Стоило ему едва прикоснуться, как его тело пронзила мелкая дрожь.
Слишком холодно.
Ощущения совершенно не те, что при касании Камней Духа: те были просто прохладными, а кожа этого человека напоминала многовековую ледяную корку, источавшую холод изнутри наружу. Стоило лишь слегка дотронуться, как пальцы тут же пронзила острая боль.
Из-за этого его рука рефлекторно отдернулась в сторону, и лишь после этого он снова прикоснулся к чужой ладони.
Но на сей раз прикоснись он — и та вдруг показалась намного теплее.
Постояв немного, Даос в черном осторожно отпустил руку.
— Не годится. Хоть духовной энергии немного и есть, требованиям Академии это не отвечает.
Стоявшие рядом трое тут же тяжело вздохнули:
— Эх, этот тоже не подходит. Мы обошли столько деревень по пути, что же мы скажем Главе секты, когда вернемся?
— Камней Духа сейчас тоже нет, неужели придется убираться ни с чем?
— Эх, ну и хлопотное же дело.
Даос в черном покосился на Линь Мяня, но ничего не сказал.
Линь Мянь почувствовал, что оставаться здесь дольше было бы только в тягость, поэтому развернулся и ушел.
Проходя мимо нескольких зевак-старух, он поневоле услышал их чересчур громкий шепот, долетевший до его ушей.
— Я же говорила, в таких нищих краях, как наши, не станут отбирать учеников. Хм, все эти даосы — сплошные заносчивые гордецы.
— По-моему, дело не в этом, просто у нас и правда нет способных людей. Вы только посмотрите на этого молодого господина Юй Цинсуя — до чего же он хорош собой и элегантен.
— Я слышала, Юй Цинсуй — старший ученик Главы секты Янье по имени Чжан, талант, какого не встретишь и за сотню лет. Какую бы сторону ни взять — будь то уровень культивации, мастерство, игра на цине, шахматы, каллиграфия или живопись, — во всем он превосходит остальных. Поистине безупречный человек. Вроде бы в народе поговаривают, будто некий младший ученик из Секты Бэйшань, завидуя его таланту и внешности, целых семьдесят два дня просидел в засаде возле Секты Янье только ради того, чтобы отыскать хоть какой-нибудь изъян у Юй Цинсуя. И угадай, чем все кончилось? В конце концов он не обнаружил ни единого недостатка, а ученик Секты Бэйшань вдобавок ко всему влюбился в него, потерял рассудок от страсти и впал в искажение ци — разве не удивительно?
Линь Мянь снова зашагал вперед.
Сам того не желая, он запомнил это имя... Оказывается, его зовут Юй Цинсуй.
Таверна располагалась на западной окраине деревни. В былые дни здесь почти не было посетителей, и веяло от нее одиноким холодом.
Прежний хозяин днем работал в таверне, по вечерам подрабатывал на посылках и носил воду в гору, а едва забрезжит пять часов утра, как уже должен был помогать старушке у деревенских ворот продавать чайные яйца.
Линь Мянь чувствовал себя немного удрученным. Пока он мысленно прикидывал, как же ему теперь справляться с таким сумасшедшим графиком прежнего владельца тела, дойдя до входа, он вдруг услышал шипящий звук.
Похожий на какой-то странный язык.
У него по спине пробежал холодок: это был явно не человеческий голос.
Инстинктивно ему захотелось убежать, но изнутри донесся надрывный хрип Цзян Сань, который еще утром трепал его за ухо:
— Сп... спасите меня...
Линь Мянь, уже собравшийся уходить, на мгновение замер, а затем шагнул обратно.
Не раздумывая долго, Линь Мянь приоткрыл дверь. Внутри царил мрак и холод, из-за царившей темени разглядеть что-либо удавалось с трудом, и тогда он распахнул створку полностью.
Увиденное заставило его замереть от ужаса.
Прямо посреди пола таверны раскинулся Цзян Сань — лицо его выражало крайнее изумление, кожа побелела как бумага, а сам он уже потерял сознание.
А на нем сидело какое-то маленькое создание...
Демон.
Тело демона состояло из сплошных белых костей, облаченных в просторные одежды. На распашном вороте одеяния красовались два иероглифа: слева — «речь», справа — «спор», черным по золоту, источая зловещую ауру.
«Костяной» демон задрал голову, а его пустые одежды то раздувались, то опадали, будто внутри циркулировал какой-то воздух.
Он что-то вытягивал... Из тела Цзян Сань поднималась какая-то белесоватая дымка... Возможно, это была душа Цзян Сань.
Линь Мяня тут же прошиб леденящий пот.
Однако демон, заметив свет, прервал свое занятие и поднял голову на Линь Мяня.
Он усмехнулся. Кости издали зловещий скрежет.
Только что ел одного, а тут подкинули еще. Разве бывают на свете такие подарки?
Увидев, что Линь Мянь нежен с виду и выглядит весьма аппетитно, демон тут же потерял всякий интерес к массивной туше Цзян Сань. Он приподнялся на месте и заскользил прямо к Линь Мяню.
Линь Мянь не был уверен, что сможет убежать от этакой твари.
Краем глаза заметив прислоненный у входа бамбуковый коромысло-шест, он торопливо схватил его обеими руками, решив использовать как оружие для самообороны.
Демон неумолимо скользил вперед, и Линь Мянь, взмахнув шестом, со всего маху обрушил его вниз —
Вот только коромысло прошло сквозь голову демона, не встретив никакого сопротивления.
У Линь Мяня перехватило дыхание.
Черт! По материальным предметам духи не бьют!
Бежать, скорее бежать!
На беду, стоило ему лишь сделать шаг, как демон уже оказался прямо перед ним.
Его рот растянулся от уха до уха в жуткой улыбке, и он жадно просипел:
— Вкусно... Твоя душа так вкусна...
Линь Мянь онемел от ужаса. Одновременно с этим он понял, что абсолютно не может пошевелиться.
Ноги словно налились свинцом — судя по всему, демон применил какое-то заклятие.
Демон опустил обе руки на плечи Линь Мяня. Тот почувствовал тяжесть на плечах, а затем ощутил, как его сознание начинает затуманиваться.
Что-то неведомое внутри его тела — судя по всему, та самая душа — неудержимо рвалось наружу.
Так дело не пойдет — если он это вытянет, разве я не умру?
Шевелиться едва-едва получалось лишь пальцами. Схватившись за шест, он стал беспорядочно размахивать им вслепую, словно утопающий за соломинку, но плотную сущность задеть было по-прежнему невозможно.
Он уже было отчаялся, как вдруг рука, державшая шест, неожиданно обрела твердость — кто-то перехватил древко сверху.
Позади вспыхнула белая вспышка, мгновенно отбросившая демона мощным ударом. Тот затрясся всем телом и, шатаясь, отступил от Линь Мяня на несколько шагов назад.
Линь Мянь почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.
Оковы, сковывавшие его тело, мгновенно рассеялись.
— Так ты его не одолеешь. Это вейяо.
Позади стоял не кто иной, как тот самый изящный бессмертный — Юй Цинсуй.
Сознание Линь Мяня еще не до конца прояснилось, и ему казалось, что душа норовит выпрыгнуть из оболочки. Он вцепился руками в горло и тяжело задыхал:
— Вейяо?
— Вейяо — это злой демон, описанный в «Записях о духовных монстрах». Чтобы его плотская оболочка стала видимой, нужно дать правильный ответ на его загадку. Ума не приложу, как он здесь очутился, но раз уж он появился, искоренение демонов и нечисти — прямой долг любого адепта Пути. Отойди в сторону.
С этими словами он бережно поддержал Линь Мяня за спину и отвел в сторонку. Сам же направился прямо к демону, глядя на него ледяным, как зимняя вода, взглядом.
http://bllate.org/book/37521/4681710
Готово:
