Готовый перевод The Old Tales of Chengping / Тени прошлого в Чэнпине: Глава 2

Дверь в комнату оказалась распахнута настежь. Ло Чжэнсин склонился над заваленным горами официальных бумаг и досье столом и яростно водил кистью, а тусклый масляный светильник в углу горел так же темно и мутно, как и всегда.

— Чего это ты так быстро пришла?

Услышав стук Чэн Пин, Ло Чжэнсин даже не поднял головы — он и так знал, кто пришёл, и прямо спросил:

— Ужинать-то уже ходила?

Ужинать на местном диалекте Лунчуаня звалось чернеть во рту, а поскольку Синьян приходился Лунчуаню уездным городом-спутником, их языки практически не отличались. Обедали здесь обычно в полдень, а завтракали с раннего утра — совсем не так, как в родных краях Чэн Пин, где три приема пищи называли утренней, полуденной и вечерней едой, хотя разделяли их всего какие-то две сотни ли пути.

Чэн Пин и сама за два года изрядно поднаторела, лишь кое-как освоив лунчуаньский говор.

— Неужели на ночную смену ставят? — дождавшись, пока Ло Чжэнсин закончит говорить, Чэн Пин прислонилась к дверному косяку и заговорила без обиняков.

Ло Чжэнсин невольно остановил руку с кистью, поднял глаза на Чэн Пин и хмыкнул:

— Эге! Разве я не мог позвать тебя по какому-то другому делу? А это что у тебя в суме так выпирает?

В стандартное снаряжение столичного ловца входила кожаная сумка через плечо, предназначенная для всякой всячины.

— Да лепешки, — Чэн Пин достала бумажный сверток с лепешками и показала Ло Чжэнсину, после чего бережно спрятала обратно. — Кроме как на дежурство менять, зачем еще вы могли меня звать в такую пору?

Чэн Пин прекрасно осознавала свое положение в Третьем отделении сыщиков: помимо служебных дел, у главного сыщика и по совместительству ее наставника Ло Чжэнсина отроду не было к ней никаких иных поводов.

Чэн Пин служила в Княжеском особняке Синьян уже два года, трудилась не покладая рук, сносила любые тяготы и не жаловалась. Почти каждое громкое дело Управления охраны правопорядка Цзиньань не обходилось без ее участия, не говоря уж о мелких поручениях, и отзывы о Чэн Пин во всем Управлении были преимущественно самыми лучшими.

Что же до Ло Чжэнсина, возглавлявшего Третье отделение сыщиков, то он, хоть в повседневной службе и не сбрасывал со счетов пользу от Чэн Пин, однако и доверять ей особо ответственные задачи отнюдь не спешил.

К примеру, в рутинных делах он перед принятием решений или введением новых правил непременно вспоминал о том, чтобы спросить совета у Чэн Пин — человека бывалого и близкого к народу, а о планах всегда предупреждал её заранее, чтобы девушка успела подготовиться.

Чэн Пин была его самым послушным и удобным подчиненным, и она не раз приносила ему почет и уважение на службе, однако он не собирался тратить столько же сил на ее воспитание, сколько вкладывал в обучение другого своего ученика — Чжан Дуня.

На то имелось две причины.

Во-первых, Чэн Пин была женщиной. Множество обязанностей сыщиков и ловцов женским силам были просто не по плечу, да к тому же любая женщина рано или поздно выходит замуж и заводит детей, а после создания семьи неизменно ставит на первое место домашний очаг и может в любой момент подать в отставку. Ни один начальник не станет тратить душевные силы на подчиненную, которая в любую секунду способна уволиться.

Во-вторых, Чэн Пин в большинстве случаев согласна была оставаться лишь мелкой сошкой, зарабатывающей свой тяжкий хлеб, и совсем не рвалась в начальницы, чтобы делить с ними все тяготы управления. Работа сыщика и без того тяжела, а уж каково приходится тем, кто ими командует — это за последние два года Чэн Пин видела своими глазами.

Вот и выходило, что поступивший с ней в один призыв на госслужбу Чжан Дунь уже занимал должность заместителя начальника сыщиков, а Чэн Пин все еще оставалась простой рядовой исполнительницей.

Ло Чжэнсин достал из ящика стола связку медных ключей и объяснил Чэн Пин причину внезапного решения отправить ее в ночную смену:

— Войди в положение Цзянь Фан и Си Дуна. Си Дун только что вернулся из командировки в уезд Шицюй, они с супругой без малого полгода не виделись.

Нынче ночью в ночную смену заступать полагалось другой женщине-сыщику из Третьего отделения сыщиков — тридцатилетней старшей сестре Цзянь Фан.

Чэн Пин цокнула языком, покачала головой, шагнула вперед, чтобы забрать ключи от уличного поста сыщиков, и на миг предалась философским размышлениям:

— Ну тогда им действительно нужно уступить. Раз уж я одинокая пташка, эх, долгая темная ночь впереди, придется придумать себе хоть какое-то занятие!

— Тьфу, — уголки ртов Ло Чжэнсина дрогнули в подобии улыбки. — Смелая ты какая, все грозишься быстрей замуж выскочить, да только уж два года грозишься, а никаких перемен не видно. Если в один прекрасный день заявишь, что тебе нужно побыть с возлюбленным, я без лишних слов тебе тут же отгул выпишу!

Чэн Пин пристроила ключи в кожаный мешочек на поясном ремне, что-то бормоча под нос, повернулась и зашагала к выходу:

— Найти возлюбленного — это же не лепешки покупать, в лавке пойти и взять не получится, хоть запереживайся я здесь на пустом месте, толку-то…

Когда Чэн Пин уже переступила порог, Ло Чжэнсин вдруг что-то вспомнил и крикнул ей вслед:

— В буфете еще пара мясных пирожков и вареные яйца остались, захвати с собой, перекусишь!

— …Поняла! — донесся из внешней канцелярии голос Чэн Пин. Он звучал беззаботно, но в то же время на редкость послушно.

Мгновение спустя послышался скрип дверцы шкафа — Ло Чжэнсин понял, что Чэн Пин забрала пирожки и яйца, качнул головой и беззвучно улыбнулся, после чего старший сыщик снова склонился над бесконечными и умопомрачительными служебными делами.

Мясные пирожки и вареные яйца он сегодня во второй половине дня специально приберег для Чэн Пин во время дополнительной раздачи еды на кухне.

Управление полностью обеспечивало служащих Управления охраны правопорядка едой и жильем, и добавка к обеду полагалась тем, кто присутствовал на месте. Днем Чэн Пин патрулировала улицы, и причитавшаяся Третьему отделению сыщиков добавка обошла ее стороной, так что Ло Чжэнсин нарочно сослался на то, что не успел пообедать, и велел кухонным принести две порции.

Узнав утром в Канцелярии писцов, что Си Дун вернется из уезда Шицюй сегодня после обеда, Ло Чжэнсин сразу догадался, что жена Си Дуна, Цзянь Фан, попросит переставить ее на другую смену.

В графике ночных дежурств за Цзянь Фан как раз и шла Чэн Пин.

Чэн Пин была на редкость бережливой девчонкой, и в ночную смену наверняка бы грызла сухие лепешки, запивая кипятком. А раз подвернулась возможность без лишних хлопот оставить подчиненной нормальной еды, Ло Чжэнсин не мог этого не сделать.

Он не принадлежал к числу беспечных начальничков, не замечающих, кто пашет в поте лица, а кто увиливает от работы.

Узнав, что ночью ей перепадут пирожки и яйца, Чэн Пин вмиг забыла об усталости. Перекинув сумку через плечо и сияя от радости, она широким шагом направилась к выходу из Управления охраны правопорядка, но у самых ворот нос к стокновению столкнулась с отрядом ухоу, которые конвоировали человека с замотанной тканью головой.

В Управлении охраны правопорядка ухоу отвечали за розыск и задержание, а сыщики — за поддержание порядка и помощь в расследованиях. Обе службы были тесно связаны по службе, и сотрудники прекрасно знали друг друга в лицо.

Чэн Пин сложила руки перед груди, еще не начав говорить, но уже улыбаясь.

Заметив при полном параде собравшуюся на выход Чэн Пин в столь поздний час, старший из ухоу сложил руки в ответном приветствии и поинтересовался:

— Не далее как на днях видел тебя на ночном дежурстве, чего это тебя опять поставили? У вас в третьем отделении людей совсем не осталось что ли?

Во всем Управлении из пяти смен именно в Третьем отделении сыщиков штат неизменно держался на нижней отметке нормы, а то и ниже нее — об этом знало все Управление охраны правопорядка.

Чэн Пин расплылась в улыбке, прищурив глаза так, что они превратились в щелочки, и обнажив пару аккуратных белых резцов, похожих на заячьи зубки:

— Да какое там! Это я с человеком сменами поменялась. А вы какого это небожителя поймали?

http://bllate.org/book/37112/4621713