Женщина, скованная Тросом, Связующим Драконов, лежала на земле и отчаянно сопротивлялась, из-за чего её лицо, белое, словно нефрит, в мгновение ока оказалось перепачкано дорожной пылью. Она в ярости воскликнула:
— Кто ты такой? И почему преследуешь меня?
Юноша в белых одеяниях холодно смотрел на неё. Его голос, чистый и звонкий, не выражал ни капли эмоций:
— Пик Янься, Гу Цзюэ.
Услышав это имя, зрачки женщины мгновенно сузились до тонких линий, сделав её взгляд пугающе свирепым. Она закричала в негодовании:
— Это ты! Те сто лет, что я зализывала раны в Хань-юй Сюаньцзин, именно ты в Муяне истребил три тысячи золотых ворон, а у берегов Цзяошуй убил Инъюй?
— Это сделал я.
— Зачем тебе это? Ты ведь знаешь, что мы, девять существ, не относимся к демонам. Даже если золотые вороны и Инъюй совершили ошибки, тебе не стоило проявлять такую жестокость.
Гу Цзюэ даже не взглянул на её оправдания, лишь равнодушно ответил:
— Захотел — и убил.
Женщина замолчала.
Гу Цзюэ добавил:
— Если не хочешь, чтобы я применил силу, можешь вернуться сама.
— Куда вернуться?
— К реке Вэй.
Услышав это название, она вновь содрогнулась, а её зрачки начали окрашиваться в бледно-красный цвет. В испуге и смятении она уставилась на Гу Цзюэ:
— Что ты имеешь в виду?
— Вернись туда, где тебе положено быть.
— У меня нет с тобой ни вражды, ни счетов, почему ты так поступаешь?
В глазах Гу Цзюэ промелькнуло нетерпение, он явно не желал продолжать разговор.
— Я провела в той бездонной тьме у реки Вэй тысячу лет. Раз уж я выбралась оттуда, то ни за что не вернусь! — выкрикнула она, и вокруг её тела вспыхнуло пламя.
Внезапно небо прорезал птичий крик, и за её спиной распахнулись крылья, объятые яростным огнём. Женщина в красном в мгновение ока обернулась огненной птицей, разорвала Трос, Связующий Драконов, и устремилась ввысь.
Гу Цзюэ, обладавший глубоким уровнем культивации, тут же нагнал её.
Эта птица походила на феникса, но им не являлась.
У неё была пара огромных крыльев, заслоняющих небо, а перья на хохолке и хвосте переливались, подобно радуге. Окутанная потоками багрового пламени, она парила в небесах, издавая пронзительные крики.
Птица закружила в воздухе, стараясь не вступать в прямой бой с Гу Цзюэ, и попыталась скрыться на востоке.
Однако Гу Цзюэ не собирался её отпускать. Сложив пальцы в магическую печать, он начертил в воздухе золотые нити. Эти нити, не знающие преград ни в огне, ни в воде, сплелись в исполинскую сеть, накрывшую всё небо и поймавшую божественную птицу.
Она отчаянно билась, испуская леденящие душу крики.
Мужчина не проявил ни капли милосердия. Продолжая шептать заклинания, он направлял потоки духовной силы, заставляя сеть сжиматься всё сильнее. Казалось, ещё немного — и птицу принудят извергнуть Внутреннее ядро.
Вдруг её глаза озарились ослепительным алым светом, и в каждом из них проступил второй зрачок, тёмно-красный, как кровь.
Гу Цзюэ не успел подготовиться: взгляд двойных зрачков поразил его, и поток духовной силы в его руках на миг расстроился. Воспользовавшись этой заминкой, птица наконец вырвалась из сети и взмыла в небо.
Всё оказалось точно так, как говорил старик, охраняющий реку Вэй: двойные зрачки птицы Чун Мин — редчайшее сокровище, способное показать прошлые жизни и смутить человеческое сердце.
Спустя некоторое время Гу Цзюэ освободился от чар. Видя, что птица исчезла, он не стал преследовать её дальше и тихо произнёс:
— Раз уж ты себя выдала, рано или поздно я поймаю тебя.
***
На восемьсот ли протянулась Янься, и течёт в тех землях река Вэй.
После того как Чун Мин улетела, Гу Цзюэ не вернулся на Пик Янься, а прямиком направился к реке Вэй.
Небо над берегом было чёрным, словно тяжёлая глыба, а ледяной ветер проносился над землёй, словно пытаясь выговорить боль тысяч лет.
Гу Цзюэ с мрачным видом смотрел на тёмную гладь воды. Он сложил печати, и после того, как духовный свет коснулся поверхности, от воды поднялся лёгкий дымок.
Дымок собрался в воздухе в человеческий силуэт, похожий на прозрачного призрака, который плавно покачивался на ночном ветру над водой.
Это был старик в серых даосских одеждах. Его волосы и борода были совершенно седыми, лицо изрезано глубокими морщинами, словно кора старого дерева, но улыбка выглядела на редкость добродушной.
— Пришёл всё-таки.
Гу Цзюэ сразу перешёл к делу:
— Чун Мин объявилась.
При упоминании этого имени выражение лица старика стало куда более серьёзным:
— Ты видел её?!
— Да, она была на Пике Янься.
— Ах ты, маленький негодник, сто лет прошло, наконец-то соизволила показаться! — Старик спросил Гу Цзюэ: — Где она сейчас?
— Сбежала.
Старик потирал свою седую козлиную бородку и задумчиво пробормотал:
— Ничего страшного. Раз Чун Мин проявилась, остальные твари наверняка тоже не усидят на месте и вскоре выдадут себя.
Он взмахнул рукавом, и перед ними возник узор из девяти соединённых звёзд. В нём медленно пульсировал лунный свет; две звезды сияли особенно ярко. Шесть других были тусклыми, словно лишёнными души, а последняя, девятая, мерцала, то вспыхивая, то угасая.
Глаза старика блеснули:
— И правда, Аоинь тоже объявился.
— Где он?
— Точное местоположение неизвестно, но где-то неподалёку от Пика Янься.
Сказав это, он взмахнул рукавом, и на Гу Цзюэ опустился поток духовного света:
— Я укрепил твою печать поиска зверя Фэньгуан, теперь ты сразу почувствуешь след Аоиня.
— Благодарю.
Гу Цзюэ редко произносил слова благодарности, поэтому старик на мгновение замер, а затем лишь беспомощно вздохнул:
— Я ведь тоже надеюсь, что ты поскорее освободишься от этого бремени.
Получив сведения о Чун Мин, Гу Цзюэ больше нечего было сказать. Помолчав немного, он превратился в поток света и покинул реку Вэй.
Когда он вернулся на Пик Янься, лунный свет уже заливал горные вершины. Чжоу Янь ждал его перед Залом Хуалянь.
Пути Гу Цзюэ неисповедимы, поэтому, если Чжоу Яню нужно было найти наставника, он мог только ждать здесь. К счастью, этот ученик всегда отличался терпением.
Увидев, что Гу Цзюэ спустился, Чжоу Янь коротко поклонился:
— Дядя-наставник.
— Угу.
Чжоу Янь доложил:
— С Пика Чиди прислали весть с почтовым голубем: просят вас прибыть к ним.
Гу Цзюэ понял, что это связано с главой секты, и кивнул, показывая, что услышал.
Чжоу Янь добавил:
— Кроме того, я устроил старшего брата Се на ночлег в Павильоне Долголетия, он ждёт вашего позволения, чтобы поприветствовать учителя.
Старший брат Се?
В голове Гу Цзюэ не возникло никакого образа, соответствующего этому обращению, но вскоре он вспомнил: ведь сегодня он, кажется, принял ученика.
А раз этот человек его ученик, то для Чжоу Яня он, естественно, старший брат.
http://bllate.org/book/37867/4738835
Готово:
