Готовый перевод Dragon Pen / Кисть Дракона: Ожившая легенда: Глава 14

Чжан Цзыяо долго бормотал: Да что ж это такое, мысленно сетуя на то, что нынче дома уже и не дома вовсе, а все эти вельможи из Императорского города и впрямь тронулись умом… Разумеется, вслух произнести подобное перед сидевшим напротив «господином» он не смел, а лишь наблюдал, как тот потягивает вино, и невозмутимо промолвил:

— Итак, если только другие певицы внезапно не раздобудут наряды, способные потягаться с теми редкостями, что были на Сюэ У и Фанфэй, то представьте сами: речь идет о пире самого императора, оплошать тут никак нельзя. Если же людей, которых я с таким трудом разыскал для вас, кто-нибудь попытается очернить или подстроить им пакость, это будет крайне невыгодно.

Ло Хэнь опустил чашу и произнес:

— К тому же, они вовсе не обязательно поют хуже Цзы Ху, хотя мне больше по душе манера исполнения именно Цзы Ху, однако взгляните на ее наряд… — Ло Хэнь махнул рукой, словно не желая продолжать. — Платье-то я еще кое-как смог бы раздобыть похожее, но где мне отыскать такую же тиару из зимородковых перьев? Искусство нанесения перьев на металл с древности не только не развивалось, но, напротив, заметно деградировало. Работы в этой технике за последние годы и те, что создавались столетие назад, — вещи совершенно разного уровня. Эх, нынешние мастера…

— …

— Ах, прошу прощения, я не о тебе.

— Ничего страшного.

Чжан Цзыяо с непроницаемым видом принял извинения, хотя прекрасно понимал, что всё сказанное с тем же успехом применимо и к Мастеру Снов.

Чжан Цзыяо моргнул и спросил:

— Нельзя ли просто одолжить украшения у тех же девушек — Сюэ У и остальных?

Ло Хэнь одарил его взглядом, говорящим: «Ты что, дурак?», и в тот же миг Чжан Цзыяо сообразил, что сморозил откровенную глупость. Он благоразумно захлопнул рот, и больше они не возвращались к разговору о певицах и актрисах, переключившись на обсуждение реставрации картины.

К этому моменту атмосфера в передней зале стала куда более непринужденной, чем прежде. После стольких плотных расспросов бесстрашная натура Чжан Цзыяо наконец немного успокоилась, язык перестало заплетаться, и его ответы звучали вполне сносно. Больше всего его смущало лишь то, что собеседник по какой-то причине упорно принимал его за истинного автора свитка «Озеро, встревоженное зимородком». Чжан Цзыяо несколько раз собирался открыть ему правду, но Ло Хэнь каждый раз вовремя прерывал его, переводя разговор на другую тему.

Чжан Цзыяо чуть не лопнул от досады. Способность призывать истинных духов птиц и зверей — предмет законной гордости для наследников Кисти, Оживляющей Драконов, и Чжан Цзыяо вовсе не собирался присваивать себе чужие заслуги Чжан Цзысяо. Разумеется, и позор сбежавшей птицы он тоже не горел желанием вешать на себя.

Когда же Ло Хэнь с увлечением пустился в воспоминания о том, как увиденная в детстве картина «Феникс, отдыхающий на утонге» пробудила в нем интерес к ремеслу Мастера Снов, у Чжан Цзыяо уже не осталось ни единой возможности вставить хоть слово. Ему оставалось лишь с тяжелой от дурноты головой поддакивать для приличия да механически запихивать в рот еду.

Правду о том, что автором «Озеро, встревоженное зимородком» был Чжан Цзысяо, придется отложить до лучших времен.

К концу трапезы живот Чжан Цзыяо округлился, глаза едва ли не вылезли из орбит, словно у золотой рыбки, а на лице при этом нельзя было показать и виду, что он объелся — иначе его сочтут дорвавшимся до еды голодцом. Поэтому, когда Ло Хэнь предложил переместиться во внутренний двор, чтобы продолжить любоваться луной за вечерними сладостями, Чжан Цзыяо на секунду подумал, что хозяин из чистой злобы решил уморить его до смерти.

Хотя Ло Хэнь всего лишь приглашал его отведать изысканные творения самых знаменитых кондитеров Императорского города.

Как раз наступило полнолуние, и круглая луна, словно яшмовое блюдо, сияла на небе ярким светом.

Чжан Цзыяо, выпивший перед этим пару чашек слабого вина в передней и немного страдавший от тяжести в желудке, ступив в прохладу ночного воздуха, напоенного ароматами цветов, почувствовал себя значительно лучше. Даже прежняя дремота после плотного обеда заметно отступила.

Шагая вслед за Ло Хэнем по направлению к одному из садов Княжеский особняк, он вдруг заметил, как в галерее у озера вспыхнул и закачался мягкий желтоватый огонек. Буквально через секунду шедшие впереди остановились, и сопровождавший их слуга по привычке заслонил собой Ло Хэня, негромко прикрикнув:

— Кто идет посреди ночи, смея нарушать покой?

Ответа не последовало.

До слуха донеслись легкие женские шаги, а боковым зрение Чжан Цзыяо уловил, как желтый свет приближается, пока наконец не остановился на почтительном расстоянии от них. Подняв голову, он разглядел того, кто к ним приблизился. На ней было простое белое шелковое платье, длинные волосы спускались ниже пояса, а на голове красовалась лишь скромная шпилька из серебра, скрепляющая нехитрый пучок. Изящными пальцами девушка держала фонарь из желтой бумаги, на которой красной тушью было схематично выведено изображение лотоса. Теплый свет струялся изнутри, освещая ее лицо.

Это была Цзы Ху.

Цзы Ху и впрямь не отличалась яркой красотой. В отличие от Сюэ У или Фанфэй, чьи лица запоминались с первого взгляда, у нее были тонкие губы, узкие глаза и неброский макияж. Лишь переносица выделялась своей высотой, выдавая возможные иноземные корни. Во всем остальном, хотя ее черты и казались миловидными, от нее почему-то веяло некоторой черствостью; глядя на нее, невольно думалось, что эта особа от рождения наделена холодным нравом и сблизиться с ней невозможно.

Заметив Ло Хэня, Цзы Ху не выказала ни удивления, ни радости и даже не стала оправдываться за неудачу на дневном отборе. Она лишь почтительно присела в поклоне, приветствуя его, после чего молча отступила в сторону у галереи, опустя голову, и стала тихо ждать, пока Ло Хэнь пройдет мимо.

Тихо так, будто она немая.Когда Цзы Ху отскочила в сторону, уступая дорогу, Чжан Цзыяо наконец заметил позади неё низенькую фигурку, которая испуганно последовала её примеру и тоже шагнула вбок. Только вот эта спутница вела себя далеко не так невозмутимо, как её хозяйка: плечи её мелко подрагивали. Из-за тусклого света фонарей Чжан Цзыяо не мог разглядеть её лицо, оставалось лишь догадываться, что ребёнку было примерно лет тринадцать-четырнадцать — типичная девчонка-служанка.

Впрочем, повстречав Цзы Ху, Ло Хэнь не выказал ни удивления, ни радости. Он даже не посмотрел на них, глядя прямо перед собой, и лишь сухо бросил — Угу, — что можно было счесть за ответ.

Цзы Ху ещё ниже опустила голову, а стоящая рядом с ней девчонка затряслась ещё сильнее и инстинктивно прижалась к Цзы Ху. И хотя Ло Хэнь ещё ничего не сделал, этот её смертельный испуг выглядел довольно забавно.

Чжан Цзыяо как раз размышлял о том, что на свете, оказывается, бывают люди ещё более пугливые, чем он сам, как вдруг налетел лёгкий ветерок, заставив листву по обе стороны коридора зашелестеть. Вместе с волной насыщенного цветочного аромата Чжан Цзыяо внезапно уловил в нём едва заметную примесь туши.

Туши?

— Э?

С чего бы здесь пахнуть тушью?

Чжан Цзыяо слегка растерялся. Он хотел принюхаться повнимательнее, соображая, к чему бы это, но запах исчез с невероятной быстротой, вмиг растворившись в благоухании цветов, отчего невольно закралась мысль — а не показалось ли ему всё это всего лишь на мгновение?

В глубине души шевелось смутное предчувствие, что что-то здесь не так. Чжан Цзыяо слегка нахмурился, погрузившись в раздумья, а тем временем Ло Хэнь уже отошёл на несколько метров вперёд. Заметив, что идущий позади человек отстал, великий князь остановился, обернулся и, заложив руки в рукава, молча уставился на Чжан Цзыяо. Ощутив на себе немигающий, откровенно изучающий и подгоняющий взгляд, Чжан Цзыяо пришлось отбросить свои подозрения в сторону. Он торопливо зашагал вслед за Ло Хэнем.

Лишь когда они миновали поворот и тусклый жёлтый свет окончательно скрылся из глаз, Чжан Цзыяо перестал оглядываться на каждом шагу. Заложив руки в рукава, он послушно поплёлся позади Ло Хэня.

Случайная встреча с Цзы Ху в коридоре казалась всего лишь незначительной случайностью. Примерно через четверть часа Чжан Цзыяо и Ло Хэнь уселись в просторной, величественной и изысканной садовой беседке. Перед ними расставили самые разные изящные сладости, и Ло Хэнь произнёс:

— Боюсь, в ваших краях, сколько ни плати, а настоящих сладостей работы императорских мастеров из Императорского города не попробуешь. Отведай-ка, придутся ли тебе по вкуду.

Вообще-то Чжан Цзыяо наелся до такой степени, что ему хотелось закатить глаза от пресыщения.

Но перед лицом Ло Хэня у него не было ни малейшего права, ни возможности сказать хоть одно «нет», поэтому ему пришлось взять крошечное, самое изысканное на вид пирожное с османтусом и закинуть его в рот...

И правда, объедение.

Оно таяло во рту, сладость была в самый раз, и когда нежная сахарная начинка растекалась на кончике языка, густой аромат османтуса полностью заполнял все вкусовые рецепторы...

— Ну как?

— Очень вкусно.

Ответ Чжан Цзыяо, судя по всему, вполне удовлетворил Ло Хэня. Тот слегка прищурился и улыбнулся так, словно смотрел на прикормленного питомца:

— Нравится — так ешь ещё, не спеши, жуй помедленнее, смотри не подавись.

Чжан Цзыяо уже потянулся за вторым пирожным и собирался отправить его в рот, но вдруг замер. Переведя взгляд с одного на другое, он спросил:

— У этого простолюдина есть один вопрос...

— Спрашивай, не стесняйся.

— Если верить словам великого князя, девица Цзы Ху проиграла лишь из-за своего гардероба, но разве это не слишком обидно...

— Наряд — это тоже часть силы, — невозмутимо ответил Ло Хэнь, словно заранее знал, что тот не оставит эту тему.

— Как это понимать?

Ло Хэнь опустил маленький бело-нефритовый кувшин для вина, который держал в руке, поднял веки и бросил взгляд на сидящего рядом юношу. При лунном свете те чёрные глаза — то ли от жажды знаний, то ли от природы — сияли так ярко, словно жемчужины-садзики, которые рыбаки только что добыли со дна океана из тысячелетней раковины. В зрачках отражалась ночная луна — чистые-пречистые, лишённые и тени фальши или лести.

Ло Хэнь тихонько рассмеялся, слегка прищурился и многозначительно произнёс:

— Да хотя бы тем, что нрав у неё должен людям нравиться.

Чжан Цзыяо от такого смеха растерялся ещё больше. Он на мгновение опешил и переспросил:

— Что?

— Если женщина из увеселительных заведений не обладает нежным и мягким нравом, не говорит вкрадчивым голоском и не умеет нравиться людям, ей никогда не заполучить те редкие сокровища, что знатные вельможи готовы преподнести ей на двух руках. К примеру, если бы она приглянулась этому великому князю, то почему бы не осыпать её золотыми горами?

— А?

— Тысячи золотых не жалко ради её улыбки.

— ...А?

Ло Хэнь бросил косой взгляд на ошеломлённого юношу и сменил тему:

— Цзы Ху и впрямь поёт прекрасно, но столько лет оставалась в тени и даже скатилась до того, что донашивает обноски после Сюэ У и Фанфэй, ровно потому, что она вечно ходит с каменным лицом и сама похожа на кусок льда...

— Но ведь великий князь сам говорил, что песни девицы Цзы Ху звучат даже лучше, чем у девицы Сюэ У и остальных...

— Деревянная твоя башка.

— ...

Ло Хэнь, судя по всему, вовсе не считал, что этот его смешок прозвучал излишне приватно.

— Цзыяо и впрямь простак. И не понимает, что как бы хорошо она ни пела — что с того? Для них, возможно, быть первой, кто затянет песню на дне рождения императора во дворецких покоях, настолько важно, что это способно повлиять на их благополучие и богатство в оставшейся половине жизни. Но для тех, кто занимает высокие посты, они — всего лишь люди, которые сидят на сцене и поют какую-то песню, — лениво протянул Ло Хэнь. — Пожалуй, они даже толком не слушают, просто выпьют вина да отпустят пару шуточек. Кому есть дело до таких тонких различий?

Сделав паузу, Ло Хэнь продолжил:

— Напротив, чей бы то ни было взгляд всё равно будет прикован к тому, кто стоит на сцене. И то, как одет человек на подмостках, оказывается куда важнее его голоса...

Чжан Цзыяо тупо уставился в пространство, механически глядя на то, как губы Ло Хэня то сжимаются, то размыкаются, и уже совершенно не понимая, о чём тот толкует. В голове у него крутилась лишь пара крупных иероглифов —

Как он меня только что назвал?

Цзыяо?

...Цзыяо.

Цзыяо Σ(っ°Д °;)っ ？？？

http://bllate.org/book/39446/4993203