Сун Цинъин тихо произнесла:
— Всегда найдётся момент, когда ты не сможешь уследить за всем.
Она вспомнила о Цинь Чжаожун, лишившейся ребёнка во дворце, о цайжэнь Ци, погибшей ни за что, и, возможно, ещё о тех, о ком даже не знала. Разве все они не были его наложницами? И всё же одну за другой их безмолвно устраняли.
Чжао Хэн посмотрел на Сун Цинъин и подумал, что её тревоги не так уж и беспочвенны. Подойдя ближе, он мягко успокоил:
— Я всегда буду заботиться о тебе. Сама будь осторожна — не дай себя обмануть. Если что-то случится, пошли Шанлина к Лу Дэли.
Сун Цинъин не ожидала таких слов от Чжао Хэна. Похоже, он прекрасно знал, что между наложницами идут нешуточные распри, доходящие даже до убийств. Наверное, просто закрывал на это глаза, учитывая влияние их родов. Сердце Сун Цинъин похолодело. Только что оно бешено колотилось, а теперь вдруг успокоилось. Он — император, и у него слишком много забот; женщины для него никогда не будут главным. Она улыбнулась:
— Ваше Величество, я поняла.
Чжао Хэн погладил её по голове:
— Будь послушной и не бойся. Я сказал, что защиту тебе обеспечу, — значит, так и будет. Мои слова — закон. Ты должна верить мне.
Он говорил искренне, но Сун Цинъин ему ни капли не верила. Слова этого «большого свиного копытца» нельзя принимать всерьёз — поверишь, и попадёшь в беду. Однако на лице она всё равно радостно улыбнулась:
— Ваше Величество, я верю вам.
— Хорошо, оставайся здесь, — сказал Чжао Хэн. — Я приказал заложить маленькую дверь во дворе Цюхуа и открыть для тебя отдельный вход. Хочешь — сажай овощи, хочешь — разводи кур, как пожелаешь.
Он не знал, о чём думает Сун Цинъин, но сам чувствовал, что ему небезразлична эта девочка. С ней он чувствовал себя легко и радостно.
Это действительно обрадовало Сун Цинъин — отдельный вход и свой собственный двор! Её улыбка стала искренней:
— Благодарю Ваше Величество!
— Мне пора идти, — вздохнул Чжао Хэн. Спокойствие длилось лишь мгновение, а впереди его ждала гора дел.
— Позвольте проводить Ваше Величество, — немедля Сун Цинъин сделала ровный, чёткий поклон.
Увидев, что она даже не предложила остаться на ужин, не спросила, зайдёт ли он вечером и не сказала ни слова, выражающего привязанность, Чжао Хэн почувствовал лёгкую горечь. Он-то уже начал к ней привязываться, а она, похоже, вовсе не скучает и, может, даже рада, что он уходит.
Раздосадованный, он крепко укусил её за щеку и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Сун Цинъин осталась как вкопанная. Что за человек — прямо как собака! Как это он укусил?! Да ещё так больно! Она потрогала щеку — зубы отпечатались чётко.
Шэньби как раз вернулась с водой и увидела уходящего с досадой Чжао Хэна. Зайдя во внутренние покои, она обнаружила Сун Цинъин стоящей с рукой, прижатой к лицу. Сердце её сжалось от страха: неужели император ударил цайжэнь? Ведь только что всё было так хорошо! Осторожно подойдя, она спросила:
— Цайжэнь, с вами всё в порядке?
«Меня собака укусила, — подумала Сун Цинъин. — Надеюсь, у него нет бешенства!» — и убрала руку:
— Всё в порядке.
Шэньби заметила следы зубов и успокоилась: император не бил цайжэнь, а просто укусил её. Не ожидала, что император способен на такое…
Чжао Хэн вышел из двора и, пройдя совсем немного, сам над собой посмеялся: «Что за глупости — веду себя как мальчишка!» Покачав головой, он ускорил шаг к дворцу Цюньцзин. Хотя он и не до конца верил словам Лу Дэли, но поведение Госпожи-императрицы-вдовствующей вызывало подозрения: ещё вчера вечером она была в ярости и не хотела с ним разговаривать, а уже сегодня утром переменилась. Он думал, что она просто пришла в себя, но теперь заподозрил, что, возможно, на неё оказали давление.
Во дворце Цюньцзин Госпожа-императрица-вдовствующая будто знала, что он придёт, — даже еду приготовила. Всё, что он любил в детстве. У Чжао Хэна уже не осталось сомнений: скорее всего, именно она стояла за всем этим.
— Матушка, откуда вы знали, что я приду? — с улыбкой спросил он, садясь за стол. — Столько любимых блюд приготовили!
Госпожа-императрица-вдовствующая тоже улыбнулась:
— Кто, как не мать, знает своего сына?
Чжао Хэн заметил, как измучен её вид и как сильно она постарела, и не смог сразу заговорить о деле. Он опустил голову и начал есть. Госпожа-императрица-вдовствующая сама не притронулась к еде, лишь смотрела на него и время от времени просила служанку подложить ему ещё.
Когда он почти закончил трапезу, она наконец тихо сказала:
— Ваше Величество пришли из-за дела цайжэнь Ци, верно?
Чжао Хэн вздохнул, медленно положил палочки и улыбнулся:
— Пустяки. В деле цайжэнь Ци замешано много людей. Одна из служанок раньше служила у вас, и они побоялись спрашивать у вас напрямую, поэтому доложили мне. Я ведь не только из-за этого пришёл — хотел провести время с матушкой. Если вы что-то знаете, расскажите мне. Если нет — ничего страшного.
Он говорил правду. Госпожа-императрица-вдовствующая оказала ему великую милость, и даже если бы она ничего не сказала, он не стал бы копать дальше. Пока речь не шла о государственной измене, он готов был закрыть на это глаза и в будущем просто присматривать за ней.
Госпожа-императрица-вдовствующая вздохнула и сказала служанке:
— Принеси вещь, пусть Его Величество взглянет.
Значит, вещь действительно есть… Неужели её принесли из того двора? Чжао Хэн промолчал — его слова и так всё ясно выразили.
Служанка поднесла вышитый шёлковый ларец и хотела передать его Госпоже-императрице-вдовствующей, но та сказала:
— Не мне, а Его Величеству.
Служанка подала ларец Чжао Хэну. У него вдруг сжалось сердце. Он сжал кулак и осторожно открыл крышку. Внутри лежало письмо, написанное кровью на шёлковом отрезе. Он не стал его брать:
— Матушка, что это?
— Прочтите, и сами поймёте, — ответила Госпожа-императрица-вдовствующая.
Чжао Хэн вынул кровавое письмо. Кровь на шёлке была пятнами, но текст читался отчётливо. Чем дальше он читал, тем больше потрясался и недоумевал. Закончив, он долго сидел, не в силах вымолвить ни слова. Теперь он понял, почему Госпожа-императрица-вдовствующая пошла на такой шаг.
Наконец он спросил:
— Всё это правда?
Госпожа-императрица-вдовствующая устало кивнула:
— Правда.
— Матушка… — вздохнул Чжао Хэн. — А что всё-таки случилось с цайжэнь Ци?
— Я не допущу, чтобы кто-то ещё увидел это письмо, — сказала Госпожа-императрица-вдовствующая и закрыла глаза, явно измученная. — Заберите его, Ваше Величество.
Чжао Хэн подумал, что на его месте он бы тоже не хотел, чтобы кто-то прочитал такое письмо. Он аккуратно вернул его в ларец:
— Отдыхайте, матушка. Я пойду.
Выходя из дворца Цюньцзин с ларцом в руках, Чжао Хэн не мог прийти в себя. Днём он мечтал о чистой любви своего отца к простой женщине, а теперь перед ним предстала жестокая правда. Его отец действительно был очарован этой женщиной и многое для неё сделал. Но на деле, как только он вернулся во дворец, она вышла замуж. Позже отец, чтобы вернуть её, уничтожил всех — и её родных, и мужнину семью — и силой привёл её во дворец. Госпожа-императрица-вдовствующая не хотела, чтобы об этом узнали, и он тоже.
Теперь, когда всё вышло наружу, хотя и оставались вопросы, Чжао Хэн не хотел больше допрашивать Госпожу-императрицу-вдовствующую. Она защищала честь своего супруга и всей императорской семьи. Пусть даже поступила слишком жестоко — он не мог её наказать. В деле цайжэнь Ци виновной объявили цайжэнь Чэнь. Та знала лишь, что Цюйфан — человек Госпожи-императрицы-вдовствующей, но о кровавом письме не имела ни малейшего понятия. Чжао Хэн не казнил цайжэнь Чэнь, а отправил её в холодный дворец. Цайжэнь Ли и цайжэнь Чжоу понизили до ранга цайнюй. Слухи о привидениях во дворе Цюхуа прекратились, а сам двор закрыли.
Из-за этого Чжао Хэн несколько дней подряд не ходил к Сун Цинъин. По его желанию, он бы снёс тот двор с лица земли. Но, вспомнив, как она ухаживала за грядками, не смог. В итоге приказал заложить старую дверь и открыть новую.
Сун Цинъин в эти дни тревожилась. Юй Шуанцзы исчезла. С того дня она больше её не видела. Сбежала ли та или её поймали? Если сбежала — ладно, а если поймали, то кто? И не выдаст ли она Сун Цинъин? К тому же Чжао Хэн уже столько дней не появлялся, и тревога усиливалась: вдруг Юй Шуанцзы попала к императору, и тогда её обвинят в обмане государя — и тогда конец. Чем больше она думала, тем больше жалела о своей опрометчивости. План был полон дыр. Хотя дело и закрыли, и подозрения на неё не пали, но если Чжао Хэн вдруг сообразит… Тогда её не спасёт ничто. Жаль, что в мире нет средства от сожалений. Сун Цинъин решила, что впредь ни в какие авантюры не полезет и не станет слушать всяких болтунов на слово. Ей предстоит ещё долго жить во дворце… Настоящая борьба только начинается…
Чжао Хэн всё же не мог забыть про двор и втайне послал людей проверить. Результаты подтвердили всё, что было написано в кровавом письме. Он пришёл в уныние, сжёг письмо и навсегда похоронил эту историю.
Сун Цинъин так и не получила обещанных сутр и снова начала переписывать их день и ночь, проклиная Чжао Хэна за каждое написанное слово. «Большое свиное копытце! Обещал — и не сдержал! Совсем на него нельзя положиться!»
В один из полуденных дней, когда она усердно переписывала сутры, пришла Цайвэй из свиты наложницы Сун.
Сун Цинъин подумала, что наложница Сун требует сутры, и мысленно вновь прокляла Чжао Хэна. Но оказалось иначе: её мать вошла во дворец и зовёт её в дворец Чаоян.
Сун Цинъин насторожилась: почему её мать здесь? Не ловушка ли это наложницы Сун? Что она задумала на этот раз?
В дворец Чаоян обязательно нужно было взять Сянцяо — иначе наложница Сун начнёт задавать вопросы. Сун Цинъин взяла с собой Сянцяо и Шэньби. Сянцяо давно мечтала выбраться из двора: там она стала невидимкой, все её избегали, а Шанлин следил за ней, почти не выпуская за ворота. Возвращение в дворец Чаоян — её шанс. Если наложница Сун оставит её у себя — будет прекрасно.
Сун Цинъин давно не выходила из своего двора. На улице цвела весна: цветы пылали, ивы зеленели, всё было оживлённо. В такое время обычно проводили отбор новых наложниц, но, видимо, его отложили. Когда же появится главная героиня? Сюжет уже полностью сошёл с канвы оригинала. Удастся ли ей в будущем затмить всех во дворце?
Размышляя обо всём этом, Сун Цинъин уже подошла к воротам дворца Чаоян.
Во дворце она увидела двух женщин, сидящих ниже наложницы Сун. По воспоминаниям прежней хозяйки тела она сразу узнала их: одна — мать наложницы Сун, госпожа Великого дома Сун, другая — её собственная мать, госпожа Третьего дома Сун. Сун Цинъин сначала поклонилась наложнице Сун, затем обеим госпожам. Увидев дочь, госпожа Третьего дома Сун покраснела от слёз и крепко сжала её руку, не желая отпускать.
Наложница Сун улыбнулась:
— Шестая сестрёнка, тётушка так скучала по тебе!
Сун Цинъин было жаль мать, но подумала: «Если бы так скучала, не отдавала бы меня во дворец». Она сказала:
— Благодарю наложницу Сун.
— Мама, тётушка, послушайте, — засмеялась наложница Сун, — шестая сестрёнка так чопорно обращается: «наложница Сун, наложница Сун» — ни разу не назовёт старшей сестрой!
Сун Цинъин не знала, что задумала наложница Сун, и осторожно ответила:
— Боюсь нарушить этикет, старшая сестра не взыщите.
— Да что взыскивать! — сказала наложница Сун. — Мы сёстры во дворце должны поддерживать друг друга. Если мы отдалимся, чего тогда ждать? Мама, тётушка, разве не так?
Обе госпожи тут же закивали. Сун Цинъин не верила, что наложница Сун вдруг решила с ней подружиться. Наверняка где-то поджидает ловушка. Нельзя терять бдительности.
Наложница Сун заговорила с госпожами о делах дома и, когда стало поздно, сказала:
— Тётушка редко бывает во дворце. Наверняка захочет поговорить с шестой сестрёнкой с глазу на глаз. Шестая сестрёнка, твои прежние покои я сохранила. У вас есть ещё полчаса — зайди с тётушкой отдохнуть и побеседуйте.
«Вот и началось», — подумала Сун Цинъин. Наверняка госпожу Третьего дома Сун уже «промыли мозги» в доме, и теперь она придёт «промывать» её.
Она провела мать в свои прежние покои. Едва войдя, госпожа Третьего дома Сун обняла дочь и зарыдала, называя её «душечкой» и «родной». Сун Цинъин растерялась и стала тихо её успокаивать. Когда мать наконец унялась, первым делом сказала:
— Ты должна слушаться наложницу Сун!
Сун Цинъин поняла: её действительно «промыли мозги». Спорить не стала, лишь кивнула:
— Я очень послушная.
http://bllate.org/book/3968/418571
Готово:
