Готовый перевод After the Heartthrob Faked His Death, Everyone Entered the Crematorium / Всеобщий любимец сыграл в ящик, и начался крематорий для бывших: Глава 32

Линь Сяодонь еще раз перечитал сообщения от Лу Сина. Прежние догадки подтвердились до последнего слова: собеседник с самого начала знал, кто скрывается под маской.

Тот даже не пытался ходить вокруг да около, а сразу пригласил Сяодоня в гости: «В тот день я заметил у тебя в руках „Маленького принца“. У меня на Центральной звезде есть частный розовый сад, сейчас как раз сезон цветения. Заглядывай, буду рад видеть тебя в любое время. [улыбающийся смайлик] [улыбающийся смайлик] [улыбающийся смайлик]»

Помимо приглашения, Лу Син прикрепил к сообщению снимок своего розария.

Кадр, судя по всему, сделали на рассвете. В мягких косых лучах среди сочной зелени буйно цвели тяжелые бутоны роз, а капли росы на лепестках вспыхивали крошечными алмазами.

Однако все это великолепие меркло перед тем, что высилось в самом центре — великолепным фонтаном из белого нефрита, увенчанным выполненной в натуральную величину фигурой русала.

Изваяние сидело на нефритовом основании, склонив голову. Кончик его хвоста едва касался водной глади, подобно крылу стрекозы. В руках каменный юноша бережно держал алую розу, задумчиво вдыхая ее аромат. Струи воды, разбиваясь о чашу, поднимали в воздух невесомую взвесь; в лучах солнца эта влажная дымка переливалась радужным спектром, заставляя блекнуть даже самые яркие живые цветы вокруг.

Сяодонь присмотрелся и понял: роза в ладонях изваяния была настоящей. Ее срезали совсем недавно — на лепестках еще дрожала свежая влага.

Полюбовавшись снимком еще пару секунд, он закрыл сообщение.

"Похоже, Лу Син знает о русалах куда больше, — раздался в сознании голос Системы, — чем мы предполагали"

"Именно, — мысленно согласился Сяодонь и кивнул"

Сяодонь ведь не был дураком.

"Принц прислал этот снимок явно не ради того, чтобы похвастаться ландшафтным дизайном, — размышлял он. — Достаточно взглянуть на статую: без живой модели даже гениальный мастер не сумел бы добиться столь поразительного сходства и так точно запечатлеть в камне тончайшие полутона человеческих эмоций — вплоть до едва заметной, робкой улыбки на губах русала"

"Неужели он намекает, что знает, куда делись похищенные много лет назад русалы? — продолжил мысленно юноша. — Но погоди, Семь. Если верить сюжету, кроме меня, живых русалов во всей вселенной больше не осталось?"

"Всё верно" — подтвердила Система.

"Но там не раскрывались подробности их гибели, — продолжал рассуждать Сяодонь. — Они могли угаснуть вдали от озера Цзялань, погибнуть от рук жестоких аристократов или просто сжечь свои ментальные силы. Вариантов масса. Сколько я ни искал в сети, везде лишь домыслы. Похоже, в этой трагедии скрывается какая-то тайна"

"Значит, ты всё-таки примешь приглашение? — поинтересовался ИскИн. — А как же быть с Гу Си?"

Хорошего решения у Сяодоня пока не было. К тому же доверять сладкоголосому принцу он не собирался. В итоге он просто отправил собеседнику забавный стикер с кошачьей мордочкой — ни согласия, ни отказа, оставив ответ максимально туманным.

Получив вежливый отпор, Лу Син ничуть не обиделся. Напротив, теперь во время каждого эфира он неизменно осыпал Сяодоня парой-тройкой дорогостоящих виртуальных звездопадов, создавая видимость преданного поклонника.

Вот только разве мог визит столь высокопоставленной особы остаться незамеченным для остальной аудитории?

Спустя всего неделю после запуска трансляций канал под названием «У меня есть большой хвост» ворвался на первую строчку музыкального чарта, бесцеремонно потеснив признанных звезд и популярных авторов. Разумеется, это мгновенно взбесило преданных фанатов других исполнителей. Претензия была простой: этот выскочка не показывает лица, не имеет собственного репертуара, а просто напевает мотивы без слов. С какой стати ему достаются все лавры?

В комментариях мгновенно разгорелся скандал:

— Этот тип случайно не из императорской семейки?

— Вполне возможно. В первый же день сам наследный принц осыпал его подарками. Кто еще это может быть?

— Да пусть хоть трижды благородных кровей, это несправедливо! Да, поет красиво, тембр уникальный, спору нет. Но мы в разделе оригинальной музыки! Почему первое место занимает тот, кто умеет только напевать под нос?

— Да другие исполнители поют в сто раз лучше!

Сяодонь поначалу и не думал реагировать на нападки. Его делом было исцеление чужого разума, а не сетевые баталии с фанатами виртуальных звезд. Однако Лу Син снова объявился подозрительно вовремя. В личной переписке он деликатно поинтересовался, не нужно ли навести порядок и избавить Сяодоня от этих неприятностей.

Из чистого любопытства юноша согласился.

Неизвестно, какие именно рычаги задействовал принц, но уже через полдня в Галактической сети не осталось ни единого косого взгляда в сторону русала. Недоброжелателей забанили, зачинщиков заблокировали — весь хейт испарился без следа, словно его и не было.

— Влияние Лу Сина на медиапространство куда сильнее, чем я предполагал, — Сяодонь читал притихшие форумы без злости, скорее с легким удивлением. — Оказывается, от этих аристократов есть польза. Молодая знать полностью подмяла под себя технологии и СМИ, тогда как консерваторы удерживают за собой промышленность и инфраструктуру. Если Гу Си действительно рассчитывает поднять Военное министерство и смести всю эту элиту, ему понадобится еще лет двадцать, не меньше.

После того как Гу Си прибыл в созвездие Стрельца, связь с ним прервалась.

На любые попытки вызова автоответчик безучастно бубнил, что абонент находится вне зоны доступа или сигнал заблокирован. Мужчина, правда, заранее предупреждал, что предстоящая операция потребует полной тишины в эфире, так что Сяодонь особо не волновался.

На всякий случай он записал для него три исцеляющие мелодии и велел слушать их перед сном при первых признаках ментального истощения или головной боли. Гу Си прекрасно знал, на что способен голос русала, и с благодарностью принял подарок.

Проверив в сети, что период цветения роз длится от силы два месяца, Сяодонь решил не упускать время и все-таки встретиться с принцем.

Рисковать безопасностью убежища, которое предоставил ему Гу Си, было нельзя. К тому же требовалось заранее подготовить пути к отступлению. Сяодонь связался со старшей принцессой Лулу и, разжаловив ее историей о том, как сильно он мечтает отыскать заброшенное кладбище своего народа, уговорил ее помочь с тайным выездом.

Добросердечная Лулу согласилась без долгих колебаний, хотя дурой вовсе не была. Получив классическое придворное воспитание, принцесса прекрасно видела людей насквозь и перед отправкой строго напутствовала Сяодоня:

— Не верь ни единому его слову. Я росла с этим мальчишкой и знаю его как облупленного. Мой младший брат — расчетливый псих, готовый на все ради достижения своих целей.

"А мне даже интересно, — Сяодонь почувствовал, как внутри просыпается азарт. — На первый взгляд принц, если не считать болезненной бледности, кажется вполне благопристойным и вежливым господином. Неужели он из той же породы одержимых безумцев, что и Линь Сямянь?"

Доверяй, но проверяй. Сяодонь твердо решил лично прощупать почву.

Зайдя в личный кабинет, он отправил принцу лаконичное сообщение, интересуясь его планами на ближайшие дни. Ответ пришел почти мгновенно: «Через три дня. Жду тебя в Розовом поместье».

Розовое поместье...

Сяодонь попытался навести справки в сети. Оказалось, земля и поместье официально принадлежали некоему Ною, однако в открытых списках императорского двора человек с таким именем не упоминался вовсе.

Терзаемый смутными подозрениями, через три дня Сяодонь стоял у кованых ворот загадочного поместья.

Одетый с иголочки лакей в строгом фраке почтительно распахнул перед ним двери и повел по узкой мощеной дорожке, проложенной сквозь густые заросли роз. Густой, дурманящий аромат тут же ударил в лицо, окутывая с ног до головы; Сяодоню показалось, будто он погружается на самое дно бескрайнего цветочного океана.

Казалось, тропинка должна вот-вот вывести к усадьбе, но впереди неожиданно вырос исполинский лабиринт, выстроенный из высоких, густо увитых розами шпалер. Проводник вел его сложными зигзагами, резко сворачивая то в одну, то в другую сторону, словно нарочно пытался сбить с толку. Обычный человек давно бы заблудился в этих зеленых коридорах, но благодаря навигационной карте Системы Сяодонь чувствовал себя уверенно. Пускай его кружат хоть до бесконечности — обмануть ИскИн было невозможно.

"Странное место, — мысленно поделился подозрениями Сяодонь. — Дорога сюда ведет круто вверх, и она единственная на всю гору. Теперь еще этот запутанный лабиринт. Что Лу Син здесь обустроил — загородную виллу или тюрьму строгого режима?"

Когда они наконец выбрались на открытую площадку, перед глазами предстал тот самый великолепный фонтан. Принц сидел на мраморном бортике чаши, неторопливо листая книгу. Услышав шорох шагов, бледный юноша поднял голову и мягко улыбнулся:

— Рад приветствовать тебя в Розовом поместье.

Лакей тут же поднес серебряный поднос. На бархатной подушечке покоилась изящная серьга-гвоздик в форме алого бутона розы, а рядом лежал смоченный спиртом ватный тампон. Сяодонь не шелохнулся. Он перевел тяжелый взгляд на Лу Сина, безмолвно требуя объяснений.

— Это высокотехнологичная новинка, разработанная одной из моих лабораторий, — с готовностью пояснил принц, чей взгляд оставался безупречно мягким и чистым. — Прибор улавливает тончайшие вибрации голосовых связок, мгновенно расшифровывает то, что ты хочешь сказать, и транслирует в виде обычной речи. К сожалению, производство невероятно дорогое и штучное, так что пока мы смогли выпустить устройство лишь в виде такой серьги.

Сяодонь всё прекрасно понял.

"Эта штуковина — высокотехнологичный портативный переводчик, позволяющий немому свободно общаться, — сообразил он. — Вот только вряд ли Лу Син внезапно озаботился нуждами инвалидов империи. Этот циничный эгоист меньше всего походил на щедрого благотворителя. Значит, прибор создавался целенаправленно и исключительно для одной цели — вернуть голос плененным русалам"

Заметив колебания гостя, Лу Син захлопнул книгу, отложил ее в сторону и поднялся на ноги. Он аккуратно взял украшение с подноса и едва заметным кивком отпустил слугу. Тот беззвучно поклонился и мгновенно растворился среди кустов.

— Если боишься боли, — Лу Син вновь перевел взгляд на застывшего посреди дорожки Сяодоня и мягко предложил: — Я могу помочь. Или... — он сделал едва заметную паузу и спросил с легкой, почти детской обидой: — Ты мне не доверяешь, Сяодонь?

Сяодонь встретился с ним взглядом.

Светлые глаза принца казались на удивление чистыми и честными, в них нельзя было прочесть ни капли фальши. Он выглядел как человек, искренне желающий помочь.

"Не забывай..." — подала предупреждающий сигнал Система.

"Не переживай, — мысленно отмахнулся Сяодонь. — Я помню, что сейчас должен изображать наивного дурачка"

В самом деле, у типичного наивного простака в лексиконе напрочь отсутствует слово «осторожность». Маленький русал послушно мотнул головой и, заправив за ухо прядь длинных волос, доверчиво подставил открытую шею малознакомому человеку.

Принц, однако, подметил, как пальцы мальчишки судорожно вцепились в край рубашки, а полупрозрачные плавники за спиной мелко затрепетали. Юноша испуганно переводил взгляд с блестящей иглы на землю, изо всех сил стараясь казаться храбрым.

— Не бойся, — ласково, почти шепотом успокоил его Лу Син. — Это совсем не больно.

Протерев гвоздик спиртовым тампоном, принц бережно придержал юношу за затылок, а второй рукой — быстрым и точным движением — прижал замок к нежной мочке уха. Легкий щелчок, и тонкая игла безжалостно пронзила нежную кожу.

— Вот и всё, — удовлетворенно произнес он и, достав откуда-то маленькое зеркальце, протянул его Сяодоню. — Тебе очень идет. Этот оттенок красного великолепно оттеняет твою кожу.

Маленький русал смахнул набежавшие слезы и взял зеркало. Поделать с этим он ничего не мог — природа наградила его расу слишком чувствительными слезными железами. В отражении его бледное лицо чуть порозовело от резкой вспышки боли, а левое ушко горело пунцовым пламенем. Из ранки медленно выдавилась крошечная алая капля. Она поползла по лепесткам искусственной розы, придавая изящному украшению пугающую, почти хищную красоту.

Лу Син протянул руку и почти невесомым движением стер каплю подушечкой большого пальца, слегка коснувшись горячей кожи.

— Какое чудо... — завороженно прошептал он, и улыбка его стала шире.

Глядя на эту странную улыбку, Сяодонь несмело приоткрыл рот:

— Я...

Голос, прозвучавший из динамика, застал его врасплох. Это был не бездушный синтезированный суррогат, а на удивление глубокий, бархатистый мужской тембр — чуть ниже собственного голоса Сяодоня, но необычайно приятный для слуха.

— Идем, присядем у воды.

На мгновение взгляд принца сделался пугающе пристальным, даже хищным. Однако стоило Сяодоню повернуть к нему голову, как Лу Син тут же прищурился и вернул на лицо свою обычную, вежливую маску.

Он попытался взять Сяодоня за руку, но юноша инстинктивно отстранился. Принц на мгновение замер, его улыбка натянулась, но он быстро взял себя в руки и ласково предложил:

— Подъем в гору отнимает много сил. Давай устроимся поудобнее у воды.

Сяодонь послушно кивнул. Заметив лежащую на бортике книгу, он с любопытством спросил:

— Что за книга у тебя в руках?

— Думаю, ты без труда догадаешься, — Лу Син наклонился и поднял томик в узнаваемой рисованной обложке. Книга выглядела опрятной, но потертые, загнутые уголки страниц выдавали, что ее перелистывали сотни раз. Это был «Маленький принц».

Ноги Сяодоня действительно гудели. Людям с рождения двуногим никогда не понять, каких колоссальных усилий стоит русалу каждый шаг по суше. Тоскливо посмотрев на прозрачную, манящую прохладу бассейна, юноша вежливо поинтересовался:

— Могу я немного поплавать в воде?

Лу Син искренне обрадовался:

— Разумеется!

Он галантно подставил локоть, помогая Сяодоню аккуратно спуститься в чашу. Стоило русалу погрузиться в воду, как принц нажал скрытую кнопку на пульте. Фонтан забил в полную силу. Мелкая, живительная водяная пыль окутала все вокруг, мгновенно напитав истосковавшуюся по влаге кожу. В воздухе вспыхнула яркая радуга, связав воедино неподвижное белое изваяние наверху и живого, грациозно скользящего в глубине серебряного русала.

Сяодонь тряхнул головой. Капли воды запутались в его длинных прядях, заблестев крошечными бусинами. Окружающий мир подернулся влажной дымкой, но для водного жителя такая влажность была истинным блаженством. С наслаждением сделав глубокий вдох, он ушел на глубину, изящно взмахнув хвостом.

Бассейн оказался поразительно глубоким и просторным — обычные декоративные фонтаны никогда не строят с таким размахом. Складывалось ощущение, что чашу изначально проектировали вовсе не для декоративных целей, а для содержания крупного водного существа. Подозрения Сяодоня крепли с каждой секундой. Под водой он прищурился, внимательно разглядывая дно и каменные стены. И не напрасно — вскоре его взгляд зацепился за странную деталь.

На стыке плит, прямо у основания каменного постамента статуи, проступали неровные белесые борозды, похожие на грубо вырезанные буквы.

Изящно изогнувшись, русал перевернулся на спину и бросил быстрый взгляд на поверхность. Наследный принц стоял у бортика и, кажется, ни о чем не догадывался. Пользуясь моментом, Сяодонь бесшумно скользнул к самому подножию постамента и заглянул под основание статуи.

На гладком камне кто-то наспех выцарапал предупреждение:

«Беги».

http://bllate.org/book/38078/5092002