Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 49

Младший брат? Цзычэ Хэнь?

Нет, это не он.

Тогда кто?..

"Да откуда у меня вечно берутся новые младшие братья?!"

Фан Шанцин резко развернул клинок, гася инерцию удара. Нападавший, услышав слова Ло Шу, тоже опешил и поспешно отпрянул. Белые летящие одежды одного и мрачный, хищный силуэт другого — застыв друг напротив друга, они одновременно повернулись к Ло Шу.

Опять это знакомое чувство дежавю...

Ло Шу снял маску и со вздохом улыбнулся гостю:

— А-Чжуй.

"А-Чжуй? Точно не Цзычэ Хэня".

У пришельца загорелись глаза. Фан Шанцин едва заметно приподнял бровь, заметив, что его новоиспечённый младший брат вдруг начал мелко и как-то странно дрожать.

Маска скрывала половину его лица, но по лихорадочному блеску глаз и плотно сжатым губам легко угадывалось крайнее волнение. Однако, несмотря на бурю эмоций, он шёл к Ло Шу ровным, размеренным шагом. Измерь кто-нибудь расстояние линейкой, оказалось бы, что каждый шаг выверен до миллиметра.

— Учитель? — в его голосе сквозила холодная сталь, словно звенел окроплённый кровью древний клинок. Но взгляд, устремлённый на Ло Шу, так и светился искренней, детской преданностью и радостью.

Странно, дрожь становилась всё сильнее. Фан Шанцин прищурился, пытаясь разгадать натуру гостя.

Ло Шу лишь мягко улыбнулся и ласково погладил А-Чжуя по голове.

Стоило тёплой ладони коснуться макушки, как А-Чжуя затрясло так, что это заметил бы даже не владеющий боевыми искусствами человек. Парень резко опустил голову.

Длинная чёлка скрыла его лицо от чужих глаз. Миг — он опустил голову, поднял её, и на нём уже красовалась совсем другая маска. И прежде чем Фан Шанцин успел хоть что-то сообразить, грозный убийца, секунду назад излучавший ледяную угрозу, с разбегу уткнулся носом в грудь их учителя.

— Учииитель! А-Чжуй так по вам соскучился, прямо умирал!

Приторно-сладкий, до отвращения капризный голосок в сочетании с мрачным прикидом профессионального головореза производил поистине жуткое впечатление. Фан Шанцин, глядя на то, как этот бугаище жмётся к их наставнику словно нежная девица, скорчил дикую гримасу и мысленно взвыл от ужаса:

"Да что это за чертовщина?!"

К счастью, эта психологическая атака, сравнимая с ядовитым газом, быстро иссякла. Выпалив признание, оцепенел не только изумлённый зритель, но и сам виновник торжества. Лань Чжуй торопливо выпутался из объятий Ло Шу, снова спрятал лицо в чёлке, лихорадочно копошась, а когда выпрямился, вернул себе более-менее вменяемый вид.

— Учитель, — выдохнул он, преданно глядя на Ло Шу сияющими глазами.

Пострадавший от душевной травмы Фан Шанцин уставился на наставника со смесью ужаса и немого упрёка.

Ло Шу устало потёр виски и поспешил внести ясность:

— Сяо Цинцин, знакомься, это твой младший брат Лань Чжуй. А-Чжуй, это твой старший брат Фан Шанцин...

— Пронзающий душу шип?! — воскликнул Фан Шанцин.

— Глава союза?! — одновременно с ним выкрикнул Лань Чжуй.

— О, так вы уже знакомы? Замечательно! Братья по ордену должны жить дружно. Потолкуйте пока, — Ло Шу заметно повеселел и со спокойной душой предоставил новоявленных родственников друг другу, а сам скользнул поближе к 2088, от которого веяло спасительной прохладой.

У главы союза кругом шла голова. Кто в Цзянху не слышал о Пронзающем душу шипе? Много лет назад старого главу павильона жестоко пытали и убили враги, но перед смертью он успел прорвать окружение и спасти своего воспитанника Лань Чжуя. Мальчик бесследно исчез на десять лет. А затем палачи старого главы начали погибать один за другим при весьма загадочных обстоятельствах — их обезображенные трупы находили повешенными прямо под карнизами собственных домов. Кое-кто из выживших сообщников смекнул, в чём дело, и бежал за тысячи ли, надеясь скрыться. Но спустя две недели спокойной жизни они тоже находили у себя на пороге хладные тела своих подельников. Расплата настигала каждого, где бы он ни прятался. Лань Чжуй шёл по следу точно гончая, и эта беспощадная охота мгновенно прославила его на всю Поднебесную.

