Готовый перевод From Cannon Fodder to Beloved Concubine [Transmigration into a Book] / Из массовки в любимую наложницу [Попаданка в книгу]: Глава 18

Сун Цинъин отправилась в покои цайжэнь Чжоу, но та прямо заявила, что нездорова, и отказалась её принимать. Сун Цинъин произнесла несколько участливых слов, оставила чай и ушла.

— Пойди, — тихо сказала она Шэньби, — разузнай у прислуги двора Цюхуа обо всём, что касается этих трёх цайжэнь. Любая мелочь пойдёт. Расскажешь мне вечером.

Шэньби энергично закивала, внутри у неё ликовала гордость: она теперь самая доверенная служанка цайжэнь! Надо крепко держаться за это место и не дать никому его отнять.

Весь день Шэньби не возвращалась в малый двор, даже ужин за неё ходила брать Цинхун. Сун Цинъин уже поужинала, когда Шэньби наконец вернулась — сияющая от радости, явно добывшая немало сведений. Сун Цинъин отослала всех прочь и оставила только Шэньби.

— Ну как, разузнала? — улыбнулась она.

— Ваше величество может не сомневаться в моих способностях! — радостно отозвалась Шэньби. — Сейчас всё расскажу.

Сун Цинъин протянула ей сладость:

— Наверное, проголодалась? Съешь, подкрепись. Я не тороплюсь.

Шэньби растрогалась до слёз: какая заботливая хозяйка! Она поспешно взяла угощение и проглотила в два укуса.

— Цайжэнь, я уже поела! Сейчас всё расскажу!

И Шэньби, словно горох из мешка, вывалила всё, что успела разузнать.

— Начнём с цайжэнь Чэнь. Вы сами сегодня видели — держится так, будто она императрица-консорт! Некоторое время она действительно пользовалась милостью Его Величества, но потом вдруг оказалась в немилости. Только сама цайжэнь Чэнь этого, похоже, не заметила. Во дворе Цюхуа она ведёт себя так, будто главная. Говорят, даже за глаза называет себя «наша государыня». Цайжэнь Ли явно её боится и во всём ей потакает. Бывало, Его Величество редко заглянет к ней — так она всё равно посылает за цайжэнь Чэнь! А цайжэнь Чжоу — та вообще странная. Ни с кем из них не общается. Её служанки тоже какие-то замкнутые, с людьми не разговаривают. Говорят, цайжэнь Чжоу никогда не улыбается — даже во время посещения императора. Его Величеству это очень не нравится. И служанки у неё всё время с каменными лицами — я даже подойти к ним побоялась.

Сун Цинъин кивнула — сведения совпадали с тем, что она уже знала.

— Молодец. Но почему так долго? Неужели они тебя задержали?

— Цайжэнь думает, что их так просто расколоть? Пришлось целый день плести им узелки да вышивать полотенце!

Сун Цинъин улыбнулась: такое могла провернуть только Шэньби.

— Вот, возьми эти сладости.

— Цайжэнь, — Шэньби даже не взглянула на угощение, — я ещё самовольно разузнала кое-что о цайжэнь Ци. Хотите послушать? Боюсь, вам станет страшно...

— Говори. Я не боюсь.

— Хорошо! Раз я с вами, цайжэнь, вам нечего бояться! Эта цайжэнь Ци родом из Цзяннани, хрупкая и изящная. Сначала была цайнюй, потом стала цайжэнь и переехала во двор Цюхуа. Жила она не здесь изначально — цайжэнь Чэнь какими-то уловками заставила её переселиться сюда. А когда Его Величество приходил во двор Цюхуа, цайжэнь Чэнь и цайжэнь Ли всегда его задерживали, так что со временем он просто забыл о цайжэнь Ци. Прошлой зимой она простудилась, болезнь не отпускала её до самого прошлого месяца... и она умерла.

Сун Цинъин тяжело вздохнула:

— Ладно, я всё поняла. Забирай сладости. Позови Шанлина, пусть охраняет дверь — никого не пускать.

— Благодарю за милость! — Шэньби радостно схватила угощение и побежала к Цинхун. В прошлый раз та получила больше награды, а теперь награда досталась только ей — надо похвастаться!

Когда Шэньби ушла, Сун Цинъин осталась на месте, ожидая прихода Юй Шуанцзы. Она уже решила, что делать с историей цайжэнь Ци.

Она ждала до поздней ночи, но Юй Шуанцзы всё не было. Сун Цинъин начала волноваться: если ту поймали, последствия будут ужасны. Уже клонясь ко сну, она вдруг услышала шорох — и Юй Шуанцзы появилась.

Сун Цинъин резко села:

— Где ты так долго?! С тобой всё в порядке?

Юй Шуанцзы, как и прежде, была в чёрном ночном костюме и спрыгнула с балки.

— Со мной всё хорошо. А ты... решила?

— Если ты согласишься на одно условие, я помогу тебе.

— Говори! Всё, что в моих силах!

Юй Шуанцзы шагнула ближе, в голосе зазвенела надежда.

Сун Цинъин почувствовала, что, возможно, зашла слишком далеко, но всё же сказала:

— Я хочу, чтобы ты осталась во дворце и служила мне.

Юй Шуанцзы замерла. Она не ожидала такого. Раньше она была дочерью охранника дома Ци и с детства училась боевым искусствам, чтобы защищать третью мисс Ци. Но сама она всегда мечтала о свободе и не хотела сидеть взаперти даже в доме Ци, поэтому, когда мисс Ци ушла во дворец, она отправилась в странствия. А теперь — в императорский дворец?

Увидев её колебание, Сун Цинъин смягчилась:

— Хорошо. Три года. Через три года я отпущу тебя.

— Договорились! — без тени сомнения ответила Юй Шуанцзы.

Сун Цинъин улыбнулась. Через три года, возможно, она сама сможет уйти вместе с ней.

— Но я же не служанка. Как ты меня здесь оставишь? Да и прятаться больше нельзя — последние два дня вокруг двора Цюхуа стало гораздо больше людей.

— Не волнуйся, я придумаю, как тебя устроить.

Юй Шуанцзы помолчала:

— Спасибо.

— Не за что. Я тоже не из благотворительности.

— Тогда как ты намерена действовать?

— Сначала найдём служанок и евнухов, которые ухаживали за ней. Это самые близкие ей люди. Если цайжэнь Ци действительно погубили, кто-то из них её предал.

Юй Шуанцзы кивнула. Она сама хотела их найти, но плохо ориентировалась во дворце и дважды чуть не попалась.

— Я тоже так думала. В тот день, когда я пришла, рядом с ней никого не было — даже воды попить не дали!

Она сжала кулаки от гнева.

«Бедняжка», — подумала Сун Цинъин. Если удастся восстановить справедливость, это будет доброе дело.

— Больше не пугай их. Прячься у меня в комнате. Остальное предоставь мне — я всё устрою.

Юй Шуанцзы кивнула. Сун Цинъин добавила:

— Только не их пугай... а моих слуг.

— Кого? — удивилась Юй Шуанцзы.

— Моих служанок и евнухов. И меня саму. Сделай вот так...

Сун Цинъин подробно всё объяснила, задала ещё несколько вопросов, и только глубокой ночью Юй Шуанцзы ушла.

Вскоре по двору прокатились крики. Белая фигура влетела в комнату Сун Цинъин.

— Что делать, господин Шанлин! Эта штука влетела прямо в покои цайжэнь! — дрожащим голосом всхлипнула Шэньби. Она вместе с другими служанками бежала за «призраком» до самой двери.

— Чего стоите?! Надо спасать цайжэнь! — Цинхун уже собралась ворваться внутрь.

Шанлин поспешно её остановил:

— Цайжэнь молчит. Может, призрак её и не напугал? Не пугай её сама! Я постучусь.

Едва он это сказал, изнутри раздался пронзительный крик:

— А-а-а!

Шанлин распахнул дверь, за ним ворвались Цинхун и Шэньби. Мелькнула белая тень.

— Цайжэнь! С вами всё в порядке? — воскликнул Шанлин.

Сун Цинъин сидела на кровати, оцепеневшая, пальцем указывая в окно:

— Толь... только что... что это было...

Цинхун подошла ближе:

— Не бойтесь, цайжэнь! Мы здесь, всё в порядке!

— Да! Я с вами! — подхватила Шэньби.

Сун Цинъин всё ещё смотрела в окно, не реагируя. Взгляд у неё был пустой.

Шэньби, заметив это, поспешила налить горячей воды:

— Выпейте, цайжэнь, согрейтесь. Не бойтесь. Даже если это призрак — мы ничего дурного не сделали, так что нам нечего бояться!

— Да, нечего, — подтвердила Цинхун, не слишком красноречивая.

Сун Цинъин машинально взяла чашку, но пить не стала.

Слуги забеспокоились. Только теперь в дверях появилась Сянцяо, дрожащая от страха:

— Вы... вы видели призрака?

При этих словах Сун Цинъин снова вздрогнула. Шэньби тут же одёрнула её:

— Сестра Сянцяо! Не говори глупостей! Не пугай цайжэнь!

«Шэньби — неплохая девочка», — подумала Сун Цинъин.

Сянцяо, осекшись, подошла ближе и тихо спросила:

— Цайжэнь, что с вами?

— С ней всё в порядке, — решительно сказала Шэньби. — Просто нужно выспаться. Цинхун, останемся здесь ночевать. Надо было не оставлять цайжэнь одну.

Цинхун кивнула:

— Выпейте водички, цайжэнь, и ложитесь спать.

Сун Цинъин сделала глоток и уютно устроилась под одеялом.

На следующее утро по двору Цюхуа разнеслась весть: цайжэнь Сун сошла с ума от страха, увидев призрака цайжэнь Ци. Новость дошла до Чжао Хэна ещё до окончания утреннего доклада.

Чжао Хэн пристально посмотрел на докладчика Лу Дэли, и лицо его потемнело. Лу Дэли покрылся холодным потом.

— Как это так?! Её напугали до безумия?! Неужели призраки на самом деле существуют? — холодно спросил император.

Лу Дэли вытер пот:

— Ваше Величество... мы всё проверили. Ничего подозрительного не обнаружено.

— Как это «ничего»?! Все вы — бездарности! — Чжао Хэн схватил со стола папку и швырнул её на пол. — Пойдём, посмотрим на эту цайжэнь! Посмотрим, какой там призрак! Если цайжэнь Ци действительно стала призраком — пусть придёт ко мне!

Лу Дэли не осмелился возразить и робко последовал за ним.

Чжао Хэн давно не бывал во дворе Цюхуа. Как раз в тот момент, когда гонец сообщил о прибытии императора, цайжэнь Чэнь и цайжэнь Ли обсуждали вчерашнее происшествие. Услышав, что император едет, цайжэнь Чэнь поспешно выгнала цайжэнь Ли и велела служанкам скорее привести себя в порядок и переодеться. Цайжэнь Ли, вернувшись к себе, тоже начала наряжаться. Поэтому, едва Чжао Хэн ступил в ворота двора Цюхуа, перед ним предстали две тщательно наряженные красавицы. Император нахмурился — в душе поднялась волна раздражения.

— Ваше Величество! — хором приветствовали они.

— А я слышал, тут призраки ходят. Видимо, вас они не напугали, — саркастически бросил Чжао Хэн. — Раз вы целы, пойду посмотрю на ту, кого напугали.

Лу Дэли поспешил впереди, чтобы проводить императора к малому двору.

— Она здесь живёт? — Чжао Хэн впервые оказался в этом уголке двора Цюхуа и даже не знал, что такое место существует.

Шанлин, Шэньби и остальные слуги стояли на коленях.

— Встаньте. Где ваша цайжэнь?

— Отвечает Шанлин, — цайжэнь так потрясена, что лежит в постели.

Значит, действительно сильно напугана — даже выйти поприветствовать не может.

— Покажи мне её.

— Слушаюсь.

Шанлин поднялся и повёл императора к комнате Сун Цинъин.

Сун Цинъин не ожидала, что Чжао Хэн явится так быстро. Она рассчитывала раздуть историю, чтобы он начал расследование, но не думала, что всё произойдёт мгновенно.

Чжао Хэн вошёл и увидел, как Сун Цинъин лежит на постели — лицо бледное, как бумага, брови слегка нахмурены, губы, обычно такие сочные и соблазнительные, теперь безжизненные.

— Любимая, я пришёл навестить тебя, — сказал он, садясь на край кровати.

Сун Цинъин медленно открыла глаза:

— Ваше Величество... Вы пришли...

Голос её прозвучал иначе — мягко, с южным акцентом, с характерным «я» в конце фраз. Чжао Хэн насторожился: он слышал такой голос раньше...

— Да, я пришёл. Как ты себя чувствуешь? — Он дотронулся до её лба — кожа была ледяной.

— Со мной всё хорошо... Я даже не думала, что ещё увижу Ваше Величество... Так скучала по вам...

Слёзы покатились по её щекам.

Теперь Чжао Хэн вспомнил: таким же голосом говорила цайжэнь Ци. Она была из Цзяннани, и в её речи всегда звучала эта нежная, тянущаяся интонация...

Чжао Хэн нахмурился и пристально посмотрел на Сун Цинъин. Та изящно поправила волосы, показав ладонь в позе «орхидея»:

— Почему Вы так на меня смотрите, Ваше Величество? Я разве стала некрасивой?

— Кто ты? — спросил Чжао Хэн, глядя ей прямо в глаза.

Сун Цинъин снова коснулась лица:

— Видимо, я и правда стала уродиной... Ваше Величество даже не узнаёт меня...

Чжао Хэн растерялся. Перед ним явно была цайжэнь Сун, но манеры, интонации — всё это принадлежало цайжэнь Ци. Неужели призрак цайжэнь Ци вселился в тело Сун Цинъин? Или это всё хитрость, чтобы привлечь его внимание?

— Ты так напугана... Может, отправить тебя домой, в семью Сун?

http://bllate.org/book/3968/418564