Внезапный сильный пожар потряс весь уезд Юйсянь. Весь следующий месяц только и разговоров было среди простоголодых за чаем и после еды, что об утреннем пожаре, вспыхнувшем месяц назад в доме семьи Чжан неизвестно из-за чего.
Говорили, что огонь бушевал три дня и три ночи, не утихая ни на минуту, и полностью превратил в пепел всю библиотеку и редкие свитки Семи Чжан.
Говорили, что в тот день в небе видели громадную одноногую птицу с объятым пламенем телом, которая взмыла ввысь и в конце концов скрылась в багровых облаках.
Говорили, что младший молодой господин Семьи Чжан, Чжан Цзыи, так испугался во время пожара, что с тех пор слег и не поднимался с постели, а второй молодой господин, Чжан Цзысяо, неизвестно почему пострадал и больше не показывался людям на глаза.
Говорили, что Семья Чжан едва не рухнула в одночасье.
Позже именно старший молодой господин Семьи Чжан — тот самый, что прежде казался самым незаметным — в самый критический момент вышел вперед, чтобы взять бразды правления в свои руки. Он распорядился, чтобы слуги подсчитали убытки, заказали новую мебель взамен испорченной и наняли рабочих для восстановления сгоревшей дотла библиотеки.
Каждый день люди видели юношу в белых одеждах и со старым синим поясом на талии, который то входил, то выходил из ворот Семьи Чжан. Телосложением юноша был тощим, лицом — бледным, но на губах неизменно играла ленивая улыбка, а со всеми он разговаривал мягко и учтиво. Повсюду за ним следовала глуповатого вида девчушка по имени Чуньфэн.
Все вокруг говорили, что старший молодой господин Семьи Чжан непримечателен, одевается просто и безыскусно, совсем не похож на отпрыска знатного рода, и лишь изысканная золоченая кисть с ажурным узором, висевшая у него на поясе, казалась хоть немного благородной.В этот день, только выйдя из родового зала после жертвоприношения предкам, Чжан Цзыяо столкнулся с управляющим, который уже давно ждал его снаружи. Новонанятый юноша в свое время немного учился грамоте, умел обращаться со счетами, а главное — беспрекословно следовал каждому слову Чжан Цзыяо, отличался честным нравом и чистоплотностью в делах. Обсудив с Чжан Цзыяо все детали расходов на ремонт библиотеки, он без лишних слов тут же отправился за работу.
Чжан Цзыяо обошел владения Семьи Чжан кругом и убедился, что каждый занят своим делом и все выглядят очень хлопотливыми. Вот только он сам слонялся без дела, поэтому попросту отпустил Чуньфэн погулять, а сам спрятался в библиотеке. Усевшись посреди пустого зала, он окинул взглядом гору чудом уцелевших из главного книгохранилища потрепанных трактатов, вытащил парочку, смахнул пыль, заглянул внутрь пару раз, но, потеряв всякий интерес, запихнул их обратно.
Какой-то древний на вид свиток выскользнул сверху этой кучи, завязка развязалась, свиток развернулся, подняв целое облако пыли.
— Кхе-кхе!
Чжан Цзыяо с брезгливостью взмахнул рукой, разгоняя пыль, но мгновение спустя замер. Словно что-то вспомнив, он опустил руку и снова уселся за письменным столом. Осторожно развязав повязку на руке — рана на ладони, оставленная сломанной кистью, была слишком глубокой и до сих пор не затянулась, так что от любого неосторожного движения выступала кровь. Юноша поморщился от тупой боли в ладони: задрав одну руку повыше, он зажал зубами бинт, а другой рукой стал шарить по книжной полке в поисках кровоостанавливающей мази...
Кончики пальцев наткнулись на холодный флакон, тот соскользнул и покатился в сторону. Юноша торопливо вскочил со стула и, несмотря на травму, уперевшись одной рукой о стол, другой попытался поймать склянку. На беду, флакон катился все дальше и наконец с громким стуком сорвался с полки, разлетевшись вдребезги о каменный пол.
Чжан Цзыяо уставился на рассыпавшийся по полу желтый порошок и замер от растерянности.
После недолгой неловкой тишины — как раз когда юноша уже мысленно порадовался, что в библиотеке нет посторонних и никто не видел его недавней неуклюжести — прямо за его спиной раздался низкий, насмешливый хмыкающий звук.
Спина Чжан Цзыяо мгновенно одеревенела. Он резко обернулся, но обнаружил, что позади никого нет. Юноша слегка вытаращил глаза: быть того не может! Средь бела дня призраки мерещатся?
— Куда смотришь, глупый сопляк? — раздался ленивый мужской голос. — Вниз.
— ...
Чжан Цзыяо машинально опустил голову и увидел, что прямо под древним книжным свитком, на который он опирался раненой рукой, что-то шевелится. Он молча приподнял руку и тут же стал свидетелем поистине чудесного зрелища: на бамбуковых планках, которые по идее были совершенно неодушевленными, тончайшей техникой были нарисованы гора, одинокая сосна и клубящиеся клочья тумана. На сосновой ветви восседал высокий, стройный и красивый мужчина в черном хаите, расшитом золотом. Его багровые зрачки горели жутковатым огнем, а длинные, словно снег, волосы были небрежно собраны на затылке. Мужчина сидел на ветке, сложив руки на груди, и с издевательской ухмылкой разглядывал юношу по ту сторону холста.
С каких это пор обычный рисунок обрел право насмехаться над живым человеком?
Нет, погодите-ка.
— Ого! Картина заговорила!
http://bllate.org/book/39446/4993195
Готово:
