Линь Юй бросил яркий взгляд, сделал пару быстрых шагов вслед за парнем и спросил:
— Я пойду отдам быка, ты со мной?
Кто бы знал, что Хэ Яочуань бросит на него холодный взгляд, покосится на Сунь Яна, нахмурится и молча зашагает прочь, не сказав ни слова. Линь Юй так и остался стоять в растерянности, бормоча под нос:
— И чего у него такой непостоянный нрав?
Линь Юй поспешно взял быка за веревку и последовал за ним, но тот как назло уперлся и стал щипать траву. Линь Юй изо всех сил потянул за веревку, а подняв голову, увидел, что Хэ Яочуань уже ушел далеко вперед. Он громко крикнул:
— Пожди меня! Я отведу быка и пойду с тобой в горы.
Хэ Яочуань остановился, но оборачиваться не стал. Линь Юй с большим трудом оттащил быка и кое-как поравнялся с Хэ Яочуанем. Казалось, обоим было не о чем говорить, и они шли молча, пробираясь сквозь ветки и цветы, а вокруг стояла удивительно мирная атмосфера.
Весенняя пора — время прилета ласточек. Линь Юй вспомнил, как утром, выйдя из дома, заметил под карнизом ласточкино гнездо. Мать-ласточка улетела за добычей, а в гнезде осталось несколько птенцов. Он заглянул туда и увидел еще одно яйцо.
Хэ Яочуань подумал, что тот хочет съесть птичье яйцо, взял бамбуковую палку и уже собирался его сбить, да так напугал Линь Юя, что тот поспешил его остановить.
Добравшись до дома старосты, Линь Юй встретил Сунь Чжианя и госпожу Сунь. Хэ Яочуань поздоровался:
— Дедушка Сунь, бабушка Сунь.
Линь Юй никого не знал, поэтому просто повторил вслед за ним.
Как обращался Хэ Яочуань, так и он. Закончив, Хэ Яочуань оглянулся и посмотрел на него так, будто хотел что-то сказать, но не смог. Линь Юй озадаченно застыл: неужели в том, что он поздоровался вместе с Хэ Яочуанем, было что-то не так?
Госпожа Сунь уже состарилась, и ей очень нравилось болтать с молодежью. Она достала пригоршню сушеных фруктов и сунула Линь Юю в руку, посмотрела на него, потом на Хэ Яочуаня, переводя взгляд с одного на другого, после чего с доброй улыбкой произнесла:
— Вы оба такие ладные, живите потом душа в душу...
Госпожа Сунь не успела договорить, как увидел возвращающегося Сунь Яна с корзиной травы. Сунь Ян поспешил перебить бабушку:
— Бабу, ты опять говоришь глупости, гэ-эр Юй — приемный сын тетушки Чжоу.
В последние дни госпожа Сунь редко выходила из дома и ничего об этом не знала. Сообразив, что сболтнула лишнего, она тут же замолчала.
Линь Юй хотел было уговорить госпожу Сунь продолжить разговор, но заметил, что Хэ Яочуань уже повернулся и уходит. Проходя мимо Сунь Яна, он бросил на того косой взгляд и зашагал еще быстрее.
Линь Юю от такой наглости захотелось броситься следом и укусить его за это. Раз уж они договорились идти в горы вместе, нельзя же нарушать обещание. Попрощавшись, Линь Юй поспешил следом.
Бамбук в горах ничего не стоил, весной он рос повсюду. Линь Юй шел за Хэ Яочуанем вглубь бамбуковой рощи, где из земли то тут, то там торчали бамбуковые побеги и бугрились кочки. По опыту сбора побегов Линь Юй знал, что сейчас как раз самое время для их роста, и те из них, что прятались под землей, были самыми нежными — хороши хоть в супе, хоть в жареном виде.
Хэ Яочуань приметил два крупных зеленых стебля и взялся за топор. Линь Юй присел на корточки позади и принялся быстро-быстро разгребать землю руками.
Земля полетела на обувь Хэ Яочуаня. Тот как раз усердно рубил бамбук, но, нахмурившись и опустив взгляд, обнаружил, что все его ноги в грязи. Заметив, что маленький гэ-эр сидит сзади и увлеченно копошится, он не стал ничего говорить.
Оба зеленых стебля рухнули, и Линь Юй тоже набрал полный урожай. К счастью, он захватил с собой заплечную корзину, куда и сложил побеги. Хотелось помочь оттащить бамбук, но, увидев, как Хэ Яочуань в одиночку легко волочет оба ствола, а на его руках вздуваются вены, Линь Юй последовал сзади и предложил:
— Хэ Яочуань, давай я помогу тебе нести.
— Не нужно.
Ха, мужчины. Линь Юй покрепче ухватился за лямки корзины и в два счета обогнал Хэ Яочуаня, оставив тому любоваться лишь своей затылочной частью.
Во дворе стоял колодец. Линь Юй вытащил ведро воды и уселся под навесом чистить побеги. Показалась белая мякоть, источавшая тонкий свежий аромат. Хэ Яочуань втащил бамбук во двор и, усевшись рядом, принялся тесать лучины с помощью тесака. Делал он это так быстро, что пока Линь Юй ходил сполоснуть побеги, все бамбуковые полосы были уже готовы.
Чжоу Шуюнь и Сунь Юэхуа с утра были дома и, усевшись вместе, помогали мыть побеги.
— Вернул быка в дом старосты? — спросила Чжоу Шуюнь.
— Угу, вернул, — ответил Линь Юй.
Он накопал немало побегов, и после мытья ими заполнился целый таз. Сунь Юэхуа сказала:
— Мам, вчера дома брали соевый соус, может, приготовим в обед тушеные побеги с соусом?
Чжоу Шуюнь с улыбкой согласилась:
— Конечно-конечно, побегов вокруг полно, ешьте от души.
Нынче кто лежал раненый, кто болел, но старшее крыло сегодня наконец-то утихло. Без этих людей, трепавших всем нервы, у Чжоу Шуюнь даже аппетит проснулся, и утром она умяла три пампушки за раз.
Вчера старшая ветвь лупцевала детей весь вечер, Си-гэр не мог уснуть и сегодня утром отказался вставать с постели. Чжоу Шуюнь позволила младшему сыну понежиться в кровати, а услышав шорох в комнате, отряхнула мокрые руки и вошла, чтобы помочь Си-гэру обуться и одеться.
Линь Юй выплеснул грязную воду в канаву и, поднимаясь, заметил у ворот Хэ Канъаня. После того как вчера его нашли, Хэ Канъаня то и дело колотили, поговаривали, что у него вся спина распухла. Старикам пришлось раскошелиться на возмещение ущерба и покупку мебели, так что даже их слепая любовь не могла стерпеть такого позора.
Хэ Канъань стоял с неподвижным взглядом: с самого утра он нос не казал из дому и молча смотрел на дверь комнаты Чжоу Шуюнь, пока оттуда не показался Си-гэр. При виде него губы Хэ Канъаня задрожали, а пальцы судорожно вцепились в дверной косяк.
— Брат Юй! — Си-гэр подбежал к нему, и все странные мысли в голове Линь Юя тут же рассеялись. Он подхватил Си-гэра на руки и принялся играть с ним во дворе, сорвав пальмовый лист, чтобы сплести малышу забавный цветок.
Хэ Яошань и Хэ Чандэ вернулись с полей. Си-гэр побежал к ним, обнял брата и отца и долго с ними возился. Хэ Чандэ встал под навесом и принялся соскребать грязь с подошв.
— Утром ходил глянуть, через пару дней уже можно копать канавы. Гляжу, у У Тешэна во дворе почти все закончили, а зять у них и вправду работящий.
— Тогда надо поторопиться. Как только Дачуань закончит с плетеным забором, пора будет рассаду выращивать, — сказала Чжоу Шуюнь.
У Тешэн был мужем Чэнь Гэхуа. Легок на помине — в эту самую минуту кто-то постучал в ворота. Чжоу Шуюнь поспешила открыть, и на пороге показалась Чэнь Гэхуа.
— Сестрица Чжоу, все дома? — на лице Чэнь Гэхуа сияла улыбка. Свадьба дочери наконец устроилась, и камень с души упал.
Чжоу Шуюнь проводила ее во двор:
— Сестрица Гэхуа, проходи, садись.
— Да сидеть некогда, я зашла по делу. Наша Сянсю ведь посваталась, и день свадьбы уже назначен — как раз послезавтра. Приходите все к нам на праздник.
В деревнях гостей приглашали именно так: если хотели позвать кого-то на свадебный пир, говорили просто «приходите погулять», без лишних церемоний и вычурных правил. Чжоу Шуюнь кивнула. Свадьба — дело великое, а поскольку они с семьей У жили в хороших отношениях, сходить определенно стоило.
Стоя у ворот, Чэнь Гэхуа пригласила только вторую ветвь семьи — к старшей ветви семьи Хэ она испытывала глубокую антипатию. Заглянув внутрь и понизив голос, она спросила:
— Как там вчерашнее происшествие, уладилось?
Проводив гостью, Чжоу Шуюнь покачала головой:
— Старики со старшим сыном сами натворили бед, давно пора было их проучить. После такой трепки они стали гораздо тише.
По идее, Чжао Чуньхуа и Хэ Дацюань приходились Чжоу Шуюнь свекровью и свекром, и ей не следовало так говорить. Но нравы стариков Хэ знала вся деревня. Окажись на ее месте кто другой, и тот бы стерпел.
— Если бы не дети, мы бы давно разделили семью, — вздохнула Чжоу Шуюнь.
Чэнь Гэхуа похлопала ее по руке:
— По мне так у детей своя судьба. Если думаешь ради их репутации не разделять дом, смотри, как бы такой очаг в итоге не стал тяжелой ношей. Лучше бы разрубить все разом... Впрочем, ладно, дома дел полно, в общем, подумай хорошенько.
Хотя Чэнь Гэхуа была моложе Чжоу Шуюнь на несколько лет, рассуждала она здраво, и ее слова заставили Чжоу Шуюнь прозреть, словно ее озарило. Даже когда Чэнь Гэхуа уже ушла далеко, Чжоу Шуюнь все еще стояла на месте, погруженная в раздумья.
Сунь Юэхуа окликнула ее:
— Мам? Чего это тетушка Чэнь приходила?
Придя в себя, Чжоу Шуюнь ответила:
— Послезавтра Сянсю выходит замуж, звала всю нашу семью на свадебный пир. Кстати говоря, надо бы прикупить вина в подарок, все-таки великий день.
— То вино двойной перегонки, что варят в Поселке Синхуа, очень даже неплохое. Пусть оно и не сравнится с городским, но по всей округе пользуется спросом, — заметил Хэ Яошань. Такое вино и пить приятно, и на подарок не стыдно взять.
Сунь Юэхуа с улыбкой шлепнула мужа:
— Ишь ты, небось сам выпить захотел, а маму подговорил купить заодно.
Чжоу Шуюнь улыблась:
— Купим, купим, глянь-ка на твоего лакомку. Раз уж от нашей семьи идет столько людей, то и подарков нужно собрать побольше. Мы с семьей У в хороших отношениях, думаю, стоит прихватить еще кусок мяса на веревке.
Пока они обсуждали свадебное угощение, Линь Юй возился с Си-гэром, слегка опустив ресницы.
В полдень семья с удовольствием уплетала тушеные бамбуковые побеги с подливкой. Половину котелка они оставили старшей ветви. Когда они мыли посуду, из комнаты донесся голос Чжэн Цайфэн, отчитывавшей Ли Сюээ:
— Это все ты, никчемная мать, испортила моего доброго внучка!
— Хватит с меня этого. Канъань только и делал, что обзывал всех малолетними блудниками, разве не у вас он научился? А теперь на меня сваливаете.
Ли Сюээ как раз принесла Чжэн Цайфэн еду, но, услышав упреки, развернулась вместе с миской и вышла обратно, доведя Чжэн Цайфэн до того, что та принялась называть ее последними словами прямо в спину.
Глава 13
В деревнях, выдавая замуж дочь или гэ-эра, если родители жалели ребенка, они не скупясь тратились на угощение для родных и друзей, чтобы проводить свое чадо с почестями.
Бывали и бедняки, или те, кто вовсе не ценил дочерей и гэ-эров: о каком праздничном застолье могла идти речь, если у невесты иной раз не было даже приличного свадебного наряда, и та сама пешком отправлялась в дом мужа. Такие щедрые угощения, какие устраивали родители Сянсю, в деревне встречались редко.
День выдался праздничный, семьи дружили меж собой, поэтому все домочадцы второй ветви нарядились в новые чистые одежды — и чтобы поддержать радость праздника, и чтобы не ударить в грязь лицом перед соседями и односельчанами.
— Ну же, малыш, хватит спать, твоя сестрица Сянсю сегодня выходит замуж, сходи к ней поиграть, — Чжоу Шуюнь попыталась поднять Си-гэра, но у того глаза не открывались, и он обмяк на материнском плече, не желая шевелиться.
Си-гэр приподнял голову:
— Мам, а брат Юй пойдет?
Завязывая Си-гэру поясок, Чжоу Шуюнь ответила:
— Твой брат Юй не пойдет, мы принесем ему миску еды домой. А вот тебе пора вставать, иначе опоздаешь.
Изначально она планировала взять Линь Юя с собой: как-никак он был приемным сыном, полезно бывало показаться людям.
Но потом подумала: в их семье и так много ртов, и пойти впятером они смогли лишь благодаря теплым отношениям с хозяевами. В любой другой семье о таком и не мечтали — не то что приемный сын, даже родные сыновья зачастую оставались дома, а на праздник отправлялись только старики.
У деревенских людишек умишка палата, они только и ждали повода посудачить. Увидят чужака — живо начнут за спиной перемывать кости, обвиняя тех в попытке поживиться за чужой счет.
Чжоу Шуюнь заранее договорилась с матерью Сянсю, что та оставит для Линь Юя миску угощения до начала застолья. Что до подарков, она приготовила и вино, и мясо, так что придраться было не к чему.
http://bllate.org/book/37557/4687704
Готово:
