Готовый перевод Everyone Says My Time Is Short / Говорили, что дни мои сочтены: Глава 1

В десятке ли к западу от города Юнчжоу возвышалась гора. Густые леса тянулись на десятки ли, и когда над ними пролетал ветер, то часто раздавался гул, напоминавший птичье пение, поэтому ее прозвали горой Фэнмин.

У подножия горы примостилось несколько небольших лавок: здесь были и чайные, и постоялые дворы, и харчевни. Они не только давали ночлег тем, кто не успевал добраться до города до начала комендантского часа, но и обслуживали крестьян, работавших в полях.

Это была дорога, миновать которую по пути в город Юнчжоу не мог никто.

Сейчас стояла студеная пора, земля промерзла, и у земледельцев выдалось свободное время, так что они частенько собирались здесь, чтобы пропустить пару пиал горячего вина.

Снаружи падал крупный, размером с гусиный пух снег, а в винной лавке по-прежнему было полно народу. Местные крестьяне перемешаны с вольными бродягами из мира Цзянху, и над грохотом двигаемых столов и скамей гремели громкие голоса — стоял невероятный шум.

Младший слуга несли поднос с горячим вином, но не успел кувшин коснуться стола, как его перехватили.

На плечах у того человека был накинут темно-пурпурный плащ, плотно закутывавший его с ног до головы, и наружу выглядывала лишь рука, сжимавшая винный кувшин. Он плеснул себе пиалу и осу залпом, не заботясь о том, насколько обжигающим оно было, а затем бросил слуге:

— Будь добр, принеси еще кувшин, от такой погоды и впрямь окоченеть можно.

Слуга с улыбкой кивнул.

Осушив вино, мужчина в пурпурном спрятал руку обратно в плащ и передернул плечами от озноба — холод наконец-то немного отступил.

Согрев изнутри живот вином и разогнав кровь по жилам, мужчина вздохнул и произнес:

— Нынче в государстве такие перемены! Я думал, после восшествия на престол нового императора настанут спокойные времена, но кто бы мог подумать, что нынешний правитель еще хуже прежнего, он даже приличия соблюдать перестал. Мало того что при дворе идет грандиозная чистка, так еще и в Павильоне Тяньшу стряслась беда. Похоже, и впрямь грядут великие перемены.

— Ох, братец Ли, побереги язык, как бы беды не накликать! — сидевший напротив мужчина в сером торопливо зажал ему рот и вполголоса добавил: — Нынче время тревожное, больше не смей говорить о таком, берегись коллективной казни за крамолу!

— Казни? Кого с кем калечить? Сэ Юйсуй ведь уже мертв, нынешний император теперь как слепец, неужто он сможет дотянуться до этого Юнчжоу?

— Кстати, смерть этого Сюнь Хайши такая странная... Мне вот ужасно любопытно, какой же смельчак смог его убить?

Заговорив об этом, оба замялись, тщетно пытаясь сообразить, кто бы мог за этим стоять, и молча стукнулись пиалами.

Мужчина в пурпурном подался вперед и понизил голос:

— Скажи, откуда вообще взялся этот Сюнь Хайши? Я знаю лишь, что он отличался жестоким нравом и дурной славой, а вот о его происхождении ничего не ведаю. Словно какой-то бесплотный демон, выскочивший из каменной глыбы, он вдруг взял и прогремел на весь Цзянху.

Мужчина в сером по природе своей был осторожен и в обычное время ни за что не стал бы обсуждать столь щекотливые темы в подобном месте. Но сегодня, то ли потому, что главный виновник уже умер, то ли из-за выпитого вина, он немного поколебался, а затем заговорил приглушенным тоном:

— По правде говоря, я и сам знаю немногое. Слышал лишь от кого-то в прошлом, будто Сюнь Хайши привели в Павильон Тяньшу совсем ребенком. На тот момент он был уже не так мал, как другие дети, его кости почти окостенели, и для тренировок он не годился. Взяли его лишь из-за поразительной, выдающейся внешности — рассчитывали вырастить и преподнести в подарок какому-нибудь знатному вельможе.

— Кто бы мог подумать, что подобранный питомец на самом деле окажется злым духом в человеческом обличье?

— Как так? Разве в таком огромном месте, как Павильон Тяньшу, могли позволить какому-то сопляку перевернуть все вверх дном? — презрительно ухмыльнулся мужчина в пурпурном, и в его голосе прозвучало откровенное пренебрежение к Павильону Тяньшу.

Павильон Тяньшу подчинялся напрямую императору государства Чжу. Подобно тому, как во многих государствах взращивают тайную стражу, Павильон Тяньшу был разведывательно-диверсионной организацией государства Чжу: численность его была невелика, а убыль восполнялась лишь через смерть.

Время от времени Павильон Тяньшу рыскал по просторам в поисках детей — сирот, нищих или выходцев из простых семей, не имевших за душой никаких связей, которыми было легко помыкать.

Когда их приводили в организацию, то называли это обучением, но на деле царил закон джунглей — жесточайший естественный отбор, где все пожирали друг друга. Лишь те, кто выживал в конце, получали право вступить во Внутренний павильон и служить императору. Когда кто-то в Павильоне Тяньшу погибал и место освобождалось, во Внутреннем павильоне отбирали человека на замену.

— Сам же знаешь, что за народ в этом Павильоне Тяньшу — все сплошь головорезы, не моргающие при убийстве. Тот, кому удавалось вытворить там хоть что-то выдающееся, был отъявленным головорезом, что уж говорить о главе павильона. Сюнь Хайши едва ступив туда, проявил безжалостность, но пока был жив Старый глава павильона, он еще сдерживался и не переходил черту. Кто же знал, что Старый глава внезапно окочурится.

— С прошлым главой павильона было проще. Хоть он и являл свой лик не чаще дракона, но, по крайней мере, нас, простых людей, не трогал и вел себя сдержанно. А вот почему он умер — загадка, и цепь бешеной собаки порвалась.

— А Сюнь Хайши — тот и впрямь был бешеной собакой. Говорят, лицом он превосходил всех на свете, зато методы использовал чудовищно жестокие, убивал налево и направо, а уж дела, большие и маленькие, решал по одному слову императора, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. И впрямь под стать игрушке, предназначенной для знатных вельмож: чтобы угодить тамошнему господину, он даже человеческий облик утратил.

Мужчина в пурпурном прикрыл лицо пиалой, а его глаза слегка блеснули:

— Я слышал, Сюнь Хайши даже не проходил через Внутренний павильон, а угодил прямиком в Павильон Тяньшу.

— Ха, да не то чтобы не проходил... Просто всех остальных из его призыва перебили. Не отправлять же его во Внутренний павильон и дальше убивать? Говорят, его зачислили в Павильон Тяньшу лишь потому, что подыскали ему надежную собачью конуру, где можно было держать на цепи.

— Хорошо хоть сдох, видать, за столько злодеяний карма его и настигла. — Мужчина в сером запахнул воротник, прикрывая им половину подбородка, и, оглядевшись по сторонам, добавил: — Говорят, его труп растерзали бродягие псы, от него всего-то несколько костей и осталось.

Оба покачали головами, тяжело вздыхая, и в их словах отчетливо сквозило облегчение.

Когда такой человек ходит по белу свету, это все равно что занесенный над головой клинок — никогда не знаешь, в какой момент он опустится на твою шею.

Два кувшина вина, ушедшие на дно желудков, заставили их тела снова начать зябнуть от одной лишь этой темы.

Мужчина в пурпурном поднял голову в поисках слуги, желая заказать еще кувшинчик горячего вина, но не успел он даже подняться, как позади раздался голос:

— Прошу прощения, подскажите, сколько еще времени потребуется отсюда до города Юнчжоу?

У незнакомца был зычный голос, звучавший подобно колоколу. Он легко перекрыл весь шум в помещении и долетел до ушей мужчины в пурпурном, не потеряв ни единого слова.

Мужчина в пурпурном с пустым кувшином в руке обернулся — они сидели не у самого входа, но так удачно совпало, что он как раз встал, когда проходя мимо, прохожий окликнул их, спрашивая дорогу.

Мужчина в пурпурном окинул незнакомца взглядом, а затем скосил глаза на улицу.

За снежной завесой неподалеку стояла повозка, позади которой тянулись глубокие следы от колес — судя по всему, они пробирались сквозь метель.

— Дорога неблидкая, в хорошую погоду при быстром шаге за чашку чаю можно управиться. Но сейчас на улице такая буря, передвигаться трудно, да и перед самыми городскими воротами наверняка придется останавливаться на досмотр. Полагаю, нынче солдаты на досмотре где-нибудь прячутся, пережидая непогоду, так что придется потерять немало времени у ворот. Уж лучше переждать метель здесь, посидеть немного, а потом отправляться в путь, — мужчина в пурпурном указал на свободное место рядом с собой. — Виноглавная нынче забита до отказа, но если в вашей компании немного людей, можете подсесть к нам.

Крепкий мужчина на мгновение засомневался, переводя взгляд на разбушевавшуюся за окном погоду. Едва он повернул голову, как снежинка залетела сквозь щель в двери и вместе с ледяным ветром угодила прямо ему в рот.

Стоять в такую погоду у городских ворот целый час — верная смерть, особенно учитывая, что в повозке сидел больной хиляк.

Вспомнив об этом, здоровяк сложил руки в приветственном жесте перед мужчиной в пурпурном:

— Позвольте мне посовещаться с товарищами, а за доброту вашу я заранее премного благодарен.

Мужчина в пурпурном в ответ качнул рукой в приветствии и, проводив его взглядом, покачивая бедрами, направился на заднюю кухню добыть вина.

http://bllate.org/book/38601/4856738