— Судя по твоим словам, — произнёс Чжун Лай, — Чжоу Вань уволилась по меньшей мере две недели назад, а записку с её почерком ты нашла в кармане одежды только сейчас, да ещё аккурат в момент поломки лифта.
Гу Сяосюй смертельно побледнела и прикусила губу, а её глаза мгновенно налились слезами.
— Так она спасает тебя или губит? — спросил Чжун Лай.
— Конечно спасает! — вскинулась Гу Сяосюй.
За всю ночь это были самые громкие её слова. Но стоило выкрику сорваться с губ, как силы разом оставили девушку: сотрясаясь в крупной дрожи, она разрыдалась, и крупные слезы покатились по щекам.
— Учительница Чжоу... наставница, наставница... Только если я буду делать всё так, как написала наставница, со мной ничего не случится! Наставница права, во всём права...
Гу Сяосюй совсем расклеилась и сбивчиво бормотала себе под нос, но Чжун Лай не стал к ней подходить. Глядя на экран телефона, он обратился к собеседнику по ту сторону:
— Есть какой-нибудь способ временно задержать призрака? Что-нибудь попроще.
Цэнь Фэйюнь ответил почти мгновенно:
«Верёвка связывания духов или талисман запирания души».
Чжун Лай кивнул. О подобных вещах он слыхом не слыхивал, но какая разница? В Системе найдётся всё что угодно, а баланс у него более чем внушительный.
Он привык полагаться на талисманы и как раз собирался обменять их в Системе, когда Цэнь Фэйюнь, сохранявший всю ночь невозмутимое спокойствие, прислал новое сообщение. В его тоне сквозило едва уловимое беспокойство.
«Цэнь Фэйюнь: У тебя же ничего нет. Что ты задумал?»
«Цэнь Фэйюнь: Даже если достанешь, ими нужно управлять с помощью заклинаний. Не делай глупостей, иначе легко получить отдачу».
— Ничего страшного, — усмехнулся одними уголками губ Чжун Лай и негромко бросил: — Мне заклинания ни к чему.
Обменяв в Системе два талисмана запирания души, он зажал их в руке и заодно достал лист талисмана изгнания зла. В этот момент окончательно сломленная Гу Сяосюй покачнулась и, потеряв равновесие, инстинктивно ухватилась за поручень соседней койки — той самой пустующей кровати у окна, о которой твердили правила.
Девушка оцепенела.
В наглухо запертой палате внезапно поднялся зловещий ветер. Прикроватная занавеска с шумом затрепетала, и Чжун Лай прищурился: аккуратно расправленное одеяло на пустой постели вдруг вздулось от порыва, обретая очертания человеческой фигуры.
Он впервые видел в этой палате столь явную инь-ци. Тёмная энергия плотным коконом окутала оцепеневшую Гу Сяосюй, а бугор под одеялом вздымался всё выше: нечто внутри беспокойно ворочалось и колыхалось, готовое вот-вот вырваться наружу.
Инь-ци сгустилась до черноты. Помня о лежащем в палате больном, Чжун Лай стремительно шагнул к занавеске. Но когда волна могильного холода уже неслась прямо на него, она вдруг замерла, будто наделённая разумом, и в паническом страхе резко вильнула в сторону. Инь-ци с размаху ударила по медицинскому аппарату — монитор вновь зашёлся пронзительным визгом зуммера. Пропустив этот вой мимо ушей, Чжун Лай лишь понимающе и холодно усмехнулся.
Визг аппаратуры словно на миг отрезвил Гу Сяосюй, однако замешательство продлилось лишь пару секунд. В точности как тогда, в конце западного коридора, она метнулась к окну и вцепилась в задвижку, вновь намереваясь распахнуть створку и шагнуть вниз!
Но Чжун Лай будто предвидел это. Наспех прижав лист талисманной бумаги к прикроватной занавеске, он молнией бросился за ней следом.
С наступлением ночи окна в отделении запирали наглухо, и ветхий тугой шпингалет задержал Гу Сяосюй на драгоценные мгновения. Стоило ей с щелчком отодвинуть задвижку и навалиться на раму, как Чжун Лай с размаху припечатал талисман изгнания зла прямо ей к плечу.
Окутывавшая её чёрная дымка яростно всколыхнулась, но тут же рассыпалась под действием талисмана.
Чжун Лай отчётливо видел, как чернь сбилась в клубок и взмыла в воздух, стремясь отпрянуть от Гу Сяосюй — точь-в-точь как во все предыдущие разы. От неё исходила ярость, но не было досады: она знала, что совсем скоро вернётся и вновь подчинит себе помрачённый разум девушки.
Взмах руки — и оба талисмана запирания души сами собой сорвались в воздух, намертво пригвоздив чёрный сгусток прямо посреди комнаты!
Обессилев, Гу Сяосюй обмякла и впервые за эту ночь лишилась чувств.
Чёрный туман в воздухе бешено пульсировал, то сжимаясь, то раздуваясь в отчаянных попытках вырваться, а одеяло на пустой кровати наконец опало.
— Куда же ты так спешишь? — вкрадчиво произнёс Чжун Лай. — Я ведь даже толком заклинателем не являюсь. С чего вдруг ты боишься даже меня?
Его мягкий, невозмутимый голос звучал почти ласково, если не вслушиваться в смысл:
— Или твоих силёнок хватает только на мелкие пакости вроде застрявшего лифта, чтобы морочить людям голову? Осмеливаешься вселяться в живых, лишь когда их ян-огонь угасает, а рассудок колеблется, и сбегаешь при малейшей неудаче? Ну и ничтожество. Неужели ты и при жизни был таким же жалким?
Ни о каком успокоении речи не шло — эти слова окончательно вывели нечисть из себя. Бесформенный чёрный сгусток вдруг вытянулся в смутный человеческий силуэт, и палата содрогнулась от хриплого, режущего слух воя:
— Ты всё испортил! Сдохни! И она сдохнет, вы все сдохнете!..
Голос принадлежал вовсе не Чжоу Вань — исступленно хрипел мужчина.
— Слышал я уже эти сказки, — Чжун Лай ни капли не смутился его угрозами. — Угадай, что стало с прошлым лютым призраком, сказавшим мне то же самое?
Призрак не слушал. Он отчаянно рвался на свободу, и два талисмана запирания души, чей срок действия и без того был невелик, уже начали терять силу — силуэт смог слегка шевелиться.
— Что такое? До дрожи меня боишься? — с усмешкой протянул Чжун Лай. — Ты первый из всех лютых призраков, кого я видел, кто даже пальцем ко мне прикоснуться не смеет.
Словосочетание «лютый призрак» он процедил с неприкрытой насмешкой.
Это переполнило чашу терпения призрака. Вновь обратившись чёрным вихрем, он сорвал остатки пут и ринулся прямо в лицо Чжун Лаю.
— Только этого я от тебя и ждал! — мгновенно стерев улыбку, ледяным тоном бросил юноша.
Система:
【Одноразовое Заклятие Золотого Света высшего ранга автоматически активировано, применение успешно!】
В ушах Чжун Лая зазвучало торжественное пение мантры. От его тела во все стороны брызнул слепящий золотой свет. Не успев затормозить, чёрная дымка с разгона врезалась в золотое сияние и истошно взвыла от невыносимой муки. В то же мгновение постель на пустой койке снова вздулась, и струйка едва заметной инь-ци стрелой метнулась следом, исчезнув в золотом мареве.
Вместе с тающей чернотой смолкли и истошные вопли. Чжун Лай потёр заложившее от крика ухо и вполголоса проворчал:
— Какая расточительность — тратить такое на тебя.
Он взглянул на экран телефона: в строке состояния по-прежнему горело «нет сети». Призрачный домен никуда не делся, а значит, явившийся на миг лютый призрак не развеялся окончательно.
Заклятие Золотого Света всё-таки было защитным. Чжун Лай подумал, что со временем нужно попросить Цэнь Фэйюня обучить его каким-нибудь мощным атакующим заклинаниям — пора бы уже научиться изгонять нечисть собственноручно, не полагаясь на Систему.
Впрочем, оно и к лучшему: упомянутая в задании тайна правил оставалась для него тёмным лесом, и, исчезни призрак насовсем, докопаться до истины стало бы куда сложнее.
С рассеиванием черни ресницы лежащей на полу Гу Сяосюй дрогнули, и она медленно пришла в себя. Растерянность во взгляде мгновенно сменилась ужасом, едва она увидела стоящего рядом Чжун Лая.
— Ч-что... что со мной произошло? — испуганно пролепетала она, но Чжун Лай лишь молча смотрел на неё сверху вниз.
Мучаясь от раскалывающей голову боли, девушка с силой потёрла виски и вновь заговорила:
— В меня... в меня только что вселился призрак? Я опять пыталась выброситься из окна?
Лишь тогда Чжун Лай подошёл и помог ей подняться на ноги. Оставлять Гу Сяосюй в триста седьмой он не собирался: безопаснее всего было вернуться на пост медсестёр.
Воспоминания у девушки путались: из памяти начисто стёрлось всё, что произошло после того, как Чжун Лай оттащил её от окна в западном коридоре. Она смутно понимала, что творила нечто безумное, но, взглянув на непроницаемое лицо спутника, не посмела раскрыть рта.
Чжун Лай вывел её из палаты. Дядя Ли всё так же убирался в уборной — недавний переполох, казалось, ничуть его не потревожил, и из-за двери доносился лишь мерный плеск воды.
Поравнявшись с тележкой для уборки, Чжун Лай скользнул по ней взглядом. Тележка состояла из двух ярусов: на верхнем лежал инвентарь, на нижнем стояло мусорное ведро, прикрытое плотной шторкой.
Чжун Лай притормозил, внезапно протянул руку и отдёрнул занавеску. Губы его тронула улыбка.
— Когда рассветёт, я обязательно черкну пару жалоб руководству больницы, — повернулся он к испуганной и растерянной Гу Сяосюй. — Впрочем, можешь и ты написать.
— Ч-что? — запнулась та.
— Во-первых, по поводу отсутствия решёток на окнах старого стационарного корпуса, — невозмутимо отозвался Чжун Лай, — а во-вторых... стоит потребовать более строгого контроля за больничным имуществом.
На дне мусорного бака в нижнем ярусе тележки лежала стопка бумажных стаканчиков — та самая, которую Чжун Лай ранее видел в водогрейной.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37802/4770825
Готово:
