Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 43

Именно во время таких покупок А Лэ познакомилась с близкой подругой — младшей дочерью дома маркиза Юнъаня, Чжао Юйшу.

Дом маркиза Юнъаня изначально принадлежал к числу знатнейших фамилий империи, но давно пришёл в упадок. Ходили слухи, будто в их семье такая нужда, что женщины вынуждены шить себе одежду собственными руками. Вследствие этого знатные семьи столичного города почти прекратили всяческое общение с ними.

Чжао Юйшу и А Лэ сразу сошлись характерами и с тех пор не расставались ни на день. А Лэ считала, что, будучи законнорождённой дочерью маркиза, Юйшу стоит выше даже Ци Юэинь — законнорождённой дочери графа. Тем не менее Юйшу охотно дружила с ней, и это льстило самолюбию А Лэ больше всего на свете.

А Лэ щедро одаривала подругу дорогими подарками, а та в ответ водила её повсюду. Кроме того, стремясь выйти замуж за достойного жениха, Юйшу упорно культивировала репутацию талантливой поэтессы. Она часто переодевалась в мужское платье и посещала литературные собрания столичных учёных.

Юйшу умела сочинять стихи и цы и нередко вызывала всеобщее восхищение на этих встречах.

Благодаря дружбе с ней А Лэ тоже стала регулярно бывать на литературных вечерах.

Поначалу это не имело никакого отношения к императору. Но кто мог предвидеть, что именно в эти дни наложница второго ранга Дэфэй усиленно разыскивает для государя талантливых людей?

Сперва она перебрала учеников и старых знакомых своего отца, отобрала тех, кто хоть как-то годился, но оставался без должного признания, и представила их Сяо Юньчэню. Государь только недавно начал лично управлять страной и больше всего страдал от нехватки собственных людей при дворе. Поэтому рекомендации Дэфэй пришлись ему как нельзя кстати. Однако даже те, кто не добился успеха при Ли Яне, всё равно несли на себе отпечаток его влияния, и потому Сяо Юньчэнь оставался недоволен.

Тогда Дэфэй предложила государю тайно покинуть дворец и лично посещать литературные собрания.

До вступления во дворец Дэфэй прекрасно знала всех знаменитых столичных талантов. Ведь когда-то, до того как обручиться с Чэнь-ланем, она сама мечтала выбрать себе достойного супруга и тайно присматривалась к многим из них. Хотя ни один из этих учёных так и не стал её избранником, теперь она могла с пользой применить свои знания, рекомендуя их императору.

Государю показался чрезвычайно интересным такой способ лично отбирать таланты. Уже после нескольких собраний он сблизился с дюжиной учёных, и между ними завязалась настоящая дружба.

Сяо Юньчэнь полагал, что эти люди — его собственные находки, ведь они не знали его истинного положения, а значит, их дружба искренна. В будущем с ними будет легко работать. Кроме того, он оказал им величайшую милость, и они непременно отплатят ему верной службой.

Но разве в столице, где у знати глаза и уши повсюду, кто-то не замечал, куда исчезает государь, переодевшись в простую одежду?

А действительно ли эти учёные, называвшие его «братом», не догадывались о его подлинной личности? Этого никто не знал.

Так или иначе, государь часто посещал литературные вечера вместе с Дэфэй — и однажды там встретил А Лэ и Чжао Юйшу.

С тех пор он и А Лэ стали всё чаще видеться. Вскоре они даже начали встречаться наедине. Через несколько дней на руке А Лэ появилась императорская нефритовая подвеска. Вернувшись домой, девушка объявила родителям, что собирается во дворец: между ней и государем взаимная любовь, а нефритовая подвеска — залог их чувств.

Цинь Юэ, понимая серьёзность происходящего, не стал скрывать и сразу доложил Ци Шэну.

Ци Шэн был чрезвычайно занят. Хотя он и не был императором, его дела были не менее важны. Ему приходилось следить за ходом войны на Бэйцзяне, изворачиваться, чтобы собрать средства на войну, а оставшееся время посвящать жене, наложницам и троим детям. У него просто не было возможности постоянно присматривать за А Лэ.

Он слышал, что государь общается с А Лэ, но не придал этому значения — ведь это не могло привести к серьёзным последствиям. Однако прошло всего несколько дней, и вдруг выяснилось, что между ними «взаимная любовь»?

Ци Шэн, конечно же, не собирался отпускать А Лэ во дворец. Вместе с Цинь Юэ он запер её под замок. Сейчас А Лэ объявляет голодовку.

Вот так всё и произошло. Ван Чжао рассказал всё, что знал.

Ци Юэинь прекрасно понимала: каждый шаг императора находится под контролем Ло Сюя. Он наверняка знал о связи Сяо Юньчэня с А Лэ задолго до того, как об этом узнали другие. Но почему он не предупредил её заранее? Не означает ли это, что он намерен дистанцироваться от неё?

«Пусть будет так», — спокойно улыбнулась она. По сравнению с ней Ло Сюй, конечно, будет на стороне государя — это естественно. Поэтому неудивительно, что он прикрывал Сяо Юньчэня и А Лэ.

Раз так, она теперь знала, как себя с ним вести.

Отпустив Ван Чжао, Ци Юэинь написала Ци Шэну письмо. Она советовала немедленно перевести семью Цинь Юэ из столичного города вместе с А Лэ. По её мнению, государь ухаживал за А Лэ не просто из-за «взаимной любови» — скорее всего, он хотел через неё привлечь на свою сторону Цинь Юэ.

Хотя Ци Шэн и доверял Цинь Юэ, и они были одной семьёй, всё же лучше не испытывать человеческую природу на прочность.

Получив письмо, Ци Шэн не колеблясь долго и последовал совету сестры: семья Цинь Юэ была отправлена обратно на Бэйцзян. А Лэ упиралась изо всех сил, но Цинь Юэ просто оглушил её и бросил в карету — так, будто ему и вовсе не хотелось иметь такую дочь.

Проводив их, Ци Шэн глубоко вздохнул. Ему стало ясно: войну с Бэйди нужно завершить как можно скорее. Только полностью устранив угрозу с севера, он сможет сосредоточиться на свержении династии Чжоу. Иначе внутренние волнения могут дать Бэйди шанс вторгнуться, и тогда страдать будут все народы Поднебесной.

Какими бы ни были истинные намерения Сяо Юньчэня, теперь, когда семья Цинь Юэ уехала, он вряд ли сможет что-то затеять.

Однако Ци Юэинь недооценила жажду власти Сяо Юньчэня.

Благодаря помощи Дэфэй государь собрал вокруг себя множество «талантов». Среди них были и обладатели официальных степеней, и простые учёные без званий. Тогда Сяо Юньчэнь задумал провести в следующем году внеочередные императорские экзамены. Все его избранники получат высокие баллы и станут его учениками. Со временем он разместит их на ключевых постах, и постепенно старая бюрократия будет заменена его людьми. Так власть в империи естественным путём вернётся в его руки.

И всё это шло так гладко во многом благодаря неустанной поддержке Дэфэй. Сейчас, когда её живот уже начал округляться, она не могла так часто сопровождать государя в его тайных поездках.

Но государю надлежало быть справедливым — это ему не раз внушали. Раз Дэфэй оказала ему такую услугу, её следовало наградить.

Однако Дэфэй уже была наложницей второго ранга. Хотя она и носила ребёнка, но пока не родила наследника. Если сейчас повысить её ранг, она сравняется с Ци Юэинь, и тогда придётся ломать голову над тем, как уравновесить влияние обеих сторон.

Если же не повышать ранг, остаётся лишь наградить её реальной властью.

После своего пробуждения Дэфэй больше всего жаждала именно власти. Будучи во дворце, Сяо Юньчэнь мог дать ей лишь право управлять делами гарема.

Но печать императрицы и право распоряжаться делами гарема находились в руках Ци Юэинь. Хотя та и переехала в Иуэгун, за город, все важные вопросы по-прежнему решались только после её одобрения. Дворцовые чиновники отправлялись в Иуэгун, получали согласие Ци Юэинь, и лишь после этого она ставила печать императрицы, позволяя выделить средства и приступить к делу.

Такая система была не слишком эффективной — путь туда и обратно занимал несколько часов. Но Ци Юэинь, хоть и безразличная к императорской милости, к власти относилась совершенно иначе. Получив однажды полномочия, она держала их крепко и никому не позволяла посягать на них. Это было в её крови — результат многолетнего воспитания Ци Шэна и госпожи Чжоу.

Вероятно, её кроткий и уступчивый характер ввёл Сяо Юньчэня в заблуждение. Он решил, что она по природе своей не склонна к борьбе, и в порыве эмоций отправился в Иуэгун, чтобы лично попросить у неё печать императрицы.

Он подготовил убедительное объяснение:

— Любимая, ты и так слаба здоровьем, а заботы о гареме только усугубляют твоё состояние. Раньше, когда Лю И внезапно умерла, некому было взять на себя эту ношу, и пришлось возложить её на тебя. Теперь же ты переехала в Иуэгун ради покоя, но всё равно вынуждена решать эти суетные дела. Мне невыносимо от мысли, что ты страдаешь. Дэфэй отлично справляется с подобными вопросами. Давай временно передадим печать ей. Когда твоё здоровье восстановится, ты снова сможешь заниматься этим.

С первых же слов Сяо Юньчэня губы Ци Юэинь тронула лёгкая улыбка. Когда он закончил, её улыбка стала ещё мягче.

Тик.

Она поставила чашку на стол. Звук был не слишком громким, но отчётливый звон крышки, ударившейся о фарфор, заставил Сяо Юньчэня вздрогнуть. В комнате воцарилась тишина, но от этого лёгкого звука у него выступил холодный пот.

Когда он уже подумал, что Ци Юэинь разгневана, та спокойно приказала подать печать императрицы.

Ци Юэинь лично вручила её Сяо Юньчэню:

— Ваше величество совершенно правы. Печать и вправду должна быть у Дэфэй. Мне уже стало не по себе от долгого сидения — я устала. Если больше ничего не требуется, прошу возвращаться во дворец. Прощайте.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив государя одного.

Сяо Юньчэнь растерянно вышел из Иуэгуна. По дороге домой он всё больше убеждался: хотя Ци Юэинь и отдала печать без возражений, в её нежной улыбке скрывался холодный клинок!

Вернувшись во дворец, он рассказал обо всём Ло Сюю. Тот сразу же нахмурился.

— Ло... господин Ло? — неуверенно спросил Сяо Юньчэнь, чувствуя, как перед Ло Сюем невольно съёживается. — Я, наверное, ошибся?

Ло Сюй серьёзно посмотрел на него:

— Ошибся или нет — теперь уже не имеет значения. Ты уже совершил этот поступок.

— Тогда... если и вы считаете это ошибкой, может, я верну печать высшей наложнице?

Ло Сюй сдержал все эмоции и спокойно ответил:

— Даже если ты вернёшь её сейчас, высшая наложница не примет. И, скорее всего, больше никогда не примет.

— Неужели она надеется, что я буду умолять её? — лицо Сяо Юньчэня покраснело от гнева. В последнее время он начал ощущать себя настоящим государем и невольно заносился, забывая о реальном положении вещей.

Ло Сюй смотрел на него с презрением: «Этот юнец просто глупец. Казалось, он поумнел, но стоит Дэфэй несколько дней нашептать ему на ухо — и он снова теряет голову. Да и сама Дэфэй такая же — оба жаждут власти, торопятся, считая, что весь мир состоит из дураков, которыми можно манипулировать».

Он не сомневался, что за визитом Сяо Юньчэня в Иуэгун стояла рука Дэфэй.

Раз они сами себе роют яму, пусть копают. Всё идёт по его плану, и эта мелкая неразбериха его не волнует.

— Раз уж вы забрали печать, передайте её Дэфэй. В конце концов, гарем — ваш, и решать, кому управлять, вам, — сказал Ло Сюй вежливо, но Сяо Юньчэнь почувствовал в его словах насмешку.

Ло Сюй встал, собираясь уходить. Сяо Юньчэнь тревожно спросил:

— А... а если высшая наложница обидится из-за этого, будут ли последствия?

Ло Сюй лёгким смешком ответил:

— Этого я не знаю. Но, думаю, вы скоро узнаете.

...

Весть о том, что государь лично забрал печать императрицы из Иуэгуна и вручил её Дэфэй, мгновенно разлетелась по всему столичному городу. Все были ошеломлены. Некоторые старые лисы, наблюдавшие за происходящим из тени, с облегчением вздохнули: оказывается, император всё ещё глупец, не так уж и хитёр, как им казалось. Значит, можно спокойно спать.

Узнав об этом, Ли Янь пришёл в ярость!

http://bllate.org/book/3976/419245