Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 13

И правда, упавшая на пол лампа разбилась, служанка стояла на коленях, а её локоть, попавший на осколки стекла, истекал кровью; расстеленная на полу белая тростниковая циновка впитала кровь, вмиг став ярко-красной, режущей глаза.

Несколько девочек помладше отвернулись, боясь вида крови.

В толпе послышались вразнобой раздававшиеся уговоры:

— Шестнадцатая сестрица, брось ты это, в конце концов, тебе же ничего не сделали.

— Верно, только пол испачкали.

— …

Одна за другой реплики слились в галдеж.

Чжао Янь заметила, как вдалеке по галерее идет женщина-чиновница в красном — судя по всему, она услышала шум и решила посмотреть, что происходит. Девушка машинально повернула голову, чтобы понаблюдать за Су Юйцин.

Су Юйцин быстрыми шагами подошла ближе и сурово, резким голосом приказала:

— Замолчите!

Лицо её было холодным и строгим, а голос — пронзительным. Все присутствующие были детьми не старше десяти лет, и этот окрик вмиг заставил их замереть, притихнув перед лицом грозной учительницы.

— У-у-у, — заплакала Чжао Сюй, всхлипывая и устраивая истерику: — Вы все обижаете меня! Моей матушки-благородной супруги здесь нет, вот вы все и обижаете меня!

Чжао Янь шагнула вперед и помогла ей подняться:

— Шестнадцатая императорская сестрица, вставай же скорее, на полу холодно, не сиди так.

Она протянула руку, едва коснувшись края чукового рукава, как та вдруг резко вскочила. Чжао Янь оттолкнуло назад, и она спиной врезалась в край стола. Боль пронзила все тело, казалось, ребра вот-вот сломаются.

— Фальшивая доброта!

Маленькая служанка на полу дрожала от страха, а остальные принцессы молча, стараясь не привлекать к себе внимания, отступили назад, тихо наблюдая за этим фарсом со стороны.

В воздухе воцарилась мертвая тишина, слышно было лишь то, как Чжао Янь со стоном втягивает воздух.

Су Юйцин подняла её с пола. Тело девочки было невесомым, почти ничего не весило, на кончике носа выступили мелкие капельки пота, губы побледнели, и она легко прижалась к её груди, не в силах сдержать крупную дрожь.

— Ты в порядке?

Девочка не могла вымолвить ни слова, лишь невнятно всхлипнула пару раз — то ли хорошо, то ли плохо.

Су Юйцин тяжело вздохнула про себя, заметив, что всякий раз, когда она видит эту девочку, та выглядит жалкой и несчастной, словно за ней по пятам следует неотступный злой рок.

Она велела позвать лекаря, вытерла девочке пот и холодным взглядом обвела остальных, наблюдавших за происходящим со стороны, а затем посмотрела на Шестнадцатую принцессу, которая после бурной ссоры уже успокоилась, и внезапно почувствовала вспышку беспричинного гнева.

Высказать открыто своё недовольство она не могла, но подробно и правдиво обо всём рассказала благородной супруге Дэ, которая велела доложить ей о случившемся.

Благородная супруга Дэ лишь легкомысленно бросила в ответ:

— Обе принцеши еще малы, поспорят, побьются — ничего страшного. Если прислуживающая служанка не умеет ухаживать, смени её. Принцессы — особы благородной крови, им не пристало терпеть обиды.

Главная придворная дама Тао, обычно отличавшаяся беспристрастностью, тоже не выразила особого мнения.

Су Юйцин понимала в чем дело: благородная супруга Дэ только-только встала во главе шести дворцовых палат и не желала лишних хлопот; главная придворная дама Тао с таким трудом добилась единоличного контроля над обучением принцесс, заткнув за пояс евнухов, и тоже не хотела затевать ссор; а Император предавался сиюминутным радостям и давно уже выбросил всё это из головы.

Никому не было дела до маленькой принцессы, чья биологическая мать происходила из низших слоев, сама она не пользовалась любовью отца, а внешностью и сообразительностью не блистала. Императорский дворец ломился от сокровищ со всего света, в нем было абсолютно всё, а уж принцесс и вовсе хватало с избытком.

Чжао Янь в первый же день занятий была вынуждена вернуться в Цюйланьтай на лечение и целых полмесяца не выходила из комнаты. Чжао Вань каждый день приносила ей учебники для девочек, пытаясь обучить грамоте: стоило Чжао Янь усвоить то, что шло дальше, как она тут же забывала то, что было в начале.

Теперь ей и без подсказок Чжао Вань казалось, что она действительно ужасно глупа.

На следующий день с трепетом и замиранием сердца она вошла в комнату Юаньшань. Прождав долгое время, она увидела лишь несколько разрозненных фигур — остальные так и не пришли.

Она спросила сидевшую позади ученицу, что произошло. Цяо Инчунь была безумно рада поболтать и воодушевленно затараторила:

— Ты наконец-то пришла! И не знаешь, сколько всего случилось за эти дни — эта госпожа Су просто невыносимо строга! В тот день, когда ты ушла, она заставила нас переписывать книги, отчитывая за отсутствие сыновней почтительности, братской любви и подданнической верности. Я уже два дня пишу, а конца всё нет.

— Её требования слишком высоки, в последние дни она только и делает, что наказывает нас за любую провинность, вот многие на её уроки и перестали ходить.

Чжао Янь слушала с отвисшей челюстью. Если вспомнить, что она сама едва знала иероглифы, неужели переписывание книг не было для нее смертным приговором?

Пока они разговаривали, вошла наставница. Всё было именно так, как говорила Цяо Инчунь: вела она урок с суровым лицом, не допуская ни малейших шуток. Чжао Янь, сжав в руках книгу, только и делала, что выводила на страницах кружки, даже не заметив, как та несколько раз пристально на нее посмотрела.

Миновал сезон дождей, установилась череда ясных дней, погода с каждым днем становилась всё жарче и суше. Изящно загнутые уголки крыш словно собирались взмахнуть крыльями и взмыть ввысь под лучами манящего солнца. Половина класса разошлась, а вторая клевала носом, засыпая над партами.

Кое-как дотянув до конца утренних занятий, ученицы вздохнули с облегчением.

В углу боковой комнаты закапали водяные часы-клепсидра, и служанка тут же насторожилась. Она поспешно взяла маленький золотой молоточек и ударила в бронзовый колокол. Раздался звонкий удар — *динь* — и эхо раненоголосом разнеслось по тихой комнате.

Несколько служанок одна за другой вышли под галерею и принялись распахивать двери комнат — пришло время объявлять о наступлении полудня.

— Госпожа Су, наступил час обеда.

Цяо Инчунь была готова подпрыгнуть от радости, но, перехватив взгляд женщины в зеленых чиновничьих одеждах, сидевшей за столом, была вынуждена с кислым видом усесться на место.

— На сегодня уроки окончены. — Су Юйцин собрала вещи и вышла.

Стоило ей уйти, как в помещении поднялся невероятный галдеж: девочки принялись наперебой жаловаться, разминая затекшие спины и поясницы.

— Ой-ой, я и встать-то не могу...

— Завтра я не приду! Ни за что больше сюда не приду!

— Пойдемте обедать. — Чжао Янь почувствовала, как кто-то легонько толкнул ее в плечо. Оглянувшись, она увидела Цяо Инчунь.

Она всё еще помнила эту девушку: ее второй брат служил авангардным генералом под началом старшего брата госпожи Су.

— Ты ведь еще ни разу здесь не обедала? Эту еду готовят в ведомстве дворцовой кухни, по-моему, даже вкуснее, чем в императорской столовой Его Величества, — подбежав ближе, зашептала ей на ухо Пятнадцатая принцесса Чжао Жун. Она была единоутробной сестрой Десятой принцессы Чжао Лин, и характеры у них были удивительно похожи.

Остальные ученицы тоже стихийно сплотились вокруг, окружив ее плотным кольцом. Кто-то ласково взял ее под руку, и они шумной толпой направились наружу. Место, где подавали обед, представляло собой ряд задних комнат, которые теперь превратили в просторный парадный зал.

Чжао Янь ничего не понимала и находила происходящее невероятным. Ей было странно думать, что, кроме Чжао Вань, еще кто-то мог относиться к ней с такой беспричинной добротой.

Вскоре она во всем разобралась.

В главной комнате бамбуковые шторы рассеивали солнечный свет, превращая его в густые водные блики, а легкие шелковые занавеси клубились подобно дымке.

Служанки одна за другой вносили подносы, и вскоре все блюда были аккуратно расставлены на столах. Еда была самой обычной: сезонные овощи, тонкая рисовая лапша, говядина с цедрой мандарина, дикая утка с кусочками грецких орехов, жемчужные рыбные шарики, а рядом по сезону красовалась тарелка с вишней...

http://bllate.org/book/37763/4722621