На коленях у него примостилась кошка, а Кроличья Голова была оттеснена в сторону. Недовольно шевельнув ушами, она потрепала Черную Кошку по голове, и они кое-как устроились спать вместе.
Нань Дэн обнимал кошку с кроликом, зевнул и тоже закрыл глаза.
Прошла ночь, и многие Небесные Мастера заметили черную кошку, в которой подозревали недавно родившегося Земного Духа.
Линь Цзю проследовал за ней какое-то время, надеясь помочь выследить и уничтожить Озлобленного Духа, но, как только тот его обнаружил, кошка тут же скрылась.
Он рано вернулся в магазин талисманов и доложил обстановку во Внутренний Двор.
В голографическом окне связи Вэн Пинжань выглядел скептически: Земной Дух только что погиб, невозможно, чтобы новый появился так быстро.
— Учитель, я видел это своими глазами, — с абсолютной уверенностью произнес Линь Цзю. — Ошибки быть не может, это Земной Дух.
К тому же — свирепый и дикий животный Земной Дух, который по меньшей мере вдвое сильнее прежнего, обитавшего в древнем дереве.
На каждый район приходится лишь по одному Земному Духу. Само их присутствие подавляет Ци зла, а некоторые из них даже самостоятельно выслеживают и уничтожают Озлобленных Духов.
Они не действуют сообща с Небесными Мастерами, и, по слухам, приручить их и управлять ими под силу лишь Богу Гор.
Линь Цзю помрачнел, чувствуя, что не досказал что-то важное.
Однако, помимо Подземного Мира, и впрямь не осталось никаких следов двух других божеств.
Выражение лица Вэн Пинжаня постепенно стало суровым, он задумался:
— Что ж… пока понаблюдай за ним. Как только я закончу со своими делами, то приеду взглянуть.
Линь Цзю согласился:
— Хорошо.
Завершив сеанс связи, Линь Цзю отыскал в списке номер Лянь И.
Он почтительно поинтересовался:
— Главный мастер Лянь, не замечали ли вы в последнее время каких-либо необычных странностей?
В этот момент Лянь И как раз отпер дверь комнаты и поднял с пола ручку.
Сняв колпачок, он обнаружил, что металлический кончик внутри погнулся и пришел в негодность.
Пришло новое сообщение, и Лянь И прослушал его.
Задвинув ручку в ящик стола, он ответил: нет.
Наступил вечер, и за городом заморосил мелкий дождь.
Ветер усиливался, занавески беспрестанно взметались от порывов вместе со струйками брызг.
Настенные часы показывали час ночи, когда в окно неожиданно впрыгнула Кроличья Голова.
Следом за ней появился Нань Дэн: привычным движением перемахнув через подоконник, он приземлился на пол и осторожно огляделся.
В гостиной горел свет, но никого не было. Нань Дэн прошел в коридор и услышал доносившийся из дальней ванной комнаты плеск воды.
Он тихонько приблизился и протянул руку, чтобы коснуться стеклянной двери.
Сквозь этот материал он, кажется, мог пройти напрямую.
В ванной клубился туман, матовое стекло делило пространство надвое, а снизу просунулась полупрозрачная рука.
В следующее мгновение Нань Дэн целиком скользнул внутрь.
Шагнув вперед, он увидел человека, полулежащего в ванне, и тут же выскочил обратно.
Кроличья Голова не умела проходить сквозь стекло, и Нань Дэн наказал ей:
— Сиди здесь, никуда не уходи. Я зайгляну внутрь и сразу вернусь.
Беспокоясь за нее, он нарисовал на полу круг и велел Кроличьей Голове оставаться внутри.
Кроличья Голова пошевелила ушами, а заметив, что Нань Дэн снова проникает в ванную, повернула голову и принюхалась к чему-то в стороне.
Шум воды не прекращался. Лянь И открыл глаза, и на его лбу залегла складка меж бровей.
Он догадывался, что Нань Дэн придет, поэтому даже не стал запирать окно в гостиной.
Сегодня Нань Дэн явился еще раньше, чем прошлой ночью, и, действуя с привычной легкостью, сразу направился к нему.
По сравнению с его прежней робостью и неуклюжестью, сейчас он вел себя куда увереннее — вот так запросто, без всяких церемоний ворвался в ванную.
И правда, как бы ни обманчива была внешность, по сути своей это обычный призрак.
На вешалке у двери висело пальто, из которого наполовину выглядывало Кольцо Багуа.
Не подозревая об опасности, Нань Дэн медленно приближался к Лянь И.
В облаке пара отчетливо поплыл легкий запах крови. Принюхавшись, Нань Дэн опустил взгляд и заметил на левой руке Лянь И, свисавшей с бортиков ванны, длинную и глубокую рану.
Нань Дэн впервые видел столь тяжелое ранение у живого человека. Он слегка опешил, присел на корточки и забормотал, словно сам с собой:
— Как же ты так поранился…
Неужели это случилось сегодня? Рваная рана источала кровь, которая каплями стекала в ванную, смешиваясь с горячей водой, а затем переливалась через край и капала на пол.
Нань Дэн вспомнил, что в последние дни Лянь И, казалось, жил совсем один, а его предполагаемого питомца, Маленького Бумажного Человечка, и вовсе съела Кроличья Голова.
И вот теперь, получив ранение, он все так же в одиночестве оставался в пустом доме.
Нань Дэн беззвучно вздохнул и, подражав вчерашней манере Маленькой Черной Кошки слизывать раны, легко подул на руку Лянь И:
— Поскорее поправляйся.
Ведь он был его… временным пайком, пусть полакомиться им пока еще не удавалось.
Если Лянь И исчезнет, он действительно не сможет найти себе никакой другой еды.
Под шум воды Лянь И отчетливо расслышал эти слова.
Он закрыл глаза, и Кольцо Багуа скрылось обратно в складках одежды.
Сразу после этого он почувствовал, что Нань Дэн кусает его.
Нань Дэн старательно избегал самой раны, впиваясь зубами в крепкую мышцу предплечья.
Он наморщил носик и изо всех сил старался, но кожа под его зубами казалась еще более твердой, чем прошлой ночью.
Погодив с полминуты, Нань Дэн закрыл рот руками и растерянно уселся на пол, тихонько бормоча:
— И что же делать…
Туман у краев ванны был слишком густым, и Нань Дэн не заметил, как Лянь И чуть приоткрыл глаза и его взгляд упал прямо на него.
Тот сокрушался о своей недоступной пище, а его лицо выражало горькую обиду и разочарование.
Мгновение спустя Нань Дэн снова переключил внимание на воду, переливавшуюся через край ванны, и принялся возиться с ней, забавы ради трогая ее руками.
Горячая вода просачивалась сквозь полупрозрачное Тело Души, и Нань Дэн почувствовал, как его до самых кончиков пальцев наполняет приятное тепло. Его лицо выражало наивное удивление и детское любопытство.
Лянь И отвел взгляд.
Ладно уж.
Хлоп!
Где-то вдали за пределами ванной комнаты раздался звук упавшего предмета, и Нань Дэн поднял голову.
Лянь И, казалось, ничего не услышал. Спохватившись, Нань Дэн переменился в лице и поспешно бросился прочь.
Выскочив из ванной, он убедился, что Кроличья Голова и впрямь исчезла с прежнего места.
— Сяо Ту! — крикнул Нань Дэн и в спешке выбежал в гостиную, где увидел, как Кроличья Голова преследует нескольких Маленьких Бумажных Человечков, а в ее глазах горел свирепый хищный блеск.
Маленькие Бумажные Человечки с визгом уворачивались и бежали, но их голоса были слишком тихими, чтобы сквозь просторы пустой гостиной донестись до ванной.
Не успел Нань Дэн и глазом моргнуть, как Кроличья Голова уже сглонула двоих.
Почувствовав смертельную угрозу, Нань Дэн, одновременно косясь в сторону ванной, замахал руками:
— Не ешь! Не ешь их! Тебя же увидят!
http://bllate.org/book/38460/4826253
Готово:
