Готовый перевод After Returning from the Matriarchal World / Возвращение из мира матриархата: Глава 14

Однако передохнуть им так и не удалось. Вскоре вокруг вновь зашелестел ветер, лес мгновенно стал ледяным и мрачным, а в воздухе отчётливо запахло железом.

Цзи Шичю открыл глаза ещё до того, как Вэй Цзи успел окликнуть его. Их взгляды безмолвно встретились, и оба поняли: положение серьёзное.

Под видимым спокойствием леса вокруг уже затаилось как минимум несколько десятков мастеров боевых искусств.

Нападавшие явно подготовились заранее. Все они обладали внушительной силой, а все возможные пути отступления были наглухо перекрыты. И Вэй Цзи, и Цзи Шичю прекрасно понимали: на этот раз им вряд ли удастся вырваться. Оставалось лишь драться до последнего, чтобы прорваться сквозь кольцо окружения.

Тени вокруг, хоть и не показывались, уже давно были замечены обоими. Вэй Цзи встал, положив ладонь на рукоять меча у пояса, будто готовый в любой момент обнажить клинок.

Цзи Шичю смотрел пронзительно и холодно. Он не делал видимых движений, но уже незаметно собрал внутреннюю силу в единый поток.

— Эй, парень Цзи, — Вэй Цзи вовремя обернулся и сквозь прохладную ночную мглу взглянул на Цзи Шичю.

Тот ответил ему таким же взглядом. В этой безысходной ситуации между ними возникла редкая гармония.

Отблески ещё не погасших пожаров в лагере Секты Цансянь внизу слабо мерцали в глазах Вэй Цзи. Он пристально смотрел на Цзи Шичю, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь глубоко вздохнул и махнул рукой:

— Ладно, береги себя.

С этими словами он тут же понизил голос, и Цзи Шичю услышал, как Вэй Цзи почти шепчет, так что слышать могли только они двое:

— Как только я скажу «беги» — сразу уходи в ту сторону и спускайся вниз по горе. Понял?

Цзи Шичю уловил замысел Вэй Цзи, но не спешил соглашаться:

— Учитель…

— Не ной, как девчонка, и не переживай за меня — я не умру так просто! — рявкнул Вэй Цзи и больше не стал слушать, что собирался сказать Цзи Шичю. Он резко выхватил меч из ножен и громко бросил в темноту: — Прячетесь, как крысы! Уж добрались сюда — так выходите же!

«Суйкун» — меч, признанный лучшим под небесами, — вспыхнул в ночи, словно звёздный свет. Холодная и суровая ночь окончательно замерла.

Ветер, проносясь сквозь промежутки между деревьями, донёс далёкий шум, который у обрыва превратился в гул.

Десятки теней бесшумно выступили из тьмы.

Вэй Цзи давно разгадал их передвижения и не удивился появлению противников. Он лишь холодно усмехнулся и без колебаний бросился вперёд.

Его клинок рассёк ночную мглу и разорвал кольцо окружения. Секта Цансянь — Демоническая Секта — не заслуживала пощады. Вэй Цзи атаковал без тени сомнения: его движения были стремительны, как ветер, а удар меча настолько силён, что передние ряды врагов не выдержали и отступили под натиском клинка. Вэй Цзи, чьё мастерство меча признавалось лучшим в Поднебесной, заранее предугадал их реакцию. Воспользовавшись замешательством, он нанёс ещё один удар — на этот раз сбоку, стремительно и точно, как молния. Противники вынуждены были в панике отступить, и кольцо окружения на миг раскрылось.

Именно этого и ждал Вэй Цзи. Находясь посреди врагов и продолжая сражаться, он громко крикнул Цзи Шичю, стоявшему позади:

— Беги!

Почти в тот же миг, как прозвучал этот приказ, враги опомнились и обрушили на него ещё более яростную атаку. Вэй Цзи, прославленный как владыка меча Поднебесной, за долгие годы скитаний повидал немало бурь и не боялся этой. Его одежда развевалась на ветру, и, хоть он и не мог вырваться из окружения, никто из нападавших не мог даже поцарапать его.

Вэй Цзи уже понял: те, кто окружил их, — элита Секты Цансянь. Он не мог понять, почему простой поиск человека вызвал столь мощную охоту. В груди у него кипела злость, но расслабляться было нельзя — он собрался и сосредоточился на непрерывных атаках.

Однако даже самый сильный человек устаёт. Противников было слишком много, а он сражался в одиночку. Вэй Цзи знал: он уже на пределе. Оставалось лишь собрать последние силы и прорваться. Единственное, что его утешало, — он успел отправить Цзи Шичю в безопасное место. Тот, вероятно, уже далеко. По крайней мере, перед своим любимым учеником он сможет оправдаться…

При этой мысли в глазах Вэй Цзи мелькнула лёгкая улыбка. Он собрался рвануться вперёд, но, обернувшись, увидел некую фигуру — и чуть не поперхнулся от ярости.

— Учитель, берегись! — крикнул Цзи Шичю.

Вэй Цзи едва успел увернуться от клинка, что уже свистел у него над головой. Он перехватил лезвие и разломил его пополам, но гнев в груди не утихал. Отбросив нападавшего, он одним прыжком оказался перед Цзи Шичю и, побледнев от злости, рявкнул:

— Я же велел тебе уходить! Почему ты всё ещё здесь?!

Цзи Шичю только горько усмехнулся в ответ на этот гневный взгляд:

— Учитель… я не могу уйти.

Он действительно стоял, но спиной прислонившись к стволу дерева, а правая рука крепко прижимала живот.

Вэй Цзи, немного успокоившись, пристально посмотрел на него и наконец заметил: несмотря на внешнее спокойствие, Цзи Шичю выглядел не лучше, чем он сам после долгой битвы. Лицо и губы были мертвенно-бледными, на лбу выступал холодный пот, хотя ночь была прохладной. Вся его фигура излучала усталость и слабость. Только сейчас Вэй Цзи понял: в таком состоянии Цзи Шичю даже стоять с трудом — не то что бежать.

— Что с тобой случилось? — не удержался он.

Цзи Шичю не успел ответить — времени не было. В тот же миг холодный ветер принёс с собой ледяное дыхание смерти, и лезвие уже сверкнуло перед ним.

Вэй Цзи среагировал мгновенно: «Суйкун» вырвался из ножен в тот же миг, как клинок приблизился. Но к его удивлению, при столкновении его запястье онемело — он чуть не выронил меч.

За десятилетия странствий Вэй Цзи заслужил титул «лучшего мечника Поднебесной» не просто так. Его мастерство было бесспорным, и достойных противников осталось совсем немного. Но тот, кто сейчас стоял перед ним, безусловно, был одним из них.

Выражение лица Вэй Цзи стало серьёзным. Он изменил направление удара, заставив противника отклонить свой клинок от Цзи Шичю.

Тот, очевидно, тоже удивился и отпрыгнул на несколько шагов назад. Лишь тогда Вэй Цзи смог разглядеть его: могучий, с глубоким шрамом от лба до уха, будто лицо разделили надвое. Черты лица из-за этого шрама почти невозможно было различить.

Вэй Цзи не знал этого человека, но сразу понял: он совсем не такой, как те «мелкие сошки», что окружали их ранее.

И тот тоже смотрел на Вэй Цзи, всё ещё держа в руке клинок, будто выжидая момент для атаки. Но вместо удара он заговорил:

— Вэй Цзи, лучший мечник Поднебесной… зачем ты вмешиваешься во внутренние дела Секты Цансянь?

Голос его был низким и глухим, будто доносился из глиняного кувшина под землёй, и эхом отдавался среди деревьев.

Вэй Цзи приподнял бровь и сразу понял: речь шла о Цзи Шичю за его спиной.

Лучший мечник Поднебесной никогда не позволял себе проигрывать в присутствии врага. Он выпрямился и ответил с таким же низким, но твёрдым голосом:

— Видел несправедливость — вмешался. Разве это не естественно?

— …

Тот, видимо, не ожидал такого ответа. Он внимательно осмотрел Вэй Цзи, будто пытаясь убедиться, что перед ним действительно знаменитый мечник.

Но «Суйкун» не обманешь. Человек рассмеялся — злобно и холодно:

— Вэй-дася, ты вообще знаешь, кто стоит за твоей спиной? С кем ты осмелился вступить в борьбу?

Вэй Цзи тоже рассмеялся. Такие, как он, не боялись угроз. Он дерзко ответил:

— Конечно, знаю! За моей спиной стоит тот, кто дорог моему любимому ученику. Хотите тронуть его — сначала спросите у этого старого костяка, согласен ли он!

Он разошёлся не на шутку и, воспользовавшись случаем, принялся сыпать насмешками:

— Демоническая Секта и вправду Демоническая! Целая толпа гонится за одним беззащитным парнем — и даже не стыдно! По-моему, вы даже хуже этого парня Цзи. Он, хоть и слаб, как девчонка, и лицом белый, как бумага, зато сердце у него чистое…

Лица членов Секты Цансянь исказились от изумления и гнева.

Даже Цзи Шичю на миг опешил, но тут же слабо кашлянул и тихо напомнил:

— Учитель, вы уж слишком преувеличиваете…

— Заткнись! Когда старшие говорят, младшим не место вмешиваться! — рявкнул Вэй Цзи, заставив даже врагов изумиться.

Он уже собрался продолжить, но вожак отряда Секты Цансянь, наконец разобравшись в ситуации, не стал больше слушать эту болтовню. Он принял слова Вэй Цзи за бред и, сжав клинок, приказал своим:

— Старейшина велел не оставлять никого в живых.

Ночь вновь наполнилась убийственным намерением. Вэй Цзи бросился в бой, но теперь уже не мог одновременно защищать и Цзи Шичю.

Противник прислал лучших — битва стала ещё опаснее. Вэй Цзи в одиночку не справится. Цзи Шичю это понимал. Когда на него обрушилась атака, он наконец собрался и вынужден был вступить в бой.

Ранее он стоял, прислонившись к дереву, казался таким слабым, будто вот-вот упадёт. Но в тот миг, когда он двинулся, вся слабость исчезла. Он стоял среди врагов, холодный и спокойный, а в приподнятых уголках глаз мелькнула зловещая, почти демоническая решимость.

Под лунным светом в лесу, на краю высокого утёса, фигура мелькнула, как тень. Не видно было ни клинка, ни взмаха — лишь развевающиеся рукава, будто облака, и листья, взметнувшиеся в воздух. В мгновение ока несколько членов Секты Цансянь рухнули на колени, извергая кровь.

Неожиданная атака Цзи Шичю потрясла всех присутствующих.

Члены Секты Цансянь смотрели с ужасом, но больше всех изумился, конечно, Вэй Цзи. Он обернулся в разгар смертельной схватки, и его глаза, обычно прищуренные, распахнулись, как блюдца. Он тыкал пальцем на Цзи Шичю, едва выговаривая:

— Ты…!

Цзи Шичю был на пределе. Весь его разум был сосредоточен на битве, и он лишь слабо бросил:

— Учитель, позже объясню.

Вэй Цзи тут же замолчал. Сколько бы вопросов у него ни кипело в груди, он видел: Цзи Шичю держится на последних силах. Он молча повернулся и вновь бросился в бой. А Цзи Шичю больше не произнёс ни слова. Он держался на одном дыхании — знал: стоит ему его выпустить, и он рухнет без чувств.

Лес, обычно такой тихий, теперь гудел от звона клинков. Огни внизу, у подножия горы, медленно приближались сюда.

Кто-то поднимался на гору.

Цзи Шичю и Вэй Цзи переглянулись. Неизвестно, кто идёт, но по длинной цепочке факелов было ясно: людей много.

Нужно было как можно скорее расправиться с этими врагами.

— Эй, парень, — Вэй Цзи, хоть и был недоволен тем, что Цзи Шичю скрывал своё состояние, всё же понимал обстановку. Они стояли спиной друг к другу, отбивая очередную волну атак. Вэй Цзи бросил взгляд на вожака Секты Цансянь и тихо сказал: — Я займусь этим типом. Ты прикрой мне спину от остальных. Справишься?

Цзи Шичю не ответил. Факелы уже почти достигли их, и свет, падая на его лицо, делил его надвое: одна половина — в свете, другая — во тьме. Его бледное лицо напоминало призрака из горных ущелий.

Вэй Цзи не дождался ответа, но принял молчание за согласие. Он рванул вперёд, прямо на вожака.

«Суйкун» в его руках будто рассекал само пространство, разделяя свет и тьму. Клинок, мелькнув в пустоте, вдруг стал невесомым, как крыло стрекозы, и мягко, почти нежно, коснулся груди противника.

http://bllate.org/book/3970/418706