Глава 34
Стоило Маньмань предложить приготовить хого, как тут же встал вопрос об ингредиентах.
И правда, в следующую секунду девушка вздохнула:
— Праздников сейчас никаких нет, так что даже не знаю, осталось ли у местных в запасах хоть какое-то мясо — курица там, утка или рыба.
— Сначала расспросим соседей, — тут же подхватил Янь Хун. — А если у них пусто, выйдем за околицу. Может, повезет перехватить кого-нибудь из соседней деревни, кто возвращается с ярмарки.
— Я помню, что где-то на горе течет речка, — с улыбкой добавила Маньмань. — Вдруг удастся наловить рыбы? Рыбный хого — тоже отличная штука, и всё будет свежайшим.
«Так вот к чему она клонила», — мысленно усмехнулся Цзин Цичжэнь. Ее затея с котелком с самого начала преследовала эту цель.
Время близилось к трем часам дня. Солнце светило ярко.
Выйдя во двор, Цзин Цичжэнь, Маньмань и Янь Хун изложили остальным свой план.
Лу Линси приподнял охапку хлопковой ваты и указал на дверь в комнату, где сидели Цзинь Гуйцзюань и Сюй Сыя. Он дал понять, что останется здесь в качестве охраны. Пока его главной задачей было оберегать женщину и ребенка, но если обстоятельства изменятся, действовать придется по ситуации.
Цзин Цичжэнь кивнул и молча показал ему большой палец.
— А мы с Лао Сяо пройдемся по деревне, — с улыбкой предложила бабушка Фан. — Поболтаем с местными.
Сбор сведений требовал основательного подхода. Нужно было разузнать о трех старших дочерях семейства Сюй — Дая, Эря и Саня, — о которых деревенские упорно молчали.
Тема была щекотливой. Бабушка Фан рассудила, что расспрашивать маленькую Сыя, которая и сама толком ничего не понимала, бессмысленно — лучше поискать обходные пути через соседей. В конце концов, какой бы жалкой ни казалась девочка, отрицать ее пугающую странность было нельзя.
— Мы с Сяо Цзинем и Маньмань поищем припасы для хого, — подытожил Янь Хун.
Конечно, это был лишь предлог. Настоящая цель заключалась в том, чтобы засветло пробраться в горы и осмотреться.
Лу Линси коснулся пальцем микрофона гарнитуры и беззвучно одними губами произнес: «На связи».
Все согласно кивнули.
Распределив обязанности, группа без лишних промедлений разделилась.
Перед уходом бабушка Фан и Лао Сяо заглянули в комнату попрощаться с Цзинь Гуйцзюань и малышкой Сыя, после чего отправились налаживать контакты с местными жителями.
Оставшись в доме, Лу Линси вновь сосредоточенно принялся за починку детской куртки.
Цзин Цичжэнь, Маньмань и Янь Хун на первый взгляд шли налегке, но под их просторной одеждой в скрытых карманах пряталось немало полезного: бинокли, оружие, складные лопатки и прочие инструменты. Даже ту самую потрепанную книжицу «Путеводитель по преисподней» они прихватили с собой.
По пути они честно расспрашивали попадавшихся навстречу крестьян, где можно разжиться специями, свежим мясом или овощами. Сделав вид, будто просто прогуливаются по окраине, троица незаметно свернула к лесному склону.
В отличие от вчерашнего поспешного и темного спуска, сейчас лес заливало яркое дневное солнце. Но едва они углубились в чащу, как Цзин Цичжэнь уловил странную деталь.
— В деревне солнце жарит вовсю, а здесь посмотрите на деревья и траву, — вполголоса произнес он. — Всё какое-то чахлое, мелкое, листья пожухли. Будто жизни в них нет.
Янь Хун нахмурился, оглядывая унылые заросли. Лес и впрямь выглядел так, словно из него выпили все соки.
— Да, бабушка Фан тоже это заметила, — кивнула Маньмань. — Она говорила, местной флоре явно не хватает света.
— Но ведь погода чудесная, — задумался Цзин Цичжэнь. — Значит, дело не в тучах. С этой горой определенно творится что-то неладное, мы просто пока не нащупали суть.
— И еще кое-что, — добавила Маньмань. — Мотив «Jingle Bells». Стоило нам войти в лес, как музыка стихла.
