Готовый перевод After Descending the Mountain, I Opened a Zoo / После спуска с горы я открыл зоопарк: Глава 5

Все эти гостинцы достались им не просто так: спозаранку они умчались на задний склон горы, чтобы провести «дружеские переговоры» с дикими пчёлами и обезьянами. Разумеется, за ценную добычу пришлось заплатить — пусть и скромную, но весьма ощутимую цену.

Но синяки и укусы мало кого заботили. Главное — чтобы их любимый Цзяло, покинув родные места, не остался голодным и хоть изредка вспоминал лесных друзей, лакомясь гостинцами с родной горы.

Притаились они знатно — мышь не проскочит. И дело было вовсе не в том, что им не хотелось провожать Цзяло. Просто старейшины строго-настрого предупредили: если кто-то посмеет увязаться за Цзяло, без мыла втиснувшись в мир людей, ему не сдобровать — задницу напрочь отмутузят.

К тому же демоны безумно боялись сорваться: стоило им увидеть, как Цзяло уходит, они наверняка разрыдались бы, бросились обнимать его и ни за что не отпустили бы одного.

Да Хуа, шмыгнув покрасневшим носом, горестно вздохнул. Стоявшие рядом приятели тут же подхватили, затянув унылую панихиду вздохов. Но стоило им скривиться в жалобных гримасах, как потревоженные раны отозвались резкой болью.

Да Хуа сдавленно шикнул и, потирая опухшую щеку, с глубокой обидой уставился на макушки деревьев:

— Мужики, вот скажите мне: почему эти чёртовы макаки целились исключительно в морду? Они что, обзавидовались моей неземной красоте?

Стоявший рядом приятель, чьё лицо от укусов распухло до состояния спелого арбуза, закатил глаза и пробормотал:

— А пчёлы, по-твоему, из эстетических соображений мне всю харю разукрасили? Тоже мне, ценители прекрасного нашлись.

Всех этих причитаний Цзяло, разумеется, не слышал. Забросив за плечо скромный узелок с пожитками, он весело вышагивал по тропинке в сторону деревенской окраины.

Мальчик обернулся и посмотрел на высящиеся вдали скалы. Его учитель всё ещё пребывал в глубоком затворе и, скорее всего, даже не подозревал, что единственный ученик покидает гнездо. Но Цзяло это не сильно заботило. Судя по срокам, к моменту его возвращения старик как раз закончит медитацию. К тому времени Цзяло наверняка разбогатеет — у него будут кучи денег! Он заживёт на широкую ногу, обеспечит учителю безбедную старость, а потом, когда придёт срок, с почестями проводит его в последний путь.

Цзяло убеждённо кивнул собственным мыслям. Всё верно, именно «проводит в последний путь». Он точно помнил популярный ролик в сети: там говорилось, что самый любящий и послушный ребёнок обязан лично похоронить своих родителей и наставников.

Довольный своей сообразительностью, Цзяло приободрился и весело зашагал дальше.

Тем временем на дальнем склоне, в глубокой пещере, наставник Цзяло внезапно вздрогнул. По плечам пробежал странный сквозняк.

«Бр-р... Что-то повеяло могильным холодом, — подумал он, поплотнее кутаясь в поношенные одежды. — Ладно, пустяки. Надо поскорее залечить раны. Как только закончу, заберу своего ненаглядного ученика и отправлюсь с ним путешествовать. Бедный мальчик, небось, места себе не находит от тоски...»

Что и говорить, Цзяло действительно безумно скучал. Настолько, что уже мысленно присматривал для учителя лучший гроб.

У деревенских ворот мальчика уже поджидали староста и старейшины. Завидев приближающегося Цзяло, они дружно закивали и, переглянувшись, принялись торопливо совать ему в руки новые дорожные узелки и амулеты.

Староста Бай Янь положил руку на плечо мальчика и проникновенно произнёс:

— Лоло, малютка моя. Наша Деревня Демонов всегда была приютом для порядочной нечисти. Ты вырос здесь, в тепле и покое, и никогда не покидал этих мест. Поэтому запомни хорошенько: там, у подножия горы, далеко не все демоны дружелюбны.

Староста оседлал любимого конька и принялся щедро заваливать Цзяло наставлениями. Стоявшие позади старейшины лишь многозначительно переглянулись: «Ну всё, деда опять понесло...»

Тётушка Цин выпустил изо рта тонкую струйку сизого тумана и затянулся трубкой, с мягкой улыбкой наблюдая за этой сценой. Старик держал мальчугана за руку и дотошно растолковывал ему каждую мелочь, а Лоло и не думал капризничать. Он слушал затаив дыхание, кивал и старательно запоминал каждое слово.

Тётушка Цин прищурился, мысленно возвращаясь в прошлое. Подобной трогательной заботы и искреннего тепла в их суровом мире не видели уже очень, очень давно.

Постепенно к уговорам подключились и остальные старейшины. Каждый считал своим долгом вставить веское слово, дополнить совет или поделиться мудростью из личного опыта. В итоге эти проводы затянулись настолько, что солнце успело подняться к самому зениту.

Голова Цзяло теперь была буквально забита правилами выживания среди людей. Он не пытался анализировать их прямо сейчас, а просто надёжно запечатал в памяти, словно аккуратные свитки на полке. Стоит ему столкнуться с непонятной ситуацией, нужная подсказка сама всплывёт перед глазами, и он поступит в точности так, как велели старшие.

В конце концов, дедушка староста и наставники точно не пожелали бы ему зла.

Поняв, что солнце уже припекает, провожающие наконец иссякли. Они дружно умолкли и, глядя на чистое, невинное лицо Цзяло, тяжело вздохнули.

Отпускать его в одиночку в этот жестокий мир безумно не хотелось, сердце обливалось кровью от тревоги. Но против судьбы и воли Небес не попрёшь.

Староста ласково потрепал мальчика по тёмным кудрям:

— Мой хороший, если там, внизу, тебя кто-нибудь обидит — сразу же возвращайся домой. Плюнь на всё, нечего тебе там делать. А если какая-то паскуда посмеет тебя задеть, сразу звони дедушке. Я мигом примчусь и переломаю мерзавцу хребет.

Остальные демоны дружно закивали. Ещё чего не хватало! Наше деревенское сокровище, всеобщего любимца — и подставлять под чужие удары? Ну уж нет.

Цзяло послушно закивал. Староста шумно выдохнул, понимая, что пришла пора прощаться. Всё, что мог, он уже вложил в эту светлую голову. И пускай старик давно не соприкасался с миром смертных и плохо представлял масштабы современных перемен, в одном он был уверен на все сто: их община невероятно сильна. Если они всей деревней не смогут защитить одного маленького лисёнка, то грош им цена и незачем было топтать эту землю тысячи лет.

Когда последние приготовления были завершены, староста широким жестом рассёк воздух. Прямо посреди тропы соткались призрачные, подёрнутые туманом деревянные ворота — проход во внешний мир. Цзяло поправил лямки узелка и уверенно зашагал к порталу.

Вдруг из придорожных кустов стремительной рыжей молнией выкатился огромный упитанный кот и намертво вцепился когтями в ногу мальчика. Это был Да Цзюй.

Рыжий толстяк отчаянно карабкался по штанине, оглашая окрестности горестным воплем. Он требовал взять его с собой! С того самого дня, как Да Цзюй обрёл разум, он ни на шаг не отступал от своего маленького хозяина. Мысль о разлуке казалась ему невыносимой трагедией.

Цзяло бережно подхватил увесистую тушку на руки и вопросительно взглянул на старосту. Тот промолчал, лишь едва заметно кивнул в знак согласия. В глубине души Бай Янь всё равно места себе не находил от тревоги, так что присутствие компаньона было только на руку. К тому же Да Цзюй полноценным демоном не считался: он до сих пор не умел принимать человеческий облик, да и духовные кости у него ещё не сформировались.

Зато рыжий успел повариться в человеческом обществе и знал повадки двуногих. К тому же Цзяло, несмотря на всю свою внешнюю кротость и ангельское личико, вырос под опекой суровых наставников и твёрдо усвоил главное правило: грубая сила решает любые вопросы. С таким мировоззрением в мегаполисе без присмотра было просто опасно.

Староста недовольно хмыкнул, вспомнив крутой нрав их общего учителя.

«Всё из-за этого старого мужлана, — сердито подумал дедушка Бай Янь. — Такого невинного ребёнка превратил в маленького монстра, который чуть что — сразу пускает в ход кулаки! Впрочем... ладно. Зато в обиду себя точно не даст».

Бай Янь задумчиво погладил гладко выбритый подбородок.

Цзяло тем временем водрузил упитанного кота себе на макушку и, поудобнее перехватив узелок, шагнул прямо в мерцающий проём ворот.

Как только силуэт мальчика растаял в тумане, портал беззвучно захлопнулся. Жители деревни, убедившись, что проводы окончены, мигом растеряли весь пафос и потянулись обратно к своим делам. Староста тоже предвкушал, как наконец устроится в любимом кресле-качалке. Однако по дороге к дому он вдруг замер и озадаченно прищурился.

Что-то царапало изнутри. Кажется, он упустил какую-то важную деталь...

«Да ну, ерунда, — отмахнулся он от наваждения. — Мало ли дел в деревне. В моём возрасте склероз — это вообще норма жизни».

***

Гора Сокрытых Облаков

Тем временем Цзяло впервые в жизни ступил на землю за пределами родной деревни. Туман рассеялся, и они с котиком обнаружили себя на склоне Горы Сокрытых Облаков, у прозрачного, бьющего из-под камней родника. Именно здесь не так давно заезжий городской парень Бай Цзин ухитрился обронить свой мобильный телефон. Цзяло с любопытством огляделся по сторонам, почесал притихшего на голове кота за ухом и протянул:

— Слушай, Да Цзюй, а снаружи-то ничуть не хуже, чем у нас. Точно такие же деревья и трава.

Рыжий согласно мурлыкнул, спрыгивая на мягкий мох:

— Ну так мы же всё ещё в глухом лесу! Вот выберемся к людям — тогда и ахнешь. Ладно, некогда рассиживаться, вперёд, навстречу цивилизации!

Мальчик двинулся по едва заметной звериной тропе вниз по склону. Бай Цзин обещал встретить их у подножия. И пусть дикий лес мало отличался от привычных деревенских пейзажей, пьянящее чувство свободы и новизны не покидало Цзяло. Он крутил головой во все стороны, подмечая каждую мелочь, и счастливая улыбка не сходила с его лица.

Однако, когда они наконец выбрались к подножию горы, условленное место оказалось совершенно пустым. Никаких следов Бай Цзина. Цзяло озадаченно вздохнул, опустился на поваленное бревно и, прижав к себе тёплого кота, стал преданно ждать.

Время тянулось медленно. Тени удлинялись, и вскоре багровое солнце лениво покатилось за горизонт, уступая место вечерним сумеркам, но парень так и не появился. Цзяло нахмурился, в его душе зашевелилось смутное беспокойство. Он посмотрел на притихшего питомца:

— Слушай... А вдруг с Бай Цзином стряслась беда?

Да Цзюй только усы топырил от недоумения:

— Кто его знает, у этих людей вечно всё наперекосяк. Давай пройдём немного вперёд по дороге. Может, его машина застряла на полпути и он ждёт нас чуть дальше?

Цзяло уныло вздохнул. Делать было нечего, пришлось соглашаться.

***

Шоссе

На загородном шоссе в этот час царила непривычная пустота — сумерки быстро сгущались, а поток машин сошёл на нет. На сером полотне асфальта, вдоль которого ещё не успели зажечь фонари, ярким пятном выделялся роскошный белый спорткар с безупречно обтекаемым силуэтом. Он стремительно резал сгущающуюся тьму.

За рулём сидел Цзин Шэнь. Его красивое лицо, подсвеченное тусклым сиянием приборной панели, оставалось абсолютно бесстрастным. Ситуация его откровенно раздражала: личный шофёр умудрился подвернуть ногу, и теперь главе корпорации приходилось самому крутить баранку, возвращаясь в загородную резиденцию после тяжёлого рабочего дня.

http://bllate.org/book/37090/4724821