Готовый перевод From Cannon Fodder to Beloved Concubine [Transmigration into a Book] / Из массовки в любимую наложницу [Попаданка в книгу]: Глава 23

Сердце Чжао Хэна дрогнуло — давно уже никто не называл его так.

— Матушка, вам уже полегчало? — спросил он, подойдя ещё ближе.

Госпожа-императрица-вдовствующая улыбнулась:

— Стараюсь, да не выходит.

— Вы не стары, матушка, — с лёгкой улыбкой возразил Чжао Хэн. — Это я огорчил вас. Виноват перед вами.

Госпожа-императрица-вдовствующая покачала головой и вздохнула:

— Не вини себя. Управление государством, наказание коррупционеров — твоя обязанность. Просто я на миг сбилась с пути. Да и племянник, как ни близок, всё равно не сын. Между матерью и сыном не бывает обиды на целый день.

С этими словами она похлопала Чжао Хэна по руке.

— Матушка права, — согласился он. — Но и я виноват. Хорошо, что вы меня не вините.

— Старость — не радость: уши размякли, услышу пару слов — и сердце уже тает. Как можно винить императора? — вздохнула госпожа-императрица-вдовствующая. — Помоги мне сесть.

Чжао Хэн осторожно помог ей устроиться поудобнее, немного поговорил с ней и остался обедать. Лишь выйдя из дворца Цюньцзин, он почувствовал, как на душе стало чуть легче. Наконец-то хоть что-то идёт гладко. Хотелось бы сохранить это хорошее настроение, поэтому он решил пойти пешком в двор Цюхуа. В этом дворце лишь одна-единственная новенькая наложница могла хоть немного рассеять его тревоги.

Двор Цюхуа и без того находился в глухом уголке, а теперь казался ещё более заброшенным. Чжао Хэн слегка нахмурился и вошёл во двор.

Сун Цинъин только что пообедала и стояла у письменного стола, усердно переписывая сутры. Была так погружена в работу, что даже вздрогнула, когда Шанлин сообщил о прибытии императора, и ненароком испортила иероглиф. Забыв о кривой чернильной линии, она поспешила положить кисть и вышла встречать гостя — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжао Хэн уже переступает порог.

Увидев, что Сун Цинъин держит в руке кисть, Чжао Хэн вспомнил стихотворение на записке, найденной им прошлой ночью, и усмехнулся:

— Любимая, опять пишешь стихи? Дай-ка взглянуть.

Сун Цинъин тоже вспомнила своё вчерашнее стихотворение о тоске во дворце и внутренне возмутилась: что он теперь подумает!

— Ваше величество, — присела она в реверансе, опустив глаза, — я не писала стихов. Я переписываю сутры.

Чжао Хэн подошёл ближе и убедился, что она действительно занята переписыванием сутр. Писала не слишком изящно, но старалась.

— Ты ещё так молода, зачем уже сутры переписываешь? Мне больше нравятся твои стихи. «Лунный свет уже коснулся дворца Чанъмэнь, в глубине дворца рождается грусть». Неужели ты так боишься потерять моё расположение?

— Нет… нет… — запнулась Сун Цинъин. Она так и знала, что он так подумает!

— Не бойся, — приподнял он её подбородок пальцем и наклонился ближе, — я никогда не допущу, чтобы ты осталась одна в золотом чертоге. Просто больше не отталкивай меня, ладно?

Сун Цинъин натянуто улыбнулась и сделала маленький шаг назад:

— Ваше величество, почему вы пришли именно сейчас? Уже обедали?

— Обедал. Или, может, ты не рада моему приходу? — Чжао Хэн сделал шаг вперёд, заметив её попытку отстраниться.

— Конечно, рада! Просто… разве у вас не тысячи дел? — днём, при свете дня, появление императора в её дворе могло навредить её репутации.

— Даже если у меня тысячи дел, я всё равно пришёл к тебе. Так что можешь не переживать насчёт моего расположения, — усмехнулся Чжао Хэн.

Сун Цинъин молчала, не зная, что ответить. Она ведь не об этом беспокоилась! Но раз уж он пришёл, прогонять его было нельзя, поэтому она лишь вымученно улыбнулась:

— Ваше величество подшучиваете надо мной… Просто вчера вечером лунный свет упал прямо на стол, и я машинально написала пару строк.

— Значит, ты уверена, что не потеряешь моего расположения? — нарочно поддразнил её Чжао Хэн.

«Что за человек! — подумала Сун Цинъин. — Зачем спорить из-за пустяков?»

— Как вам будет угодно, ваше величество, — пробормотала она, отворачиваясь.

Чжао Хэн решил, что она просто стесняется, и притянул её к себе. Почувствовав лёгкий аромат, исходящий от неё, он глубоко вдохнул:

— Каким благовонием ты пользуешься? Мне очень нравится.

— Я не пользуюсь благовониями, — ответила Сун Цинъин. С детства она купалась в отварах редких цветов и трав, возможно, оттого и впитала в себя этот запах.

— Ещё лучше, — сказал Чжао Хэн, прижимая её к себе и вдыхая её естественный аромат. Внезапно его навалила усталость. — Я устал. Побудь со мной, пока я немного посплю.

Сун Цинъин услышала усталость в его голосе. После всех событий прошлой ночи он, наверное, совсем вымотался. Она покорно кивнула:

— Хорошо.

На этот раз Чжао Хэн действительно хотел лишь отдохнуть — в его голове не было и тени чувственных мыслей. Он обнял Сун Цинъин, уткнулся лицом ей в шею и почти сразу уснул. Весенний полдень располагал ко сну, и Сун Цинъин тоже крепко заснула.

Узнав, что император и их наложница отдыхают, весь двор замер в тишине. Цинхун и Шэньби стояли у двери и переглядывались, в глазах их читалось торжество: их госпожа, хоть и не выделялась яркостью, на самом деле завоевала расположение императора.

Местонахождение императора во дворце никогда не было тайной. В дворце Чаоян наложница Сун только что проснулась после дневного отдыха и лениво спросила:

— Сянцяо уже приходила?

Цайвэй, помогая ей переодеваться, ответила:

— Нет, госпожа. Я посылала людей выяснить, что происходит во дворе Цюхуа, но у дверей стоит сам Цюйгун, слуга императора. Подойти близко не удалось.

В глазах наложницы Сун мелькнул ледяной огонёк — она мгновенно преобразилась из ленивой красавицы в разгневанную женщину:

— Что ты сказала?

— Император сейчас у цайжэнь Сун. Сянцяо не может выйти, — тихо ответила Цайвэй.

— Как?! Ведь там же ходят слухи о привидениях! Почему он всё равно туда ходит? Почему это привидение не унесло её прочь! — с яростью воскликнула наложница Сун. С тех пор как Сун Цинъин переехала из дворца Чаоян, император ни разу не заглянул к ней. Как же она могла не злиться!

Цайвэй промолчала, опустив голову. Ранее наложница Сун уже пыталась навредить Сун Цинъин, но безуспешно. Теперь, вероятно, будет ещё труднее.

Наложница Сун уже собиралась вспылить, как вдруг доложили о приходе наложницы Шу. Пришлось сдержать гнев — нельзя же терять лицо и достоинство перед соперницей.

— Эта наложница Шу опять явилась выведать новости! — фыркнула она, но всё же вышла встречать гостью.

Наложница Сун неторопливо вошла в главный зал. Наложница Шу уже сидела на гостевом месте и пила чай. Увидев хозяйку, она встала и сделала реверанс.

— Сестрица Шу, чему обязаны сегодняшним визитом? — наложница Сун махнула рукой, предлагая ей сесть.

Наложница Шу, заметив, что на лице наложницы Сун невозможно прочесть ни радости, ни злости, ничуть не смутилась и улыбнулась:

— Просто скучно стало. Теперь императору не нужны наши услуги, так хоть друг с другом пообщаемся, а то совсем заскучаешь.

— О чём это ты? — нарочно удивилась наложница Сун.

— Разве вы ещё не знаете? — продолжала наложница Шу с кислой миной. — Сегодня днём император отправился к цайжэнь Сун и до сих пор не вышел. При свете белого дня! Он ведь никогда раньше не оставался днём в покоях какой-либо наложницы — столько дел, столько указов! Не пойму, какими чарами она его околдовала. В последнее время он нигде больше не ночует, кроме её двора.

Лицо наложницы Сун потемнело. Обе они из рода Сун, но почему у этой шестой девушки получается лучше, чем у неё? Однако сохранять достоинство всё же надо:

— Сестрица, будь осторожна в словах. Сегодня императрица велела нам вести себя тише воды. Во дворе Цюхуа ведь случилось несчастье. Возможно, император пришёл именно по этому делу.

Наложница Шу усмехнулась:

— Какое у вас благородное терпение, сестрица. Мне до вас далеко. Но ведь цайжэнь Сун — ваша родная двоюродная сестра. Вы ведь в одной лодке: если ей хорошо — и вам слава, если ей плохо — и вам несдобровать.

Наложница Сун тут же изменилась в лице:

— Что ты имеешь в виду, Шу?

— Ой, не сердитесь, сестрица! Мы ведь много лет живём бок о бок, я только за ваше благо. По дворцу уже ходят слухи, что цайжэнь Сун околдовала императора. Если её обвинят в колдовстве, вам не избежать подозрений — всё-таки вы обе из рода Сун.

Наложница Сун нахмурилась, но немного успокоилась:

— Откуда такие слухи? Цайжэнь Сун даже не была приближена к императору. Да и сам император сказал, что расследует дело цайжэнь Ци. Не распускай пустых слухов — это может дойти до императора. В последнее время во дворце неспокойно, и неизвестно, кого решат сделать козлом отпущения.

Наложница Шу удивилась: обычно наложница Сун легко поддавалась на провокации, а теперь вдруг стала умнее. Её лицо потемнело:

— Я лишь хотела помочь, раз вы не цените моих советов, тогда не стану вам мешать. Прощайте.

С этими словами она встала и, даже не сделав реверанса, вышла.

Хотя наложница Сун и говорила о спокойствии, внутри она бурлила. Поразмыслив некоторое время, она приказала:

— Передайте госпоже Сун, главе рода, чтобы через несколько дней, когда она придёт во дворец, привела с собой госпожу Сун, третью по счёту.

Госпожа Сун, третья по счёту, была матерью Сун Цинъин.

Тем временем во дворе Цюхуа Чжао Хэн проснулся лишь к закату. Обнаружив, что в его объятиях пусто, он почувствовал странную пустоту.

— Эй! — недовольно окликнул он.

— Здесь! — Лу Дэли тут же вошёл в комнату.

Чжао Хэн бросил на него раздражённый взгляд. В последнее время он меньше всего хотел видеть этого человека. Лу Дэли, конечно, не осмеливался обижаться — даже если император прикажет его четвертовать, он не посмеет роптать.

— Почему ты здесь? Где цайжэнь Сун? — спросил Чжао Хэн.

— Во двор пришли из Дворцового управления с семенами. Цайжэнь Сун сейчас с горничными сажает овощи, — ответил Лу Дэли, подходя, чтобы помочь императору одеться.

«Бросила меня ради грядок!» — недовольно подумал Чжао Хэн.

— Я велел тебе допрашивать подозреваемых. Почему ты здесь? Что удалось выяснить?

— Цайжэнь Чэнь упорно молчит. Говорит лишь, что всё сделала сама, больше ничего не признаёт. Но со смертью Цюйфан вчера вечером что-то не так. Я проверил: она оказалась рядом с цайжэнь Чэнь только после того, как цайжэнь Ци поселили во дворе. Раньше Цюйфан служила в палатах госпожи-императрицы-вдовствующей, но её оттуда выгнали. Её хотели приставить к цайжэнь Ци, но та отказалась от лишней прислуги. Потом Цюйфан и попала к цайжэнь Чэнь…

Чжао Хэн пристально посмотрел на Лу Дэли, и тот побледнел:

— В-ваше величество… что не так?

— И всё, что ты смог выяснить за это время? — Чжао Хэн начал сомневаться, не зря ли он столько лет вкладывался в этого человека.

— Ваше величество, позвольте договорить…

— Говори! Если опять начнёшь нести чепуху, посмотрю, как ты выдержишь моё наказание! — разозлился Чжао Хэн.

Лу Дэли выступил холодным потом — в последнее время он потел всё чаще и чаще.

— Ваше величество… — начал он, но запнулся и тут же добавил: — Выслушайте меня до конца! Если после этого сочтёте мои слова бесполезными — четвертуйте меня, я не посмею роптать!

Чжао Хэн рассмеялся от злости:

— Ладно, сяду и выслушаю. Посмотрим, четвертовать тебя сегодня или нет.

Он сел за письменный стол Сун Цинъин, а Лу Дэли встал перед ним.

— Начну с Цюйфан. Став слугой цайжэнь Чэнь, она стала её личной горничной, но не занималась обычными делами. Весь день следила за двором цайжэнь Ци и часто находила повод заглянуть туда. Более того, она регулярно встречалась с одной из младших служанок из дворца Цюньцзин…

Чжао Хэн не выдержал и перебил его:

— Ты опять пытаешься связать всё с палатами госпожи-императрицы-вдовствующей? Неужели ты думаешь, что за этим стоит она?

Лу Дэли сглотнул:

— Не смею… Ваше величество, позвольте договорить…

— Говори прямо! Кто за всем этим стоит! — Чжао Хэн хлопнул ладонью по столу, устав от увиливаний.

— Возможно, госпожа-императрица-вдовствующая, — выпалил Лу Дэли, понимая, что отступать некуда.

— Ты смеешь! — Чжао Хэн пришёл в ярость и, схватив первое, что попалось под руку, швырнул в Лу Дэли.

Тот не посмел уклониться. К несчастью, император сидел за столом Сун Цинъин и схватил её чернильницу. Чёрнила смешались с кровью, стекая по лбу Лу Дэли.

Снаружи Сун Цинъин заранее отослала всех подальше — чем меньше знаешь, тем дольше живёшь.

http://bllate.org/book/3968/418569