Готовый перевод Apocalypse: Animal World / Апокалипсис: Животный мир: Глава 9

— Фух...

Цинь Си закрыла дверь квартиры 402 и тяжело выдохнула, массируя переносицу. Картон, туго привязанный к руке, издал слабый звук трения.

— Только что было полное ощущение, будто в каком-то фильме команда главных героев сталкивается с неизбежной гибелью, а потом кто-то жертвует собой ради остальных... Ай, честно говоря, я даже держалась довольно эффектно.

Идя по концу коридора и бормоча себе под нос, Цинь Си шагала вперёд, сама над собой подтрунивая.

Будучи народным учителем, она не обращала внимания на то, как другие преподаватели и руководство обычно относятся к этой профессии и как пренебрежительно отзываются о чувстве долга.

Всё это её не касалось.

Раз уж она занимает эту должность, защищать учеников для учителя — дело само собой разумеющееся.

Тем более что вчера трое охранников, пришедших с ней, ни капли не отступили, защищая детей, — а у неё тем более не было оправданий сидеть сложа руки и смотреть на всё со стороны.

Если бы она пошла в учителя ради работы с девяти до пяти и ради набивания собственного кармана, это стало бы величайшим оскорблением для всей её не такой уж и долгинистой жизни.

Уж слишком упёртым характером она обладала.

Упёртым до такой степени, что это казалось фанатичным; в ней жила вера и несгибаемое упорство, намного превосходящие её годы.

Чтобы вырваться из замкнутого круга судьбы, чтобы сбежать из той глухой горной деревни, что взрастила её, но выжимала все соки до последней капли, она предъявляла к своему духу поистине болезненные требования.

Это фанатичное формирование собственной личности уже въелось ей в кости.

Никто не знал, через что ей пришлось пройти до прибытия в Вэньнань.

Бедная девушка из семьи без связей и влияния, приехавшая в незнакомый город в одиночку — сколько горечи она испила, сколько обид стерпела, знала только она сама.

Она походила на суровую сливу, пустившую корни на голой земле, которая даже под покровом метели сохраняет упрямую жажду жизни.

Спускаясь по лестнице, Цинь Си заметила, что на многих этажах всего здания стоял тошнотворный запах крови — он стал ещё гуще, чем прошлой ночью.

Её боковой взгляд то и дело выхватывал тут и там изуродованные, разорванные и обглоданные тела с обломками костей. Липкие телесные жидкости, отражающие солнечный свет на полу, и тяжёлый запах беспрерывно били по её нервам.

Она не смела останавливаться и не смела думать ни о чём слишком подробно. Стоило рифлению на подошве наступить на лужу, как возникало ощущение липкости, похожее на то, когда разрываешь переспелый виноград, отделяя мякоть от кожицы.

В мгновение, когда стопа проседала вниз, ей казалось, будто она воочию видит, как затягиваются больше не пульсирующие пучки нервов среди мясного крошева, готовые в следующее мгновение разорваться в тишине лестничной клетки глухим гудением.

Хлюп!

Приглушенный звук, похожий на раздавленный супый паровой пирожок, смешался с чавканьем давимой подошвой вязкой жижи.

Брызнувшая жидкость описала в солнечном свете кривую дугу, но, падая на кафель, превращалась в мутную серо-белую кашицу, в которой плавали обрывки волокон.

Она действительно больше не могла сдерживаться и практически против воли оглянулась на только что пройденный пол: сплющенный глаз, словно раздавленное желе, с остатками белка в углублении, а сузившийся до размеров чёрной дыры зрачок словно намертво впился в носок её ботинка.

— Кхе... — она с трудом подавила поднявшуюся из желудка из-за спазмов кислую желчь, отвернулась, больше не глядя назад, и вцепилась дрожащей рукой в перила.

— Черт... Черт, черт, черт...

Она тихо ругалась сквозь зубы, словно это могло уменьшить дрожь в её груди.

Подобно паломнику, совершающему священный путь, на каждой ступени она произносила про себя слово молитвы, торжественно и медленно продвигаясь к святилищу.

Четыре пролёта лестницы, которые в обычное время проходишь за пару минут, в этот раз заняли у Цинь Си почти двадцать минут. Каждое движение было для неё пыткой, ведь ей так хотелось обойти стороной те пугающие изуродованные останки.

Но судьба, словно издеваясь над ней, щедро усыпала всю лестницу алыми пятнами, и ей оставалось лишь, зажмурившись, нащупывать перила и брести вперёд, как овечке, переходящей реку вброд.

Ступив на последнюю ступеньку лестницы и ощутив, как слепящий солнечный свет упал ей на лицо, а лёгкое тепло подтвердило, что она наконец-то добралась до первого этажа, она после минуты внутренней подготовки медленно открыла глаза.

Однако глазам предстала неожиданная чистота и порядок: безмятежная и мирная атмосфера создавала ощущение, будто всё пережитое было лишь галлюцинацией, и перед ней всё ещё студенческое общежитие с снующими туда-сюда и смеющимися студентками.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что нет ни единого звука или намёка на живое существо, она наконец на мгновение ослабила натянутую струну.

— Знала бы — сначала заставила Сяо Юя расспросить остальных внизу об обстановке...

Она без сил опустилась на ступени у главного входа в общежитие. Холодный пот уже насквозь пропитал её форму, а кровавые следы тянулись от лестничной клетки, напоминая извивающуюся ядовитую змею.

Каким-то непостижимым образом ей вспомнился фильм «Вышиватники», который они смотрели вместе с парнем несколько лет назад. Была там одна фраза, которая сейчас пришлась как нельзя кстати, и она невольно усмехнулась.

— Придется доплатить.

Приведя мысли в порядок и делая вид, что ей ни капли не страшно, она стряхнула пыль с задницы, поднялась на ноги и вытащила бельевую палку, зажатую между рюкзаком и поясным креплением.

Да уж, какая к черту зарплата — в нынешней ситуации в ней не было никакого смысла. Если ей удастся дожить живой до конца этого кошмара, это можно будет считать чудом благодаря покровительству её покойного парня.

Затаив дыхание, она крепко сжала в руке бельевую палку. Из оружия у неё были лишь эта дешёвая пустотелая палка да самодельные «доспехи», привязанные к рукам, а до преподавательского общежития было больше тысячи метров.

Когда она вышла из студенческого общежития и осторожно высунула голову наружу, то замерла. Зеленеющие клумбы у входа и зелёные насаждения — любимое место для прогулок школьных парочек.

Словно в тумане, она вспомнила, как и сама миловалась здесь со своим парнем.

Тогда этот глупый мальчишка вечно ворчал на летних комаров, а она жужжала рядом, пародируя летающих букашек, и доводила его до громкого смеха. Прекрасные воспоминания казались такими близкими, словно всё было вчера.

А в этот миг —

Былая сладость обернулась багровым чистилищем.

Смесь крови и внутренних органов гирляндами свисала с ветвей низких деревьев. Она видела, как некогда красивое длинное платье разодрано на клочки ткани, которые трепетали на ветру, словно украшения на поминальной церемонии, а на земле валялось несколько наполовину обглоданных до белизны человеческих скелетов.

Больше всего привлекала к себе внимание одна пара.

Тело парня лежало прямо поверх тела девушки, а в его спине зияла дыра диаметром почти в метр с неровными краями, из которой чёрная футболка вместе с плотью была буквально вырвана наотмашь.

Сквозь эту гигантскую пробоину Цинь Си даже могла разглядеть часть земли под ними.Цинь Си воочию представила эту картину.

Этот парень, понимая, что из-за тяжелых ранений ему не спастись, до последнего защищал свою девушку. Он надеялся, что его плоть послужит пищей для чудовища, а она сможет избежать гибели.

Увы, они, должно быть, столкнулись с кем-то столь же ужасающим, как Чэнь Вэнь.

Или, вернее, они встретили именно ее.

Поэтому обоим распороли животы: когти разнесли плоть паренька, а когда они наелись, то потянулись вглубь убежища... словно счищая тщательно измельченный мясной фарш для пирога.

Им в номере 402 оставалось лишь радоваться, что их балкон выходит на другую сторону, иначе вчерашнее кошмарное зрелище легко могло довести до безумия.

Цинь Си не смела даже вообразить, пробила ли Чэнь Вэнь эту парочку насквозь руками или заживо выела в них дыру...

Она боялась думать об этом, все ее тело неконтролируло била дрожь, и она заставила себя перестать смотреть.

Подавив рвотные позывы и подступающую тоску, она осторожно обошла это вчерашнее побоище и, прижимаясь к стене, тихонько зашагала в сторону преподавательского общежития.

К счастью, сразу за зеленой зоной начинался бетонированный плац, где студенты обычно сушили одежду и одеяла.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, она убедилась, что следов зараженных здесь нет.

Однако обзор тут был слишком открытым, никаких укрытий, и если ее кто-нибудь заметит, спастись не удастся.

Вспомнив вчерашнее видео, Цинь Си отчетливо понимала: столкнись она с таким шустрым монстром, как Чэнь Вэнь, при ее телосложении это означало бы верную смерть, поэтому действовать следовало предельно осторожно.

Поэтому она просидела в засаде за углом почти две минуты, выискивая признаки опасности. Убедившись, что вокруг и впрямь ни души, а на площадке царит кладбищенская тишина, девушка согнулась в три погибели и двинулась вперед.

И действительно, как она и заметила, зомби здесь не было. Чтобы свести шум к минимуму, она преодолела это бетонное поле буквально на четвереньках.

Полуденное солнце должно было нещадно палить, но Цинь Си, только что добравшаяся до противоположной стороны, ощутила могильный холод. Слишком тихо... Слишком жутко. И это в студенческом городке, где проживало больше восьми тысяч человек!

И пусть это лишь крошечный его участок, но здесь находилось самое плотное скопление общежитий.

В каждом здании обитало по четыре-пять сотен человек, плотность населения высочайшая — просто не могло быть так, чтобы не раздавалось ни единого звука.

Только она подумала об этом, как вдруг...

Совсем неподалеку, в низких зарослях травы, раздался частый и мелкий шорох, словно нечто терлось о дерн.

В последний раз ей доводилось слышать подобное в детстве, когда она ловила змей в горах.

Предупреждающий звоночек в ее голове запредельно зазвенел в ту же секунду. Инстинкт разумного существа заставил Цинь Си резко обернуться, чтобы определить источник опасности.

И тогда на залитой солнцем поляне, в тени под декоративными деревьями, она увидела одинокую фигуру.

Присмотревшись повнимательнее, девушка поняла, что это не один силуэт, а два, слившихся воедино.

Сейчас они напоминали безумно влюбленную пару, которая никак не может насытиться объятиями друг друга.

...Если бы не зияющая в груди дыра, сквозь которую был виден пейзаж позади.

Два еще не разложившихся тела срослись в позе лицом к лицу, а в месте соединения грудных клеток краскловалось сквозное ранение диаметром в несколько десятков сантиметров.

Через проем виднелся пучок сломанных двенадцати пар ребер, торчавших подобно шипам перевернутого терновника, меж которыми болтались ярко-алые лоскуты легких и ткани сердечных желудочков.

Четыре их стопы двигались зеркально: когда левое тело шагало правой ногой, правое тело сгибало левое колено, из-за чего каждые три шага они теряли равновесие и впечатывались в стену.

Звук сталкивающихся позвонков напоминал треск трухлявой древесины. Из мест срастания непрерывно сочилась красно-белая гнойная жижа, оставляя за собой грязный след на траве.

Цинь Си оцепенела от увиденного, впав в ступор; она даже разглядела в ране остатки внутренних органов и тканей.

Правая глазница паренька превратилась в черную дыру, а одно глазное яблоко безжизненно болталось снаружи, и сочившаяся из глазницы влага беспрерывно стекала каплями.

Ноги Цинь Си дрожали так сильно, будто в них вселилась лихорадка. Адреналин, подпитывавший ее недавнюю пламенную речь, полностью испарился, и теперь ужас со смертью предстали перед ней со всей наготой, вмиг сокрушив ее психологическую защиту.

Она еще могла смириться с неизбежной жертвой, но принять столь мучительную и омерзительную смерть была не в силах.

Размышлять о физиологическом устройстве этой парочки времени не оставалось. Собрав, пожалуй, все силы, что у нее были в жизни, она заставила свои непослушные ноги сдвинуться с места.

Наконец, когда этот сиамский близнец находился от нее всего метрах в десяти, тело снова обрело подвижность.

Чуть не упав, она кое-как удержалась на ногах и, катясь и спотыкаясь, бросилась к преподавательскому общежитию.

От резкого бега свод стопы чуть не порвал ахиллово сухожилие, и каждый шаг отдавался так, будто она ступала по битому стеклу.

Но думать о боли она уже не могла — если бы в школьные годы на нормативах по физкультуре давали такие стимулы, восьмисотметровку она пробежала бы быстрее всех в школе.

Лишь когда пальцы коснулись внешней стены преподавательского общежития, а преследовавшие ее сросшиеся зомби уменьшились в поле зрения до размеров одной точки-пикселя, Цинь Си осмелилась остановиться и перевести дух.

Стук крови в ушах давно заглушил хриплый рев мертвецов, и сейчас это походило на сильное бароакустическое эхо после глубоководного погружения.

— Я... я всё... Т-так... так нервничала, что бросила ее там...

Придя в себя, она вдруг ощутила пустоту в руках: ту самую палку для сушки белья, служившую ей защитой, она отбросила во время побега, испугавшись, что та станет помехой.

Тут Цинь Си с трудом подняла голову и посмотрела на общежитие, словно что-то почувствовав.

В окне третьего этажа ярко-красная ткань трепетала на ветру, словно призывное знамя, а три пары тревожных глаз устремились прямо на нее, безмолвно передавая послание сквозь расстояние.

Они увидели Цинь Си — эту хрупкую женщину, которая, заставляя работать обожженные словно песком легкие, расправила плечи и махала им рукой.

— Фух, а вот теперь начнется настоящая беда...

Потому что боковым зрение она уже заметила, что на запертой стеклянной двери первого этажа густо отпечатались кровавые следы...

http://bllate.org/book/38488/4833985