Позже Лань Чжуй вернулся в Башню Тёмных Теней и навёл там свои порядки, превратив Павильон Тёмных Теней в силу, перед которой трепетал весь преступный мир. Фан Шанцину по долгу службы доводилось сталкиваться с ним. Тогда предводитель убийц предстал перед ним в грозном обличии: угольно-чёрное одеяние, серебряная маска свирепого асуры и свита из первоклассных наёмников ранга «Небо», бесшумных и опасных, точно призраки. Каждое их движение дышало первозданной жаждой крови и леденящей душу угрозой.

А сейчас?..

Фан Шанцин уставился на совершенно безобидного с виду парня. Одно из двух: либо гроза Цзянху тяжело болен, либо у него самого начались галлюцинации. Каким образом этот мрачный жнец ухитрялся вести себя как капризная девчонка?!

— Старший брат, — обратился к нему Лань Чжуй. Почтительность в его голосе звучала искренне, хоть в ней и не было той приторной нежности, которую он расточал учителю.

"Хоть от него и веет смертью, но этот парень относится ко мне куда лучше, чем Цзычэ Хэнь... К слову, кто из них лекарь, а кто наёмный убийца?!"

Несчастный старший ученик чувствовал себя растерянным родителем, которому без предупреждения принесли младенца и велели любить. Наставник набирал учеников направо и налево, даже не ставя его в известность. Что оставалось делать? Только смириться и простить.

В конце концов, это его младший брат. И сейчас он выглядел даже послушным.

Фан Шанцин набрался храбрости и снова окинул взглядом пришельца. Мрачные одежды, сочащиеся ядом клинки...

"Да нет, точно показалось. Глаза барахлят, надо бы у наставника рецепт на капли попросить".

Он выдавил из себя сухое: «Младший брат», изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.

Ло Шу было глубоко плевать на душевное равновесие старшего ученика. Рядом с 2088, источавшим волны желанной прохлады, он чувствовал себя на вершине блаженства. Но лучшим сюрпризом стало то, что его чудо-система умудрилась приготовить настоящее лакомство — строганый лёд! Сяо Ба заморозил воду, превратил её в тончайшую ледяную крошку, щедро полил ароматным мёдом и фруктовым соком, а сверху посыпал колотыми орехами и изюмом. В лучах солнца десерт искрился, точно россыпь драгоценных камней.

Ло Шу зачерпнул полную ложку и отправил в рот. Сладость мёда идеально слилась с кислинкой изюма, а покалывающий холод тающего льда приятно контрастировал с хрустящими орехами. Бодрящая волна скользнула по пищеводу прямо в желудок — у Ло Шу от удовольствия едва не побежали мурашки по коже.

От избытка чувств он чуть не прослезился — с тех пор как он очутился в этом мире боевых искусств, о подобных радостях жизни приходилось только мечтать. Бережно зачерпнув ещё порцию, Ло Шу спохватился, что его верный помощник остался обделённым.

— Сяо Ба, а ты почему не ешь? — удивлённо спросил он. — Это же строганый лёд!

Гуманоидный кондиционер послушно продолжал вырабатывать холод. Услышав вопрос, Сяо Ба лишь покачал головой:

— Мне это без надобности. Энергетическая ценность данного продукта стремится к нулю.

Ло Шу недовольно надул губы, зачерпнул приличную порцию лакомства и решительно поднёс ложку прямо к его губам:

— Еда — это не просто топливо для организма, глупый. Это удовольствие! Ну же, попробуй то, что сам приготовил.

Ло Шу говорил мягко, почти ласково, придвигая ложку ещё ближе. Сяо Ба опустил взгляд. Его глаза — совсем как у двенадцатилетнего подростка — удивлённо округлились. Из-за недавнего превращения его губы казались бледными, но от прикосновения тающих ледяных капель они окрасились в нежный розовый цвет. Сяо Ба послушно наклонился и принял угощение из его рук.

— Ой, Сяо Ба, почему ты так покраснел? — встревожился Ло Шу, подаваясь вперёд.

Система поспешно отступила на шаг. Его уши пылали пунцовым огнём.

— Я сделаю ещё, — буркнул он неестественно одеревенелым голосом.

— Что, вкус превзошёл все ожидания? — шутливо протянул Ло Шу. Его весёлый голос так и струился лаской, напоминая пушистый беличий хвост, который щекочет сердце и заставляет невольно улыбаться.

Сяо Ба сосредоточился, вновь превращая воду в лёд. Для случайного свидетеля его способности показались бы невероятным проявлением мастерства в стиле «Ледяной ладони», но на деле это была лишь эффективная работа встроенного охладителя.

— Угу, — тихо отозвался он.

"Готовить для пользователя и для себя. Затраченное время полностью оправдано качеством результата. Рецепт заслуживает высшей оценки на кулинарном форуме".

Когда Фан Шанцин наконец обрёл дар речи и обернулся, его взгляду предстала трогательная картина: его беззаботный наставник и невозмутимый телохранитель сидели бок о бок под раскидистой кроной дерева и с нескрываемым удовольствием уплетали сладкий лёд.

Фан Шанцин мысленно помахал им ручкой.

***

— Учитель, вы в последнее время никому не переходили дорогу? — спросил Лань Чжуй, помрачнев. — В Павильон Тёмных Теней поступил заказ на ваши головы.

Он всерьёз беспокоился. Какой безумец осмелился покуситься на его наставника? Ведь если Ло Шу решит поиграть с обидчиком, от того и мокрого места не останется — как бы это не повредило доброму имени учителя.

— Заказ? — удивился Ло Шу и покосился на Фан Шанцина, который сидел, обхватив колени руками, и глубокомысленно созерцал пустоту.

"Постойте-ка. А-Чжуй, о чём вы вообще успели переговорить за эти пару минут?!"

Лань Чжуй истолковал этот взгляд по-своему и поспешил объяснить:

— Наш павильон никогда не берётся за устранение благородных мужей и героев. Но этот заказ показался мне слишком подозрительным, поэтому я решил лично во всём разобраться.

— В свитке указаны лишь точное время, место встречи и подробное описание внешности жертв. И что самое скверное — под описание в точности подходят те самые три личины, под которыми вы сейчас скрываетесь.

— Но поскольку дело выглядело сомнительно, я решил сперва проверить всё сам и совершил пробное нападение.

Фан Шанцин наконец очнулся от своих мыслей и понимающе кивнул. Теперь всё встало на свои места. То-то ему показалось, что отразить удар легендарного убийцы вышло подозрительно легко. Однако в следующую секунду до него дошёл весь ужас услышанного. Что значит «под описание подходят маски»?

Фан Шанцин отлично понимал, к чему клонит младший брат, и от этой догадки по спине пробежал ледяной пот.

Когда Лань Чжуй принял этот заказ? Два дня назад.

Но кто мог знать их маршрут и внешний вид за целых двое суток до того, как они вообще отправились в путь?

Как давно за ними следят?

В голове крутилось ещё одно, куда более очевидное подозрение, но Фан Шанцин упрямо гнал его прочь.

"Нет. Брат Лун не мог так поступить".

— Учитель, кто дал вам эти личины? — голос Лань Чжуя звучал ровно, но в нём клокотала глухая, едва сдерживаемая ярость.

Одно дело — знать, что Ло Шу никто не сможет причинить вреда, и совсем другое — сам факт того, что какая-то тварь посмела замыслить против него зло. К тому же этот грязный заказ прислали в его собственный павильон. Счастливое изумление от долгожданной встречи окончательно уступило место гневу.

— Маски?.. — Ло Шу беззаботно отправил в рот очередную ложку тающего льда. — Их дал Лун Тао.

Но прежде чем Лань Чжуй успел вскипеть, Ло Шу примирительно покачал головой:

— Впрочем, едва ли это его рук дело.

Фан Шанцин резко вскинул голову.

Ло Шу ободряюще потрепал Фан Шанцина по волосам и лениво протянул:

— Сами посудите. Во-первых, учитывая безграничное доверие нашего Сяо Цинцина к Лун Тао, у того было по меньшей мере девяносто шансов из ста избавиться от своего друга без шума и пыли. Зачем ему огород городить и связываться с наёмными убийцами? Наш Сяо Цинцин всё-таки глава союза. Просочись хоть малейший слух о причастности Лун Тао, от его поместья и камня на камне не осталось бы.

— Во-вторых, два дня назад, когда мы наткнулись на яму со смертоносными гу, мы явно спугнули кого-то постороннего. Я ещё тогда почуял слабое дыхание смерти — тот человек, должно быть, следил за нами из укрытия. Нас заказали только потому, что мы раскрыли его тайну. Тот, кто сумел тайно обустроить логово для разведения гу прямо под носом у хозяина поместья, ни за что не стал бы нападать на нас лично на месте преступления. Этот кукловод слишком умён и осторожен, чтобы так глупо рисковать планом.

— Ну и в-третьих, у Лун Тао чистый взгляд. Доверяй Сяо Цинцин своей звериной интуиции чуточку больше, он бы давно почуял фальшь, будь его названый брат предателем. Тот просто не смог бы так долго водить его за нос.

Услышав доводы учителя, Фан Шанцин перевёл дух. Он до последнего верил в преданность Лун Тао, но неопровержимые улики указывали на поместье, и это не давало ему покоя.

Впрочем, облегчение длилось недолго. И Фан Шанцин, и Лань Чжуй вновь нахмурились.

Если это не Лун Тао... то кто же за всем этим стоит?

http://bllate.org/book/37902/5178021