Цзин Цичжэнь замер. Его осенило, и лицо парня мгновенно посерьезнело:
— Точно! Детская песенка играет только в самой деревне. Но вспомни: когда мы впервые пришли в дом семьи Сюй, музыка смолкла. А во второй наш визит она продолжала звучать.
Маньмань тоже переменилась в лице.
Меньше чем за сутки этот навязчивый мотив настолько въелся им в подкорку, что они начали воспринимать его как белый шум и попросту перестали замечать.
— Постой, — нахмурилась Маньмань. — По-моему, перед тем как уйти из дома, музыки тоже не было слышно.
— Выходит, эта мелодия привязана к Сюй Сыя, — предположил Цзин Цичжэнь. — Рядом с ней звуковой фон исчезает.
— Но когда мы находимся рядом с девочкой, затихает музыка, зато начинаются другие странности. Помнишь то видение с Адом кипящего котла?
— Получается, пространство вокруг нее — это какая-то пограничная зона между бредом и реальностью, — нахмурился Цзин Цичжэнь. — Только пока не ясно, что все эти жуткие картины значат. Может, весь этот адский котел — лишь плод подсознания голодного ребенка, трансформировавшийся в такое жуткое проявление?
— И никакой связи с самой песней мы тоже пока не нащупали, — вставил Янь Хун.
Спутники переглянулись. Каждый понимал, что вопросов пока гораздо больше, чем ответов.
Логика этой зоны эрозии строилась вокруг Сюй Сыя. Но детское сознание коварно: оно может быть предельно простым и одновременно совершенно хаотичным, лишенным взрослой последовательности. Из-за этого спасатели оказались в тупике. Зацепок на руках полно, но они никак не складывались в единую картину, рассыпаясь мозаикой.
— Ладно, не будем пороть горячку, — выдохнул Цзин Цичжэнь. — Разберемся со временем. А пока осмотримся в лесу. Вдруг наткнемся на что-то интересное.
Маньмань и Янь Хун согласно кивнули.
***
Время шло своим чередом.
Пока троица прочесывала горные склоны, в их временном прибежище царил покой. Цзинь Гуйцзюань сидела у кровати и по экрану телефона учила малышку Сыя читать.
Солнечные лучи ласково пробивались сквозь ветхую раму. Разморенная теплом девочка привалилась к мягкому боку женщины и сама не заметила, как заснула.
Изнуренная голодом и вечным отсутствием заботы, Сыя выглядела гораздо младше своих лет — совсем крошечная, хрупкая, как прутик.
Но здесь, под боком у Цзинь Гуйцзюань, она впервые почувствовала себя в безопасности. Во сне девочка напоминала робкого зайчонка: тихонько свернулась калачиком, поджав коленки, боясь издать хоть единый звук.
Стараясь не шуметь, Цзинь Гуйцзюань осторожно уложила ее на подушку и накрыла одеялом до самого подбородка.
Лу Линси тем временем вовсю орудовал иглой. Хоть шить ему раньше почти не приходилось, дело спорилось на удивление быстро.
Безжалостно срезав истлевшие лохмотья со старой куртки Сыя, он заменил их чистыми лоскутами. Руководствуясь врожденным чувством стиля, парень выбрал всего два гармонирующих оттенка. В итоге обновленная вещица хоть и сохранила прежний простоватый крой, но за счет аккуратных цветных вставок стала походить на модную куртку в стиле пэчворк.
Швы получались ровными и частыми — на этом, правда, его познания в портняжном деле заканчивались. Сколько именно ваты требуется для детского зимнего пальто, он не имел ни малейшего представления.
Выпотрошив из подкладки скатавшиеся серые комья грязи, в которые превратился старый утеплитель, и вытащив куски газет, которые девочка подкладывала для тепла, Лу Линси не придумал ничего лучше, кроме как набить куртку свежим хлопком так, будто делал плюшевого медведя. Он плотно утрамбовал вату и наглухо зашил подкладку.
К моменту завершения работы скромный детский ватник раздулся едва ли не вдвое.
Впрочем, если подумать, Сыя куртка все равно была велика. Излишек объема, который теперь заполнила плотная вата, разве что слегка стеснит движения, зато греть будет на совесть, да и сядет плотнее.
Утешая себя этими мыслями, Лу Линси с гордостью оглядел творение рук своих.
Он как раз затягивал последний узелок, собираясь отложить иглу и примерить куртку на спящую девочку, когда над самым его ухом раздался до боли знакомый голосок:
— Ой, братик, а ты, оказывается, умеешь шить!
Лу Линси мгновенно окоченел.
В прошлый раз, держа в руках снайперскую винтовку, он от испуга лишь сильнее вцепился в приклад. Но сейчас оружием была тонкая швейная игла. Вздрогнув, парень с размаху вогнал ее себе под ногтевую пластину.
— Ой-ё! — взвыл он от неожиданной боли.
Призрак Сюй Эря — странной девочки с бездонными черными глазами, которая уже собиралась весело спросить, почему «братик больше не живет на дереве», — от этого крика испуганно осеклась и замерла с приоткрытым ртом.
Находившаяся в спальне Цзинь Гуйцзюань не расслышала тихого лепета гостьи, но истошный вопль напарника пропустить не могла. Откинув занавеску, она быстро вышла на половину прихожей:
— Что слу...
Голос женщины оборвался на полуслове. Возле стола, прямо бок о бок с побледневшим Лу Линси, стояла точная копия спящей Сыя. Вот только взгляд ее черных, лишенных белков глаз был леденящим, а неестественно широкая улыбка застыла на бледном лице.
Лу Линси судорожно вздохнул. Вспомнив, как вчера Цзин Цичжэнь умудрялся ладить с этим жутким созданием, он заставил себя успокоиться. Повернувшись к гостье, парень аккуратно усадил ее на табурет перед собой и, глядя в пустые глазницы, мягко, но настойчиво погрозил пальцем:
— Послушай, лапочка, нельзя так внезапно подкрадываться к людям. Так ведь и до инфаркта довести можно!
В этот момент в наушниках бредущих по склону Цзин Цичжэня, Маньмань и Янь Хуна сквозь треск помех отчетливо раздался взволнованный голос товарища.
Троица переглянулась. Цзин Цичжэнь поднял руку, приказывая замереть на месте.
Коснувшись сенсорной панели на дужке гарнитуры, он тут же скомандовал:
— Шей ей одежду! Давай, ты ведь отлично справляешься!
Услышав хладнокровный тон лидера, Лу Линси мысленно выдохнул с облегчением, хотя и успел горько усмехнуться про себя: «С каких это пор я стал в этом экспертом?»
Отбросив лишние сомнения, он послушно последовал совету. Схватив свежесшитую дутую курточку, парень всучил ее призраку в руки, а сам демонстративно отвернулся и затараторил скороговоркой:
— Держи, примерь-ка вот эту. А ту, что сейчас на тебе, отдай мне, я ее тоже подлатаю.
Цзинь Гуйцзюань лишь молча покачала головой. Она с опаской заглянула за занавеску: Сыя по-прежнему сладко спала, не реагируя на шум в сенях.
Погладив тощими бледными пальчиками невероятно мягкую, пухлую ткань, странная гостья радостно хмыкнула и в мгновение ока переоделась.
— Готово, братик! Посмотри на меня!
Подавив нервную дрожь, Лу Линси повернулся, забрал ее старую порванную куртку и снова уселся за стол с нитками.
Свежая куртка сидела на девочке забавным дутым шаром. Уперевшись локтями в столешницу и подперев крошечные щеки кулачками, она уставилась на парня своими жуткими, черными как бездна глазами. В ее взгляде сквозило живейшее детское любопытство.
Впрочем, здесь профессиональная выучка снайпера сослужила хорошую службу. Взяв себя в руки, Лу Линси абстрагировался от внешнего мира и полностью ушел в процесс.
Внимательный и пугающий «надзиратель» под боком больше не смущал его. К тому же на второй куртке пальцы уже помнили нужные движения: лоскуты укладывались один к одному, а общая композиция выходила куда более изящной.
Какое-то время в комнате раздавался лишь тихий шорох протягиваемой нити. Гостье наблюдение за шитьем нисколько не надоедало, и вскоре она принялась беззаботно напевать под нос.
Стоило парню разобрать въевшийся в печенки мотив «Jingle Bells», как игла в его руке снова вильнула в сторону. На этот раз он проткнул указательный палец.
Сдержав очередной вскрик боли, Лу Линси засунул палец в рот, а затем как бы невзначай спросил:
— А где ты выучила эту песенку?
http://bllate.org/book/37752/5131880
Готово:
