— Я к тому, что спать, — повторил Эндрю.
Тетка заморгала, переглянулась с Сяо Юем и улыбнулась: — Этот заморский чёрт и впрямь забавный.
Брови Эндрю, похожие на гусениц, сошлись на переносице. Он скривился, принялся листать свой новенький китайско-английский словарь и искренне недоумевал, почему слово переводится именно так.
Сяо Юй, словно вспомнив себя в первые дни за границей, когда он совершенно не знал языка, поспешил мягко пояснить:
— Принесите порцию пельменей, а остальное подайте на ваше усмотрение, лишь бы нам хватило поесть.
Эндрю с благодарностью посмотрел на Сяо Юй и добавил:
— И ещё, пожалуйста, добавьте немного… уксусу.
— Ишь ты, запросов сколько, — пробормотала тетка, поворачиваясь и принимаясь за работу.
Когда на стол выставили несколько больших блюд с мясом и овощами, тетка поставила перед заморским гостем тарелку с варёными пельменями:
— Всё, ешь давай.
Эндрю замер с палочками в руках:
— Это что, спать? Почему тут… суп?
— Деревенщина, — глянул на него Старец с лёгким презрением. — У нас тут разнообразие культуры питания, тебе и полжизни не хватит, чтобы всё изучить.
Чжан Кунцин уставился на лежавший перед ним кусок стейка на кости, облизал губы, посмотрел на тетку и приоткрыл рот, собираясь объяснить, что между стейком и говяжьими ребрами всё же есть существенная разница.
Но стоило ему встретиться взглядом с её не слишком-то довольным лицом, как слова застряли в горле.
Впрочем, ладно. По крайней мере, пах этот стейк на кости очень даже неплохо.
Сяо Юй был не слишком голоден. К тому же он привык к более насыщенной пище, а здешняя кухня отличалась пресностью, так что, съев едва ли половину, он отложил палочки.
Заметив, что тетка присела на корточки снаружи и перебирает зелень, он постучал пальцами по столу, достал из сумки принесённый альбом для рисования и вышел к ней.
— Тетушка, можно вас кое о чём спросить?
У него был подвешен язык, да и внешностью он вышел хорошей, так что тетка расплылась в улыбке, стоило ей его увидеть:
— Спрашивай.
Сяо Юй раскрыл альбом и протянул ей портрет Лу Сэня: — Вы не знаете этого человека?
Хоть эти края и находились на некотором расстоянии от гор Дамяо, если Лу Сэнь жил где-то поблизости, он ведь должен был время от времени заглядывать сюда?
Тетка отряхнула руки, вытерла ладони о штаны и лишь после этого взяла рисунок.
Если говорить без ложной скромности, у Сяо Юя определённо имелся талант к рисованию. Что бы он ни изображал, а уж лица — тем более: если человека знал, то узнавал его с первого же беглого взгляда.
Стоило тетке бросить взгляд на портрет Лу Сэня, как её выражение лица заметно изменилось.
К сожалению, она опустила голову, и Сяо Юй не успел вовремя заметить её замешательство.
— Он тебе кто? — спросила тетка.
— Э-э… — Сяо Юй заикнулся, опустил голову и потчевал щеку.
И как тут ответить? Случайный знакомый? Или всё-таки спаситель?
Он и сам теперь не был уверен, существует ли этот человек на самом деле…
— Да так… вы его не встречали?
Сяо Юй обошёл вопрос стороной и перевёл стрелки обратно.
Тетка взглянула на него и покачала головой:
— Не видела.
Вот тебе и раз. Сяо Юй не смог скрыть разочарования. Тетка молча посмотрела на него, потом снова на рисунок и тихо спросила:
— Ты сюда приехал, чтобы найти его?
— Вроде того. Если вы в будущем увиди— — не могли бы вы связаться со мной?
Сяо Юй не успел договорить: снаружи показался молодой человек в тёмной домотканой одежде и с чёрным тюрбином на голове, ведущий за собой запряжённую воловью повозку.
Сперва его взгляд упал на Сяо Юй — с лёгким оттенком любопытства, — после чего он заговорил с теткой на местном наречии, из которого Сяо Юй не понял ни единого звука.
Он увидел, как тетка кивнула юношу, вернула рисунок Сяо Юю и повела парня в самый глубь навеса за какими-то вещами.
Сидевшие внутри и трапезничавшие спутники, заметив появление крестьянина, оживились и принялись возиться со своими камерами.
Один из худощавых парней повым роста подошёл к юноше и попытался заговорить с ним, судя по всему, владея какими-то азами местного диалекта.
После оживлённой болтовни худощавый радостно хлопнул себя по бедру, обернулся к остальным и завопил:
— Он согласился взять нас на свою свадьбу!
В горах Дамяо хватает всяких интересных вещей
Зарубежные авторы тревел-блогов проявляли огромный интерес к местным традициям свадеб и похорон, отличающимся ярким колоритом.
Получив разрешение хозяина, они быстренько собрали вещи и, взвалив на плечи аппаратуру, зашагали вслед за молодым человеком.
Дорога к дому юноши была слишком узкой для их четырёхколёсных машин, так что оставалось только идти пешком.
Сяо Юй всё же записал свой номер на клочке бумаги и отдал тетке: в конце концов, даже если вестей не будет, это создавало ещё одну возможность.
— Сынок, ты ведь не плохой человек, правда?
Тетка сжимала бумажку с его номером, и на её лице читалась нерешительная тревога.
Сяо Юй не удержался от смеха:
— Тетушка, не переживайте, я ищу его вовсе не для того, чтобы сотворить что-то дурное.
В худшем случае — просто докажу себе, что я не сошёл с ума…
Да и разве его честный вид не был достаточным доказательством?
— Ну ладно, ладно, тетушка приглядит, — простодушно ответила она. Безобидная внешность Сяо Юя и впрямь располагала к себе. Украдкой взглянув наружу, она понизила голос и предостерегла: — Запретов у нас тут много, так что будь осторожнее, не нарушай чужих табу.
— Старый Сяо, ты чего застрял? Выдвигаемся.
Чжан Кунцин окликнул его снаружи с рюкзаком за плечами. Все уже были полностью готовы и решили оставить машины прямо у тетки.
Сяо Юй поблагодарил тетку и догнал основную группу.
Дорога в деревню Пинъи Наньчжай пролегала по нижней тропинке. Сам юноша был не из Южного селения, а потому вёл эту лишённую жизненного опыта компанию из мужчин, женщин и детей по другой дороге.
Как объяснил переводивший худощавый парень, юношу звали Хуа Чжуа, что в переводе на китайский язык означало «пань я» — карабкающийся по скалам.
— Сегодня он ходил закупать всё необходимое для завтрашней свадьбы.
Худощавый указал на доверху груженую повозку Хуа Чжуа, и камера тут же последовала за его жестом.
К сожалению, всё было затянуто полиэтиленом, так что разглядеть содержимое не представлялось возможным.
Из-за языкового барьера во всей этой дюжине человек нормально общаться с Хуа Чжуа мог разве что тот самый худощавый парень, так что остальным доставались лишь крохи информации.
Сяо Юю всё это было не особо интересно, и всю дорогу он только и делал, что глазел на окружающие горы.
Тогда, когда они очертя голову мчались в горы Дамяо, он даже не следил за дорогой: помнил лишь, что они следовали за машиной, объезжая деревушки, и прорвались внутрь по бетонной трассе прямо от самой границы.
http://bllate.org/book/38404/4818423
Готово:
