Железная дверь квартиры №803 была распахнута настежь, и по коридору туда-сюда сновали полицейские в форме. Медики в белых комбинезонах выносили из квартиры носилки, на которых под простынёй чётко угадывались очертания человеческого тела.
Двое переглянулись — и у обоих сердце невольно ёкнуло.
Неужели этот мужчина, избивавший жену, всё-таки убил её!
К счастью, вскоре в поле зрения появилась женщина, прижимавшая к себе девочку лет десяти. Её лицо выражало растерянность и недоверие, перемешанные с глубокой печалью. А вот дочь выглядела совершенно оцепеневшей — словно остолбеневшая статуя.
Эта женщина была той самой супругой, которую Чэнь Чжуо уже видел раньше, а ребёнок, очевидно, их общая дочь. Эмоции женщины казались одновременно неожиданными и вполне объяснимыми.
Но её дочь… та выглядела слишком бесчувственной — это было странно.
Шэнь Мань испытывала страх, но любопытство взяло верх. Она не удержалась и завела разговор с одним из соседей с восьмого этажа, стоявших неподалёку.
Чэнь Чжуо молча слушал. Прошло немало времени, прежде чем он наконец понял, что произошло.
Оказалось, пара из квартиры №803 недавно подавала на развод. Женщина даже уехала вместе с дочерью. Но три дня назад по какой-то причине они снова вернулись.
Когда все уже решили, что конфликтная пара, как обычно, «склеит» отношения, муж сегодня внезапно скончался.
Толпа шумела и перешёптывалась. Никто прямо не говорил ничего предосудительного, но интонации и многозначительные взгляды выдавали общее подозрение: все будто знали что-то такое, о чём не следовало говорить вслух.
Ли Цзюнь стояла у входа с покрасневшими глазами, глядя на тело мужа под саваном. Её выражение лица было сложным: в нём читалась и боль, и облегчение. Возможно, в эту минуту она сама не могла понять — потеряла ли она опору в жизни или же перед ней открылась новая надежда.
— Ты здесь делаешь? — раздался молодой мужской голос, прервав размышления Чэнь Чжуо.
Он обернулся и увидел своего двоюродного брата Син Фэя, работающего в отделе уголовного розыска районного управления.
— А, точно, ты же говорил, что переезжаешь в этот район, — сказал Син Фэй, похоже, не имея времени на долгие разговоры. Он коротко кивнул, хлопнул Чэнь Чжуо по плечу и направился прочь.
Чэнь Чжуо потянул за рукав Шэнь Мань, которая всё ещё активно обсуждала происходящее с другими жильцами, давая понять, что пора уходить.
Проводив Шэнь Мань, Чэнь Чжуо сразу вернулся домой. Цзоу Мяо узнала о случившемся только тогда, когда к ней пришли полицейские с допросом.
На первый взгляд, смерть Чжао Сыси выглядела как внезапный приступ, вызвавший остановку сердца. Однако, учитывая его семейную и социальную обстановку, нельзя было полностью исключать убийство.
Цзоу Мяо была поражена. Хотя она и презирала этого мужчину снизу этажом, да и здоровье его из-за постоянного пьянства явно не было крепким, всё же ему едва исполнилось тридцать с небольшим — слишком молод для такой внезапной смерти.
Утром следующего дня в офис Цзоу Мяо заявилась нежданная гостья.
Ли Цзюнь выглядела измождённой и бледной. За несколько дней она словно постарела на десять лет.
Цзоу Мяо уже знала о трагедии в её семье и удивилась, увидев, что женщина вместо того, чтобы заниматься похоронами мужа, пришла сюда.
В офисе в тот момент никого, кроме Цзоу Мяо, не было. Ли Цзюнь робко стояла у двери и, заметив, что к ней идут, замялась, явно не зная, с чего начать.
— Госпожа Ли, примите мои соболезнования по поводу вашей утраты, — вежливо сказала Цзоу Мяо.
— Госпожа Цзоу, я пришла извиниться. Простите, пожалуйста, за то, что мой муж доставил вам неприятности.
Цзоу Мяо махнула рукой:
— Вам не стоит извиняться за него. К тому же теперь, когда он ушёл, всё это — мелочи. А вот вы…
Она хотела выразить сочувствие. Ведь ранее Ли Цзюнь так упорно отказывалась уходить от мужа и даже защищала его перед окружающими. Если не из-за надежды на лучшее, то, скорее всего, из-за полной зависимости от него в быту.
В любом случае, внезапная смерть Чжао Сыси наверняка серьёзно повлияла на её жизнь.
— Госпожа Цзоу, вы ведь образованная женщина. Могу я у вас кое-что спросить?
— Я не всезнайка, но попробуйте рассказать.
Женщина долго запиналась, прежде чем наконец выдавила:
— Квартира, где мы живём, — это компенсация за снос дома, принадлежавшего моему мужу. Его родители говорят, что мне ничего из этого не причитается. Но у меня ребёнок на руках, и постоянной работы нет… Что мне делать?
Цзоу Мяо понимала её тревогу и возможное положение. Но почему-то ей показалось, что сейчас Ли Цзюнь ведёт себя слишком неуверенно. В такой ситуации она должна была отстаивать свои права с решимостью, а не проявлять такую робость.
Более того, несмотря на внешнюю уязвимость и потерянность, Цзоу Мяо чувствовала, что женщина сильно насторожена и скрывает что-то.
— Как супруга, вы имеете право на наследство. Конкретные детали придётся обсуждать. Если возникнут препятствия, вы можете обратиться за юридической помощью.
Ли Цзюнь немного расслабилась и поблагодарила Цзоу Мяо, после чего ушла.
Цзоу Мяо прищурилась. У неё возникло предчувствие, что всё не так просто, как кажется. Она вздохнула, чувствуя сочувствие к этой женщине.
«Надеюсь, я просто слишком много думаю».
Когда Чэнь Чжуо вышел из лифта, он как раз увидел входящую Ли Цзюнь. Та вздрогнула, машинально отступила на шаг назад, но тут же опомнилась и натянуто улыбнулась, кивнув ему в знак приветствия.
Чэнь Чжуо невольно задержал на ней взгляд. Женщина выглядела бледной и измученной, её лицо было омрачено глубокой печалью, но настоящей скорби в её глазах почти не было.
Зайдя в квартиру, Чэнь Чжуо увидел Цзоу Мяо: она стояла спиной к двери, одной рукой держала коробку с молоком комнатной температуры, а другой — кусок тоста. С его точки зрения было видно, как её щёчка округлилась от еды и слегка подрагивала при жевании.
Цзоу Мяо была худощавой, черты лица у неё обычно казались довольно резкими, но сейчас она напоминала какое-то забавное маленькое существо.
Впервые Чэнь Чжуо связал её образ со словом «милый» — хоть оно и казалось совершенно неуместным по отношению к ней.
— О боже! Ты чего стоишь тут, как призрак?! — вдруг вскрикнула Цзоу Мяо, заметив его. От неожиданности её голос сорвался, и изо рта брызнули крошки хлеба с каплями молока.
Чэнь Чжуо поморщился и тут же устыдился: «Наверное, я ослеп. Как я вообще мог подумать, что эта женщина милая!»
— Сегодня в десять у нас запись. Потом помоги составить протокол, — сказала Цзоу Мяо, засовывая остаток тоста в рот и запинаясь от набитого рта: — Ты завтракал? Хлеб и молоко там, бери сам. — И скрылась в своём кабинете.
Чэнь Чжуо взглянул на полупустую упаковку хлеба, которую она бросила на стол. Выглядел он суховато и не слишком аппетитно.
Но она ела с таким удовольствием.
Хотя завтракать дома он уже успел, Чэнь Чжуо машинально взял ломтик, откусил — и обнаружил, что тот ещё суше, чем казался.
Он нахмурился, взял упаковку и проверил срок годности.
Срок — три дня, а дата производства — пять дней назад.
Чэнь Чжуо посмотрел на просроченный хлеб, помолчал, без эмоций доел свой кусок, а остатки в упаковке выбросил в мусорное ведро.
Сегодняшняя клиентка выглядела весьма состоятельной женщиной лет сорока с лишним.
На ней была шуба из густого и блестящего соболя, а весь её вид без труда выдерживал ярко-красную помаду.
Госпожа Чжун, как её назвала Цзоу Мяо, едва войдя в кабинет, несколько раз бросила взгляд на Чэнь Чжуо — и даже начала откровенно разглядывать его с ног до головы.
Цзоу Мяо сразу это заметила. Хотя изначально она и наняла Чэнь Чжуо во многом из-за его внешности — он был словно живая витрина, — теперь, когда «витрина» начала работать, она почувствовала лёгкое раздражение.
— Сяо Чэнь, выходи. Ты здесь не нужен, — сказала она, отправляя помощника на скамейку одиночества в приёмную.
Увидев вместо него Шэнь Мань, госпожа Чжун разочарованно обернулась к двери, явно с сожалением.
— Сяо Мань, закрой за собой дверь!
Босс строго отдала приказ, подчинённая немедленно его выполнила. А несправедливо изгнанный красавец тем временем скучал, листая в телефоне меню доставки еды и размышляя над вечным вопросом: что бы такого съесть на обед.
Эта клиентка явно была не из простых — в её манерах чувствовалась грубоватая роскошь.
Госпожа Чжун пришла под предлогом психологической консультации, но на самом деле у неё был особый запрос.
Её муж давно славился своими романами, но, к счастью, всегда относился к жене снисходительно и позволял ей жить своей жизнью. Так они мирно сосуществовали много лет.
Но кто часто ходит по краю, рано или поздно упадёт. Даже самый опытный ловелас в конце концов может попасться на крючок колючей розы, чьи мягкие лепестки скрывают острые шипы.
Госпожа Чжун готова была мириться с формальным браком и отдельной жизнью, но никак не с разводом и уходом мужа к другой.
«Раз дерево посадила я, так и плоды должны быть мои!»
Когда через частного детектива она получила доказательства и выяснила личность соперницы, но поняла, что мужа уже не вернуть, она придумала новый план: если не удаётся повлиять на мужа, надо воздействовать на ту женщину.
Считая себя слишком благородной для личного участия, она услышала от знакомых, что у Цзоу Мяо есть «особые услуги», и решила заглянуть. Не ожидала же она найти здесь такую сокровищницу — в такой маленькой конторе оказался парень, от которого дух захватывает! С первого взгляда он затмевал половину молодых актёров на ТВ и выглядел куда лучше профессионалов из дорогих клубов.
Госпожа Чжун даже почувствовала лёгкое волнение, но, будучи женщиной бывалой, сумела сохранить самообладание.
— Моё требование простое: если в течение двух месяцев вы заставите эту женщину самой уйти и больше не претендовать на моего мужа, гонорар будет щедрым, — сказала она, вытащив из сумочки чек и подтолкнув его к Цзоу Мяо одним пальцем.
Цзоу Мяо не одобряла высокомерного тона, но, мельком взглянув на сумму, решила временно простить эту дерзость.
— Это услуга за рамками обычной консультации.
Госпожа Чжун, дуя на свои украшенные кристаллами ногти:
— Что, не берётесь?
Цзоу Мяо покачала головой:
— Нет, я имею в виду, что это будет стоить отдельно.
Госпожа Чжун бросила на неё взгляд и вдруг рассмеялась:
— Хорошо. Это аванс. Он ваш в любом случае. А если справитесь — получите втрое больше.
— Договорились.
Уходя, госпожа Чжун долго и многозначительно смотрела на Чэнь Чжуо. Ей явно было жаль уходить. Этот взгляд не ускользнул от Цзоу Мяо, наблюдавшей со стороны, и вызвал у неё сильное раздражение.
http://bllate.org/book/3987/420101
Готово:
