Лицо эрудата Чэнь становилось всё мрачнее. Даже такой простодушный человек, как Гу Чжоубай, отчетливо видел, что наставник находится на грани гнева.
Гу Чжоубай понуро опустил голову:
— Эрудит Чэнь, я не понимаю, что здесь не так.
С этими словами остальные ученики, хотя и не смели дерзить перед лицом эрудата Чэнь, всё же не удержались и шепнув пару слов про себя, мысленно покрутили пальцем у виска.
Этот Гу Чжоубай просто невероятный глупец! Стоило ему лишь признать, что его собственная работа никуда не годится и требует исправления, и лицо эрудата Чэнь не выглядело бы столь ужасно.
— Гу Чжоубай, — эрудит Чэнь вернул ему исписанный лист. — После окончания этого занятия напиши работу заново.Пусть он только что сказал, что Цюй Вэньчжи ничем не лучше малого ребенка, но если рассудить по праву, то Цюй Вэньчжи хотя бы затронул саму суть темы. По сравнению же с Гу Чжоубай… впрочем, забудьте… какая между ними разница.
Эрудит Чэнь прекрасно знал, что ученики академии разделены на три лагеря. По тем или иным причинам он всегда игнорировал это скрытое противостояние: пока они не опускались до мелких грязных пакостей, он предпочитал закрывать на всё это глаза.
В конце концов, ступив в будущем на путь чиновничества при дворе, они неизбежно разделятся на партии. Привыкнуть к этому заблаговременно — вовсе не худший вариант.
Эрудит Чэнь бегло окинул взглядом пестрые лица воспитанников и на мгновение задумался. Раз уж он велел Гу Чжоубай переписать политическое эссе, то пусть тогда все напишут его заново — заодно и посмотрит, у кого из них прорезалось хоть какое-то понимание предмета. Он произнес:
— Раз так, то после окончания урока всем переписать эссе.
Несколько неисправимых лентяев тут же издали горестные столы. С них бы сталось и один раз написать кое-как надерганную из разных источников мазню, но ведь эрудит собирается всё разобрать, а после разбора — заставить переписывать! Да разве это не издевательство над ними? Где им такое сочинить!
Если написать хорошо не удастся, мало того что получишь нагоняй от наставника, так по возвращении домой родители едва ли не силой заставят зубрить книги. Стоило только представить эту картину, как она тут же казалась невыносимо ужасной.
Гу Чжоубай же, услышав эти слова, невольно начал с предвкушением ждать окончания урока. Он ведь еще не успел показать свое вчерашнее эссе, а если вытащит его на свет, эрудит Чэнь наверняка расхвалит его на все лады!
Впервые в жизни он подошел к написанию эссе столь серьезно, перелопатил столько источников и был искренне убежден, что на свете просто не существует работы совершеннее.
Разложив на столе книги, он с видом усердного ученика начал отвлекаться по мелочам, а на самом деле навострил уши, слушая объяснения наставника.
Эрудит, как и подобало человеку блестящего слога, изъяснялся легко и складно, так что даже столь скучное политическое эссе в его устах приобрело немалый интерес.
Поначалу Гу Чжоубай не мог сосредоточиться, но со временем позабыл о своих шалостях и целиком погрузился в лекцию, не заметив даже, как Цюй Вэньчжи исподтишка передал ему записку.
……
После всей этой бури сидевший на возвышении эрудит Чэнь уже прочитал бо́льшую часть урока, и рассуждения об искусстве составления политических эссе подходили к концу.
Лишь когда Цюй Вэньчжи запустил в него запиской и угодил по голове, Гу Чжоубай очнулся от задумчивости, развернул бумажку и прочесть гласившее: «Чего это их не отпускают?»
Он чирканул в ответ: «Откуда мне знать».
Следовал новый вопрос: «Урок явно затянется допоздна, а я ведь собирался позвать тебя в ресторан Фуманьлоу».
На этот раз Гу Чжоубай спрятал записку и отвечать не стал. И причина была лишь одна: зловещий взгляд эрудата Чэнь с возвышения то и дело устремлялся в их сторону.
Изначально эрудит Чэнь вовсе не ждал от этих тоньшэнов каких-то глубоких откровений — ему было бы достаточно, если бы они хоть немного уловили смысл задания и накатали по теме заурядные, серединные работы. Если бы дело обстояло так, эрудит счел бы это вполне сносным.
Но к несчастью, при всей своей природной одаренности эта шайка учеников отличалась ленью и полным отсутствием рвения, не стремясь сделать хоть что-то наилучшим образом. Эрудит Чэнь испытывал одновременно и досаду, и сожаление.
Все они — юноши лет пятнадцати-шестнадцати, среди которых попадались весьма перспективные ростки. Если в следующем году на имперских экзаменах они завоюют ученые степени сюцаев или цзюйжэней, его труды наставника не пропадут даром.
В этой группе было едва ли больше двух десятков человек, и почти все они являлись сыновьями знатных вельмож и князей. Изнеженные с малых лет, обладающие высоким происхождением, они привыкли действовать без оглядки на правила, и лишь немногие отличались примерным поведением. Помимо эрудата Чэнь, совладать с ними в академии не мог ни один другой преподаватель.
Академия Цинлянь отбирала учеников не только по происхождению — книжная наука превыше всего. Пусть сейчас эти парни казались неисправимыми бунтарями, презирающими дисциплину, все они тем не менее прошли через правильное начальное обучение у знаменитых наставников. В стенах Академии Цинлянь их познания выглядели заурядными и ничем не примечательными, но если взвесить их уровень и отправить в какую-нибудь обычную провинциальную школу, они с легкостью превзойдут целую толпу простолюдинов, усердно грызущих гранит науки.
Именно поэтому эрудит Чэнь и взял их под личную опеку. Во-первых, ученики и последователи самого эрудата занимали высокие посты при дворе и обладали немалым весом, а потому не боялись влияния знатных родов. Во-вторых, им двигало искреннее желание сберечь таланты: если эти парни сумеют укротить свой пыл и взяться за учебу всерьез, эрудит Чэнь ручался, что не пройдет и трех-четырех лет, как каждый из них уверенно ступит на путь имперских экзаменов.
Впрочем… путь предстоял долгий и трудный. Глядя на эту компанию юнцов, занятых лишь хихиканьем и перекидыванием записок, эрудит Чэнь сурово сдвинул брови и произнес:
— Если кто-то из присутствующих попадется еще хоть раз, отправится стоять в коридоре!
Гу Чжоубай мысленно взвыл: «Какая несправедливость!»
Цюй Вэньчжи с облегчением выдохнул.
Когда подошло время обычного окончания занятий, эрудит Чэнь приказал всем оставаться на местах и, восседая на своем месте, объявил:
— Раз уж мы разобрали политические эссе, теперь напишите ответы заново. Пока не сдадите работы, никто не уйдет.
Раз уж эрудит высказался столь категорично, то в случае неудачи, возможно, придется провести здесь всю ночь.
К счастью, после лекции эрудата мысли в головах учеников прояснились. Вчерашняя каша в голове распуталась тончайшими нитями, тучи рассеялись, явив солнце, и кисти сами собой заскользили по бумаге.
Пока остальные, склонив головы, яростно водили кистями, Гу Чжоубай извлек на свет божий заготовленную сызнова до глубокой ночи работу и преподнес ее эрудиту Чэнь.
Он вовсе не собирался сидеть здесь просто так, рискуя отстать от других и схлопотать нагоняй от наставника.
Эссе оказалось довольно длинным. Лицо эрудата Чэнь слегка смягчилось, и он спросил:
— Сам написал?
— Да.
— Когда?
Стоило зайти об этом речи, как Гу Чжоубай прочистил горло, выпятил грудь, отвесил легкий поклон и с достоинством ответил:
— Вернувшись вчера домой и осознав, насколько скверно мое эссе, ученик всю ночь напролет изучал исторические хроники и составил вот эту работу.
Он намеренно выделил голосом слова всю ночь напролет. Услышав это, наставник непременно оценит его по достоинству. В глазах Гу Чжоубай мелькнуло робкое ожидание.
Эрудит Чэнь поначалу собирался кивнуть, но, заметив этот огонек надежды, передумал даже кивать и строго спросил:
— Источники какой именно династии ты штудировал? И много ли в них было шелухи, а сколько — истинного зерна?
http://bllate.org/book/37346/4653757
Готово:
