Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 33

Ци Цун был знаком почти всем, но другая героиня повествования — третья госпожа Ли, Ли Хуань — оставалась в тени.

Однако вскоре эта малоизвестная девушка совершила поступок настолько громкий, что весь столичный город заговорил о ней.

Она сожгла самую знаменитую в столице Башню Прекрасных!

Следует сказать, что Башня Прекрасных действительно обладала древней историей — почти с самого основания династии Да Чжоу здесь существовало это заведение. Ходили слухи, будто первая владелица была несравненной красавицей и имела с первым императором Да Чжоу некую туманную, не до конца ясную связь. Поэтому, несмотря на множество знатных фамилий в столице, никто не осмеливался трогать Башню Прекрасных.

С течением времени владельцы менялись, но само имя «Башня Прекрасных» стало поистине легендарным. Каждый, у кого водились деньги, приехав в столицу впервые — будь он хоть с края света — непременно хотел заглянуть туда.

Говорили, что здесь собраны красавицы со всех уголков Поднебесной, даже золотоволосые и зеленоглазые хуцзи из далёких земель. Один поэт однажды воскликнул: «Раз вступив в Башню Прекрасных, забываешь все земные печали». С тех пор слава заведения только усилилась.

Однажды, в ясный и тёплый день, второй молодой господин Ци отправился с компанией приятелей на прогулку по озеру. В разговоре кто-то упомянул, что в Башню Прекрасных прибыла новая красавица — с примесью крови западных пустынь, южных джунглей и центральных равнин, столь соблазнительная и неотразимая, что не похожа на смертную.

Молодые люди разгорячились и, подначивая друг друга, отправились в Башню Прекрасных.

Ци Цун внешне улыбался и веселился, но внутри был мрачен. Это чувство — когда ты чётко знаешь, что идёшь прямо в ловушку, но всё равно вынужден в неё шагать — было невыносимо… Ах, рано или поздно он сдерёт Сяо Юньчэня с трона и как следует отлупит, чтобы тот больше не осмеливался подставлять его, второго молодого господина Ци, такими коварными уловками!

Заказать танец самой популярной девушки Башни Прекрасных было делом непростым — даже деньги и власть не всегда помогали. Но ведь Ци Цун и его друзья были детьми знатных фамилий, а отец Ци Цуна и вовсе был Маркизом Чэнъэнь!

Как только владелица Башни увидела эту компанию молодых господ, она тут же выделила им самый роскошный покой и приказала новой девушке по имени Накирэ исполнить для них танец.

Ци Цун на самом деле не особенно любил таких иноземных красавиц. Он и вовсе не был человеком, увлечённым женской красотой — для него загадочная шахматная партия была куда привлекательнее любой «божественной красавицы», о которой твердили все вокруг.

К тому же он слышал, что у иноземок сильный запах тела — от одной мысли об этом ему становилось не по себе.

Но ради спокойного сна Сяо Юньчэня на императорском троне ему пришлось пойти на эту жертву. Как же это было унизительно!

Иноземная красавица Накирэ с жаром извивала стан, и все эти повесы — будь то искренне или притворно — смотрели заворожённо.

Ци Цун бросил пару взглядов и решил, что зрелище не стоит внимания. По его мнению, женщины из Поднебесной куда красивее. Он принялся потягивать вино и время от времени перебрасывался словами с приятелями.

Внезапно всё изменилось.

Третья госпожа Ли, Ли Хуань, без предупреждения ворвалась в покои, сопровождаемая слугами. Девушки и прислуга Башни Прекрасных завизжали от ужаса, музыка смолкла, вино пролилось, бокалы разбились — воцарился хаос.

Хотя их помолвку уже объявили, Ци Цун до сих пор не видел, как выглядит Ли Хуань.

В покои вошла Ли Хуань в алой конной одежде, с нахмуренными бровями и гневным взглядом. Её служанка что-то прошептала ей на ухо, после чего Ли Хуань устремила взгляд прямо на Ци Цуна и, схватив кнут, хлестнула его!

Ци Цун, конечно, притворялся беспомощным, но переборщить нельзя — иначе никто бы ему не поверил. Поэтому он ловко перекатился и вырвал кнут из её руки.

— Кто такая эта сумасшедшая баба?! Знаешь ли ты, с кем имеешь дело?! — воскликнул Ци Цун, играя свою роль, но внутри он был смертельно скучен. Отмена помолвки — только к лучшему. Такую неотёсанную дикарку, если бы и женился, пришлось бы держать взаперти. А то ведь, глядишь, начнёт кусаться где ни попадя!

Да и злоба у неё чересчур жестокая. Если бы он не умел драться, лицо бы осталось изуродовано навсегда. За что такой гнев? Ведь всего лишь зашёл в бордель!

Неужели дочь первого министра возомнила себя принцессой?

Ли Хуань привела с собой немало охранников, и все они были мастерами боевых искусств. Стража Башни Прекрасных была временно обезврежена. В ярости Ли Хуань, не зная, что Ци Цун уже узнал её, крикнула:

— Ты, мерзавец и подлец! Я давно слышала, что ты распутник, но не думала, что ты такой! Уже обручен, а всё равно пришёл сюда пить вино с девками! Сейчас я тебя прикончу!

После этих слов все присутствующие поняли, кто она такая — третья госпожа Ли, Ли Хуань!

Выходит, третья госпожа Ли — на самом деле властная и сварливая фурия?

Ведь просто выпить вина с девками — разве это не вполне обычное дело? Почему Ли Хуань так разъярилась?

У Ли Хуань было две группы охранников: одни — из дома Ли, другие — наёмники из охранной конторы. Дочь владельца этой конторы была её подругой и, услышав, что Ли Хуань собирается разгромить Башню Прекрасных и проучить неверного жениха, без колебаний предоставила ей людей.

Ци Цун, изображая крайнее негодование, тут же начал ругаться с Ли Хуань и даже поклялся разорвать помолвку с домом Ли — ни за что не женится на такой свирепой тигрице.

Ли Хуань с детства была избалована матерью: Ли Янь, погружённый в государственные дела, полностью доверил воспитание дочерей супруге. А супруга, родившая младшую дочь в тридцать с лишним лет, баловала её без меры. В доме Ли Ли Хуань всегда считала себя второй после неба. Именно поэтому Ли Янь и вынужден был настоять на том, чтобы вторая дочь вошла во дворец — характер Ли Хуань уже был испорчен, и исправить его казалось невозможным.

Когда охранники услышали, что третья госпожа собирается разгромить бордель, они не стали возражать. Раньше, может, и подумали бы дважды, но теперь Ли Янь — первый министр, второй человек после императора. В столице семья Ли — на вершине власти. Что такое разгромить бордель?

К тому же третья госпожа всегда щедро вознаграждала тех, кто следовал за ней, и никогда не наказывала за проступки. Со временем охранники стали всё смелее.

Услышав, как Ци Цун оскорбляет их госпожу, они тоже разозлились.

Когда Ли Хуань крикнула: «Сломайте ему ноги!» — они все разом бросились на Ци Цуна и начали избивать его.

Ци Цун знал: среди этих охранников были тайные агенты Восточного управления. Едва их взгляды встретились, он сразу узнал их.

Это было тщательно подготовленное представление. Агенты Восточного управления лишь притворялись, что бьют его беспощадно, а Ци Цун, в свою очередь, изображал беспомощность.

Именно в этот момент охрана Дома Маркиза Чэнъэнь наконец «появилась», и завязалась драка между двумя группами стражников. Внезапно из здания повалил густой чёрный дым, и огонь охватил Башню Прекрасных!

Обе стороны прекратили сражение и бросились спасать своих господ.

Но это представление ещё не закончилось — это был лишь пролог.

Пожар унёс жизни пятидесяти восьми человек: проституток, слуг, охранников и гостей, не успевших выбраться. Конечно, многие из этих женщин и слуг были шпионами, внедрёнными различными силами в Башню Прекрасных, а гости, не сумевшие спастись, — те, кого Восточное управление давно хотело устранить. Этот пожар просто дал удобный повод избавиться от них разом.

Ли Хуань вышла из башни совершенно невредимой, но едва переступила порог дома, как отец дал ей пощёчину и приказал идти в семейный храм на колени. Она в отчаянии пыталась оправдаться, но Ли Янь был вне себя от ярости и при ней приказал жестоко изувечить всех охранников, участвовавших в этом безумии. Агенты Восточного управления, конечно, заранее исчезли в суматохе. Избивали только верных слуг дома Ли.

Ли Хуань плакала и кричала, пока не увидела, как их одного за другим избивают до крови. В конце концов она лишилась чувств.

Очнувшись, она обнаружила себя на холодном полу перед алтарём предков. Рядом стояли лишь две служанки. Более того, отец запретил им давать ей воду и еду — она должна была стоять на коленях, пока не раскается.

Что до Ци Цуна — он тоже остался невредим.

Однако Дом Маркиза Чэнъэнь объявил, что ему сломали два ребра и вывели из строя ногу. Говорили, будто ногу сломал настоящий мастер — кости повреждены так искусно, что даже после сращивания он останется хромым.

К тому же лицо Ци Цуна якобы получило ожоги, и, по словам «врача», шрамов не избежать.

Услышав эту «печальную весть», Ци Юэинь немедленно приехала из императорской резиденции. Вернувшись в Дом Маркиза Чэнъэнь, она застала там отца и мать.

Ци Шэн сидел в сторонке, молча попивая чай, а госпожа Чжоу усердно рисовала шрам на левой щеке сына. Тот стонал и причитал, изображая страдания, и уголки губ Ци Шэна дрогнули в лёгкой улыбке.

Увидев сестру, Ци Цун тут же принялся жаловаться:

— Сестрёнка! Твоего братца обидели! Посмотри — ногу переломали, лицо обожгли! Ты должна за меня заступиться! Иначе я не хочу жить! Уууу…

Госпожа Чжоу фыркнула от смеха и больно ущипнула его, вызвав новый визг.

Посмеявшись, семья наконец перешла к делу.

Ци Юэинь, помогая матери наклеивать «шрам» на лицо брата, сказала:

— Этот клей не повредит кожу? Когда всё закончится, надо будет поскорее найти «знаменитого врача», чтобы вылечить лицо А Цуна. Иначе с такой уродиной мой братец останется холостяком до старости.

Госпожа Чжоу подхватила:

— Да уж! И так он всего лишь повеса, пьёт, играет, по борделям шляется, а теперь ещё и хромой, и изуродованный! Думаю, мне придётся слечь на несколько месяцев… С таким «беспутным» сыном разве не умрёшь от горя?

Ци Цун лишь хмыкнул — насмешки его не задевали.

Ци Юэинь добавила:

— Думаю, скоро придёт и сам император. Раз с А Цуном случилась такая беда, он обязан лично навестить, чтобы показать отцу, как высоко его ценит.

Ци Цун усмехнулся:

— Если бы не он, мне бы не пришлось так мучиться. Этот юный император ещё ходить не научился, а уже бегать хочет. Ладно, пусть развлекается. Только, сестра, сделай вид, что сильно плачешь. Может, сначала понюхай лук?

— Сегодня ты увидишь, на что способна твоя сестра, — сказала Ци Юэинь и больно хлопнула его по плечу.

Брат и сестра расхохотались.

Но госпожа Чжоу всё же переживала за актёрское мастерство дочери. Сын сможет просто лежать и притворяться без сознания, но дочери предстоит встречаться с императором лицом к лицу. А вдруг не сможет заплакать?

— Лук не пойдёт — запах слишком резкий, — сказала госпожа Чжоу и вышла из комнаты.

Вскоре она вернулась с дюжиной мешочков и раздала их всем слугам, находившимся в комнате.

Ци Юэинь и Ци Шэн с любопытством поднесли мешочки к носу — и тут же кислая резкость ударила в переносицу. Отец и дочь переглянулись — и слёзы сами потекли по щекам. Это было невыносимо!

Ци Цун тоже залился слезами, госпожа Чжоу сама понюхала мешочек пару раз — её нос и глаза покраснели, и теперь она выглядела как истинно скорбящая мать.

— Мама, что это такое? — спросила Ци Юэинь. Вещь оказалась удобной: не такая вонючая, как лук, но действует сильнее.

Госпожа Чжоу, всхлипывая, ответила:

— Это секретный рецепт моей бабушки. В детстве, когда я ссорилась с братьями и сёстрами и хотела пожаловаться на них старшим, мне нужно было плакать, иначе бы мне не поверили. Бабушка дала мне этот рецепт — лучшее средство для притворных слёз. С ним никогда не придётся волноваться, что не получится заплакать.

Ци Шэн посмотрел на неё и улыбнулся:

— Оказывается, у тебя такие хитрости! Я и не знал.

Госпожа Чжоу отвела взгляд и не ответила. С тех пор как Ци Шэн взял в дом Юнь Я, она ни разу не заговорила с ним наедине.

Ци Шэн получил отказ, но не обиделся — лишь вздохнул с улыбкой. Только на его лице всё ещё блестели слёзы, и выражение получилось какое-то странно грустное.

http://bllate.org/book/3976/419235