Дворец Юаньхэ, Внутренний дворец.
— Шэнь Чжоу, взгляни-ка на это.
Сидящий напротив Шэнь Чжоу опустил чашку с чаем, принял из рук главы секты конверт, развернул его и внимательно вчитался. Поразмыслив мгновенно, он уже составил общее представление о происходящем, отложил письмо в сторону и, не говоря ни слова, лишь устремил взгляд на главу секты.
— Твои раны только зажили, и я изначально не хотел заставлять тебя спускаться с горы, но без тебя и других учеников я всё же не совсем спокоен.
В прошлый раз ты вроде бы говорил почти то же самое? А еще в позапрошлый, в поза-позапрошлый…
К тому же два дня назад ты велел мне отдохнуть еще несколько дней…
— Кхе-кхе, — под многозначительным взглядом Шэнь Чжоу Цинлин Чжэньжэнь смущенно прочистил горло. — В прошлый раз демон-культиватор ускользнул из твоих рук, должно быть, ты крайне недоволен этим? Как раз выпала возможность отправиться и вернуть эту лисицу обратно.
— …Это кролик, глава секты.
— Какая разница.
— Слушаюсь. А вернуть его нужно живым? — Кролик и лиса ведь сильно отличаются друг от друга, какая тут может быть разница?
Цинлин Чжэньжэнь прищурился:
— Как ты думаешь, твоя духовная сила сравнима с силой этого кролика?
— …Она превосходит уровень того демон-культиватора. — Шэнь Чжоу почувствовал, что его лицо, должно быть, слегка потемнело.
— Как по твоему, зачем этому кролику понадобилось вламываться во Дворец Золотого Треножника?
— … — Ты ведь и сам обо всем догадался, так зачем же обязательно ходить вокруг да около? Мы здесь только вдвоем, к чему изображать из себя непостижимого мудреца?
Цинлин Чжэньжэнь неторопливо вздохнул:
— Демоны-культиваторы долгие годы залечивали раны, боюсь, ныне они вновь замышляют смуту. Искоренение демонов и защита Пути — долг таких практикующих, как мы, и наша Секта Лазурного Облака ни за что не станет сидеть сложа руки.
Если бы ты сначала отложил сладости в свои руки, а уже потом произносил эти речи, я бы проникся к тебе куда большим уважением. Шэнь Чжоу немигающим взглядом уставился на надкусанное Пирожное с гибискусом в руке Цинлин Чжэньжэня и ничего не ответил.
— Мм? Хочешь есть — так бери, не стесняйся. — Цинлин Чжоньжэнь широко и небрежно взмахнул рукой, не забыв при этом проглотить кусок пирожного во рту.
— Не нужно, у ученика болит желудок.
— Я знаю, что ты тоже крайне обеспокоен этим делом, но о здоровье забывать нельзя.
Шэнь Чжоу закатил глаза, его взгляд скользнул к темному, непроглядному ночному небу за окном, и он произнес:
— Ученик всегда заботится о своем здоровье, не то что глава секты, который так трудится на благо секты, что ночами не может уснуть.
— Эй, погоди! Я не так хожу…
— Не беспокойтесь, глава секты, ученик непременно проявит осторожность.
Сделав последний ход, Шэнь Чжоу с уважением поклонился, развернулся и зашагал прочь, делая вид, что не слышит доносящегося из-за спины ворчания, похожего на сетования обиженной женщины.
Шэнь Чжоу стоял перед главным залом, глядя на выстроившуюся перед ним шеренгу людей, и долго не мог вымолвить ни слова.
Цинь Луосюань, Линь Линь, Ян Юань, Тан Юйлин, горластый младший соученик Сюй Хуэй, Ван Хао.
Просто… злые волею судеб свели нас…
— Старший соученик, время не ждет, когда мы выступаем?
Шэнь Чжоу даже не успел подать голос, как кто-то ответил за него.
— Старший соученик сам решит, когда выступать! С каких это пор тебе позволено допрашивать его?!
Тан Юйлин, на которую стоило ей заговорить, тут же обрушились с упреками, уставилась на недружелюбного Линь Линя, перевела взгляд на Шэнь Чжоу, и ее глаза обиженно покраснели.
Шэнь Чжоу тут же с самым естественным видом отвернулся и посмотрел на небо неподалеку. Ах, какая сегодня прекрасная погода, дождя точно не будет.
— Младшая соученица Юйлин просто перекинулась пара слов со старшим соучеником, и кому это она помешала, шестой соученик?
Заметив покрасневшие глаза Тан Юйлин, горластый младший соученик снова выступил вперед.
— Какое твое дело, о чем я с ней говорил? У нее язык кошка утащила или зуба не хватает, что тебе потребовалось говорить за нее?
…
……
Шэнь Чжоу с оцепенелым выражением лица слушал бесконечную грызню этой парочки, ощущая лишь, как перед глазами все темпнеет.
Только посмотрите: они еще даже из секты не вышли, а уже затеяли ссору. Боюсь, когда демон-культиватор пустится перед ними в пляс, они этого даже не заметить не соизволят.
Кого вообще ловить, какого кролика? Вернуться бы спать — и будет с меня.
Шэнь Чжоу с тоской вздохнул.
— Старший соученик, ты устал? Если хочешь, мы можем выступить завтра, разницы никакой.
Ян Юань, подгадав удобный момент, подбежал к Шэнь Чжоу и принялся усердно услуживать.
…Глядя на подскочившего к нему человека, источающего подозрительные флюиды, Шэнь Чжоу натянуто приподнял уголки губ: этот субъект как раз и был тем, от кого он старался держаться как можно дальше.
— Заткнись.
С затухающим звуком этого слова мир мгновенно погрузился в тишину.
Опечаленный старший соученик поднял взгляд и увидел, что это появился Хань Сю. Окинув затем взглядом остальных, стоявших так, словно им точками запечатали голос, он мгновенно испытал величайшее облегчение.
Только взгляните, вот он — самый послушный соученик в его представлении: не шумит, не скандалит, не болтает попусту, да еще и в критический момент способен послужить оберегом от любой нечисти, как же это прекрасно!
— Старший соученик. — Изящные мечевидные брови слегка изогнулись, и Хань Сю в недоумении уставился на Шэнь Чжоу — к чему тот так на него смотрит?
Шэнь Чжоу кивнул, а затем бросил взгляд на Цинь Луосюаня.
— Третий соученик. — Цинь Луосюань, чье лицо по-прежнему напоминало мину недовольной жены, с неохотой поприветствовал Хань Сю и тут же снова крепко сжал губы.
Шэнь Чжоу довольно улыбнулся, после чего обратился ко всем:
— В этот раз вовсе не было необходимости брать столько людей. Раз уж все младшие соученики и младшие соученицы пожелали отправиться добровольно, я надеюсь, что перед лицом общего врага вы будете действовать сообща.
Сказав это и не обращая внимания на разнородные выражения на лицах присутствующих, он сложил пальцы в Технику владения мечом, превратился в сгусток мечевого света и стрелою помчался вниз с горы.
Тан Юйлин проводила взглядом спину Хань Сю, неотступно следовавшего за старшим соучеником, и в ее глазах блеснул леденящий холодок. Но стоило ей повернуться обратно, как на ее лице вновь заиграла кроткая и нежная улыбка юной девушки:
— Старший соученик Сюй, давайте тоже поспешим следом.
На континенте Цанлань располагалось четыре государства: на севере — Юань, на юге — Хэн, слева — Юйлинь, справа — Цанюй. При этом Юйлинь славился наибольшим богатством, а земли Юаня простирались шире всего.
Город Янлю располагался в юго-западном углу государства Юань и представлял собой ничем не примечательное маленькое селение — именно оно и было целью путешествия Шэнь Чжоу и остальных.
Город Янлю находился далеко от Секты Цинъюань, и даже Шэнь Чжоу с остальными, преодолевая расстояние на мечах, потратили добрую половину дня на дорогу.
— С какой стати нам слушать тебя? Старший соученик еще даже слова не сказал! — Горластый младший соученик уставился на Линь Линя, его ноздри от гнева широко раздувались, с шумом выпуская воздух.
Линь Линь откинул прядь волос со лба, совершенно игнорируя Сюй Хуэя, который подскочил к нему с воплями и криками, и перевел взгляд на Шэнь Чжоу:
— Старший соученик, за целый день в пути мы изрядно устали, давайте остановимся здесь на ночлег.
— Ха, как красиво говоришь! Да ты же просто цепляешься к младшей соученице Юйлин! Она предложила остановиться за городом, а ты уперся рогом и непременно хочешь поселиться в самом процветающем месте в черте города! — Горластый Сюй Хуэй, видя, что Линь Линь пренебрегает им и пытается охмурить старшего соученика, разъярился еще сильнее. — Мечнику подобает хранить чистоту помыслов и закалять себя в суровых лишениях, а ты? Только и думаешь целыми днями о роскоши, какая уж тут закалка! Ты что, думаешь, старший соученик такой же, как ты?
Линь Линь искоса глянул на пылающего праведным гневом Сюй Хуэя и нетерпеливо бросил:
— Пусть я не веду суровую жизнь аскета, но и тебя трудно назвать человеком с чистым сердцем. Тц, а какое вообще имеет значение, похож на меня старший соученик или нет? Неужели ты возомнил, будто вправе указывать самому старшему соученику?
— Ах ты! — Сюй Хуэй с ненавистью уставился на Линь Линя. Его дядя был старейшиной во Дворце Золотого Треножника, сам же он числился лишь учеником с именем под началом дяди, в то время как Линь Линь благодаря врожденному таланту с младых ногтей был принят в ученики личной передачи. И хотя он приходился старейшине родным племянником, во Дворце Золотого Треножника ему то и дело приходилось уступать Линь Линю во всем, а теперь тот еще и цеплялся к каждому его слову — как тут не разозлиться?
Шэнь Чжоу с головной болью наблюдавшего за вновь вспыхнувшей между ними ссорой, так и подмывало отвернуться и сделать вид, что он вовсе с ними не знаком.
Будучи внутренними учениками прославленной Первой секты меча — Секты Цинъюань, они препирались подобно малолетним сорванцам посреди оживленной улицы прямо у входа в постоялый двор. Это же… просто позорище.
— Замолчите, все внутрь, — холодно и приглушенно приказал Хань Сю, но его голос отчетливо прозвучал в ушах каждого ученика Секты Цинъюань.
Услышав слова Хань Сю, спорящие тут же притихли. Один за другим они послушно выстроились в ряд и вошли внутрь постоялого двора, никто больше не посмел издать ни звука: методы третьего соученика из Зала Правосудия, жесткие и беспощадные, внушали куда больший ужас, чем нрав самого старейшины Зала Правосудия.
В мгновение ока все, за исключением Шэнь Чжоу, Хань Сю и Цинь Луосюаня, шустро скрылись внутри.
Ах, лишь при взгляде на этих вечно грызущихся и создающих пустые проблемы младших соучеников начинаешь по-настоящему ценить Хань Сю.
Шэнь Чжоу с чувством облегчения посмотрел на Хань Сю и улыбнулся еще мягче.
Старший соученик чересчур мягок нравом, оттого эти младшие братья и позволяют себе подобную распущенность. Хань Сю беспомощно глянул на Шэнь Чжоу, который всё еще приветливо улыбался ему: с этой шайкой обезьян нужно обращаться строго, неужто старший соученик не может проявить твердость и приструнить их?
— Старший соученик, пойдем внутрь. — Цинь Луосюань с нетерпением прервал их зрительный контакт — на что тут вообще смотреть?
Шэнь Чжоу кивнул и, увлекая за собой обоих, шагнул за порог.
Когда дело дошло до распределения комнат, не обошлось, разумеется, без новой перепалки. В конце концов, благодаря жесткому и волевому решению Хань Сю, постановившего селить всех по два человека в комнату, за исключением Тан Юйлин и Шэнь Чжоу, у которых были отдельные покои, толпа с явной неохотой разошлась по местам.
Тук-тук…
— Старший соученик, ты спишь?
Шэнь Чжоу, завязывая пояс одежды, уставился на смутный силуэт за дверью: пусть он и старший соученик, но спать ему тоже положено!
Увы, человек за дверью вовсе не собирался сочувствовать терзаниям Шэнь Чжоу: он продолжал с упрямым упорством постукивать в дверь, перемежая удары тихими вопросами, и видом своим давал понять: я знаю, что ты внутри, так что изволь побыстрее открывать.
Шэнь Чжоу оставалось лишь смириться и пойти отворять.
— Старший соученик так долго открывал.
Шэнь Чжоу с тяжелым вздохом присел за стол, протянул руку и налил две чаши чая, после чего спросил:
— Зачем Луосюань пожаловал к старшему брату?
— Ни к чему. Просто хочу спать со старшим братом в одной постели.
— Разве ты не делишь комнату с Линь Линем? — в недоумении глядя на Цинь Луосюаня, спросил Шэнь Чжоу. Он ведь не слышал, чтобы между теми пробежала черная кошка.
Цинь Луосюань с напускной неуклюжестью сжал рукоять меча и произнес:
— Кроме старшего брата, я ни с кем другим постель не делил, непривычно.
Ничего, пару раз поспишь — и привыкнешь!
Шэнь Чжоу с трудом подавил слова, едва не сорвавшиеся с языка, и с неестественным видом кивнул:
— Ладно.
Да он сам — тот самый человек, которому труднее всего привыкнуть делить ложе с кем-то другим! Раньше, когда Цинь Луосюань только попал в Секту Цинъюань и ночи напролет страдал от кошмаров, у него не оставалось выбора, кроме как укладывать его спать рядом с собой. Но теперь Цинь Луосюань уже не ребенок, и делить одну кровать двум рослым мужикам — теснота невыносимая.
В душе Шэнь Чжоу протестовал миллионом разных способов.
Но стоило ему взглянуть на кислую физиономию собственного младшего соученика, как он неизменно сдавался первым.
http://bllate.org/book/39151/4942724
Готово:
