явное недоумение, и Сун Тяньхуа пояснил:
— Я ведь уже рассказывал первому ученику Ци про Золотокрылых Фениксов? Так вот, эти золотые крылатые воробьи — птицы, произошедшие от ответвления их крови. Их немногочисленно, а родословная весьма чиста. Они славятся приятным пением, и торговый дом держит их для развлечения гостей, никогда и никому их не отдавая. Лишь те силы, с которыми поддерживаются исключительно близкие отношения, могут получить пару таких птичек для забавы.
Аукционист уже ударил маленьким молоточком, а его пояснение прозвучало предельно кратко:
— Таинственное сокровище аукциона — демон-птица золотой крылатый воробей, возраст пятнадцать лет, кровь золотых крыльев крайне густа и чиста. Годится как для алхимических целей, так и для дрессировки в качестве питомца. Стартовая цена — один кусок черного хрусталя, шаг ставки не должен превышать один кусок черного хрусталя.
Услышав это, Сун Тяньхуа понимающе протянул:
— Эту вещь торговый дом приберег для себя.
В сердце Ци Юньсяо зародилось дурное предчувствие:
— С чего ты это взял?
Сун Тяньхуа усмехнулся:
— Ходят слухи, что когда птиц из рода Золотокрылых только начали приручать члены семьи Кун, они были по своей природе чрезвычайно гордыми и непокорными. Аукционный дом намеренно продает их за бесценок, чтобы сломить их спесивый нрав, либо устраивает показательную казнь, запирая птицу вместе с мертвыми телами сородичей ради устрашения... И тому подобных методов испробовано немало, пока наконец уловками и посулами не заставят птичий род покориться воле хозяев.
Гости, посещавшие подобные элитные аукционы, в большинстве своем прекрасно знали нравы Цзюхуань Тунбао и молчаливо признавали, что этот лот им не по зубам. После того как аукционист повторил цену несколько раз, не нашлось ни единого желавшего сделать ставку.
Глядя на птичку с мертвенно-бледным лицом в клетке, Ци Юньсяо чувствовал себя крайне паршиво.
Он толкнул Сун Тяньхуа в плечо:
— Я хочу купить его.
Сун Тяньхуа еще не успел прийти в себя:
— А? Первый ученик Ци, вы хотите?..
Тот поднял табличку, и ставка за маленькую птичку мгновенно подскочила с одного куска черного хрусталя до двух.
То тут, то там раздавались единичные редкие ставки. В конце концов золотой крылатый воробей достался Секте Меча Ушуан за десять кусков черного хрусталя.
Когда аукцион подошел к концу, служащие торгового дома проводили их в отдельную комнату для оформления сделки и получения лотов. Ци Юньсяо бегло осмотрел лежавшие на столе сокровища, а затем обвел взглядом помещение — Вэнь Циня здесь, разумеется, не оказалось.
Подсчитав количество черного хрусталя и аккуратно упаковав все приобретенные сокровища со стола, служащий аукционного дома с улыбкой произнес:
— Благодарим Секту Меча Ушуан за поддержку. Демона-птицу золотого крылатого воробья, за которого вы сделали ставку, наш уважаемый хозяин решил оставить себе, поэтому примите двойную компенсацию.
Двадцать кусков черного хрусталя отягощали руку своей тяжестью.
На душе у Ци Юньсяо было тяжело. Ему действительно не стоило брать с собой малыша — кто же знал, что этот безумный молодой господин вздумает вытворять с Вэнь Цинем.
Продать демона-птицу за бесценок, чтобы растоптать его гордость? А затем принудить Вэнь Циня с помощью низких и гнусных методов?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее закипал от гнева, однако оставался бессилен — сейчас для него даже простая встреча с Вэнь Цинем представляла огромную сложность.
Покинув аукцион, Сун Тяньхуа повел Ци Юньсяо прогуляться по оживленным кварталам западной части главного города, чтобы развеять его мрачные мысли.
Он успокаивал пребывавшего в скверном расположении духа Ци Юньсяо:
— Оказывается, золотой крылатый воробей и первый ученик Ци — старые знакомые... Эх, я тут расспросил людей: ту птицу зовут Цзяо Вэй, она с самого детства росла любимым питомцем молодого господина семьи Кун, так что отдать ее кому-то другому он ни за что не согласится.
Он добавил:
— Молодой господин семьи Кун души не чает в Цзяо Вэе. Ранее приказ о поимке птиц на Северном Континенте был издан как раз из-за него, так что первый ученик Ци может быть абсолютно спокоен насчет безопасности Цзяо Вэя.
Но как Ци Юньсяо мог быть спокоен?
Его взгляд скользнул поверх бесчисленных крыш и зданий, останавливаясь на самой приметной черной златоглавой пагоде главного города.
Проходя мимо какого-то терема, Ци Юньсяо невольно обратил внимание на густой аромат пудры и румян, дохнувший ему в лицо. У входа стояло несколько мужчин и женщин в легкомысленных нарядах, которые, встретившись с ними взглядами, замахали в их сторону корзинами с цветами, а под легкими полупрозрачными тканями одеяний то и дело проступали очертания их гибких, словно белый шелк, талий.
Лицо Сун Тяньхуа мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом, и он отпрянул на несколько шагов назад, но тут же заметил, что Ци Юньсяо не отступает вместе с ним, а продолжает пялиться на них:
— Первый ученик Ци! Первый ученик Ци! Эй, эй! Это же Обитель Пьяных Бессмертных, место развлечений! Вы... неужели вы собрались туда войти?
Ци Юньсяо вовсе не рассматривал красоток, зазывавших гостей у входа. Этот роскошно выстроенный и прельстиво украшенный высокий терем подозрительно напоминал ему Башни Ветра и Луны на Континенте Чжунтянь.
В его сердце закралось смутное подозрение.
Резкий крик прорезал гам толпы.
— Это они! Они самые! Они отняли Тайную Пилюлю Сокрытия Истока, которую я выиграл на аукционе! Два господина стража, вы обязаны восстановить справедливость!
Бросив взгляд в сторону звука, он увидел двух практиков в одеждах торгового дома, которые быстрым шагом направлялись сюда под предводительством какого-то человека. Мощная аура стадии Зарождающейся Души заставила зевак поспешно расступиться, и вокруг Ци Юньсяо с Сун Тяньхуа мгновенно образовалось свободное пространство.
Явно не с добрыми намерениями они шли.
Глава 16
— Это они! Именно они! Достопочтенные стражи порядка, умоляю, защитите меня!
Тот человек выглядел крайне возбужденным, громко вопил, размахивал руками и вел себя словно безумец. Всё это происходило прямо перед входом в Обитель Пьяных Бессмертных в главном городе, и толпа зевак поспешно отпрянула на добрых тридцать чжанов, издалека обсуждая происходящее.
Два практика стадии Зарождающейся Души из числа подчиненных Цзюхуань Тунбао немедленно высвободили свое давление. Воздух вокруг внезапно сгустился, словно сковав обоих юношей прочными веревками и лишив возможности пошевелиться:
— Раз дело обстоит так, будьте любезны открыть ваши Мешки Цянькунь и лицом к лицу с представителями торгового дома разобраться в ситуации!
Сообразив, что дело пахнет керосином, Сун Тяньхуа со злостью собрал внутренние силы и, резко взмахнув запястьем, продемонстрировал именной жетон:
— Я — ученик внутренней секты Секты Меча Ушуан Сун Тяньхуа! Вы не имеете никаких доказательств, как смеете огульно клеветать на нашу честность да еще и требовать досмотра личных вещей!
Практик стадии Зарождающейся Души презрительно бросил:
— Ты-то ученик Секты Меча Ушуан, а вот твой спутник — вовсе нет. Обыщите сначала его!
С этими словами он применил технику извлечения предметов на расстоянии, вмиг заприметив и сорвав с пояса Ци Юньсяо его Мешок Цянькунь. Бесцеремонно порывшись внутри, он действительно извлек оттуда фарфоровую белую бутылочку и, сорвав пробку, обнаружил внутри именно Тайную Пилюлю Сокрытия Истока.
— Клевещем на вашу честность? Хех, а это тогда что такое?
Ци Юньсяо не сводил глаз с движений практика стадии Зарождающейся Души. Вещи из его Мешка Цянькунь были бестактно выброшены прямо на землю: его Меч из персиковой ветви, только что приобретенные духовные диковинки и та самая шпилька с персиковыми цветами, которую он собирался подарить Чжу Чэнчуню, валялись где попало.
http://bllate.org/book/37071/4614155
Готово:
