Готовый перевод Insectoid Marriage Records: White Fur Cat / Хроники странных союзов: Записки о мире насекомых: Глава 10

Купи букет цветов.

Две особи направились внутрь, по пути легко отсканировав информационный код, и на экране Светового компьютера тут же высветилась основная информация о торговом центре.

У Эльвиры появилось чуть более полное представление об этом цветочном рынке.

В данном цветочном центре проводились самые разные мероприятия: предварительные заказы, выращивание, аукционы и многое другое. Любой цветок, который только мог пожелать и описать посетитель, инсектоиды, владевшие этим торговым центром, могли вырастить на заказ.

Большая часть товаров была выставлена на витринах в холле первого этажа — там концентрировались самые красивые и дорогие цветы со всего торгового центра.

В магазинах, расположившихся на нескольких десятках окружающих этажей, были собраны и рассортированы по категориям прекрасные букеты, доставленные с самых разных планет.

Диковинные, яркие и броские либо нежно-белые и изящные букеты, помещенные за прозрачное стекло и подчеркнутые продуманной подсветкой, ряды за рядами красовались во внешних витринах, сочетая в себе роскошь и удобство.

Аукционный этаж на самом верху пока еще не открылся, и Эльвира подумал, что они пришли не вовремя и не смогут добыть для того самого человека самый лучший подарок.

Эльвира собирался направиться прямиком к центральным витринам, но не успел он подойти близко, как дорогу ему преградила толпа.

Возле бесчисленных витрин толпилось множество инсектоидов. В самом центре образовался большой круг, внутри которого стояли две особи, судя по всему, самцы-насекомые.

Цветы в этом торговом центре славились на всю территорию Инсектоидов, стоили баснословно дорого и были не по карману обычным обывателям. Здесь повсюду расхаживали исключительно солидные с виду самцы-насекомые и самки-насекомые, и раз уж столько народа без всякого приличия сбилось в кучу, дело наверняка было связано с самцами.

Эльвира остановился на месте, вглядываясь вперед, и подумал, что эта толпа зевак изрядно мешает людям покупать цветы.

Пойдем, взглянем, — произнес Эльвира и двинулся вперед.

Проходы между витринами были узкими — как раз чтобы разойтись двум особям. Сейчас же здесь толпилось немало зевак, рассредоточившихся по проходам между витринами.

Эльвира обходил стороной скопления народа, продвигаясь вперед. Его пальцы то и дело касались стеклянных витрин, хотя в царившем вокруг шуме это было почти незаметно.

Вскоре его взгляд опустился на цветы за стеклом — свежие и нежные, лепестки которых играли в лучах разноцветной подсветки.

Осматривая всё вокруг шаг за шагом и не спеша продвигаясь вперед, Эльвира спустя некоторое время добрался до эпицентра ссоры, а Асея встал рядом с ним.

Вокруг теснилось кольцо из самок-насекомых — иными словами, ими двигало не столько праздное любопытство, сколько желание защитить самцов.

Два самца в центре яростно пикировались, их лица покраснели от гнева. Казалось, спор зашел слишком далеко и они готовы в любой момент броситься друг на друга.

Самцы сцепились из-за цветка, выставленного в одной из витрин: по всей видимости, оба захотели заполучить этот букет, да к тому же они, похоже, были знакомы друг с другом.

Эльвира окинул взглядом обе стороны. Ссора самцов прямо посреди торгового центра, да еще из-за покупки цветов — любое из этих событий привлекло бы внимание зевак, а уж когда оба фактора сошлись воедино...

Этого материала вполне хватило бы на сенсационный репортаж, и кое-кто уже вовсю вел съемку.

Асея тоже это заметил и уже собирался отыскать тех, кто снимал, и заставить их удалить фото и видеозаписи.

Личность Эльвира как принца еще не была предана огласке, утечки допускать было нельзя, по крайней мере до церемонии совершеннолетия.

Асея уже приготовился отыскать снимавших самок и под собственным именем потребовать удаления записей, стараясь сделать так, чтобы никто и не подумал связать происходящее с Эльвирой.

Эльвира придержал его за руку, успокаивающим жестом останавливая.

Асея бросил на спутника довольно взволнованный взгляд: не до конца понимая его замысел, он в конце концов шумно выдохнул и отступил.

Глядя на двух самцов на импровизированной арене, Асея подумал, что Эльвира, возможно, их не знает, и уже хотел было пояснить ему всё, но, вспомнив, что они находятся в общественном месте, удержался — без позволения самих самцов обсуждать их личности строго возбранялось.

Как же досадно!

Эльвира отвел взгляд, сосредоточившись на ссорящихся самцах, а затем перевел его на злополучный букет, ставший яблоком раздора.

Огненно-красный, пышный, огромный — он, без сомнений, приковывал к себе взгляды. Интересно, кому собирались преподнести такую красоту?

Впрочем, сам Эльвира подобный стиль не жаловал и лезть в эту заварившуюся кашу не собирался. В иное время, возможно, ему было бы и любопытно, но сейчас он спешил увидеть своего самца и не хотел тратить время на лишние разбирательства.

В памяти Эльвира вновь всплыл образ Цзиндэланя — в конце концов, тот был достаточно прекрасен, чтобы о нем постоянно вспоминать, не так ли?

Обеих спорящих особей Эльвира знал: оба они являлись самцами уровня А и происходили из знатных родов.

Происхождение их практически не отличалось: один был отпрыском аристократов, а второй — сыном высокопоставленного военачальника Военного ведомства.

Одного звали Каш, а второго — Сэйлас.

История с борьбой двух особей за один букет, похоже, подходила к концу.

Самец слева выглядел сдержанным и хладнокровным, его лицо сохраняло невозмутимое выражение, а в глазах читалось явное отвращение.

Самец справа, напротив, кипел от ярости, изливая наружу мощные волны Духовной силы в попытке подавить Каша. Тот, однако, не собирался сдаваться и тоже выпустил свою Духовную силу, между ними отчетливо повеяло противостоянием. И вот тут несладко пришлось стоявшей рядом толпе самок-насекомых: у некоторых из них, чье ментальное поле оказалось нестабильным, тут же покраснели глаза, и они начали частично принимать боевой облик.

Видя, что дело действительно идет к драке, управляющий торгового центра появился как нельзя кстати и остановился рядом с ними.

Управляющий, согнувшись в три погибели, почтительно произнес:

— Ваши высочества столь благородны, не стоит из-за столь незначительного пустяка портить друг другу отношения и терять лицо.

Каш холодно фыркнул, но делать резких движений перестал.

Сэйлас с размаху пнул мешавшуюся особи. По законам физики, возможности самок-насекомых не позволили бы им выдержать удар самца, и управляющий торговым центром кубарем покатился по полу. Однако он тут же поднялся на ноги, снова согнулся и продолжил уговоры.

Сбив самца с ног и окинув взглядом толпу зевак, Сэйлас помрачнел еще сильнее. Его кулаки судорожно сжались: он и сам понимал, что устраивать публичные разборки — позорное занятие.

Взгляды двух самцов скрестились в немом противостоянии: Каш бросал вызывающие взгляды, Сэйлас с трудом сдерживался, и в конце концов оба синхронно отвернулись.

Управляющий поспешил воспользоваться моментом, засыпая их примирительными речами, призванными сгладить конфликт.

Заметив, что самцы больше не настроены драться, он наконец с облегчением выдохнул.

— Уважаемые гости, если вам приглянулся какой-то другой букет, вы можете выбрать его здесь, мы отдадим его бесплатно, — с улыбкой произнес управляющий.

Затем он развернулся, достал букет из витрины, принял от стоявшей рядом самки небольшой металлической контейнер, бросил туда цветы, плеснул какой-то жидкости и чиркнул зажигалкой, превратив композицию в пепел.

После этого управляющий взглянув на все еще стоявших на месте самцов, крайне почтительно осведомился:

— Надеюсь, гнев двух уважаемых господ утих?

Каш ничего не ответил и молча удалился, а Сэйлас остался стоять в одиночестве, всё еще кипя от злости.

Сэйлас прекрасно понимал, что больше не может позволить себе ввязываться в скандалы с Кашем — мать-жук уже делал ему строгое предупреждение.

При мысли о мать-жуке на сердце у Сэйласа скребли кошки: глаза покраснели от подступивших слез, но на лице застыло упрямое, сердитое выражение.

Асея бросил на них мимолетный взгляд и, наклонившись к Эльвире, прошептал:

— У этого самца просто отвратительный характер.

Эльвира даже не удосужился ответить.

Когда зеваки окончательно разошлись, Эльвира продолжил свой путь по рядам в поисках букета.

Тысячи витрин тянулись вдоль центральной части гигантского торгового центра, и Эльвира неспешно прогуливался среди них, прицениваясь.

Обычно принимавший решения без малейших колебаний, сейчас Эльвира вдруг засомневался и никак не мог определиться с выбором.

Заметив боковым зрение, как Асея с подлинным интересом разглядывает цветы, Эльвира внезапно сообразил, что под боком у него находится прекрасный советчик.

Лавируя между рядами выставочных витрин, Эльвира непринужденно бросил:

— Тебе вообще нравятся цветы?

Асея оторвал взгляд от очередной композиции, на секунду задумался и честно ответил:

— Так себе.

Не добившись дельного совета, Эльвира на мгновение умолк:

— Ладно, если тебе что-то приглянется, я куплю всё целиком.

На лице Асея отразилось выражение полнейшей бестактности:

— Тогда выкупай сразу весь торговый центр.

Эльвира кивнул.

— Хорошо, буду ждать от тебя хороших новостей, — бросил Асея.

Эльвира никогда не разбрасывался обещаниями попусту — если только это не было откровенной шуткой, он всегда держал слово и относился к сказанному как к нерушимому обязательству.

Не прошло и двух дней, как Асея получил уведомление о движении средств на счетах, а вместе с ним — и одно колющее душу сообщение:

— Ты всё равно не умеешь этим управлять, так что я нанял управляющих, но все доходы будут поступать на твой счет.

Вернувшись мыслями в настоящее, Эльвира продолжал рассматривать цветы и одновременно задавать вопросы:

— Как думаешь, Цзиндэланю понравятся цветы? — обратился он к Асее.

— Эй, так вот о чем ты на самом деле хотел спросить! А я-то чуть было не растрогался, — сообразительность Асея наконец вернулась к нему, но, заговорщицки состроив рожицу, он всё же ответил на вопрос Эльвира. — Какому самцу не понравятся цветы, кто бы их ни подарил? А вот станет ли Маршал Цзиндэлань исключением из этого правила, я понятия не имею.

Эльвира:

— Мм.

Асея потер подбородок, мысленно возвращаясь к сегодняшним событиям, и с лукавой улыбкой в глазах издал насмешливый звук.

Хотя Маршал Цзиндэлань внушал Асее страх, упустить возможность посплетничать было выше его сил.

Эльвира бросил на него ответный взгляд и отвернулся — Асея по-прежнему ухмылялся с прежним беззаботным видом.

Повернув назад, Эльвира твердо решил: если в этом магазине ничего не сыщется, они уйдут.

— Идем в следующий.

Асея сегодня исполнял роль верного хвостика Эльвира, так что, разумеется, следовал за ним повсюду, безропотно и преданно разделяя его путь.

Пройдя вслед за ним совсем немного, Эльвира вновь остановился как вкопанный.

Они вернулись ровно на то самое место, где разыгралась утренняя сцена.

Там, где сгорел в языках пламени роскошный огненно-красный букет, на витрине красовался новый.

За прозрачным стеклом витрины мягко струился свет, играя тенями на многослойных лепестках, а легкий аромат цветов, казалось, просачивался сквозь стекло.

Это были золотые розы — судя по всему, новый сорт: лепестки с более темной каймой словно были очерчены золотой линией, а два с лишним десятка бутонов были аккуратно перевязаны лентой из бумаги пастельных тонов.

На мгновение Эльвира замер: этот букет казался идеальным, он подходил просто безупречно в качестве подарка для Цзиндэланя.

Задержав взгляд на цветах, Эльвира легонько постучал пальцем по стеклу. Асея, росший бок о бок с этим младшим сородичем, прекрасно знал все его привычки.

http://bllate.org/book/38121/4773478