Готовый перевод The Stray Cat is a National Treasure / Мой кот — национальное достояние: Глава 3

Конечно, Белй Хунгюань понимал, что лучшим выбором для него было бы вернуться на родину, но он всё ещё не хотел сдаваться и упускать возможность найти свой путь в Лондоне.

В глубине души всё еще теплилась доля неопределенной тревоги, однако, когда Белй Хунгюань посмотрел на те испорченные кошками эскизы, в его голове поплыл свежий, но странный ход мыслей.

Свет отбрасывал тени на разорванные эскизы, и эти складки со скользящими тенями не только не испортили изначальную задумку, а напротив, словно добавили в неё совершенно новый элемент.

Рваное, но гармоничное, сложное, но многослойное.

Сжимая в руке тот исписанный лист, Белй Хунгюань замер, словно внезапно что-то осознав. В его голове зародилась совершенно новая идея — настолько захватывающая, что он, кажется, напрочь забыл о утренней чертовщине и неприятностях, как и о том, что собирался делать дальше. Вместо этого он уселся прямо перед письменным столом.

Бумага для эскизов была расстелена заново, карандаши — свежезаточены. Всего за пару секунд Белй Хунгюань вновь погрузился в творческий процесс, словно все пережитые за день события и неприятные мысли мигом вылетели у него из головы. Он сосредоточенно правил каждую деталь, создавая совершенно новый эскиз.

Вокруг стояла абсолютная тишина. Он был настолько поглощен работой, что, поставив последнюю точку, даже потерял счет времени.

Часы на стене показывали половину второго ночи, погрузив темные улицы в глубокий сон. Лишь тогда Белй Хунгюань вырвался из собственного мирка, а громко урчавший желудок словно выразил ему свой протест.

Глядя на время на циферблате, он чувствовал себя так, будто провел в ином мире. Несколько секунд он ошарашенно сверял часы, не веря глазам, пока прояснившийся разум внезапно не подкинул мысль о том, что он пропустил кое-что очень важное!

Он же обещал приготовить ужин для госпожи Бетси!

Но в такой час — не то что ужин, госпожа Бетси, пожалуй, уже давно спала. И всё же чувство вины за нарушение обещания заставило Беля Хунгюаня попытаться загладить вину перед пожилой женщиной. Встревоженно вскочив со стула, он тут же бросился к двери, намереваясь немедленно спуститься вниз.

Неизвестно когда дверь оказалась приоткрыта — хотя Белй Хунгюань не помнил, чтобы сам оставлял её такой. В тусклом коридоре царила полутьма, наводя на мысль, что госпожа Бетси уже погрузилась в мир снов. Однако прямо на полу у порога его комнаты кто-то оставил небольшой поднос.

На подносе лежали печенье, маленькие булочки и стакан молока, а рядом находилась, разумеется, знакомая записка, написанная от руки самой госпожей Бетси.

[Работа отнимает много сил, но не забывай отдыхать.]

Белй Хунгюань понятия не имел, когда именно госпожа Бетси оставила это угощение, но подумал, что, возможно, она вовсе не сердится на него за нарушенное обещание.

На душе у него невольно полегчало. Почувствовав подступающую усталость, он взял стакан и сделал небольшой глоток.

Молоко уже успело остыть.

Но на сердце от этого почему-то стало тепло.

Он подумал, что пора бы привести комнату в порядок и лечь спать.

Вот только под покровом глубокой ночи в объективе камеры видеонаблюдения Мастерской реставрации каллиграфии и живописи Мошаньсин мелькнул чей-то белый силуэт.

Мяу...

Маленькая фигурка в испуге метнулась, нарушив царивший в мастерской покой, и наконец шмыгнула в вентиляционную трубу, растворившись в непроглядной ночной тьме.

Даже камеры наблюдения больше не могли уловить её путь.

Глава 3

Но сам Белй Хунгюань об этом абсолютно ничего не знал.

Батареи в комнате натопили воздух после сырого утра. Для того, кто заснул лишь под утро, хмурая погода и тепло казались непреодолимыми оковами, не позволявшими вылезти из-под одеяла.

Сквозь окно донеслись смутные кошачьи крики — словно животное чем-то заинтересовалось, но тут же испуганно удрало от резкого телефонного звонка.

Звук доносился из самого центра скомканной постели, настойчиво пытаясь вырвать из объятий сна какую-то гусеницу в коконе. Однако необходимость принудительного пробуждения явно пришлась ей не по нраву: под одеялом раздалось недовольное ворчание, оттуда высунулась рука и нащупала телефон, после чего последовал сонный тычок в кнопку ответа.

Алло...

Голос Беля Хунгюаня звучал хрипло и сонно, затуманенный мозг жаждал лишь поскорее отделаться от этого звонка и снова провалиться в сон.

Собеседник на том конце проявил куда больше терпения и вежливости. Заплетающимся от незнакомого языка китайским произношением его имя произнесли с вопросительной интонацией:

— Простите, это Белй Хунгюань?

Женский голос незнакомки. Сонный мозг Беля Хунгюаня долго ворочал мысли, но так и не смог выудить из памяти никого похожего. Однако незнакомка безошибочно назвала его имя, что слегка озадачило и встревожило парня. Закрыв глаза, он всё же поморщился и заставил себя хоть немного прийти в себя:

— Да, я... А вы кто?

Услышав подтверждение, женщина в трубке, напротив, слегка замялась и заговорила осторожнее, но не забыла представиться:

— Здравствуйте, господин Белй. Это Мастерская реставрации каллиграфии и живописи Мошаньсин. Скажите, вы вчера приносили на реставрацию китайский традиционный свиток размером семь целых и восемь десятых дюйма в квадрат?

...

Мошаньсин, картина размером семь целых и восемь десятых дюйма в квадрат...

Немногочисленные ключевые слова вихрем пронеслись в голове Беля Хунгюаня, словно какой-то негласный переключатель. В тот же миг он окончательно проснулся, его тело резко сорвало с кровати, а рука, сжимавшая телефон, побелела от напряжения в пальцах. Словно осознав нечто из ряда вон выходящее, он перепуганно и поспешно выпалил:

— Да, это я! Скажите, с этой картиной что-то случилось?

Его голос мгновенно стал напряженным и взволнованным. Это явно застало женщину на другом конце провода врасплох: поразмыслив пару секунд, она решила не говорить прямо:

— Эм... Скажите, вы сегодня свободны заглянуть сюда? С картиной, похоже, действительно возникла небольшая проблема, и господин Ту хотел бы лично обсудить с вами всё, что связано с этой работой.

Дурное предчувствие, подобно мощной бомбе, взорвалось в голове Беля Хунгюаня. В глазах у него поплыло, сердце заколотилось в панике, а мысли спутались до потери контроля. Желая немедленно услышать подтверждение худших опасений, он выпалил:

— Кошка с картины исчезла?

...

Женщина на том конце провода молчала, видимо, совершенно не понимая, какой бред несет собеседник. В этот момент Белй Хунгюань и сам сообразил, что он такое ляпнул. Он приоткрыл рот, собираясь объясниться, но тут же понял, что в двух словах тут ничего не объяснишь. Поэтому он кубарем скатился с кровати и торопливо бросил:

— Пожалуйста, подождите, я сейчас же приеду!

С этими словами, не дожидаясь ответа, он дрожащей, но решительной рукой сбросил вызов.

Из комнаты на втором этаже тут же донесся переполох и звуки суматошных сборов. Госпожа Бетси, сидевшая в гостиной в кресле-качалке и вязавшая свитер, с укоризненным ворчанием взглянула на потолок, а услышав спешное открывание двери, в тревоге отложила работу и выглянула наружу, движимая заботой и любопытством.

Белй Хунгюань уже успел сменить одежду с максимально возможной скоростью, но в отличие от его привычного опрятного и аккуратного вида, сегодня он выглядел сущим взъерошенным растрепой. Волосы не были уложены должным образом, а пуговицы на рубашке даже не застегнулись до конца.

Когда хозяйка дома вышла в коридор, Белй Хунгюань уже обувался и натягивал пальто. Окинув не слишком презентабельный вид парня оценивающим взглядом, она озабоченно спросила:

— Ох, сынок, ты куда это собрался?

Разъяснить всё пожилой женщине за пару фраз было невозможно. Поколебавшись пару секунд, он, уже распахивая входную дверь, успел бросить лишь на ходу:

— Не беспокойтесь, мадам, мне нужно срочно отлучиться по делу!

— Ох... А на обед вернешься? — крикнула вслед госпожа Бетси.

Увы, дверь за Белем Хунгюанем уже захлопнулась, и спешащий молодой человек просто не услышал её вопроса.

От дома Беля Хунгюаня до Чайнатауна нужно было ехать четыре остановки на метро. Хотя расстояние было небольшим, у Беля Хунгюаня сейчас не было ни малейшего желания ожидать поезд, поэтому, выскочив на улицу, он без колебаний поймал такси.

И когда он вихрем влетел в вчерашнюю мастерскую Мошаньсин, в тишине просторного помещения находился лишь Ту Чанъюэ, с которым они виделись вчера всего раз. Сейчас он стоял у рабочего стола, доедая половину сэндвича.

Помимо Ту Чанъюэ, сегодня здесь присутствовала и та девушка с открытки. Однако, в отличие от невозмутимого и расслабленного Ту Чанъюэ, она была одета в фартук и, вооружившись инструментами под руководством мастера, выполняла финальное оформление висячего свитка на верстаке.

А Белй Хунгюань ворвался внутрь, окутанный облачком испарины.

Его окатили прохладный воздух и доносившиеся издалека оживленные, но размеренные уличные шумы, которые словно вмиг остудили пылавшую в груди спешку. Из-за этого он невольно замер на пороге, запоздало осознавая всю ситуацию, и внезапно почувствовал себя неловко — напряженный, торопливый, он даже начал отводить взгляд в сторону.

Ту Чанъюэ уже заметил ворвавшегося молодого человека. Глядя на его взъерошенные волосы, небрежно расстегнутую одежду и раскрасневшееся от бега лицо, мужчина ничего не сказал. Лишь прервал указания девушке, спокойно повернулся к нему и произвел впечатление человека невозмутимого:

— Чего это ты так спешил?

Девушка, занимавшаяся оформлением картины, тоже услышала шум. Посреди работы она бросила на Беля Хунгюаня быстрый взгляд, словно желая воочию увидеть, как выглядит этот паникер из телефонной трубки.

Белй Хунгюань же уже полностью осознал, как нелепо он выглядит. Кажется, в своей жизни он еще никогда так никуда не спешил, из-за чего от растерянности и нервозности лишь сильнее вцепился в лямки рюкзака. Его голос зазвучал сбивчиво и заискивающе:

— Я... я услышал про картину... и сразу примчался... Простите, что побеспокоил...

В конце концов, он поступил бестактно, так что лучше всего было сразу извиниться.

Ту Чанъюэ с улыбкой в глазах смотрел на него, никак не реагируя на извинения. Дожевав остатки сэндвича, он хлопнул в ладоши и жестом подозвал гостя, неразборчиво бормоча:

— Поди взгляни сам.

Белй Хунгюань понял, что тот предлагает ему посмотреть на картину. Он уже примерно догадывался, что с ней что-то не так, и теперь, перед лицом неизбежного зрелища, его сердце затрепетало от тревоги. Сглотнув слюну и немного помявшись, он всё же сжал губы, напрягся всем телом и осторожно последовал за Ту Чанъюэ к стене мастерской.

http://bllate.org/book/39392/4981950