Готовый перевод He Keeps Turning Dark / Он продолжает темнеть: Глава 61

Об этих событиях знали почти исключительно старики и дети замка. Кто-то собственными глазами видел, как Святая Дева Ведьминого рода пришла в замок в день свадьбы; кто-то наблюдал, как Ляньтинь, изгнанная из замка, совершила перед королём обряд клятвы. Госпожа Хэмин, пережившая все три эти истории, долгое время распространяла по замку слухи. Она лично говорила слугам: «Цзяоцзяо не носит в жилах крови рода Цзин. Она подкидыш неизвестного происхождения — её место не здесь, а за стенами замка».

Если бы всё это были лишь выдумки, король немедленно пресёк бы их распространение. Но он промолчал. Вместе со слухами госпожи Хэмин усиливалось и ледяное безразличие короля к Цзяоцзяо. Вскоре почти все в замке узнали, что Цзяоцзяо не принадлежит к роду Цзин по крови.

В то время Ляньтинь ещё оставалась в замке. Услышав подобные разговоры, она лишь усмехалась — ведь ребёнок и вправду не был её родным, и скрывать ей было нечего. Так слухи ходили годами, пока не дошло до того, что чиновники высшего ранга подали коллективное прошение об изгнании Цзяоцзяо из замка. Тогда Ляньтинь в ярости ворвалась в покои госпожи Хэмин и приказала своим людям разгромить их до основания.

«Я могу терпеть, что ты болтаешь о происхождении Цзяоцзяо, — сказала она, — но не позволю тебе замышлять недоброе».

Если этого ребёнка однажды действительно изгонят, Ляньтинь пообещала: она не даст никому спокойно жить.

Будучи тогда несравненно выше госпожи Хэмин и по власти, и по положению, Ляньтинь заставила ту смириться в унижении. Все уже решили, что дело закрыто, но на следующее утро Ляньтинь неожиданно воспользовалась своим статусом Святой Девы Ведьминого рода и заставила Цзин Тая издать приказ: строжайше запретить любые разговоры о происхождении Цзин Цзяо.

В тот год произошло слишком многое: сначала поведение Ляньтинь стало всё более странным и дерзким; затем Первый Принц внезапно сошёл с ума; вскоре после этого Ляньтинь совершила обряд клятвы, прокляв короля. Её высокий статус рухнул — из Святой Девы она превратилась в колдовку, потрясшую весь мир. Король резко изменился в характере, а Ведьмин род раскололся на два лагеря и ушёл в тень.

Год, когда Цзин Юнь прибыла в замок, стал вторым годом после запрета упоминать происхождение Цзин Цзяо.

Позже она заняла место настоящей Цзин Юнь и несколько лет прожила в замке под личиной принцессы. Её ненависть к Цзяоцзяо отчасти была вызвана чувствами к Цзин Яню, а отчасти — завистью: ведь Цзяоцзяо считалась «настоящей принцессой».

Да, почти все в замке знали, что Цзин Цзяо — не настоящая принцесса. Но после королевского запрета Цзин Юнь, ничего не подозревавшая, считала её таковой. Поэтому, пока эта «настоящая принцесса» существовала, Цзин Юнь всеми силами пыталась избавиться от неё.

Неуверенность, привнесённая из нищих трущоб, заставляла её верить: лишь устранив Цзяоцзяо, она сможет прочно удержать за собой титул принцессы.

Теперь, наблюдая за близостью Цзяоцзяо и Цзин Яня, она испытывала отвращение и ярость. Поэтому она поручила кому-то распространить слухи о непристойных отношениях между ними. Однако эти слухи не вызвали никакого отклика — наоборот, они дали Цзин Юнь новое понимание истинной природы Цзяоцзяо.

Цзин Юнь и не подозревала, что своими действиями она ускорила события. То, что она считала подливанием масла в огонь, на самом деле оказалось огромной помощью для Цзин Яня. Тогда она впервые осознала, насколько опасны обитатели замка. Увидев Сяоми, она загнала её в угол у входа в корпус С и со всей силы дала пощёчину.

— Ты так смела, что осмелилась предать меня? Не боишься, что я сделаю что-нибудь с твоей сестрой?!

Если поначалу Сяоми действительно служила Цзин Яню, то во время дня рождения Цзин Юнь она перешла на её сторону. Причина была проста: Цзин Юнь шантажировала её младшей сестрой Сяосин. Поэтому в день праздника Сяоми в итоге отпустила Цзяоцзяо, позволив толпе увести её в центр зала.

«Игра в игру, хитрость в хитрости» — эту фразу в замке можно повторять снова и снова, и использовать вновь и вновь. Жаль, что Цзин Юнь, хоть и жестока, но лишена мудрости. Она так и не заметила, что Сяоми уже раскрыла себя: ещё до того, как подстрекательство провалилось, Цзин Янь узнал её истинную роль.

Казалось, все в замке становились умнее, только Цзин Юнь из-за зависти и злобы теряла рассудок. Она думала, что её главный противник — лишь Цзин Янь, но не знала, что истинную суть Сяоми раскрыли не только он, но и сама Цзяоцзяо.

Когда в тот день Цзяоцзяо вышла из сна Цзин Цзяо, она долго сидела перед зеркалом, размышляя.

Во времена смуты, чтобы не стать орудием в руках коварных людей, нельзя позволять себе сбиваться с пути из-за иллюзий. Но после того как Цзяоцзяо ослепла, ей казалось, будто ослепло и её сердце.

— Сяоми, есть ли у тебя что-то, что ты хочешь мне сказать?

Видимо, проведя достаточно времени рядом с Цзин Янем, она впитала немного его проницательности. Проснувшись, Цзяоцзяо начала перебирать в уме всех, кто был рядом с ней, начиная с Цзин Юнь. Первым её мыслям подверглась Сяоми. Пересмотрев заново все те моменты, которым она раньше находила оправдания, Цзяоцзяо больше не могла себя обманывать.

Теперь она ясно понимала: в день праздника Сяоми сознательно не отпускала её. Только так у неё появился повод «случайно» разжать пальцы позже.

Цзяоцзяо тогда ничего не видела, но Сяоми видела всё. В замке даже слуги имели права — их нельзя было просто так избивать без причины. Сяоми легко могла уклониться от удара Цзин Юнь, но она позволила той ударить себя, а затем, прикрыв лицо, «случайно» разжала руку и бездействовала, наблюдая, как Цзяоцзяо уводят.

Нескольких мгновений хватило бы Цзин Юнь, чтобы унизить Цзяоцзяо, но этого же времени хватило бы и Сяоми, чтобы либо самой вмешаться, либо срочно найти Цзин Яня. Однако ничего этого не случилось — Цзяоцзяо справилась сама.

А позже, когда Сяоми убедила Цзяоцзяо скрыть встречу с Цзин Юем, теперь это выглядело как сплошные дыры в логике. На первый взгляд, Сяоми действовала исключительно ради блага Цзяоцзяо, но если применить метод обратного мышления Цзин Яня, становится ясно: стоит только Цзин Яню узнать об этом, и даже малейшей искры хватит, чтобы Цзяоцзяо, даже имея два рта, не смогла бы оправдаться в связях с Цзин Юем.

Той ночью Цзин Янь преподал Сяоми достаточно суровый урок. Его последняя фраза — «Ты поняла, как теперь следует поступать?» — заставляла её сделать выбор между Цзин Юнь и Цзяоцзяо. У Сяоми не было выбора, да и устала она уже выбирать. Поэтому, когда Цзяоцзяо спокойно задала ей этот вопрос, Сяоми упала на колени и, рыдая, стала просить прощения.

Цзяоцзяо не хотела прощать. Ведь два поступка Сяоми, если бы они удались, вполне могли превратить Цзяоцзяо в посмешище или даже убить её.

Сяоми сказала, что поначалу действительно служила Цзин Яню и даже мечтала быть ему верной всю жизнь. Но её младшая сестра Сяосин находилась под надзором Цзин Юнь, и та угрожала ей. У неё не было выбора — она действовала под принуждением.

Цзяоцзяо лишь усмехнулась, не ответив. Её упрямая натура подсказывала: раз человек однажды предал из-за чужих угроз, он может предать и во второй, и в третий раз. Какими бы ни были оправдания Сяоми, предательство остаётся предательством, и никакое принуждение не оправдывает обмана и вреда другим.

Цзяоцзяо настолько устала от жизни в замке, что холодно выгнала Сяоми. Но после её ухода она долго плакала, лёжа на кровати. Она ненавидела себя за глупость и за то, что, прогнав Сяоми, всё ещё вспоминала их прежнюю дружбу.

Цзин Янь сказал, что Сяоми ещё пригодится. Поэтому, несмотря на то что Цзяоцзяо выгнала её, он всё равно вернул Сяоми на службу к ней. Ему нужно было, чтобы Сяоми продолжала играть роль шпионки Цзин Юнь. И действительно, Цзин Юнь не выдержала и велела Сяоми тайно распространять слухи о непристойных отношениях между Цзин Янем и Цзяоцзяо. Сяоми же, следуя указаниям Цзин Яня, вместо этого пустила в ход старую, давно запрещённую тему — происхождение Цзяоцзяо.

Долгое затишье в замке вновь сменилось «оживлением». Слухи Сяоми быстро разнеслись по всему замку. Это напомнило чиновникам высшего ранга о старом незавершённом деле, и они вновь начали коллективно требовать изгнания Цзяоцзяо.

Этот вопрос затрагивал два приказа, ранее изданных Цзин Таем. Цзин Юй, исходя из личных соображений, тоже не хотел изгнания Цзяоцзяо, но, учитывая постоянные интриги в замке, ради её безопасности он долго размышлял и всё же решил согласиться с требованием чиновников.

Когда Верховный жрец сообщил Цзин Яню об этом, его лицо было мрачным. Он с самого начала возражал против метода Цзин Яня, направленного на освобождение Цзяоцзяо от пут рода Цзин, но тот упрямо шёл своим путём. Теперь Цзин Юй уже решил отправить Цзяоцзяо в изгнание — она освободится от родовых уз, но одновременно лишится защиты замка.

— Это же заведомо рискованный ход! И теперь он провалился!

На сей раз он был так разгневан, что прямо ворвался в покои Цзин Яня. Оба стояли в кабинете, и Цзин Янь долго смотрел на выражение лица Верховного жреца, прежде чем с лёгкой усмешкой произнёс:

— Я никогда не делаю рискованных ходов.

У рискованного хода шансы на успех — пятьдесят на пятьдесят, а такие дела, зависящие от случая, не в его характере. Он либо не делает ходов вовсе, либо делает их с гарантией стопроцентной победы. Верховный жрец считал это рискованным ходом лишь потому, что не понимал следующего этапа плана Цзин Яня.

— Цзин Юй уже согласился на просьбу чиновников. Завтра он созовёт совет, чтобы лишить Цзяоцзяо статуса члена королевского рода Цзин. Ты уверен, что хочешь ради этого статуса изгнать её из замка?

Цзин Янь потёр лоб. Впервые за долгое время он видел Верховного жреца в таком состоянии.

— Я уверен, что завтрашнее собрание должно состояться. Уверен, что Цзяоцзяо необходимо лишить статуса члена королевского рода Цзин. И уверен также, что никто не сможет изгнать её из замка.

Когда-то Ляньтинь вынесла Цзин Цзяо из озера, и лицо Цзин Тая было холодным и безразличным — ведь у ребёнка не было с ним кровной связи, и он никогда не вносил Цзяоцзяо в родословную рода Цзин.

Цзяоцзяо всегда имела лишь титул принцессы, дарованный ей Ляньтинь. Та церемония коронации была насмешкой, и именно поэтому Цзин Тай не даровал ей благословения и титула.

— Сообщите Линшань, чтобы она передала Цзин Таю, что слухи о происхождении Цзяоцзяо вновь всплыли, — наконец произнёс Цзин Янь, видя, как лицо Верховного жреца становится всё мрачнее. — Пусть сделает это сразу после того, как Цзин Юй завершит первый пункт собрания и официально лишит Цзяоцзяо статуса члена королевского рода. И обязательно подчеркнёт одно...

Под взглядом всё более недоумённого Верховного жреца Цзин Янь оперся локтями на стол и слегка улыбнулся:

— Обязательно дайте понять Цзин Таю, что Цзяоцзяо вот-вот изгонят из замка.

— ...

Верховный жрец почувствовал, что, возможно, никогда по-настоящему не понимал Цзин Яня.

Он никогда не стремился втягиваться в водоворот борьбы за власть, но ради соблюдения некогда данного обещания он глубоко вздохнул и взглянул на небо за окном.

— Хорошо, я немедленно займусь этим.

У него не было выбора. Хотя он и не понимал плана Цзин Яня, но в сложившейся ситуации мог лишь следовать его указаниям.

— Верховный жрец.

Когда Верховный жрец уже дотронулся до дверной ручки, Цзин Янь вдруг окликнул его.

Тот обернулся и увидел, как Цзин Янь, опершись подбородком на ладонь, смотрит в окно. Его глаза были глубокими и спокойными, а когда он слегка изогнул губы и повернулся к Верховному жрецу, то спокойно произнёс:

— Кажется, вы очень переживаете за Цзяоцзяо.

Тон был ровным, будто бы случайное замечание. Но, глядя на чересчур спокойное лицо Цзин Яня, Верховный жрец собрался и ответил с беззаботной улыбкой:

— Ваше Высочество, Третий Принц, вы слишком много думаете.

Было ли это действительно излишним беспокойством с его стороны или Верховный жрец что-то скрывал?

Когда дверь закрылась, Цзин Янь тихо рассмеялся.

Игра становилась всё интереснее...

Когда Цзяоцзяо услышала новые слухи, она была в полном замешательстве.

Читая книгу, она знала, что Цзин Цзяо и Цзин Янь не связаны кровью, и понимала, что Цзин Тай и его сыновья тоже осведомлены о её происхождении. Но она и не подозревала, что об этом знают все в замке!

И самое поразительное — она никогда не была внесена в родословную рода Цзин. Её положение принцессы держалось исключительно на старой привязанности Цзин Тая к Ляньтинь. И всё же ей позволили провести церемонию коронации и пользоваться привилегиями чиновников высшего ранга. Нельзя не признать: это, пожалуй, самая нелепая история за всю историю королевства.

Тогда Цзяоцзяо не понимала причин. Ей лишь казалось странным, что во время церемонии лица многих чиновников были напряжёнными. Она думала, что король просто не стал давать ей благословение из-за нелюбви.

Теперь же все эти тайны всплыли наружу, и каждое странное поведение прошлого получило объяснение. Те чиновники, что давно не выносили Цзяоцзяо, теперь хотели воспользоваться случаем и изгнать её. Цзяоцзяо потрогала свои ещё не видящие глаза — и, конечно, волновалась.

Сюжет, связанный с Цзин Цзяо, полностью вышел из-под контроля книги. Цзяоцзяо не получала никаких предупреждений через пророческие сны. Она лежала у окна и тяжело вздыхала, а рядом раздавался такой же вздох книжного духа.

— Что случилось?

http://bllate.org/book/3983/419804