Готовый перевод A Cloud and Moon Encounter / Алый месяц и холодный свет: Встреча облака и луны: Глава 16

А что до метеоритных молотов Юйчи Гуанхуая, то это были два железных шара размером с человеческую голову и с шипами, соединенные толстой как детская рука и длиной в чжан железной цепью, на которой были искусно вырезаны головы зверей пулао. Украшавший место соединения цепи круг волчьих клыков накрепко впивался в молоты. Вес всей этой пары метеоритных молотов достигал сотни цзиней, и если принять удар на себя в полную силу, можно было получить серьезные внутренние травмы.

Е Цин вытянул меч, поднял правую руку, положив обух на плечо, согнул левый локоть и выставил ножны перед грудью, держа их левой рукой. Расставив ноги — одну впереди, другую сзади, — он принял боевую стойку.

Юйчи Гуанхуай взял цепь, обернул ее вокруг пояса, а затем обеими руками — одну выше, другую ниже — ухватился за цепь на расстоянии фута от головки молота, тоже принимая стойку.

— Прошу прощения, — зловеще улыбнулся Е Цин. Сейчас он был совсем не похож на себя обычного — мягкого или жизнерадостного, — и даже его беззаботный вид во время спаррингов с воинами Конницы Рёва Тигра исчез без следа. Е Хуэй сразу понял, что Е Цин вознамерился убивать.

Увидев это, Юйчи Гуанхуай тоже усмехнулся:

— Вот так! Вот это тот Е Цин, которого я знаю.

Не успев и моргнуть глазом, Юйчи Гуанхуай взмахнул правым молотом и обрушил его прямо на голову Е Цина, а пока тот уворачивался, запустил левый метеоритный молот, отрезая Е Цину пути к отступлению.

Е Цин оттолкнулся носками от земли, взмыл вверх, перепрыгнул через молот Юйчи Гуанхуая и, используя этот толчок как опору, приземлился тому на плечо. Юйчи Гуанхуай резко откинулся назад и сбросил Е Цина вниз. Твердо встав на ноги, Е Цин мгновенно сократил дистанцию и полоснул серебряным мечом, разрезав одежду на руке Юйчи Гуанхуая, однако тот двигался слишком ловко, и ранить его не удалось. В тот же миг Юйчи Гуанхуай отскочил назад, снова увеличивая расстояние.

Е Цин тоже отступил на несколько шагов, клинок чиркнул по наручу на запястье, а взгляд его стал острым. Оставив между собой среднюю дистанцию, оба оценивали противника.

Пройденные только что приемы были лишь разведкой, ни Е Цин, ни Юйчи Гуанхуай еще не выкладывались в полную силу. Зато зрители на возвышении и по бокам смотрели как зачарованные. Император увидел, что Е Цин порвал одежду Юйчи Гуанхуая, и, решив, что тот постепенно берет верх, испытал скрытое облегчение. Е Хуэй же считал, что при всей изворотливости меча Е Цина против тяжелого оружия его убойная сила значительно снижается. Особенно против мастера уровня Юйчи Гуанхуая: если держать такую дистанцию, как сейчас, придется тратить колоссальные силы на поиск подхода для ближнего боя. К примеру, Е Цин только что потратил немало энергии на тот удар, а в итоге всего лишь распорол рукав.

Пэй Сяо тем временем смотрел на Е Цина тяжелым взглядом, подмечая его сосредоточенное, серьезное, но необычайно сияющее выражение лица. Такого выражения он у него еще никогда не видел. В этом взгляде читалось и восхищение равным по возрасту сильным противником, и азарт смертельной схватки, и осторожная разведка в отношении желанной добычи. Пэй Сяо чувствовал: хоть Е Цин и Юйчи Гуанхуай выглядели непримиримими врагами, в глубине души они испытывали друг к другу скрытую симпатию.

Еще несколько лет назад Пэй Сяо начал тайком посылать людей в Северную пограничную армию, чтобы те зарисовывали Е Цина, и теперь хранил эти портреты в парчовой шкатулке, один за другим. Пэй Сяо отчетливо понимал: с той самой ночи, когда он, наглядевшись принесенных дворцовой евсуньей картинок о супружеской жизни, заснул и увидел во сне лицо Е Цина на месте персонажа с рисунков, его чувства к Е Цину перестали быть чистыми. То ли дневные мысли порождали ночные сны, то ли эти картинки и надписи пробудили страсть, что так долго пряталась на самом дне его души. Того, чего желал Пэй Сяо, было мало назвать простой дружбой, и он уж точно не хотел становиться братом Е Цина. Ему нужен был Е Цин...

Но сейчас... Пэй Сяо смотрел на Е Цина на арене, и его кадык судорожно дергался. На сердце колыхнулось странное горько-сладкое чувство: как бы хотелось, чтобы этот взгляд предназначался ему!

Впрочем, сам Е Цин был слишком занят, чтобы гадать о мыслях зрителей. Первые разменные удары заставили его помрачнеть, и он подумал про себя: «Похоже, я все-таки недооценил Юйчи Гуанхуая. Чтобы выиграть этот бой, придется изрядно постараться».

Юйчи Гуанхуай тоже нахмурился: «Не ожидал, что техника передвижения этого проклятого лунного демона окажется столь призрачной. Стоило мне на мгновение потерять бдительность, как меня чуть не зацепили». Он покрепче перехватил цепь, готовясь перейти в яростную атаку. Метеоритные молоты с узором пулао были огромными и тяжелыми, поэтому стиль боя Юйчи Гуанхуая неизбежно строился на широких, размашистых движениях. Но он прекрасно знал все сильные и слабые стороны своего оружия, а потому уделял маневренности особое внимание, почти не оставляя брешей в обороне.

Больше не таясь, Е Цин полностью высвободил силы. Сделав пару шагов для разгона, он взмыл в воздух: алые одежды и серебряный меч замелькали вверх и вниз.

В следующие мгновения по всему залу зазвучал непрекращающийся звон скрестившегося оружия. Прошло около получаса, но исход по-прежнему оставался неясным.

Когда зрители уже затаили дыхание от тревоги, раздался глухой стук — Е Цин одним ударом перерубил цепь в левой руке Юйчи Гуанхуая, и тяжелый молот с той стороны со звоном рухнул на пол, отскочив в сторону. Взбешенный Юйчи Гуанхуай взмахнул цепью в правой руке, метнув ее прямо в переносицу Е Цину. Тот не успел увернуться и был вынужден защищаться мечом. Снова раздался громкий звон: головка молота со всего маху врезалась в середину серебряного клинка. Е Цин почувствовал, будто всю его руку сейчас разорвет на куски, и едва не выронил оружие.

Е Хуэй отчетливо видел все со стороны и мысленно выругался.

В следующий миг правая рука Е Цина онемела, и меч выскользнул из ослабевших пальцев. К счастью, инерция молота уже была погашена, и Е Цин левой рукой поймал падающую рукоять, резко качнулся и мгновенно оказался за спиной у Юйчи Гуанхуая. Поддев левой рукой снизу, он приставил острие к шее Юйчи Гуанхуая. Тот выбросил руку назад и схватился за лезвие, мгновенно залив ладонь кровью.

Наблюдавшие за этим северяне перепугались, да и Юйвэнь Ци почувствовал беспокойство.

Но тут Юйчи Гуанхуай каким-то образом сбросил цепь с пояса, обмотал ее вокруг правой руки и со всего маху хлестнул назад со стороны бедра, прямо по правому бедру Е Цина.

Поморщившись от боли, Е Цин подался влево. Юйчи Гуанхуай воспользовался этим, чтобы выскользнуть из-под угрозы лезвия, и снова попытался разорвать дистанцию. Однако Е Цин в тот же миг восстановил равновесие, бросился на Юйчи Гуанхуая и, ухватившись за рукоять обеими руками, обрушил удар на его плечо.

Юйчи Гуанхуай не стал уворачиваться, а вместо этого зацепил цепью клинок Е Цина и резко потянул на себя, рывком притягивая противника вплотную. Пользуясь моментом, пока его тянули, Е Цин со всей силы ударил ногой в запястье Юйчи Гуанхуая. Вложив в этот удар десять из десяти частей своей мощи, Е Цин заставил Юйчи Гуанхуая выронить оружие, и оба их клинка и молота со звоном взмыли в воздух, а затем угодили в стол какого-то сановника — столешница разлетелась на куски, а тарелки и кубки разлетелись во все стороны.

Люди вокруг вскрикнули, но никто не смел шелохнуться.

Битва на арене становилась все ожесточеннее, оба противника уже казались одержимыми жаждой крови. Опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля, Юйвэнь Ци торопливо поднялся с места и обратился к Императору:

— Ваше Величество, это же всего лишь дружеский спарринг ради развлечения, к чему такие крайности? Было бы скверно, если б кто-то пострадал. Не пора ли это прекратить?

http://bllate.org/book/37885/4741764