Цзо Юйсяо не стал расспрашивать дальше и продолжил править повозкой.
То, что торговцы лекарствами со всех уголков стекаются в царство Ци, уже стало тенденцией, и раз он не торговался, цены на лекарства неизбежно снизятся.
Если бы он продолжал твердить, что цены на лекарства в царстве Ци и так невысоки, а эпидемия бушует вовсю, создавая у людей впечатление, что в царстве Ци невозможно получить прибыль и находиться там крайне опасно, это дало бы лишь обратный эффект.
К тому же тех целебных трав, что он отправлял в последние дни, Ланъя должно было хватить на первое время.
Повозка покачивалась. Поразмыслив немного, Цзо Юйсяо написал еще одно письмо Чжу Цзычжэню, прося того отобрать нескольких надежных людей и отправить их на большой тракт у ци-чуской границы ставить навесы. В их обязанности входило бы исключительно встречаться с приезжими торговцами лекарствами и направлять их, чтобы те не тыкались вслепую.
Там, где лекарств не хватало, цены на них росли, так что эти навесы должны были направлять торговцев туда, где лекарства стоили дороже всего. Это позволило бы купцам заработать, а также обеспечило бы эффективный оборот товаров.
Если какой-нибудь торговый караван боялся заразиться эпидемией и не желал въезжать в царство Ци, можно было заключить сделку с чиновниками прямо под навесом, однако цену в таком случае следовало немного сбить.
Закончив писать, он просунул завязанный бамбуковый цзянь в боковое окошко и велел Лан Вэю:
— Доставь это, пожалуйста, господину Чжу. Заодно наведайся, получил ли господин Чжу все лекарства, что мы отправляли в последнее время.
Лан Вэй обеими руками принял бамбуковый цзянь, ответил «Слушаюсь!» и помчался вперед нахлестывая коня.
Цзо Юйсяо продолжил путь, и примерно через пять дней, когда их отряд уже почти добрался до у-чуской границы, тот самый Лан Вэй снова нагнал их во весь опор. Он доложил, что письмо передано и господин Чжу пообещал всё исполнить.
Цзо Юйсяо с беспокойством спросил:
— А получил ли господин Чжу те целебные травы?
Лан Вэй не приближался к зоне бедствия, а письма передавали через эстафетных гонцов.
Он ответил:
— Всего было пять партий лекарств, и господин Чжу сказал, что получил их все. Однако, как до меня донеслись слухи, господин Чжу переправил все эти лекарства в Линьцзы и Цзибэй, не оставив себе ни единой повозки, заявив, что в Ланъя лекарств и так предостаточно!
— В Ланъя достаточно лекарств? — Цзо Юйсяо растерянно моргнул и удивился: — Это правда?
Как такое возможно?
Он покинул царство Ци всего дней восемь-девять назад, и даже если за это время туда хлынули иноземные торговцы и цены на лекарства упали, они ведь не могли опуститься до такой степени, чтобы медикаментов хватало с избытком!
Если дефицита лекарств действительно не было, ему стоило бы задуматься, стоит ли вообще ехать в это царство У.
Тут Лан Вэй произнес:
— Точных подробностей господин Чжу не раскрывал, но мне довелось кое-что услышать краем уха из слухов.
Цзо Юйсяо торопливо спросил:
— И что же?
Лан Вэй ответил:
— Говорят, в зоне карантина находился склад крупного торговца лекарствами, и там было абсолютно всё, чего ни пожелаешь. В то время эпидемия свирепствовала вовсю, люди умирали целыми пачками, простонародье охватила паника, а услышав, что власти не могут бесплатно раздавать лекарства, они подняли бунт и разграбили этот склад! Слышал, даже забили до смерти нескольких рабов-стражников!
Цзо Юйсяо остолбенел.
Склад находился в округе Ланъя, внутри имелись всевозможные травы, и стоило его разграбить, как Ланъя был полностью обеспечен лекарствами.
Если он не ошибался, этим торговцем, скорее всего, был Шан Ян.
Клан Шан приходился родственником ныне невероятно влиятельной семьи Бань со стороны императрицы, и его позиции были весьма необычными.
Еще находясь в Цзибэй, Цзо Юйсяо полностью выяснил подноготную этих крупных торговцев лекарствами и знал, что за влиянием стоящих за нынешним монопольным сговором купцов нельзя не признавать веса.
Где находятся их склады, Цзо Юйсяо тоже знал прекрасно.
Он помнил, что склад Шан Яна располагался на некотором расстоянии от уездного города, где вспыхнула эпидемия: между ними лежало по меньшей мере два уезда, да и сам склад стоял в глуши, посреди диких полей.
Включать его в зону карантина было не совсем логично.
И тогда он невольно вспомнил того самого господина Чжу, который сидел в повозке — невозмутимый, уверенный в себе, но при этом немного трагичный.
Выходит, всё это было делом рук господина Чжу?
Цзо Юйсяо затащил Лан Вэя внутрь повозки, усадил его, а затем спросил:
— А не слыхал ли ты, как с этим разобрались впоследствии?
Лан Вэй ответил:
— Я слушал болтовню почтовых служащих на станции и уловил кое-что. Говорят, когда простой люд взбунтовался, управляющий складом тут же побежал жаловаться властям. Но в те дни карантин только ввели, внутри царил полный кавардак, и разбираться с этим было абсолютно некому. Лишь на третий день чиновники отправили туда солдат, но к тому моменту склад уже подчистую разграбили эти бунтовщики.
— Только вот после этого происшествия в зоне эпидемии дефицит лекарств пропал. Кто-то, укрывшись под покровом ночи, доставил к воротам воинского лагеря более сотни повозок с травами, бросил их там и был таков. В последующие дни простолюдины начали брать с них пример: тоже стали тайком под покровом ночи приносить лекарства для армии.
— Наверное, лекарств оказалось столько, что все они разом не смогли их использовать: оставили себе несколько мешков на нужды, поделились с соседями, а в итоге всё равно осталось много лишнего. Вот они и побросали всё у ворот военного лагеря, чтобы власти раздали остальное больным людям — в конце концов, все они оказались в одинаковой беде!
— К тому же немало лекарств попало на рынок, и теперь в зоне карантина хуанлянь упал в цене до тридцати цяней за цзинь. У кого в доме водились хоть какие-то деньги, скупали его и пили для профилактики, чтобы не заразиться.
Цзо Юйсяо поинтересовался:
— А кто был зачинщиком грабежа, так и не выяснили?
Лан Вэй подумал немного и сказал:
— Похоже, никакого зачинщика не было. Наверное, тамошний народ просто отличается суровым и буйным нравом. Все эти грабители решились на дело потому, что у них кто-то болел, а купить лекарства они были не в силах. Но раз уж такой огромный склад стоял прямо у них под носом, вряд ли живые люди стали бы терпеть до последнего. Вот они все разом и сорвались на грабеж!
Выслушав это, Цзо Юйсяо наконец вздохнул с облегчением.
Раз так, то благодаря принципу с закона на толпу не взыщешь всё можно было спустить на тормозах.
Иначе, если бы Шан Ян поднял шум в Чанъани, того и гляди верхам вздумалось бы схватить пару зачинщиков для показательной порки, чтобы ублажить его.
На самом деле, еще когда в Цзибэй разразилась эпидемия и торговцы взвинтили цены на хуанлянь до семидесяти цяней за цзинь, ему самому безумно хотелось заняться грабежом. Только вот некоторые вещи дозволены простолюдинам, но никак не властям. Услышав эту историю сейчас, Цзо Юйсяо чувствовал лишь злорадное удовлетворение.
Однако Шан Ян точно не оставит это дело просто так, да и сам он не был до конца уверен, замешан ли во всем этом господин Чжу.
Тем не менее нельзя позволять тем, кто радеет за народ, испытать горечь разочарования!
Цзо Юйсяо взял кисть и написал Тайфу письмо, наказав тому в случае визита Шан Яна сперва потянуть время, а со всеми вопросами разобраться по его возвращении.
И господина Чжу, и этих бунтовщиков он защитит.
Затем он велел учителю подать при дворе мемориал с изложением ситуации, первыми предав огласке произошедшее и сделав особый акцент на том, что купцы взвинчивали цены на лекарства, из-за чего простой народ не мог позволить себе лечение. Иными словами, опередить неприятеля жалобой в стиле вор кричит: держи вора!
Закончив писать, он продолжил путь на юг.
А два дня спустя их отряд наконец ступил на границу столичного округа Гуанлин царства У.
Гуанлин лежал в бассейне рек Янцзы и Хуайхэ, славясь густой сетью водных артерий и развитой торговлей.
Когда стемнело, отряд останови на ночлег на у-чуской границе, а на следующий день едва забрезжил рассвет, они привели в порядок вещи и двинулись в путь к городу Гуанлин.
День выдался ясным, с освежающим ветерком, и повозки покатили вдоль небольшой речушки.
Цзо Юйсяо стоял на козлах, крепко сжимая в руках четыре поводча. Бесстрастно и мастерски он правил четырьмя белыми конями, шедшими вровень друг с другом.
Сидевший внутри повозки молодой господин внезапно отдернул бамбуковую занавеску, и наружу выглянуло прелестное лицо.
Легкие широкие одежды с длинными рукавами плавно соскользнули с рук, обнажив пальцы, подобные нефриту, и алую веревочку, повязанную вокруг левого запястья.
Он бросил взгляд вдаль и заметил, как из арочного пролета моста выплывает бамбуковый плот, вздымая рябь на бирюзовой воде.
По берегам реки раскинулся рынок, местные жители то и дело сновали с корзинами, выбирая овощи. Издалека доносился шум и гул голововней толпы, но при этом вокруг всё равно ощущалось какое-то умиротворение и покой.
Стоило лишь подумать о том, что им предстоит войти в Гуанлин, как у Цзо Юйсяо с непривычки затрепетало сердце и прежняя безмятежность испарилась.
В конце концов, прожив две жизни, он еще никогда ни у кого не занимал ни единой монеты. И вот теперь впервые в жизни ему предстояло просить о долге — да еще о таком огромном, на выплату которого у государства, возможно, уйдут два-три года.
А если занять не удастся, что станет следующим шагом для царства Ци? От одной этой мысли на душе становилось весьма туманно.
Но стоило ему переменить ход мыслей, как он прикинул: пожалуй, для вана У эти деньги могли вообще ничего не значить.
В конце концов, если посудить, кто в нынешнею эпоху богаче всех, так это ван У, а второе место занимает даже не Сын Неба.
Сын Неба, будучи владыкой Поднебесной, конечно, располагал наибольшими богатствами, но на нем висели управление округами и уездами, война с Сюнну и масштабное дорожное строительство, так что расходы предстояли поистине колоссальные.
В какую-нибудь обнищавшую эпоху одно только выполнение любой из этих задач запросто могло свести династию в могилу, не говоря уже о том, чтобы Сын Неба пытался тянуть всё разом.
Несколько лет назад Сын Неба пожелал заняться постройкой судоходных каналов и даже обращался к вану У за займом.
Гуаньчжун, где располагалась императорская столица, за последние сорок лет пережил взрывной рост населения и из года в год страдал от нехватки зерна, из-за чего ко двору приходилось постоянно перебрасывать продовольствие с востока. Сын Неба вознамерился прокопать искусственное русло, соединяющее оба края, и получить баснословную выгоду.
Но разве ван У посмел бы давать в долг?
Он преподнес требуемую сумму наотмашь, двумя руками, заявив, что младшему брату и подданному положено разделять заботы старшего брата-государя, и никакой речи о займах идти не может.
Даром ли он еще по собственной воле поднял на тридцать процентов ежегодную дань, которую царство У платило императорскому двору?
А столь баснословным богатством ван У обладал потому, что, согласно законам Да Чжао, внутри удельных царств все земли и имущество, имеющие хозяев — такие как крестьянские наделы или частная собственность, — принадлежали людям, а всё остальное, не имеющее хозяев, целиком и полностью отходило во владение князей.
К числу этих бесхозных богатств в основном относились горы, реки, морские акватерии и все природные ресурсы, добываемые в этих местах.
И степень богатства между различными удельными князьями различалась просто разительно.
Взять, к примеру, Царство Янь: там стояли лютые морозы, да к тому же его постоянно донимали набеги Сюнну, а природные условия были поистине суровыми.
По сравнению с ним царство Ци было теплым и влажным, с бескрайними равнинами и полным отсутствием внешних врагов.
Внутри царства Ци лежали тысячи ли плодородных земель, с которых можно было собирать налоги, а морская вода шла на выварку соли. К тому же государство имело древнюю историю и высокую степень освоения земель.
Потому на заре основания династии оно считалось венцом престижа среди уделов, и императоры обычно жаловали его своим самым любимым сыновьям — по крайней мере, во времена получения удела старшим братом дело обстояло именно так.
Ситуация изменилась лишь чуть больше десяти лет назад, когда ван У по имени Цзян Ле обнаружил в своем уделе первое крупное месторождение меди, что полностью перевернуло расклад сил.
Одного месторождения меди уже было достаточно, чтобы все вокруг завидовали черной завистью, но кто бы мог подумать, что всего за несколько лет ван У одно за другим откроет второе, третье, четвертое, пятое месторождения...
А теперь императорский двор вновь даровал право чеканки монеты, а это значило, что каждый, у кого в руках имелась медь, мог самостоятельно отливать монеты — лишь бы их вес соответствовал стандартам императорского двора.
http://bllate.org/book/37540/4684859
Готово:
