Осенняя ночь была прохладной, словно вода. Хоть и наступил глубокий час, когда всё вокруг должно погрузиться в тишину, в унылом ветре смешивался смутный шум, не дающий людям спокойно уснуть.
Синь Луосюань хлопнул Шэнь Чжоу по плечу — никакой реакции. Он хлопнул ещё раз, и тогда Шэнь Чжоу просто повернулся на другой бок...
Синь Луосюань изо всех сил вцепился в одеяло Шэнь Чжоу и принялся тянуть его на себя, но кто бы мог подумать, что Шэнь Чжоу мёртвой хваткой вцепится в постель и ни за что не захочет отпускать!
— Старший соученик! Старший соученик!
Шэнь Чжоу с досадой оттолкнул Синь Луосюаня, который орал прямо ему на ухо, и недовольно спросил:
— Что ещё такое?
Среди ночи нельзя хотя бы ненадолго угомониться?
— Старший соученик, в семье Шэнь, похоже, что-то случилось, — с абсолютно серьёзным видом ответил Синь Луосюань.
— Ага, — Шэнь Чжоу дёрнул за край одеяла и собрался спать дальше.
Увидев это, Синь Луосюань тут же схватил Шэнь Чжоу за руку и с сомнением спросил:
— Старший соученик, разве мы не пойдём проведать, в чём дело?
— Я не пойду. Хочешь — иди сам, — Шэнь Чжоу закатил глаза до такой степени, что едва не вывернул их, но, к сожалению, из-за тусклого света свечи Синь Луосюань этого не заметил.
Тук-тук...
Не успел Синь Луосюань сказать что-то ещё, как раздался стук в дверь.
Шэнь Чжоу мысленно вздохнул и был вынужден встать и одеться.
— Прошу прощения за то, что потревожил покой даочжана, но на это поистине есть веская причина. Надеюсь, даочжан не в обиде, — Шэнь Юй с уважением сложил руки в приветственном жесте и поклонился.
— Третий молодой господин Шэнь слишком вежлив. Не подскажете, по какому поводу вы пожаловали на этот раз? — вежливо осведомился Шэнь Чжоу.
— О поручении, данном даочжаном, я уже разослал людей на поиски, однако в городе Янлю так и не объявился никто с красной родинкой меж бровей.
Шэнь Чжоу кивнул. Результат был вполне ожидаем, и целью визита третьего молодого господина Шэня было вовсе не это.
Заметив, что лицо Шэнь Чжоу осталось спокойным, Шэнь Юй на мгновение замолк и продолжил:
— Просто люди, которых я отправил на поиски, вернулись и доложили, что на окраине города, в Храме Земли, обнаружили три тела, которые мертвы уже несколько дней.
Услышав это, Шэнь Чжоу посмотрел на Шэнь Юя и спросил:
— Было ли что-то не так с этими трупами?
Неужели нельзя нормально, за один раз выложить всё, что хочешь сказать, обязательно дожидаясь, пока кто-нибудь начнет расспрашивать?
Шэнь Юй с мрачным выражением лица произнёс:
— У всех трёх тел вырваны сердца.
— Были ли на них следы от ударов мечей или клинков? — немедленно спросил Синь Луосюань.
Шэнь Чжоу поднял глаза на Синь Луосюаня и промолчал.
Шэнь Юй тоже посмотрел на Синь Луосюаня и, помрачнев, сказал:
— В том-то и странность. На телах нет следов от клинков или мечей, скорее... словно их снаружи разорвали прямиком острыми когтями зверей. Если бы это сделали дикие звери, они бы не оставили в покое другие части тела, а забрали только сердце... Подобное выглядит не совсем разумно.
Шэнь Чжоу всё это время наблюдал за Синь Луосюанем, и, заметив, что тот снова собирается заговорить, поспешно прервал его:
— И впрямь звучит несколько неразумно. Раз уж так, завтра мы вместе с младшими соучениками отправимся туда и всё тщательно осмотрим.
Шэнь Юй на мгновение замялся и только после этого произнёс:
— Раз уж даочжан принял решение, мне не гоже дольше вас беспокоить. Я приду завтра.
Проводив Шэнь Юя, Шэнь Чжоу только повернулся обратно, как тут же наткнулся на кислую физиономию Синь Луосюаня, и протяжно вздохнул.
— Старший соученик, судя по всему, это дело рук того демона-культиватора.
Разве я сам этого не понимаю...
— Мм, завтра пойдём и посмотрим на месте.
Синь Луосюань взглянул на Шэнь Чжоу и нерешительно спросил:
— Почему только что старший соученик не поведал третьему молодому господину Шэню о демоне-культиваторе? По крайней мере, это заставило бы людей, которых он отправляет наружу, быть начеку.
Сначала они последовали за Шэнь Илином, с которым только что случайно столкнулись, в семью Шэнь, затем решили остаться здесь, а после попросили третьего брата этого Шэнь Илина помочь с поисками демона-культиватора. С самого момента дневной встречи с Шэнь Илинем он никак не мог взять в толк, почему старший соученик совершает все эти, по его мнению, совершенно невообразимые поступки.
Старший соученик и не думал раскрывать тайну о демоне-культиваторе, но при этом втянул в это дело такого простого смертного, как третий брат Шэнь Илина — каков же в конце концов его замысел?
— Луосюань, как ты думаешь, зачем мы вообще сюда прибыли?
— Разумеется, чтобы поймать демона-культиватора.
Шэнь Чжоу кивнул и продолжил допрос:
— Тогда почему мы должны действовать скрытно?
— Потому что это решение старшего соученика.
Шэнь Чжоу чуть не задохнулся от досады — его так задело его слов, что аж лицо покраснело.
Какой же ты глупец! Неужели ты не можешь подумать о чём-то за пределами своего меча?!
Откашлявшись, он уже более строгим тоном произнёс:
— Это не просто моё решение, глава секты придерживается точно такого же мнения. Знаешь ли ты почему?
Глядя на выражение лица Синь Луосюаня, в котором отчётливо читалось непонимание, но при этом сохранялась привычная бесстрастность, Шэнь Чжоу мог лишь мысленно вздохнуть и пояснить:
— Мы с тобой — практикующие путь Дао, и искоренение демонов во имя защиты справедливости — это наш прямой долг как учеников Секты Цинъюань. Но для смертных, лишённых способности защитить себя, демон-культиватор — существо невероятно пугающее. К тому же этот демон-культиватор сейчас вовсе не желает обнажать свою истинную сущность, а потому станет действовать с удвоенной осторожностью и не осмелится на опрометчивые шаги. Если же весть о том, что здесь находится демон-культиватор, просочится наружу, это лишь посеет всеобщую панику среди простых людей, а у самого демона развяжутся руки, и он, боюсь, воспользуется царящей суматохой, чтобы устроить кровавую бойню.
— ...Старший соученик прав, — Синь Луосюань поджал губы и, немного помедлив, всё же высказал собственные соображения: — Но младший соученик считает: раз этот демон-культиватор уже обагрл руки кровью, не лучше ли нам напрямую предать огласке весть о том, что Секта Цинъюань явилась забрать его? Тогда демон непременно потеряет почву под ногами, а мы сможем взять его живьём одним махом — разве так не будет лучше?
Услышав это, Шэнь Чжоу в некотором потрясении широко раскрыл глаза и спросил:
— Младший соученик, неужели ты хочешь использовать смертных в качестве приманки?
Как вообще у младшего соученика могли возникнуть столь жестокие мысли?!
Раз уж всё равно всё было высказано до конца, Синь Луосюань на этот раз больше не колебался и прямо признал:
— Младший соученик именно это и имеет в виду. Пока этот демон-культиватор принимает человеческий облик, мы не способны уловить его демоническую ци — в людском море-океане разве возможно его отыскать? К тому же, даже если мы не станем сами распространять вести, как многочисленные ученики Секты Цинъюань, явившиеся в город Янлю на поиски людей, могут не вызвать подозрений? К тому же, старший соученик, три человека уже мертвы.
— Выходит, по твоему мнению, гибель ещё нескольких человек не имеет никакого значения? — с холодным лицом вопросил Шэнь Чжоу.
Он-то полагал, что раз младший соученик из года в год совершенствовался в Секте Цинъюань и впервые выбрался в мир смертных, ему чужды многие тонкости человеческих взаимоотношений, из-за чего его поступки неизбежно кажутся несколько наивными и незрелыми. Кто бы мог подумать, что он настолько лишён жестокости лишь на словах, а на деле человеческая жизнь для него — пустой звук, не стоящий внимания!
Синь Луосюань с детства рос подле Шэнь Чжоу, поэтому, разумеется, сразу заметил недовольство старшего соученика, однако искренне считал себя правым. В сердце его зашевелилось упрямство, и он в ответ вопросил:
— Младший соученик смеет спросить старшего соученика: что, если способом старшего соученика отыскать демона-культиватора не удастся — как быть тогда? Позволить этому демону скрыться и продолжить убивать людей? Младший соученик полагает, что его собственный метод — наилучший, и с его помощью быстрее всего удастся захватить демона живьём.
Шэнь Чжоу неотрывно смотрел на рассуждающего с таким видом Синь Луосюаня. Его взгляд становился всё холоднее, пока наконец от переполнявшего гнева он не усмехнулся:
— Ха, метод младшего соученика, конечно же, самый лучший.
Услышав это, Синь Луосюань почувствовал, как у него на душе скретнули кошки — что это ещё за значении в словах старшего соученика?
— Ладно, старший соученик тоже устал. Сегодня ночью отправляйся спать к Линь Линю, не мешай мне отдыхать, — Шэнь Чжоу махнул рукой, перестал смотреть на Синь Луосюаня и прямиком направился к постели.
Синь Луосюань в этот момент уже не смел произнести ни слова. Сомнениями и глубоким непониманием полнилось его сердце, и он с помрачневшим лицом был вынужден выйти из комнаты.
Шэнь Чжоу лежал на кровати, но сон шёл от него прочь. В ушах продолжали звучать слова Синь Луосюаня, а на душе было зябко и пусто.
Он никак не мог взять в толк: младший соученик с малолетства воспитывался им лично, и он был уверен, что никогда и ни в чём не обделял его. Да и в самой Секте Цинъюань не водилось коварных и злобных людей, почему же тогда в характере младшего соученика проступила столь холодная и безжалостная черта?
Неужели он упустил что-то важное? И как теперь держать ответ перед Учителем?
Ранним утром следующего дня Шэнь Юй лично постучал в дверь комнаты Шэнь Чжоу.
Ученики Секты Цинъюань уже получили знак от Шэнь Чжоу и заранее собрались в его покоях. Под личным предводительством Шэнь Юя вся компания направилась к Храму Земли на городской окраине.
http://bllate.org/book/39151/4942727
Готово:
