Май Цзы достала из кармана бумажную салфетку и протянула её Е Суй.
— Но я не оставлю её.
— Я признаю тебя своим другом.
Е Суй вытирала слёзы, немного ошеломлённая.
— Возможно, позже мне понадобится твоя помощь.
Е Суй рассеянно кивнула и заговорила опухшими глазами:
— Обязательно помогу.
Получив утвердительный ответ, Май Цзы протянула руку и растрепала волосы сидевшей перед ней девушке.
— Когда у тебя появится любимый человек, ты всё поймёшь, — заговорила она так, будто собаку съела на сердечных делах.
Май Цзы ждала, что её руку шлёпнут, но заметила, что Е Суй погрузилась в странное молчание.
— Разве ты не…
Прежде чем та успела осознанно заговорить, Е Суй перебила её:
— Разве тебе не нужно на занятия? Иди скорее!
Толкая её к дверям кабинета фортепиано, Май Цзы вдруг почувствовала невероятную лёгкость.
Выплеснув эмоции, она не испытывала ни малейшего желания учиться и направилась к выходу из школы.
Людям всё-таки необходимо изливать душу.
Размышляя об этом, она неожиданно вспомнила про Линь Тэнчжи.
За всю её прожитую жизнь, во всех делах её подросткового возраста — за исключением той искажённой любви — не было случая, чтобы она что-то утаила от Линь Тэнчжи. Она делилась с ней буквально каждой мелочью.
Линь Тэнчжи всегда выслушивала всё, чем она делилась, вовремя давала советы и помогала решить любые проблемы.
Но…
А кому может излить душу сама Линь Тэнчжи?
У неё не было матери или друзей, да и любимый человек, к которому тянулось сердце, исчез из её жизни по её собственной капризной воле.
— Вот почему ты решила топить горе в вине? — пробормотала про себя Май Цзы.
Мятный снег кружился и падал хлопьями, остужая сердца прохожих до леденящей медлительности.
Лишь когда запах гари перебил свежий мятный аромат, Май Цзы осознала, что забрела к старому дому.
Снег занёс следы бушевавшего пламя, но этот запах навсегда остался в памяти.
Май Цзы продолжила идти вперёд и толкнула обветшалую дверь.
Подняв руку, она смахнула повисшую в воздухе пыль и наугад опустилась на знакомом месте в полуразрушенном старом доме.
Если бы Линь Тэнчжи никогда не приходила в это место и не подобрала её…
Наверное, сейчас её жизнь складывалась бы очень хорошо?
Снова и снова Линь Тэнчжи неизменно находила Май Цзы и забирала её домой.
Тоска безудержно разрасталась, подобно диким лианам, оплетая сердце, а шипы на их поверхности вонзались вглубь, причиняя слабую, но невыносимую боль.
Но теперь…
По какому праву она может вернуться к Линь Тэнчжи?
— Мяу.
Внезапно.
Она услышала тихий кошачий писк.
В старом районе жила пожилая женщина, которая продавала танъюань. Из-за преклонного возраста она лепила их в ограниченном количестве и продавала лишь за несколько дней до Праздника фонарей.
Округлые шарики танъюань падали в кипящую воду, и по воздуху мгновенно разносился густой рисовый аромат.
Следуя за этим ароматом среди запутанных изгибов старых переулков, всегда можно было найти дорогу.
Каждый год с наступлением Праздника фонарей из каждого дома в старом квартале доносился этот уютный аромат домашнего риса.
Май Цзы молча стояла на лестничной площадке. Старые стены совсем не защищали от шума, и она чётко слышала счастливый смех, тайком доносящийся из чужих семей.
В прошлые годы она тоже разделяла это счастье.
Крошечное существо в пуховике слегка шевельнулось, возвращая её к реальности, и она зашагала наверх.
На двери висели ещё прошлогодние парные надписи из красной бумаги; время потрепало их до неузнаваемости, и они покрылись пылью.
Май Цзы подняла руку, собираясь постучать.
Чтобы Линь Тэнчжи не тревожилась, уходя, она оставила все ключи дома.
Рука то поднималась, то опускалась — так повторялось бесчисленное множество раз в мучительных колебаниях.
Она не смела.
Прежде смелая и решительная Май Цзы сейчас спасовала.
Ей было страшно.
Страшно встретиться лицом к лицу с трезвой Линь Тэнчжи.
Малыш у неё на груди издал жалобный писк, словно подгоняя её.
В конце концов Май Цзы предпочла отказаться от этого дарованного небесами шанса.
Она наклонилась и тихо прошептала малышу, прижимая его к груди:
— Не бойся, потерпи немного. Я отвезу тебя в больницу.
Дверь со скрипом распахнулась.
Май Цзы мгновенно оцепенела. Опустив голову, она не смела пошевелиться.
— Надумала вернуться.
Май Цзы резко вскинула голову и встретилась взглядом с этими лисьими глазами, в глубине которых, как ей показалось, таился упрёк.
В её тоне звучали остатки ещё не угасшего гнева.
Линь Тэнчжи развернулась и пошла прочь, больше на неё не глядя.
Май Цзы вдруг пронзила горькая обида, а в сердце защимило от боли.
Почему она снова недовольна? Я ведь так старалась измениться.
Неужели ей настолько претит видеть меня?
Но…
Я ведь так сильно скучала по тебе.
Упрямый ребёнок воображал себя достаточно взрослым, но на деле по-прежнему не мог совладать и с половиной своих эмоций.
Её широко раскрытые глаза вмиг заволокло влагой.
Снег, осевший на волосах, от тепла растаял, сделав их мокрыми и жалкими на вид.
— Ты собираешься входить или нет?
— Танъюань сейчас разварятся.
Голос Линь Тэнчжи звучал всё так же нежно — казалось, всех этих терзаний и боли никогда не существовало.
Она вела себя как старшая сестра, непринужденно разговаривающая с младшей.
Богиня милосердия в конце концов смилостивилась и пролила на верующую капли нектара — мёртвое сердце мгновенно ожило, наполняясь новой силой.
— Ид-иду.
Заикаясь, Май Цзы торопливо шагнула вперёд.
— Да, нашлась, она вернулась домой.
— Учитель Ван, большое вам спасибо.
В доме всё оставалось по-прежнему. Увидев, что Линь Тэнчжи положила трубку, она проследовала за ней на кухню.
Через мгновение та вынесла оттуда дымящуюся миску с танъюань.
— Сестра, я сама донесу. — Стоявшая истуканом девушка очнулась и бросилась вперёд, желая перехватить посуду.
Она ослабила хватку.
Раздалось резкое:
— Мяу!
Существо у неё на груди резко соскользнуло вниз и испуганно мяукнуло.
Она тут же замерла на месте, подхватив его снизу руками.
Линь Тэнчжи тоже подняла взгляд, слегка нахмурившись.
— Д-да, верно. — Май Цзы расстегнула молнию пуховика, являя миру пушистую мордашку.
— Я вернулась.
— Сестра, она ранена, этого котёнка я подобрала на улице. — Её слова путались, она панически пыталась объяснить причину своего возвращения.
Линь Тэнчжи поставила миску с танъюань на стол и быстрыми шагами подошла к ней.
— Ранена?
Котёнок испуганно забился глубже в объятия Май Цзы, не желая покидать безопасное и тёплое убежище.
Линь Тэнчжи пришлось наклониться, приближаясь.
Первое, что уловила Май Цзы, был слабый рисовый аромат от женщины.
Её сердце на миг замерло и тут же заколотилось с новой силой, а дыхание оборвалось.
Заметив на щеке Линь Тэнчжи испачканное мукой пятнышко, она невольно шевельнула пальцами.
— Ну-ка, покажи сестре. — Своё мягкое и нежное отношение Линь Тэнчжи проявляла исключительно к любимым животным, за исключением Май Цзы.
Она бережно погладила котёнка по головке в руках Май Цзы, пытаясь вытащить его наружу.
— Мяу!
Трусливый котёнок проявил предельную бдительность и внезапно обернулся, обнажив крошечные зубки.
Рефлексы Май Цзы сработали быстрее, чем у Линь Тэнчжи: инстинктивно она протянула руку, отталкивая женщину.
Но в ответ её собственное запястье цапнули за палец.
Линь Тэнчжи заметила это, и её лицо мгновенно помрачнело. На сей раз она приложила некоторое усилие, вытаскивая кошку на свет.
— Всё в порядке, сестра, разве ты не говорила, что кошачьи укусы — это пустяки…
Линь Тэнчжи одной рукой держала кошку, а второй крепко перехватила запястье Май Цзы.
На самом деле боли почти не было — зубки маленького котёнка не могли нанести серьёзных увечий, на запястье осталась лишь бледная царапина и немного содрана кожа.
— Марш в ванную, промой мыльной водой. — Не успела Май Цзы договорить, как получила приказ отправляться в ванную.
Видя, как хмурится Линь Тэнчжи, разве она посмела бы ослушаться?
Вода ласкала кожу, но от мелкой ранки исходило легкое жжение.
Прошло немало времени, но ничего не менялось, и Май Цзы начала нервничать.
— Сестра, уже можно?
В зеркале внезапно появилось лицо Линь Тэнчжи. В руках она держала пузырёк с йодопироном и притянула к себе искусанную руку Май Цзы.
Она молчала.
Май Цзы оставалось лишь безмолвствовать.
В тесном пространстве ванной комнаты распространился резковатый запах лекарства, а движения женщины были до невозможного мягкими.
— Хотя вероятность заболеть бешенством от кошачьих царапин и укусов крайне мала, это всё-таки бродячая кошка, так что рану необходимо продезинфицировать.
Произнеся это, Линь Тэнчжи снова нахмурилась.
— Зачем ты полезла защищать?
— Я… — Май Цзы робко замялась, не в силах вымолвить ни слова.
— Мне не нужна твоя защита, понимаешь? — голос Линь Тэнчжи звучал очень тихо.
Словно намекая: точно так же, как тебе не нужна моя любовь?
— Почему? — в голосе Май Цзы прорезались нотки плача.
Она почувствовала, как пальцы Линь Тэнчжи, сжимавшие её руку, резко напряглись, а затем ослабли.
Йод задел открытую ранку, причиняя Май Цзы пронзительную боль.
Линь Тэнчжи ничего не ответила, лишь произнесла едва слышно:
— Ешь давай, танъюань остынут.
Танъюань всё ещё испускали слабый пар. Бабушка приготовила для двух сестёр особую версию: тесто было настолько тонким, что сквозь него просвечивала густая начинка из чёрного кунжута.
Май Цзы подняла глаза и посмотрела, как Линь Тэнчжи откусила кусочек.
Она опустила голову и тоже откусила от своего.
Сладкий до приторности чёрный кунжут растаял на кончике языка, но от этого в сердце защемило от горечи.
В прошлые годы обе сестры шумно и весело болтали о школьных и рабочих забавных вещах, создавая уютную и сладкую атмосферу.
Сейчас за обеденным столом царила тишина: никто не проронил ни слова, слышалось лишь тихое шуршание.
— Где ты подобрала эту кошку?
Наконец тягостная атмосфера была нарушена.
Линь Тэнчжи решила первой разорвать лед.
— На улице, она выглядела такой несчастной. — Май Цзы тут же отозвалась.
— Ветеринарные клиники уже были закрыты, поэтому…
Она осеклась и внезапно умолкла.
На самом деле, не все из них. Она вовсе не обошла все клиники Личэна.
Май Цзы судорожно сжала ложку, испытывая стыд за свою низость.
Она лишь хотела воспользоваться этим предлогом, чтобы повидаться с Линь Тэнчжи.
Поэтому и не старалась по-настоящему.
http://bllate.org/book/37922/4746523
Готово:
