Готовый перевод Everyone Says My Time Is Short / Говорили, что дни мои сочтены: Глава 12

Сюнь Хайши запрокинул голову и посмотрел в небо. Сегодня луна была большой и круглой, ярко сияя на небосводе, из-за чего звезды казались совсем тусклыми — лишь на вершинах далеких гор едва мерцали крошечные огоньки.

Человек в черном присел на корточки и сдернул с лица повязку, обнажив лицо с легкой щетиной.

Ему едва исполнилось тридцать, но из-за некоторой небрежности он выглядел чуть старше своих лет.

Человек в черном посмотрел прямо на Сюнь Хайши и произнес: — Я искренне забочусь о тебе. Твое нынешнее положение незавидно, и ты сам прекрасно знаешь, откуда взялся этот яд. Зачем же проявлять такое упрямство? К тому же, этот яд...

— Эта гадость уже проникла в самые легкие и кости, только не говори мне, что от нее есть противоядие. — Погода стояла ужасно холодная, и при каждом вдохе морозный воздух обжигал Сюнь Хайши горло, отчего легкие начинали одновременно ныть и зудеть.

Сюнь Хайши не стал скрывать недомогание. Прижав руку к груди и пару раз кашлянув, он проговорил: — Разве моя смерть не станет благом для всех вас? Иначе зачем было посылать людей для разведки.

— Сюэ Ли, пусть мы происходим из разных мест, но оба служим императорскому роду государства Чжу. Раз уж мы подданные императора, к чему эти разговоры? Ты и я прекрасно знаем, что у Императора сейчас всего два сына, а младшему едва исполнилось шесть, и он еще не дорос до того, чтобы принять бразды правления. Наследный принц должен лишь спокойно прожить свои дни, и рано или поздно он займет этот трон. Если в день, когда наследный принц взойдет на престол, я все еще буду жив, то, разумеется, продолжу верно служить новому государю. К тому же...

Сюнь Хайши рассуждал о делах престолонаследия без малейшего страха, но на этих словах вдруг умолк и равнодушно бросил взгляд на человека в черном: — Мое нынешнее состояние можно назвать уступкой воле высших сфер. Я ведь и впрямь чуть не умер здесь, за стенами города Юнчжоу.

— Раз уж вам известно, что мне осталось жить всего три года, неужели нельзя подождать даже этот срок? Что такое, неужели наследный принц собрался поднять мятеж?

Столь громкое обвинение прозвучало совершенно неожиданно, и Сюэ Ли со сложным выражением взглянул на собеседника.

Сюэ Ли был вынужден признать: он, как и все остальные в мире цзянху, страшился человека, сидевшего перед ним. Этот ужас исходил из самого костного мозга. И это несмотря на то, что они были знакомы много лет и даже плечом к плечу сражались на поле боя.

Он отчетливо помнил их первое совместное задание. Тогда этот казавшийся хрупким человек стоял посреди лужи крови, точно злой дух из преисподней.

В ту пору Сюэ Ли уже три года служил тайным стражем, и хотя ему не привыкать было к крови и жестокости, увиденное все равно повергло его в шок. Еще долгое время после этого он подсознательно сторонился людей из Павильона Тяньшу.

Тогда Сюнь Хайши еще не был главой Павильона Тяньшу и не пользовался столь дурной славой. Первое впечатление Сюэ Ли было таково: Павильон Тяньшу прислал его не для помощи в задании, а скорее подбросил какую-то хрупкую вазу для красоты — эдакая демонстрация пренебрежения со стороны Императора по отношению к наследному принцу.

Той целью, которую они должны были устранить, был клан прославленных военачальников. Они немало потрудились ради расширения границ государства Чжу, но теперь, когда пришло время сложить полномочия и вернуться к мирной жизни, они мертвой хваткой вцепились в воинские верительные бирки.

В те дни Император находился в расцвете сил, а наследный принц был еще совсем юн. Позволить подобному военачальнику мутить воду при дворе означало расписаться в том, что государство Чжу утечет в чужие руки.

В государстве Чжу больше ценили гражданских чиновников, а не военных, и двор давно затаил обиду на кичливых военачальников. Многократно ущемив их влияние при дворе, Император наконец выждал удобный момент, сплавил эту резню и переложил вину на чужеземца, с которым у клана давным-давно были старые счеты. Воспользовавшись этим, они раздули народный гнев и пошли войной на соседнюю страну, завершив дело присоединением двух городов — впрочем, об этом позже.

В той резне Император лишь на словах предоставил наследному принцу шанс доказать свою доблесть, а на деле выделил лишь горстку людей.

Каждому было ясно, что Император страшится того, что наследный принц обзаведется собственной частной армией. Это поручение донельзя открыто служило приманкой для выявления людей принца.

Никто не знал, что творилось в голове у Императора.

Когда Сюнь Хайши впервые предстал перед тайными стражами наследного принца, все они решили, что Император хочет расправиться с наследником и прислал неспособного о себе позаботиться изнеженного хрупкого юнца, прямо говоря: мне это не по нраву. Но лишь позже Сюэ Ли понял: Император вовсе не был недоволен. Он лишь молчаливо разрешил наследному принцу иметь собственную силу, но одновременно решил проучить его и заставить трепетать.

Тогда комплекцией Сюнь Хайши почти не отличался от нынешней: тонкий, изящный, казалось, дунь ветер — и он упадет, с поразительно красивым лицом. Он больше походил на избалованного молодого господина из богатой семьи и составлял разительный контраст с ними — смертниками, чья жизнь висела на волоске.

Сюэ Ли тогда испытывал глубокое презрение, и отношение его к Сюнь Хайши было соответствующим: при любой возможности он избегал разговоров и даже не удостаивал того взглядом.

В день выполнения задания Сюэ Ли нарочно позволил Сюнь Хайши идти в одиночку, а сам не спеша отправился во внутренний двор лишь после того, как тот зачистил внешнюю стражу. Не успел он толком подтолкнуть створку ворот, как в нос ударил густой запах крови.

Тяжелые деревянные двери издали противный скрип. Распахнутые створки и низкий порог разделяли не просто внутренний и внешний дворы — они отделяли мир живых от ада.

Усыпанный синевато-зелеными камнями двор был сплошь залит багрянцем. Кровь струилась по щелям между камнями, превращаясь в ручейки, что тонкой змейкой стекали в пруд с одной стороны.

Повсюду во дворе валялись груды бесчисленных тел: стражники, слуги, мужчины, женщины и какие-то уже бесформенные куски плоти. Даже повидавший на своем веку немало смертей Сюэ Ли был потрясен этой картиной; его нога так и замерла в воздухе, не решаясь ступить за порог.

И прямо посреди этого кошмара хрупкая фигура склонила голову и посмотрела на него.

На него все так же смотрело то самое смазливое и нежное лицо, уголки глаз приподняты, а на губах — улыбка.

Красная жидкость стекала по щеке к подбородку, капля упала на камень и разбилась вдребезги. И тогда Сюэ Ли услышал нежный голос этого человека: — В следующий раз, входя сюда, не забывай стучать. Иначе я не ручаюсь, что по ошибке не прикончу и тебя.

Глава 10

Если подумать, сейчас Сюнь Хайши выглядел куда более живым, а тогда его красота казалась обманчивой: он беспрестанно улыбался, улыбался даже тогда, когда убивал.

Среди своих они шептались, что Павильон Тяньшу наверняка прибег к каким-то темным искусствам и вызвал из самого ада злого духа, которого Император заставил себе служить ради сохранения исключительного положения Павильона в государстве Чжу.

Впоследствии Сюнь Хайши и впрямь стал главой павильона.

Это была их первая встреча после того, как Сюнь Хайши занял этот пост. Сюэ Ли не знал всех подробностей и хитросплетений; хотя он уже давно стал доверенным лицом наследного принца, многое из дворцовых тайн было ему неведомо.

Он знал лишь одно: Сюнь Хайши словно занял какое-то крайне щекотливое положение, из-за чего Император и наследный принц, испытывая к нему жгучую ненависть, в то же время осыпали его двойными милостями.

Сюэ Ли вглядывался в лицо Сюнь Хайши.

Подбородок стал еще острее прежнего, тончайшая кожица натянулась на костях с такой хрупкостью, будто одно резкое движение — и все рассыплется в прах.

— Скажу тебе по душам... — начал Сюэ Ли.

Сюнь Хайши приподнял веки: — С каких это пор у нас с тобой такая глубокая дружба?

Сюэ Ли скрестил ноги и уселся напротив — вид двух старых друзей, собравшихся посидеть за душевным разговором, выглядел поистине комично. Сюнь Хайши не удержался и тихонько рассмеялся.

Сюэ Ли сперва замер, но затем тоже усмехнулся: — Я и сам не думал, что когда-нибудь смогу вот так сидеть и болтать с тобой.

— О чем же? Уговаривать меня сдаться? — улыбка не сходила с губ Сюнь Хайши, а вопрос бил прямо в цель.

Сюэ Ли покачал головой: — Разумеется, на мне лежит задание уговорить тебя. Впрочем, тебе незачем винить моего господина: даже без его вмешательства твой срок не стал бы длиннее.

Он говорил недосказано, наблюдая за реакцией Сюнь Хайши. Заметив, что тот по-прежнему улыбается, не зная, что и думать, Сюэ Ли чуть помедлил и продолжил: — Павильону Тяньшу приходит конец. Ты знаешь об этом?

— Ты и впрямь считаешь, будто я, глава Павильона Тяньшу — всего лишь пустая ваза? — спросил Сюнь Хайши.

Да кто в этом мире осмелился бы назвать главу Павильона Тяньшу Сюнь Хайши пустой вазой?

Сюэ Ли скривил губы: — Глава павильона шутит.

— Но... ветер в государстве Чжу переменился.

Сюэ Ли поднял голову. Неизвестно откуда набежавшие тучи заслонили половину луны, и лишь узкий серп продолжал источать свет, словно подтверждая слова Сюэ Ли.

— Тот случай за городом... — Сюэ Ли хотел сказать что-то еще, но на полуслове внезапно осекся. Он в мгновение ока вскочил на ноги, положил руку на рукоять меча на поясе и рявкнул: — Кто здесь!

В темном углу неподалеку от перекрестка медленно показалась фигура. Человек был высок ростом, длинные волосы собраны в высокий хвост, который развевался за спиной. Неизвестно было, как долго он стоял там и слушал их разговор.

Лицо Сюэ Ли потемнело. Нахмурившись, он смерил незнакомца взглядом, затем бросил быстрый взгляд на Сюнь Хайши и неуверенно произнес: — Глава павильона Сюнь даже не заметил, как у него за спиной выросли чужие уши?

Сюнь Хайши сохранял прежнюю позу. Скосив глаза на появившуюся фигуру, он легко усмехнулся: — Мое состояние тебе известно лучше, чем кому-либо. Приведи ты сегодня людей окружить и убить меня, я бы, пожалуй, поленился даже шевельнуться и просто позволил тебе прикончить меня.

Смысл его слов был более чем ясен: его телесное состояние из рук вон плохо, он едва способен защитить себя, так откуда ему было заметить человека, которого не учуял даже сам Сюэ Ли.

Сюэ Ли глубоко и испытующе посмотрел на Сюнь Хайши — неизвестно, поверил ли он его словам. Но в том, что касалось здоровья Сюнь Хайши, он не сомневался, и именно поэтому ему было искренне жаль.

Такой гениальный человек, а жить ему осталось всего три года. Было очевидно, что они навсегда останутся по разные стороны баррикад.

— Все, что я сказал сегодня, шло от чистого сердца, а не только ради того, чтобы передать слова господина, — тихо произвел Сюэ Ли перед уходом. — Надеюсь, ты хорошо все обдумаешь и побережешь себя.

С этими словами он снова бросил взгляд на застывшую в углу улицы фигуру, которая так и не приблизилась, и в мгновение ока растворился в темноте.

Луна окончательно скрылась за тучами, и ночь стала еще непрогляднее.

Среди обломков неподалеку Сюнь Хайши уловил легкий шорох и, не поворачивая головы, бросил: — Чего это ты так быстро вернулся? Боялся, что я сбегу?

— Боялся, что ты слишком быстро сдохнешь. В конце концов, ты человек, которого подобрал я, разве не жалко, если ты помрешь, так и не успев послужить мне? — Се Юйсуй стоял рядом.

Сюнь Хайши тихо рассмеялся: — И как же, интересно, ван собрался мной послужить?

Его тон, еще минуту назад бывший с другими совершенно серьезным, при общении с Се Юйсуем полностью преобразился. Каким бы праведным ни был Се Юйсуй, он все равно отчетливо слышал скрытый подтекст в этом слове.

Бросив на Сюнь Хайши мимолетный взгляд, Се Юйсуй заложил руки за спину и устремил взор на высокие городские стены: — Поднялся ветер, пойдем скорее в дом. Если ты и дальше будешь простужаться на сквозняке, боюсь, и трех лет не проживешь, и тогда императору государства Чжу с наследником не придется даже начинать войну друг с другом.

http://bllate.org/book/38601/4856749