Готовый перевод Everyone Says My Time Is Short / Говорили, что дни мои сочтены: Глава 16

Усхай, — хмыкнул он. — Право, не понимаю я отца: зачем оставлять в живых такую бешеную собаку? Куда проще прикончить на месте, чтобы впредь не бросался на людей. А если и пытаться привязать его к себе… Бешеная собака останется бешеной, кто знает, когда она вцепится хозяину в горло.

После этих слов остальные промолчали.

Даже если все они недолюбливали Сюнь Хайши и опасались его, в какой-то мере разве они сами отличались от него? Не более чем цепные псы, которых хозяин кормит и ласкает, пока они нужны, а когда надобность отпадает и они начинают казаться угрозой, конец их ждет незавидный — пожалуй, не лучше участи Сюнь Хайши.

В конце концов, в этом мире едва ли наберется с десяток тех, кто способен убить Сюнь Хайши. Но они сами? Окажись они на его месте, от них бы наверняка и костей не осталось.

На этом разговор заглох. В таверне одна за другой стали появляться новые компании, и оставаться внизу было не с руки. Поужинав, путники поднялись наверх, сняли несколько комнат и разошлись по ним отдохнуть.

Заметив, что все ушли, Ляо Лу вытер руки и попросил у мальчишки-слуги кувшин горячего вина, поставив его посреди стола.

Какой-то парень помладше долго смотрел на кувшин, пока наконец не удержался и не налил себе маленькую чашечку.

Вино испускало густой аромат, от соприкосновения с чашкой пальцы приятно теплели.

Цзи Тан был самым младшим из них, и это его первое поручение. К счастью, со времени вступления в резиденцию вана он прислуживал Ляо Лу, так что чужим тот ему не казался. К тому же нравом Цзи Тан обладал общительным и вечно донимал Ляо Лу расспросами.

— Тот Сюнь Хайши, о котором они говорили, это ведь тот самый Сюнь Хайши? — Цзи Тан прижался губами к чашечке, изо всех сил тараща глаза, и, невнятно договорив имя, опустил чашку и уставился на Ляо Лу. — Так значит, ван… то есть господин и вправду сошелся с Сюнь Хайши?

Ляо Лу забрал у него чашку, поставил перед собой и сменил ее на пиалу с горячим чаем:

— Сошелся или нет, а через некоторое время сам увидишь.

От этих слов, разивших ядом, Цзи Тан вздрогнул всем телом.

Он робко спросил:

— А можно мне не видеть?

— Эх ты, малец беспутный, — на этот раз заговорил не Ляо Лу, а другой спутник. — Сюнь Хайши что, тебя сожрать норовит?

Всего их было трое, и вчера они прибыли к окраинам города Юнчжоу.

Помимо Ляо Лу и Цзи Тан, в отряде состоял некий Линь Цзыцзюнь — тоже человек старой закалки, много лет преданный Се Юйсую.

— Сходи-ка, Сяо Тан, отнеси той женщине поесть, смотри не мори голодом. А как выдастся свободная минута, отправляй ее обратно восвояси, — велел Ляо Лу.

Цзи Тан все еще думал об унесенном Ляо Лу вине:

— Разве отпускать ее вот так просто не легкомысленно? Мы что, поверили всему, что она наговорила?

— А кто тебя заставлял верить? — Линь Цзыцзюнь легко щелкнул его по лбу. Цзи Тан был самым молодым среди них: хотя ему уже почти стукнуло двадцать, старшие по-прежнему считали его ребенком.

— Пускай пока посидит, но спускать с нее глаз не стоит — следи за каждым движением. Это дело поручаю тебе, — сказал Ляо Лу. — Что же до Сюнь Хайши…

Он умолк на мгновение и покосился на колышущуюся от ветра занавеску на дверях:

— В Дунду подули иные ветры. Непонятно, о чем думает этот Император, раз вздумал вырвать собственные зубы и когти — видать, жизнь надоела.

— Передай господину весточку: рыба в котел попала, — Ляо Лу осу залпом чашку вина, на которую так долго зарился Цзи Тан.

Глава 13

Когда серенький голубь опустился на подоконник, Сюнь Хайши как раз допивал третью за день пиалу отвара.

Солнце клонилось к закату, тень птицы четко отпечаталась на оконной бумаге. Осушив лекарство до дна, Сюнь Хайши взглянул на человека, который уже направлялся забрать пернатого вестника:

— Я проголодался.

— Чего тебе хочется? — небрежно бросил Се Юйсуй. Распахнув окно, он подхватил голубя, вытащил записку из крошечного футляра на лапе и выпустил птицу обратно в небо.

Движения его были отточены и плавны, так что Сюнь Хайши даже не успел вставить слова. Проводив глазами исчезнувшего голубя, он вздохнул:

— Ужин отменяется.

Се Юйсуй на секунду замер со свитком в руках, затем длинные пальцы развернули тонкий лист бумаги. Там краткими манерными иероглифами было выведено всего четыре знака: рыба в котел попала.

Таков был условный знак, оговоренный заранее: он означал, что Лян Хунчэнь прибыл в пределы Юнчжоу и затаился прямо под носом у Ляо Лу. Если бы Лян Хунчэнь и остальные вошли в сам город Юнчжоу, текст послания изменился бы на: рыба в чашу пришла.

У Сюнь Хайши от горького лекарства раскалывалась голова. Заметив, что Се Юйсуй долго вглядывается в клочок бумаги, он между делом сострил:

— Так сильно по возлюбленному соскучился, что сюда дошло уже напоминание?

Се Юйсуй щелкнул кресалом, сжигая записку дотла, и, даже не поднимая головы, холодно бросил:

— Не будь у меня уверенности в личности главы павильона, я бы решил, что ты мальчик-содержанка из какого-нибудь борделя, явившийся сюда под чужим именем.

Ныне пристрастие к мужской любви процветало повсеместно, и в любом известном весёлом доме держали парочку таких юношей.

Мальчики-содержанки отличались большей статью и статью натуры, нежели падшие женщины. Порою многие парни, волею судеб угодившие в пучину блуда, стыдились говорить о своем прошлом, и с первого взгляда их было не отличить от сыновей из порядочных семей. По мере того как нравы падали, а мода на однополые связи крепла, заведения наполнялись все большим числом таких юношей. Они начинали перенимать девичьи уловки — капризничать, плакать и разыгрывать из себя несчастных, из-за чего порой разгорались скандалы, когда простофили умудрялись брать содержанок в жены.

Со временем безобразий стало так много, что законные жены даже грозили расторгнуть брак и уйти из дому. В дело пришлось вмешаться властям: вышел строгий запрет пускать мужчин на женскую половину, и лишь тогда подобные вольности немного утихли.

Большинство мужчин дорожили собственным полом и гордились им; станет ли кто из уважающих себя мужей добровольно унижаться и выходить замуж за другого мужчину в роли «мужней жены»? И дело даже не в продолжении рода — саму мысль о том, чтобы тягаться с женщинами и лечь под другого мужщину, многие не могли стерпеть. К тому же по законам государств институт мужей-супругов упразднили, оставив лишь незавидную долю наложников-мужчин, так что охотники потешиться подобным образом окончательно охладели к затее, и страсть к драконьим забавам вновь заперли в стенах блудных домов.

С тех пор среди мужчин сравнение с содержанкой считалось самым тяжким оскорблением. Тот, кто произносил подобное в адрес другого, питал к обидчику ненависть, равную поджогу или убийству.

Сюнь Хайши не понимал, с чего это Се Юйсуй так взъярился. Он-то считал, что вел себя сегодня вполне послушно: таская свое полуразвалившееся тело, составлял тому компанию в игре в сыщиков. И пусть толку от расследования не было, по крайней мере, путаницы он не устраивал, а в ответ услышал плевок в душу.

До чего же он жалок!

Подумал Сюнь Хайши.

К счастью, нравом он обладал отходчивым. Бранился ли собеседник или ядовито насмехался — для Сюнь Хайши все это давно не имело никакого значения. Оскорбительное прозвище, которое другие сочли бы запредельным унижением, в его ушах даже не задерживалось. Лишь пожав плечами, он бросил:

— Значит, прибыл Лян Хунчэнь.

Се Юйсуй, чьи догадки подтверждались уже не в первый раз, постепенно привыкал и потому не выказывал прежнего удивления. Убедившись, что бумага полностью обратилась в пепел и осела на пол, он водворил кресало на место и произнес:

— Заказать тебе жареного молочного голубя?

Сюнь Хайши вовсе не хотел есть голубя — просто, заметив птицу, мечущуюся за окном, он решил напомнить о ней. Теперь же, растеряв всякий интерес, он привалился спиной к изголовью кровати:

— Принеси чего-нибудь легкого. Обычной рисовой кажи будет достаточно.

— Угу, — отозвался Се Юйсуй. Его рука уже легла на дверную ручку, но он на секунду замер. — Вечером я снова наведаюсь в Управление комиссара помилования и умиротворения — примерное расположение я уже выяснил, так что утруждать главу павильона провожатым не нужно. Ночью посиди в покое, будь осторожен.

С этими словами он вышел, оставив ошеломленного Сюнь Хайши в полном недоумении: тот так и не понял, чем умудрился прогневать вана.

Впрочем, если подумать, никаких приятельских отношений между ними сроду не было, а значит, не могло быть и обид. Наверное, бесконечные подначки просто накопились у Се Юйсуя в душе, и тот наконец сорвался, не выдержав.

Ломать голову над этим Сюнь Хайши не стал.

Когда окончательно стемнело, слуга принес и водрузил на стол пиалу кажи и парочку нехитрых закусок, а заодно зажег две свечи.

Сюнь Хайши, покачивая отяжелевшей головой, приподнялся. Глядя, как слуга расставляет еду и собирается на выход, он окликнул его:

— А где тот молодой господин, что был со мной?

— Тот господин отлучился, — почтительно ответил слуга. — Он велел подать ужин, как только мы зажжем огни, чтобы не тревожить ваш покой.

Сюнь Хайши кивнул.

— Если других распоряжений нет, я пойду, — поклонился трактирный слуга и, прикрыв за собой дверь, удалился.

В пустой комнате Сюнь Хайши преобразился: в нем проступила привычная холодность и отрешенность. Натянув обувь, он доплелся до стола и сделал пару глотков каши.

Обжигающий рисовый суп должен был принести желудку облегчение, но вместо этого внутри словно заворочались тысячи острых лезвий. Они кромсали желудок, отчего внутренности вокруг тоже заходили ходуном.

Боль пронзала самую кость. На месте другого человека давно бы корчило от мук, но Сюнь Хайши лишь слегка побледнел. С усилием сжав в пальцах рукоять ложки, он зачерпнул еще немного каши и поднес ко рту.

Тело его было слишком слабым, а ци еще не восстановилась — приходилось через силу заглатывать пищу, чтобы поддерживать силы.

Впрочем, он прекрасно знал, что старый яд по-прежнему разъедает его внутренние органы, и лишь жидкая каша пока не вызывала отторжения.

Ложка за ложкой, пиалу опустел до дна, а закуски так и остались нетронутыми.

Фарфоровая чашка с глухим стуком вернулась на стол. Вытерев губы, Сюнь Хайши едва слышно усмехнулся.

Смех был еле уловим, а черная тень за ширмой неподалеку качнулась, точно задев редкие бамбуковые листья.

Улыбка Сюнь Хайши постепенно сошла на нет. Постучав пальцем по столешнице, он произнес:

— Право слово, я не ожидал, что первым объявишься именно ты.

Бамбуковые ветви замерли, и из-за ширмы выскользнула черная фигура.

Невысокий тощий силуэт приблизился. Увидев состояние Сюнь Хайши, пришелец сперва опешил, но тут же стремительно подбежал ближе, опустился на одно колено и склонил голову:

— Это упущение подчиненного — допустить, чтобы глава павильона оказался в опасности.

— Какая уж тут опасность, просто стечение обстоятельств, — Сюнь Хайши подпер щеку рукой, полуприкрыв глаза, и лениво глянул на черную макушку перед собой. — Кто тебя выпустил? Неужели эти старые пни возомнили, будто после моей смерти им позволено всё?

Не смея гадать, что за буря скрывается за тоном Сюнь Хайши, человек низко склонил голову, а от страха его плечи мелко затряслись.

— Почти все люди из Павильона Тяньшу поднялись на ноги, — едва слышно выдавил он. — Беда с главой павильона — дело нешуточное, Император дал на то соизволение, никакого своеволия нет.

Он честно и подробно доложил все, как было велено, а затем прижался лбом к полу еще ниже и дрожащим голосом произнес:

— К счастью… к счастью, вы живы.

— Чему тут умирать? Разве что жизнь пока не оборвалась, — сейчас в теле Сюнь Хайши боролись два яда: один сокращал его дни, а второй служил противоядием, подстегивая первый быстрее разрушать внутренности. — Весть о том, что я жив, пока не выпускай. Время еще не пришло, я хочу посмотреть на представление с грызущими друг друга собаками.

http://bllate.org/book/38601/4856753