Демон, задавай свои вопросы, — сказал он.
Вэнь-яо — это великий демон, о котором говорится в книге демонов под названием Записи о духах демонов. Его облик — лишь иллюзорный образ.
Чтобы коснуться его истинного тела, нужно сначала разгадать все загадки Вэнь-яо, и лишь тогда иллюзия рассеется, явив материальную плоть.
Юй Цинсуй отправился в этот путь лишь по приказу учительской сектантской обители, чтобы доставить кое-какие вещи и провести отбор учеников, поэтому при нем не было ни талисманов, ни прочих предметов, способных усмирить демонов.
Если хотелось расправиться с ним, оставался лишь один способ — ответить на вопросы.
Бросить вызов Вэнь-яо нельзя отказаться — демон обязан принять бой.
Однако это белесое создание, похоже, ни капли не страшилось стоявшего перед ним даоса. С презрительным выражением на лице оно издало из горла шипящий звук.
— Дерзкий юнец с молоком на губах посмел бросить мне вызов! Что ж, ладно. Я покажу тебе всю силу демона, — пронзительно завизжало оно.
— Прошу, — произнес Юй Цинсуй.
Демон мгновенно пришел в ярость.
Он резко взмахнул короткими руками, спрятанными в широких рукавах, отчего его костлявое тело заскрипело.
Закатив пару глаз без зрачков, он завопил:
— Слушай сюда, поганый даосишка! Всем известно: в делах поднебесных есть у убыли прибыль, есть у падения взлет. Таков извечный закон всех вещей, но вот одна вещь нарушает это правило — лишь прирастает и не убывает вовек. Скажи мне, что это?
Юй Цинсуй ответил без малейших раздумий:
— Ишь чего сложного. Разве это не возраст?
Хлоп! — раздался в воздухе громкий звук, напоминавший неясный, оборванный слог.
Похоже, это означало правильный ответ.
Линь Мянь думала, что на этом все и закончится, но судя по обстановке — вовсе нет.
Вэнь-яо, казалось, разъярился еще сильнее. Прищурившись, он изобразил на лице свирепую усмешку:
— А у паршивца-даоса мозги-то варят! Ну тогда слушай следующий вопрос.
Какая вещь изначально является твоей личной собственностью, но если ею воспользуется чужак, ты ничуть не рассердишься и не расстроишься, позволяя брать ее без спросу?
— Имя.
Хлоп!
Снова верно.
Темп речи Вэнь-яо ускорился:
— Жили на свете пятеро братьев: родились вместе и под одной крышей поселились. Фамилии разные, имена разные, ростом все не равны, но врозь не расходятся! Как звать этих пятерых братьев?
— Пять пальцев.
Хлоп!
И снова правильно.
— ... — Вэнь-яо скривился, будто у него свело зубы, и рявкнул: — Еще разок!
Однако после череды вопросов Юй Цинсуй легко и непринужденно щелкал их один за другим, отвечая едва успевая выслушать. Лицо Вэнь-яо побледнело еще на один оттенок.
Эту сцену можно было сравнить с тем, как младшеклассник на экзамене для поступления в высшую академию задает гениальному ученому задачку по математике, загибая пальцы и спрашивая, сколько будет двенадцать плюс пять.
Линь Мянь со стороны наблюдала за этим представлением совершенно безмятежно, находя происходящее весьма забавным. Жаль только, не было под рукой тарелочки с жареными семечками.
И впрямь легендарный даос, способный преуспеть во всем, — даже в разгадывании загадок-головоломок он столь стремителен и безупречен, — думала Линь Мянь.
Пока великий мастер устраивал избиение младенцев, Юй Цинсуй по-прежнему сохранял невозмутимость, а вот демон, казалось, держался из последних сил.
Стоило ему задать вопрос, как Юй Цинсуй тут же давал разгадку; вопрос — ответ, вопрос — ответ... Процесс шел донельзя плавно.
Наконец Юй Цинсуй поднял голову и спросил:
— Сколько у тебя еще вопросов?
При этом его тонкиие пальцы лежали на поясе, играя с рукоятью висевшего сбоку меча.
Демон всем телом испуганно сжался.
Затем он вдруг засунул свою маленькую ручонку глубоко в широкий рукав. В кармане с вышитым словом «Диспут» он принялся рыться вовсю, словно переворачивая сундуки вверх дном, и наконец вытянул наружу свернутую книжицу.
Вэнь-яо нахмурился, его уродливое лицо сморщилось в один комок, отчего он и вправду выглядел довольно жутко.
Голос его стал еще более зловещим и глухим:
— Тогда я задам тебе последние два вопроса на разгадку. Отгадаешь — считай, победил. Слово демона крепко.
— Хорошо, — ответил Юй Цинсуй.
Пальцы Вэнь-яо дрогнули, и он резко взмахнул рукой вперед. Вылетевшие из книжки страницы зависли в воздухе и вмиг превратились в бесчисленные мелкие искры света, составившие единую иллюзию.
Это было множество иероглифов, среди которых мелькали знаки, обозначавшие ноты гун, юй и чжэн.
Ни предложения, ни связного текста.
Однако Линь Мянь вдруг показалось, что где-то она уже видела подобное.
Точно, в музее.
Похоже, эти штуки были древними музыкальными партитурами.
И впрямь, Вэнь-яо заговорил именно об этом:
— Музыкальная партитура, что перед твоими глазами — посмертное творение святого от музыки Цюшань-цзюня по имени Песнь о синих странниках. Это наследие долгие годы находилось в руках нашей Расы демонов, и чужакам никогда не доводилось его видеть.
Он сделал паузу.
— И тем не менее, среди партитур, явившихся перед тобой сейчас, девять поддельных, и лишь одна — подлинная. Суть этого задания в том, чтобы ты отыскал настоящую партитуру.
На его лице появилась мрачная ухмылка.
Эта задачка, разумеется, была невероятно сложной.
Судя по словам этого чудища, почти все нотные записи фальшивые, и лишь одна подлинная. Но о том, где находится истинный оригинал, знают только демоны.
В таком случае, даже если бы Юй Цинсуй дал верный ответ, Вэнь-яо мог просто упрямо отказаться признавать правоту, заявив, что подлинником на самом деле является другая бумага, и поделать с этим было бы нечего.
Линь Мянь смотрела на спину Юй Цинсуя и видела лишь то, как эта высокая фигура обвела взглядом все десять партитур. Окинув их оценивающим взором, он в конце концов остановился перед одной из них.
Вэнь-яо посмотрел на него с глубоким смыслом:
— Решился?
Юй Цинсуй опустил взгляд и произвел ответ:
— Среди них нет подлинника.
Демон тут же затрясся всем телом, словно его тайну вмиг разоблачили.
Мелкий демон плохо умел скрывать эмоции и мог лишь слепо и упорно отрицать очевидное:
— Кто сказал, что нет?! Конечно же, здесь есть настоящий оригинал, ты... ты невежда, что ты вообще понимаешь!
Юй Цинсуй внеصзапно сделал шаг вперед и неспешно, одну за другой, указал пальцем на партитуры:
— Слишком грубо.
— Слишком шумно.
— Мелодия не та.
— Стиль музыки не соответствует.
— А это... — он остановился перед четвертой по счету, на мгновение замолк, и его брови сошлись на переносице. — Ты сам нацарапал для количества?
Вэнь-яо почувствовал, будто чья-то невидимая рука стискивает его горло.
Юй Цинсуй продолжал выносить вердикты вплоть до последней страницы, на которой задержался чуть дольше и произнес на пару слов больше:
— Лишь эта одна выглядит сносно. Однако всеобщей молвой утверждается, будто Цюшань-цзюнь написал Песнь о синих странниках в память о своем ушедшем из жизни друге — генерале Цин Юане, а потому большинство считает это произведение скорбным и величественным. Сразу видно, что имеющаяся у тебя на руках подделка создана по тому же шаблону.
http://bllate.org/book/37521/4681711
Готово:
