Хотя поместье князя Аньцина уже давно пришло в упадок, оно всё же оставалось домом князей и варваров, а потому превыше всего дорожило своей репутацией и честью. Неважно, что происходило за закрытыми дверями, по крайней мере перед лицом посторонних оно обязано было сохранять безупречный и чистый облик.
Старый князь Аньцин дорожил своим лицом, и если этот Чжан Хунцин опозорил бы его или весь Ванфу, то в будущем, сколь бы преуспевающим и талантливым ни стал Чжан Хунцин, старый князь всё равно не стал бы ценить его высоко.
В конце концов, в клане было столько потомков: один никуда не годится, другой ни на что не способен — ну так можно заменить одного на другого для воспитания. Не может же быть так, чтобы из дюжины детей не выросло ни одного выдающегося.
Система молча откликнулась:
— Он действительно не сможет вырастить никого выдающегося.
— Чжан Хунцин уже самый перспективный и обладающий лучшей репутацией потомок Аньцина.
— О-о, — Гу Чжоубай внезапно прозрел. — Выбирают высокого среди карликов? Но ведь репутация Чжан Хунцина вся наиграна.
Грубо, но по сути верно, — подумала Система и больше не подавала голоса.
Двенадцатилетний сюцай — за последние десять лет во всей Великой Цинь таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. К тому же семья Чжан была простолюдинами, и они практически всеми силами всего рода в одиночку содержали такого ученика.
Даже в Шэньцзине было крайне мало тех, кто мог с таким отчаянием и изо всех сил спонсировать обучение сына для сдачи императорских экзаменов. И уж тем более когда Чжан Хунцин сдал экзамен на сюцай, чиновник из Министерства финансов лично похвалил его, а впоследствии этот же чиновник даже поручился за него при поступлении в Академию Цинлянь.
Даже сейчас, когда Гу Чжоубай люто ненавидел Чжан Хунцина, ему приходилось признавать, что с таким триумфом мало кто мог сравниться.
Если бы не вся эта череда паршивых событий, Гу Чжоубай был бы только рад счастливо прожить в Резиденции маркиза Уаня всю свою жизнь.
При мыслях о конце, ожидавшем Резиденцию маркиза Уаня, у него холодело в затылке, и он тут же мысленно дал себе клятву: на следующих детских экзаменах он непременно сдаст всё!
Система подливала масла в огонь сбоку:
— 007 поддерживает хозяина! Только злодеи с высоким положением и властью являются настоящими злодеями среди злодеев!
Снова увидев мать, госпожу Ли, Гу Чжоубай лишь укрепился в своём решении. Мать была законнорождённой знатной девицей из Резиденции герцога, у неё всё было самым изысканным — от еды до одежды. И лишь за то, что она бросила не то чтобы злое, но «холодное словечко», Чжоу Хунцин затаил на неё обиду, из-за чего в конце концов её сослали на три тысячи ли.
Как такая высокородная дама, как матушка, могла перенести подобные страдания!
Путь в ссылку полон невероятных лишений. Вот уже сотню лет при каждой ссылке людей отправляли либо в зябкие суровые края, либо на юг, где полно малярийных испарений и насекомых. Матушка не выносила холода, панически боялась насекомых, да и тело её было хрупким.
Хотя Гу Чжоубай был тем ещё избалованным гулякой, у него имелось одно достоинство — он отчаянно защищал своих.
Стоило ему представить, сколько тягот может выпасть на долю матери, а также то, что головы отца, брата и его собственная висят на волоске, как ему хотелось... ему хотелось снова надеть мешок на голову Чжан Хунцина! И забить его до смерти!
Заметив странное выражение лица младшего сына, госпожа Ли встревожилась ещё сильнее:
— Это часом не тот ли Чжан Хунцин снова испортил настроение моему мальчику? Матушка сейчас же велит людям задать ему трепку!
— Нет-нет, — Гу Чжоубай уселся на стул и взял пирожное. — Матушка, до каких пор мне нужно отлёживаться? Мне кажется, я уже абсолютно здоров.
— По крайней мере дней десять-полмесяца. Падение в воду — шутка ли? Не дай бог начнется простуда или кашель, тебе необходимо как следует отдохнуть дома, — госпожа Ли принялась перечислять: — Сама посмотри, в прошлый раз ты тоже говорил, что полон сил и ничего с тобой не случилось, а потом точно так же страдал от головокружения.
Гу Чжоубай хотел было что-то возразить, но госпожа Ли перебила его и со слезами на глазах произнесла:
— Сынок, если с тобой стрясется какая-нибудь беда, матушка не жилец на этом свете!
По правде говоря, в глубине души он, конечно же, хотел отдохнуть дома: не надо вставать спозаранку на учебу, не надо ломать голову над тем, как провести учителей, да еще и можно развлекаться в поместье — поистине ничего лучше и придумать нельзя.
Но этот негодяй Чжан Хунцин мастерски умел притворяться. Если он пропустит академию в эти дни, то, вернувшись туда, будет вынужден смиренно принять то, что его падение в воду действительно было простой случайностью.
К тому же он уже нахвастался перед Системой, и если не сможет этого сделать, как же это будет стыдно!
Он ни за что не уронит лицо и не признает, что хуже Чжан Хунцина.
Хотя этого еще не произошло, между ними лежала пропасть из смертельной вражды. Позволить врагу превосходить себя?
У Гу Чжоубая взыграло самолюбие:
— Матушка, я хочу в академию, я хочу сдавать императорские экзамены!
Госпожа Ли мгновенно остолбенела.
Никто знал лучше неё, каким Гу Чжоубай был прежде. Этот сын появился поздно: госпожа Ли родила такое сокровище, когда ей уже перевалило за тридцать. Шестнадцать лет она лелеяла его и баловала, так что он неизбежно вырос немного избалованным.
Младший сын с детских лет не проявлял интереса к мудрым книгам, да и к боевым искусствам, разумеется, тоже. Он любил лишь гонять кошек да собак, а в свободное время вместе с сыновьями из других семей выезжал на природу полюбоваться пейзажами и поразвлечься.
Будучи хозяйкой резиденции маркиза, она понимала это лучше всех, потому что в детстве была точно такой же, как младший сын: равнодушная к женской вышивке, лишённая благопристойности благородной девицы, она любила лишь гулять везде и всюду.
Этот сын был так похож на нее, что сердце госпожи Ли смягчилось: в конце концов, он законнорожденный сын маркиза, о еде и одежде ему до конца дней беспокоиться не придется, так пусть будет немного ленив. Да и маркиз говорил, что близнецы не могут унаследовать титул маркиза, поэтому его унаследует младший сын.
С таким статусом у него появлялась дополнительная гарантия. Да и оба брата были не против, чтобы отец передал титул младшему брату.
Госпожа Ли никогда бы не подумала, что младший сын, заслуживший во всем Шэньцзине репутацию белоручки и повесы, вдруг заявит, что намерен сдавать имперские экзамены.
Она слегка изумилась, но спустя мгновение произнесла:
— Сынок, с чего это ты вдруг надумал сдавать экзамены? Уж не из-за того ли проклятого Чжан Хунцина? Мать сразу знала, что он добра не принесет!
Гу Чжоубай тут же подхватил:
— Именно! Если такой ублюдок, как он, смог сдать на сюцай, то такой одаренный гений, как я, обязан единым махом сдать на Чжуанъюаня!
Хотя госпожа Ли слепо верила в собственного сына, после этих слов она всё же на мгновение странно замолчала.
Чжуанъюань... Кем нужно быть? Избранником небес, который с ранних лет упорно грыз гранит науки, знал наизусть все мудрые книги и с лёгкостью слагал стихи и оды — только у таких людей был шанс.
А ее собственный сын...
В парадном зале царила тишина несколько долгих секунд, пока Гу Чжоубай не посмотрел на мать полным надежды взглядом. Тогда госпожа Ли тут же потупила взор, уставившись на собственный нос, дернула уголком рта и неуклюже сменила тему:
— Ой, матушка совсем забыла, что мне еще ехать на банкет в Резиденцию герцога Сун! Время поджимает, я пожалуй пойду!
С этими словами госпожа Ли спешно увела служанку Цуйлань прочь из двора Гу Чжоубая.
А Гу Чжоубай был полон уверенности:
— Раньше я плохо учился лишь потому, что не прикладывал усилий. Если бы я взялся за ум, то непременно сметал бы все преграды на пути и завоевал титул Чжуанъюаня!
http://bllate.org/book/37346/4653752
Готово:
