Ци Юэинь косо взглянула на него:
— Неужели тебе не нравится, когда я болтаю?
— Хе-хе-хе, да что вы! Слушать болтовню старшей сестры — всё равно что слушать буддийские наставления: уши очищаются, разум проясняется, и весь мир становится светлым и ясным…
Ци Юэинь рассмеялась:
— А Цун, тебе ведь скоро четырнадцать. Есть у тебя девушка по сердцу? Если есть — скажи сестре, я помогу тебе всё обдумать.
Поговорив с братом о родительских заботах, она решила перейти к более личным темам. В его возрасте мальчики, как ей казалось, особенно стеснительны: стоит только заговорить о свадьбе — и они тут же вспылят. Ей очень хотелось увидеть, как её братец взъерошится от смущения.
Но Ци Цун задумался всерьёз и ответил:
— Нет. Хотя отец, кажется, уже подыскивает мне невесту.
Ци Юэинь заинтересовалась:
— О? Из какого рода?
— Третья дочь гэлао Ли, тоже от законной жены. Но пока ничего не решено. Семейство Ли само обратилось к отцу с предложением породниться. Отец ещё не дал окончательного ответа — ни согласия, ни отказа. Думаю, он всё ещё размышляет.
Он говорил совершенно безразлично.
Ци Юэинь почувствовала, что его отношение странное:
— Это же твоё собственное бракосочетание! Почему ты так равнодушен? А вдруг третья дочь Ли окажется уродиной? А если её характер не сойдётся с твоим и вы будете постоянно ссориться?
— Ну и что? Если после свадьбы она мне не понравится, я просто запру её во дворце и скажу всем, что она больна. Ведь это политический союз — кто же всерьёз ждёт гармонии? Сестра, ты ведь тоже вышла замуж за императора, но не любишь его, а живёшь себе вольготно и свободно. Пока власть остаётся в наших руках, неважно, за кого ты выходишь и кого берёшь в жёны — это не помешает нам жить в своё удовольствие. Так зачем мне переживать? Она будет просто вазой: понравится — посмотрю, не понравится — уберу в кладовку. Стоит ли из-за этого голову ломать?
Ци Цун говорил легко и небрежно.
Ци Юэинь чуть не захлопала в ладоши. Удивительно, что её братец в таком юном возрасте уже так ясно всё понимает. Но, интересно, А Чжэнь тоже так думает?
Она задумалась о собственном отношении к браку и поняла, что оно почти такое же, как у брата.
Впрочем… в конце концов, возможно, всё дело в том, что они с братьями — дети Ци Шэна. Их взгляды на брак и власть особенно похожи на отцовские. Вот уж поистине — сила крови непостижима и могуча.
Побеседовав с Ци Цуном почти до заката, семья Ци распрощалась с Юэинь и покинула Иуэгун.
Проводив родных, Ци Юэинь вздохнула. Даже в этом загородном дворце нет полной свободы — иначе она бы оставила их на несколько дней.
...
Что до Чэн Хао, то с тех пор как он попал в Иуэгун, он чётко осознавал: ему невероятно повезло. Ван Чжао, привезя его сюда, подробно объяснил обстоятельства: наложница первого ранга спасла его лишь потому, что ей понравились его поделки. Чэн Хао был до глубины души благодарен.
Ван Чжао ещё и наставлял его: «Хорошо служи наложнице, заслужи её расположение — и тогда уничтожить Яо Цяньчжуня для тебя будет раз плюнуть!»
Чэн Хао полностью разделял это мнение. Но он был тихим и застенчивым парнем, неумелым в словах и не знал, как угодить госпоже. Поэтому он решил положиться на своё главное умение — мастерить и изобретать. Если удастся рассмешить или удивить наложницу, это будет уже большое дело.
Ци Юэинь, кстати, сделала для него немало. В Иуэгуне, будучи загородным дворцом, обычным слугам, не евнухам, жить было нельзя. Но поскольку дворец нуждался в ремонте, а ремесленникам требовалось где-то остановиться, Юэинь приказала снять и отремонтировать все близлежащие дома, чтобы разместить там мастеров и Чэн Хао.
Его четырёхугольный дворик оказался лучшим из всех. Зная, что раньше он был сыном богатого купца и, вероятно, не умеет ни стирать, ни готовить, Юэинь даже приставила к нему двух служанок, чтобы тот мог целиком посвятить себя ремёслу и изобретениям.
Чэн Хао был тронут до слёз и с новыми силами бросился на благоустройство Иуэгуна, желая отблагодарить наложницу.
И, надо сказать, когда он увлекался делом, его эффективность была поистине поразительной.
Хотя он и не умел общаться, среди мастеров он быстро занял место руководителя. Конечно, этому способствовала поддержка Ци Юэинь, но и сами опытные ремесленники признавали его решения, его мастерство и результаты его работы. Без этого ему не было бы так легко.
Под руководством Чэн Хао и без того изысканный и величественный Иуэгун стал ещё прекраснее.
Более того, его художественный вкус оказался исключительным: после его переделки дворец обрёл по-настоящему неземное, почти божественное великолепие. Каждая деталь — от изогнутых карнизов до бамбуковых рощ, от садовых камней до озёр — излучала особую, возвышенную красоту. Всё в Иуэгуне теперь будто принадлежало лунному чертогу.
Но самым поразительным изобретением Чэн Хао стало устройство в озере Синъюэ. Он установил там двенадцать каменных статуй двенадцати знаков зодиака, каждая из которых соответствовала одному из двенадцати часов суток. В момент смены часа статуя менялась, и из озера взмывал фонтан в виде распускающегося цветка — зрелище неописуемой красоты.
В те времена люди определяли время в основном по водяным часам, а простолюдины — по положению солнца. Благодаря же изобретению Чэн Хао слуги и служанки Иуэгуна могли просто взглянуть на статую в озере и сразу узнать, который час.
Этот необычный механизм вызвал восторг у всех придворных. Несколько дней подряд они собирались у озера Синъюэ, лишь бы полюбоваться, как статуи сменяются и из воды взлетают цветочные фонтаны.
Ци Юэинь прожила в Иуэгуне меньше месяца, но за это время Чэн Хао успел создать столько удивительного, что она не могла не восхищаться им.
Она созвала его на аудиенцию и щедро наградила.
Чэн Хао был растроган, но сказал, что реконструкция дворца ещё далека от завершения. У него в голове ещё множество идей, и он спросил, собирается ли наложница жить здесь постоянно. Если да, он хотел бы добавить в дворец элементы мистических ловушек и даже проложить несколько потайных ходов с тайными комнатами — на случай опасности, чтобы она могла укрыться.
Ци Юэинь горячо поддержала эту затею и велела делать всё, что задумал, не считаясь ни с деньгами, ни с людьми. Всё, что понадобится, он может требовать у управляющего Иуэгуна.
Чэн Хао обрадовался ещё больше. Но он понимал: хоть ремонт дворца и можно вести постепенно, угодить наложнице нужно как можно скорее.
Он уже заслужил её внимание первыми успехами, но если теперь долго не будет удивлять её чем-то новым, она наверняка забудет о нём. Ведь вокруг столько желающих заслужить её милость, а он — всего лишь безызвестный ремесленник с парой умелых рук. Таких легко позабыть.
Поэтому, продолжая работать над Иуэгуном, он всё больше внимания стал уделять самой Ци Юэинь.
Ум у него был живой, и он быстро осваивал всё, что касалось ремёсел. В любом из трёхсот шестидесяти ремёсел, связанных с мастерством, он делал за день то, что другим требовалось год.
Он решил начать с мелочей в повседневной жизни наложницы: так результат будет быстрее, а она чаще будет вспоминать о нём. Выгодное решение!
Так Ци Юэинь стала получать от Чэн Хао один подарок за другим.
Например, двенадцать оттенков помады, которые не стирались и не размазывались!
Этот стойкий юноша, настоящий мужчина, взялся за женские косметические средства и справился с ними не хуже любого парфюмера.
Сначала он собрал все дорогие помады и румяна, какие только существовали на рынке, проанализировал их, выявил достоинства и недостатки, а затем, исходя из собственного вкуса, создал двенадцать эталонных оттенков.
Потом он провёл множество экспериментов, добавив в состав свои секретные ингредиенты и точно подобрав пропорции цветочных пигментов. В итоге ему удалось создать уникальную помаду, которая не смывается водой и не стирается!
И не просто одну — а сразу двенадцать разных оттенков!
Кроме того, он выточил для них изящную нефритовую шкатулку — настолько искусно и красиво, что диву даёшься.
Тем же методом он изготовил двенадцать оттенков помады на бумаге, которые тоже не стирались.
Даже от пота, дождя или еды макияж оставался безупречным — будто естественный цвет кожи.
Чтобы снять его, требовалась особая жидкость для снятия макияжа, которую тоже создал Чэн Хао. Достаточно было капнуть две капли в воду для умывания — и косметика легко смывалась. Просто и удобно, без лишних хлопот.
Ци Юэинь была приятно удивлена, получив этот подарок. Не ожидала, что Чэн Хао умеет делать даже помаду!
Такая уникальная косметика, наверное, мечта любой женщины на свете.
Увидев её радость, Чэн Хао ещё усерднее взялся за дело.
После стойкой помады он последовательно создал украшения — шпильки, браслеты, кольца, — в которых можно было спрятать иглы или яд.
Каждое изделие было изысканно красиво, а способ и место сокрытия яда — настолько хитроумны, что пользоваться ими было удобно и безопасно.
Он сказал, что наложница первого ранга, несмотря на высокое положение, всё же может стать мишенью для злодеев, и эти вещи — на всякий случай, для самозащиты.
Ци Юэинь и раньше имела подобные предметы, но те либо выглядели грубо и неуклюже, либо были опасны в использовании — легко можно было пораниться самой. А эти украшения от Чэн Хао были идеальны.
Так, благодаря постоянной и искренней заботе, Чэн Хао не раз получал щедрые награды от Ци Юэинь и вскоре стал её первым любимцем при дворе. Многие смотрели на него с завистью и злостью.
...
Когда Ло Сюй наконец справился с собой и пришёл в Иуэгун, уже было двадцатое июля.
Маленькая служанка, провожавшая его, сказала, что наложница сейчас гуляет в саду, и прямо туда его и повела.
Ло Сюй бывал в Иуэгуне и раньше, но не ожидал, что за столь короткое время он так преобразится, что стал почти неузнаваем. Планировка дворца осталась прежней, но всё вокруг изменилось до неузнаваемости. В это время он не навещал дворец, зато Ван Чжао бывал здесь часто: как только появлялась свободная минута, он приходил рассказывать наложнице истории и уходил с щедрыми подарками, которыми потом хвастался перед товарищами из Восточной и Западной тайных служб.
По словам Ван Чжао, Чэн Хао — настоящий гений. Благодаря ему Иуэгун и вправду стал похож на лунный чертог. Этот парень теперь — главный любимец наложницы, и Ван Чжао с ним даже не сравнится.
Раньше Ло Сюй думал, что Ван Чжао преувеличивает. Но теперь, увидев всё собственными глазами, он вынужден был признать: Чэн Хао действительно талантлив. Неудивительно, что Ци Юэинь так высоко его ценит.
Пройдя по извилистой галерее и миновав лабиринт бамбуковых зарослей, Ло Сюй наконец достиг сада, где находилась Ци Юэинь.
Сад окружал извивающийся ручей, словно нефритовый пояс.
Ло Сюй остановился у ручья и увидел на другом берегу Ци Юэинь с несколькими служанками и слугами — они весело развлекались.
Сегодня Ци Юэинь была особенно радостна: Чэн Хао снова преподнёс ей новую игрушку — благовоние, привлекающее бабочек.
Раньше она читала о таком в древних книгах, но всегда считала это вымыслом. Бабочки не дуры — разве их можно заманить искусственным ароматом?
Но Чэн Хао, стремясь угодить ей любой ценой, действительно создал это благовоние.
По его словам, его рецепт отличался от описанного в старинных трактатах, но подробностей он не раскрывал, сказав, что это семейная тайна. Если наложница очень захочет узнать, он расскажет ей одну формулу лично, но остальным слугам и служанкам знать этого не положено.
http://bllate.org/book/3976/419233
Готово:
