— Госпожа, Сюэ Аотянь приближается с конницей! — доложила Фэй Шуан своей госпоже.
Сюэ Чжунху оставалась совершенно невозмутимой и негромко произнесла:
— Действуйте согласно первоначальному плану.
Эта стерва действительно вернулась!
Увидев Саньян — ослепшую и покрытую кровью, — Сюэ Аотянь первым делом подумал о побеге. Но куда ему бежать, когда он — правитель целого государства? Вторая мысль была куда решительнее: нельзя позволить Сюэ Тяньцзяо живой покинуть Сюэго. Если она уйдет, последствия будут невообразимыми. Поэтому он, не медля ни секунды, повел свои три тысячи тяжелых кавалеристов к Сюэчжаю.
Улицы, обычно шумные и людные, сейчас были пусты. Лишь одна повозка стояла посреди дороги. Вокруг неё расположились Чунь Ся, Цю Дун, Лю Ин и Мо Янь, а на крышах близлежащих домов двое лучников уже натянули тетивы своих луков.
Сюэ Аотянь, восседая на высоком коне, остановился в сотне шагов от повозки и жестом приказал десятку своих людей проверить обстановку. Стоило им осторожно приблизиться к окнам кареты, как со всех сторон полетели стрелы, превратив их в решето.
Сюэ Аотянь поспешно натянул поводья, отступая назад. Озираясь по сторонам, он с тревогой подумал: дело плохо, кажется, он угодил в засаду. Но пути назад не было — стрела уже выпущена, и отступать было поздно.
— Слышал, управляющая Сюэ собралась в путь, вот я и приехал лично проводить вас. Не пойму, что это всё означает? — Сюэ Аотянь, несмотря на то что в душе готов был разорвать того, кто сидел в повозке, всё же вынужден был соблюдать приличия, заботясь о своем лице.
Сюэ Чжунху приподняла занавеску и с легкой усмешкой ответила:
— Ваше Величество, всё это проделки моих охранников, они совершенно не знают меры. Как только мы устроимся на новом месте, я непременно их накажу!
Оба прекрасно понимали, что за любезными речами скрываются обнаженные клинки, но продолжали играть свои роли.
У Мин, услышав голос Сюэ Аотяня, попыталась выглянуть, чтобы рассмотреть его получше, но рука Сюэ Чжунху мягко, но настойчиво подтолкнула её голову обратно в тень.
— Теперь я понимаю, почему вы так заинтересованы в У Мин. Оказывается, это старая знакомая! — Сюэ Аотянь всегда считал, что никто в мире не может сравниться с ним в лицемерии, но Сюэ Чжунху была иной: если ты искренен с ней, она отвечает тем же, но если ты лицемеришь, она превзойдет тебя в сто крат. Если бы он не сорвал эту маску сейчас, то, пожалуй, мог бы и кровью харкать от ярости.
— А я-то думала, дядюшка, вы сможете играть эту роль и дальше. Прошло тринадцать лет, и в плане жестокости вам нет равных среди Различных Царств. Слушая рассказы правителей других стран, я всегда ощущала тепло при упоминании родных мест. Интересно, помните ли вы свою старую знакомую спустя столько лет? — Сюэ Чжунху пристально посмотрела на помрачневшего Сюэ Аотяня.
— Конечно, я вспоминал о вас день и ночь! — процедил сквозь зубы Сюэ Аотянь.
— Неужели вы вернулись, управляющая Сюэ, чтобы отомстить мне? — спросил Сюэ Аотянь, оглядываясь по сторонам. Он незаметно махнул рукой, посылая отряд в обход, но те не успели даже подойти к повозке, как были сражены градом стрел.
— Дядюшка, вы по-прежнему не брезгуете подлыми методами. Месть? Неужели вы забыли, что сейчас я всего лишь калека? Как я могу противостоять вам с оружием в руках? — Сюэ Чжунху по-прежнему смотрела на него с тем же пренебрежением, которое доводило Сюэ Аотяня до безумия. Этот взгляд — словно божество взирает на копошащегося муравья.
— Чего ты хочешь?! — Сюэ Аотянь стиснул зубы, его глаза налились кровью. Прошло тринадцать лет — он утратил былое величие, а эта стерва на пике своей славы. Не говоря уже о Торговом доме Тянься за её спиной, само её влияние в Различных Царствах было таково, что он ничего не мог с ней поделать.
Взглянув на стрелы, летящие отовсюду, он невольно задумался: сколько же людей в самом Шэньду связаны с Торговым домом Тянься? Зачем он вообще позволил им обосноваться в Сюэго? Он сам впустил волка в овчарню. Тринадцать лет назад другие были рыбой на его разделочной доске, а теперь он сам — лишь кусок мяса, ожидающий своей участи. Эта мысль наполнила сердце Сюэ Аотяня отчаянием.
— Конечно же, я хочу выполнить наше с вами пари, дядюшка, — усмехнулась Сюэ Чжунху. — Похоже, за тринадцать лет вы не только стали забывчивы, но и поглупели.
У Мин не понимала, что происходит: то они ведут себя вежливо, то смотрят друг на друга с ненавистью, то улыбаются, то злятся. Какие странные люди! Она покосилась на разложенные в повозке сладости и, украдкой глянув на Сюэ Чжунху, убедившись, что та занята беседой, схватила кусочек черными от грязи руками и отправила в рот.
Судя по её наблюдениям за последние два дня, еда здесь была безопасной. Затем она достала из-за пазухи белую нефритовую чашу, протерла её и поставила на самое видное место на столике. Вчера эта опасная женщина так рассердилась из-за чаши, что даже поссорилась с ней, поэтому сегодня У Мин с самого утра принесла её обратно, чтобы вернуть.
У Мин никогда раньше не ездила в повозках. Раньше ей приходилось бежать следом за экипажем хозяина, поэтому всё внутри казалось ей таким удивительным, но в то же время до боли знакомым. Почему она чувствует себя здесь как дома, хотя никогда не сидела в карете? Очередной огромный вопрос возник в её голове.
Услышав о пари, Сюэ Аотянь вновь воспрял духом. Если он выиграет, то получит Торговый дом Тянься, а тогда… тогда…
— Тогда прошу, сдержи свое слово!
Сюэ Чжунху рассмеялась и многозначительно произнесла:
— Дядюшка, я ведь не вы. К тому же, разве мы не скрепили всё черным по белому? Только смотрите, дядюшка, берегите этот договор как зеницу ока!
— Если у вас больше нет дел, то путь предстоит неблизкий, нам пора в путь, — безразлично добавила она.
На глазах у ошеломленного Сюэ Аотяня Сюэ Чжунху опустила занавеску, и повозка тронулась в сторону городских ворот. Уже почти покинув город, она вдруг высунулась наружу и бросила:
— Дядюшка, единственная дочь семьи Сюэ вернулась. У нас еще будет время повидаться!
Затем она едва заметно повела рукой, и стрелы, летевшие со всех сторон, словно обретя зрение, превратили три тысячи тяжелых кавалеристов за спиной Сюэ Аотяня в ежей. Никто не выжил. На пустой улице остался лишь император с растрепанными волосами, в отчаянии глядя вслед уходящей повозке и возлагая единственную надежду на тот самый договор.
История только начинается.
Тринадцать лет назад в отчаянии была Сюэ Тяньцзяо, а тринадцать лет спустя вернулась Сюэ Чжунху.
http://bllate.org/book/37637/4700508
Готово:
