Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 13

Чжан Янь бежала уже несколько дней подряд, спасая свою жизнь.

Опустив взгляд, она осмотрела свои кроссовки: подошва стерлась, ткань порвалась, и наружу безжалостно торчал грязный большой палец. Вид у нее в целом был жалкий — некогда приличная одежда превратилась в сущие лохмотья.

И все же, вопреки всему, ей повезло гораздо больше, чем остальным.

Два месяца назад она вместе с коллегами приехала на загородную виллу. Семидневный отдых полностью оплатило руководство в честь того, что компания досрочно выполнила годовой план по прибыли.

Место было роскошным. Всего в получасе езды плескалось море и тянулись уютные фермерские угодья, а сама вилла поражала богатством убранства. Почти каждому сотруднику выделили по отдельной просторной комнате.

Первый день на вилле пролетел как в сказке — шумно, весело, беззаботно.

Кошмар начался на вторые сутки. Собравшись за обеденным столом, они недосчитались двоих. Сначала все подумали, что коллеги просто заспались или увлеклись прогулкой. Но время шло, а те так и не появились, да и телефоны их упорно молчали. В голову лезли глупые мысли: вдруг эти двое решили тайком сбежать на свидание?

На третий день за обедом снова не досчитались двоих. И точно так же, как накануне, они исчезли бесследно, а их мобильные были вне зоны доступа. К пятому дню, когда ряды отдыхающих заметно поредели, до всех наконец дошло: происходит что-то страшное.

Люди пропадали один за другим, и продолжать праздник в такой атмосфере стало невозможно.

Но стоило им попытаться уехать, как они столкнулись с чертовщиной.

Сколько бы они ни гнали машины прочь от проклятой виллы, колеса неизменно приводили их обратно к ее воротам. На экранах телефонов тоскливо горело: «Нет сети».

Вот тут-то и началась настоящая паника.

Впрочем, толку от нее не было.

Каждый день кто-то бесследно исчезал. Даже когда все до смерти перепуганные бедолаги стали спать в одной комнате, тесно прижавшись друг к другу, наутро двое все равно испарялись без единого звука.

Удушающий, липкий страх превратил вчерашних друзей в агрессивных параноиков. Постоянные ссоры раскололи выживших на несколько враждующих лагерей.

Шли недели, но Чжан Янь так и не смогла выбраться из этого проклятого леса.

Сейчас она находилась всего в сотне метров от виллы, но без крайней нужды ни за что бы не переступила ее порог. Ведь именно это зловещее здание стало источником всего кошмара.

После раскола некоторые отчаянные безумцы пытались забаррикадироваться на вилле в надежде дождаться спасателей, однако каждый, кто оставался там на ночь, исчезал без следа. Удивительно, но ночевка под открытым небом, несмотря на холод и диких зверей, гарантировала жизнь.

Из без малого сотни коллег живыми оставалось меньше двадцати человек.

Если бы не крайняя нужда в пресной воде, электричестве и консервах, Чжан Янь поклялась бы никогда больше не приближаться к этому проклятому особняку.

Увы, сейчас у нее просто не было выбора.

Пару дней назад она наткнулась на одного из бывших сослуживцев. Завязалась драка, ее полоснули ножом по плечу, и теперь рана воспалилась и начала гноиться. Ей во что бы то ни стало требовалось найти аптечку и обработать порез, иначе гангрена убьет ее быстрее, чем неведомый монстр.

Крепко сжав в руке дешевенький нож для чистки овощей, Чжан Янь бесшумной тенью скользнула к дому.

На часах был глухой предрассветный час. В такое время никто из озверевших коллег не рискнул бы зайти внутрь. Если действовать быстро, можно успеть схватить бинты с антисептиком и убраться восвояси до восхода солнца.

Осторожно приоткрыв массивную входную дверь, она заглянула в холл. Никого. Сердце испуганно екнуло, но Чжан Янь заставила себя переступить порог. Мертвая, давящая тишина пустого особняка мгновенно обрушилась на нее, сдавливая грудную клетку холодными тисками.

Она помнила, что аптечка хранилась в шкафу под раковиной на кухне — мельком заметила ее в самый первый вечер. Оставалось лишь надеяться, что мародеры не успели утащить медикаменты, иначе ей придется вскрывать нарыв ржавым лезвием прямо в лесу.

Кухня располагалась на втором этаже. Поднимаясь по лестнице, Чжан Янь вздрагивала от каждого скрипа ступеней — сердце у нее уходило в пятки.

— Да тут черт ногу сломит! Хоть бы один нож оставили, как мне прикажете консервы открывать? — проворчал кто-то из глубины кухни.

Кто-то внутри! Судя по голосу — мужчина.

Чжан Янь не стала испытывать судьбу и со всех ног бросилась наутек.

Но едва она преодолела несколько пролетов, как незнакомец выскочил из кухни и, заметив ее фигуру, рванулся в погоню.

— Эй, постой! Да остановись же ты! — донеслось ей в спину.

«Ага, разбежалась!» — зло подумала Чжан Янь, прибавляя ходу.

Она проигнорировала крики, лишь сильнее сжав влажную от пота рукоять ножа.

Однако куда истощенной, раненой и измученной неделями голода женщине тягаться в скорости со здоровым, полным сил парнем?

Шаги за спиной стремительно приближались. Понимая, что ее вот-вот схватят, Чжан Янь резко затормозила, развернулась на каблуках и наотмашь полоснула лезвием настигающего ее преследователя.

Мимо! Ловко увернулся, ублюдок!

— Мать твоя женщина… Ну и реакция у меня, чуть без головы не остался! — У Було картинно схватился за грудь, тяжело дыша. Глядя на диковатый вид застывшей перед ним женщины, он мысленно перекрестился: еще бы пара сантиметров, и его иньская карьера завершилась бы досрочно.

«В психушках нынче день открытых дверей, что ли? Зачем сразу за нож хвататься?»

У Було в очередной раз убедился, что фортуна повернулась к нему своей самой неприглядной стороной.

Когда они только прибыли, особняк казался тихим и почти лишенным скверны. Днем здесь царила гулкая пустота, мебель стояла на своих местах, покрываясь пылью. Но стоило часам пробить полночь, как реальность давала трещину. На стенах проступали следы ожесточенной борьбы, утварь оказывалась разбросана, а воздух буквально звенел от концентрированной, удушливой злобы.

Чу Юэ бесшумной тенью выплыл из своего миниатюрного гроба для праха. Лица его по-прежнему не было видно в туманном мареве, но У Було кожей чувствовал, что его напарник раздражен до предела.

— Мерзкое место. Здесь все пропитано ложью, — глухо отозвался Чу Юэ.

— Спасибо, у меня у самого глаза есть, — уныло буркнул У Було. — Судя по масштабу бедствия, здешний зачинщик — не банальный мстительный дух, а как минимум Свирепый призрак.

Обычные смертные после кончины превращаются в бесплотные тени — неприкаянные души, лишенные всякого могущества. Чтобы обрести хоть какую-то призрачную силу, им приходится десятилетиями скитаться по миру живых. Да только в наши дни, когда земной план практически иссох и лишился духовной энергии, даже даосы бросили свои практики и подались сдавать экзамены на должности иньских чиновников. Что уж говорить о рядовых привидениях — накопить мало-мальски приличную ци для них теперь непосильная задача.

Но лазейки оставались всегда. Темные сущности находили иные, куда более зловещие способы подпитывать свое существование.

Тени, которые запятнали себя чужой кровью и научились играть на людских пороках, перерождались в злых духов. Ступенью выше стояли Свирепые призраки. Для их рождения требовалось стечение множества роковых обстоятельств: лютая, несправедливая смерть в определенный час в месте слияния застойных потоков Инь. Сила Свирепых призраков росла с веками — от столетних до грозных тысячелетних чудовищ. И лишь единицы достигали следующего ранга, становясь старшими призраками.

Старшие призраки в корне отличались от обычной нечисти. Они обретали уникальный облик и чудовищные врожденные способности. К их числу относилась и Сяо Хун — Обольстительный призрак. К счастью, между ней и У Було не было кровной вражды, поэтому Сяо Хун не видела нужды являть ему свое истинное, кошмарное обличье.

А над ними властвовали лишь полубожественные князья призраков.

За плечами У Було и Чу Юэ было больше трех сотен успешно закрытых дел, но даже они сталкивались со злыми духами от силы раз десять. Со Свирепыми призраками же судьба сводила их всего дважды, причем одним из этих чудовищ оказался… такой же экзаменующийся, только из числа древних мертвецов!

В тот раз проклятый конкурент едва не увел у них экзаменационное задание прямо из-под носа. Вспоминая коварные трюки того Свирепого призрака, У Було до сих пор зубами скрипел от досады.

Человеческие суеверия чаще всего наделяли призраков возможностями именно уровня Свирепого призрака. Сами по себе они не были непобедимыми, но их жуткий вид и способность искажать пространство мгновенно воскрешали в памяти сюжеты самых жутких хорроров, оказывая на жертву колоссальное психологическое давление.

Оказавшись во владениях такого монстра, волей-неволей приходилось играть по его правилам.

Конечно, Чу Юэ мог бы разнести это место в щепки грубой силой, но тогда о заветном свитке с заданием можно было забыть. Чтобы продвинуться в расследовании, следовало сначала потянуть за ниточки и раскопать зловещую тайну особняка.

К счастью, после долгих часов ожидания им улыбнулась удача — на вилле наконец-то появился живой человек.

— Милочка, а вы в курсе, что бросаться на людей с холодным оружием вообще-то незаконно? — недовольно высказал ей У Було. — Не увернись я вовремя, вы бы сейчас не рану свою лечили, а шили рукавицы на каторге, понимаете?

— Ты не из нашей компании, — Чжан Янь не опустила нож, буравя незнакомца лихорадочным, полным подозрений взглядом.

В этом она была уверена на все сто.

Из-за специфики работы отдел кадров их фирмы всегда подбирал исключительно добродушных, простоватых и располагающих к себе людей. Этот же парень обладал настолько яркой, вызывающей и хищной красотой, что казался выходцем из совсем другого мира.

«Неужели кто-то еще умудрился забрести в этот капкан?»

— Какая еще компания? — У Було недоуменно почесал затылок. Согласно ориентировке, на вилле числились пропавшими тринадцать человек, откуда тут взялась целая контора?

— Ты когда сюда попал? — спросила Чжан Янь, оценивающе разглядывая его чистую одежду и свежее лицо. Очевидно, этот франт угодил в ловушку совсем недавно.

— Вчера на закате, — ответил У Було, не сводя с нее глаз.

Чу Юэ завис прямо у него над плечом, но гостья даже бровью не повела. Ее взгляд упирался исключительно в У Було. Значит, обычная смертная, обделенная духовным зрением.

Вот только откуда у простой девушки столь тяжелая, осязаемая аура смерти? Обычные люди обзаводились подобным шлейфом разве что после тяжелейшего проклятия или одержимости.

— Твой мобильник ловит? — Чжан Янь пропустила его слова мимо ушей. Ее волновало лишь одно: есть ли хоть призрачный шанс связаться с внешним миром.

— Сети нет.

Прежде чем она успела засыпать его новыми вопросами, У Було перехватил инициативу.

— Так, уважаемая, вы задали уже два вопроса. Очередь за мной, — с напускной строгостью произнес он. — Давайте играть честно, а то получается игра в одни ворота.

Чжан Янь мгновенно прикинула их шансы в драке. Понимая, что этот парень ловок и силен, она неохотно кивнула:

— Спрашивай.

— Кто ты такая? И что это за история с компанией?

— Меня зовут Чжан Янь. Наша фирма арендовала эту виллу для корпоративного отдыха.

— И сколько вас приехало? — У Було интуитивно почуял фальшь.

— Девяносто шесть человек.

«Девяносто шесть?!»

«Но ведь в материалах дела четко сказано — пропали тринадцать!»

У Було пристально вгляделся в изможденное лицо Чжан Янь, сопоставляя факты.

Канцелярия Подземного царства работала без сбоев веками, и в их отчетах не могло быть ошибок. Раз иньские чиновники зафиксировали пропажу тринадцати душ смертных, значит, их действительно было тринадцать.

Но эта девица упорно утверждала, что в усадьбу заселилось почти сто человек.

«Выходит… из этих девяноста шести человек как минимум восемьдесят три изначально не были людьми!»

http://bllate.org/book/37845/4883394